Ду Вэй горько жалел о том, что проявил доброту и приютил этих глупых юнцов, которые повадились шляться по ночам.
Сегодня после обеда, когда только начались похороны Ли Эргоу, несколько крепких деревенских мужиков стали настаивать на том, чтобы как можно скорее предать тело земле. Они боялись: если разгневать ту самую тварь, вся деревня ляжет в могилу вслед за покойником.
Ду Вэй был не дурак. Его роль — староста деревни, а значит, он должен быть в курсе всех местных тайн. Приняв задумчивый вид, он изрек:
— Вы правы, ребята. Мы ни в коем случае не должны навлечь на себя гнев той сущности. Давайте хоронить Ли Эргоу немедля.
Преимущества положения старосты были очевидны: стоило ему произнести несколько туманных, высокопарных фраз, как невежественные сельчане прониклись к нему безграничным доверием. Вся тяжелая работа вроде переноски гроба или рытья могилы его даже не касалась.
Как он вычислил остальных игроков? Да проще простого: эти олухи вели себя до того беспомощно, что у них ноги дрожали при виде гроба. О силе и говорить нечего — даже обычную деревенскую мотыгу в руках держать не умели. Сразу видно — изнеженные богатенькие сынки из города.
Чтобы защитить их, Ду Вэй, пока односельчане не начали что-то подозревать, отвел четверку в сторонку и прикрикнул для вида:
— Целыми днями только и знаете, что бездельничать! Силы в руках меньше, чем у баб, смотреть противно. А ну, проваливайте отсюда, не мешайте людям работать. Вечером я с вами еще серьезно поговорю!
Сельчане тут же спрятали подозрительные взгляды.
После того как Ли Эргоу закопали, мужики, запинаясь, пробормотали:
— Староста, Ли Эргоу только что похоронили, сегодня ночью в деревне будет неспокойно.
Ду Вэй внутренне содрогнулся, но внешне остался невозмутим:
— Понял. Пусть все закроют двери и окна. Берегите себя.
Значит, ночью выйдет что-то нечистое? И это как-то связано с Ли Эргоу?
За ужином Ду Вэй увел четверку игроков к себе в дом, якобы для того, чтобы отчитать непутевых бездельников, а на самом деле — чтобы строго-настрого запретить им выходить ночью на улицу.
Их роли были самыми обычными: Да Ню — старший брат Сяо Ню, Дупи — двоюродный брат старосты, Мацзы — сын вдовы Лю, и холостяк Те Чжу.
Да Ню, увидев старосту, тут же разрыдался. Он твердил, что это его второе подземелье, а в предыдущем, на экзаменационной площадке G, все было иначе — как они вообще угодили на площадку D?
Остальные двое тоже выглядели подавленными. И лишь мужчина, игравший роль холостяка Те Чжу, не только не проронил ни слова, но даже глаз не поднял.
Ду Вэй почувствовал к нему неприязнь, но промолчал, лишь утешил остальных:
— Насколько я помню, сложность экзаменационной площадки рассчитывается по среднему показателю. Похоже, с нами кто-то очень сильный.
И не забыл напомнить:
— Ночью ни ногой из дома.
Но стоило ему лечь на кан, как в дверь отчаянно застучали.
— Староста Ду, спаси нас! — дрожащими голосами закричали Да Ню, Мацзы и остальные.
Тонкий человек еще не появился, но Ду Вэй, выругавшись, встал и впустил их. Как только они оказались внутри, снаружи завыл ветер и раздался тонкий, нечеловеческий смех.
Те Чжу, до этого хранивший молчание, понизил голос:
— Хотите жить — не двигайтесь и не издавайте ни звука.
Он был красив, с тонкими чертами лица, а в его поведении чувствовалась пугающая уверенность. Даже Ду Вэй прикусил язык и начал делать так, как тот велел.
А потом Ду Вэй увидел, как в заднее окно уставился огромный черный глаз. У него не было белков, и с каждой секундой он становился все больше, пока не заполнил собой все окно. Самым страшным было то, что глаз непрерывно вращался, словно пытаясь разглядеть каждый уголок комнаты.
Мацзы, до смерти перепуганный, уже готов был закричать, но Те Чжу одним движением руки вырубил его.
Ду Вэй понятия не имел, как этому парню удалось вырубить человека так, чтобы снаружи не заметили, но теперь он точно знал: Те Чжу — не новичок, а, скорее всего, опытный игрок высокого уровня.
Ду Вэй почувствовал облегчение: раз уж он встретил такого профи, может, в этом подземелье он сможет просто отсидеться и победить.
Пока он так размышлял, огромный глаз исчез, а визгливый смех переместился куда-то на восток.
Ду Вэй уже собирался перемигнуться с мастером, чтобы наладить контакт, как вдруг увидел, что тот стрелой вылетел из дома и заорал в сторону востока, где притаились тени:
— Эй, длинноногие, я здесь!
Глава 13. Деревня Иншуй (V)
Ду Вэй остолбенел. Он и представить не мог, что хладнокровный мастер выкинет такой идиотский номер.
Тени, собравшиеся у одного из домов на востоке, гурьбой бросились к их жилищу. Ду Вэю показалось, что он видит, как сама смерть машет ему рукой.
Но мастер спокойно вернулся к столу и зажег свечу.
Ду Вэй не был глуп и мгновенно понял замысел: притворяться мертвыми бесполезно. Эти твари боятся огня. Свеча горела слабо, но, может, этого хватит, чтобы их отпугнуть?
Интересно, где настоящий староста держал свечи?
Те Чжу задул свечу и лег на кан, поудобнее устраивая голову.
Ду Вэй лишился дара речи: значит, ты зажег свечу только для того, чтобы найти удобную позу для сна?
Визгливый смех кружил вокруг дома, но на крышу не лез. Вокруг стоял несмолкаемый шум, и сквозь страх Ду Вэй уловил в звуках этих тварей нотки раздражения.
Почему они раздражены? Нет, почему они не входят в дом, чтобы покончить с ними?
Ду Вэй вспомнил, что мастер бегал снаружи и кричал, а вернувшись, плотно закрыл черную дверь.
Значит, эти твари ищут жертв только там, где только что слышали шум? Похоже, ума у них не так уж много.
Ду Вэй успокоился. Хотя смех снаружи был неприятным, он про себя начал читать классические тексты, чтобы скоротать время.
Когда вдали занялся рассвет, смех стих. Ду Вэй первым делом подбежал к кану и начал трясти спящего Те Чжу:
— Мастер, они ушли!
Те Чжу, продирая глаза, увидел перед собой сияющего от радости Ду Вэя.
Из окна уже пробивался бледный дневной свет. Те Чжу проигнорировал Ду Вэя, поспешно растолкал Да Ню, Дупи и Мацзы и скомандовал:
— Живо домой, чтобы никто ничего не заподозрил.
Троица, все еще не придя в себя, послушно кивнула и покинула дом.
Ду Вэй так и не понял, зачем мастер вчера провоцировал монстров. Он смотрел в потолок, сделанный из утрамбованной земли, и погрузился в раздумья.
Тем временем Лянь Чжуюй, увидев рассвет, поспешила разбудить Цзи Нина и Ли Ляньсинь.
Цзи Нин очнулась быстро и, открыв глаза, крепко обняла Лянь Чжуюй:
— Сяо Юй, я думала, вы с Ляньсинь пропали.
Лянь Чжуюй вкратце пересказала события ночи и только теперь заметила на шее Ли Ляньсинь ужасающие красные следы. Она все еще не понимала, почему та пыталась себя задушить.
Они вместе начали трясти Ли Ляньсинь, но та спала, словно мертвым сном. До пробуждения деревни оставалось совсем немного, и Лянь Чжуюй пришлось изо всех сил надавить на точку под носом подруги.
От резкой боли Ли Ляньсинь распахнула глаза и увидела два знакомых... перевернутых лица.
Лянь Чжуюй, заметив замешательство в глазах подруги, испугалась, что та лишилась рассудка после одержимости, и закричала прямо ей в ухо:
— Ляньсинь! Ляньсинь! Это я, Сяо Юй, твоя подруга!
Ли Ляньсинь, только придя в себя, получила такой удар по ушам, что совсем растерялась. Цзи Нин, увидев ее остекленевший взгляд, последовала примеру и тоже заорала:
— Ляньсинь! Ляньсинь! Это я, Цзи Нин, твоя подруга!
Увидев, что Ли Ляньсинь стала еще более заторможенной, Цзи Нин неуверенно спросила Лянь Чжуюй:
— А так правда можно изгнать злых духов?
Лянь Чжуюй покачала головой, с тревогой глядя на подругу.
Лишь спустя долгое время звон в голове Ли Ляньсинь утих. В этом подземелье она стала двенадцатилетней девочкой, и голос ее звучал тонко и звонко:
— Вы чего орете? Я чуть не оглохла!
Увидев, что к ней вернулась прежняя живость, Лянь Чжуюй выдохнула. Обняв подругу, она сказала:
— Нам с Цзи Нин пора. Будь осторожна, не дай сельчанам заметить странности. И ни в коем случае не позволяй им сказать фразу: Ты какая-то странная.
Ли Ляньсинь снова стала похожа на школьницу, и Лянь Чжуюй говорила с ней очень осторожно, боясь напугать ребенка.
Цзи Нин добавила:
— Мы пока не изучили деревню, не сможем часто приходить. Будь внимательна, если заметишь что-то неладное — беги без оглядки.
Ли Ляньсинь со всем согласилась. Видя, что подруги собираются уходить, она надула губы:
— Мне страшно одной в этом доме, все время кажется, будто кто-то за мной наблюдает.
Лянь Чжуюй, заметив, что Ли Ляньсинь не упоминает о том, что ее кто-то «преследовал», решила, что та не помнит, как чуть не задушила себя, и осторожно спросила:
— Кроме того, что за тобой наблюдают, ты заметила что-то еще?
Ли Ляньсинь потрогала затылок и неуверенно ответила:
— Только голова болит, будто кто-то ударил. Больше ничего. Кстати, — удивилась она, — почему вы у меня дома?
Лянь Чжуюй, неловко почесав нос и на ходу придумав какую-то отговорку, рассказала о ночных тенях. Ли Ляньсинь слушала, замирая от страха.
Подруги хотели поговорить еще, но вдали уже послышались звуки деревенской жизни, и Лянь Чжуюй пришлось увести Цзи Нин.
Вернувшись к дому Канцзы, они услышали спор, доносившийся из восточной комнаты. Лянь Чжуюй замерла, прислушиваясь.
— Канцзы, ты не должен привязываться к Сяоцао. Когда придет время, не смей мямлить.
— Невестка, Сяоцао хороший человек, я... — это был голос Канцзы, в нем слышались нерешительность и боль.
— Не смей проявлять мягкосердечие! Наши родители смотрят на тебя с небес.
При упоминании родителей обычно спокойный Канцзы взорвался:
— Опять ты про родителей! Я был против того дела с самого начала, а вы с братом настояли...
Разговор оборвался. Лянь Чжуюй тут же отошла от стены и схватила метлу, начав мести двор.
Выглянувшая из дома невестка увидела Лянь Чжуюй и, к удивлению, даже улыбнулась:
— Надо же, солнце сегодня встало на западе, раз ты взялась за работу.
Лянь Чжуюй ответила молчаливой улыбкой, продолжая играть роль послушной невестки.
Вскоре вышел Канцзы с нахмуренным лицом, собираясь на работу. Лянь Чжуюй остановила его:
— Не позавтракаешь?
Канцзы, увидев свою покорную жену, немного смягчился:
— Некогда. Пойду с Сяо Ню в горы.
И он зашагал прочь. Невестка выбежала следом, но лишь проводила его взглядом. Она неловко улыбнулась:
— Канцзы плохо спал, вот и аппетита нет.
Лянь Чжуюй не стала ее разоблачать и продолжила играть роль примерной жены.
В обед над деревней Иншуй поднялся дым от печей. И именно тогда случилось страшное.
Сяо Ню, тот самый крысолицый парень, тайно влюбленный в Сюэр, прибежал к дому Канцзы в слезах:
— Невестка Да Чунь, с Канцзы беда!
Та бросила корм для кур и выскочила наружу:
— Что случилось? Что с Канцзы?
Лянь Чжуюй тоже вышла на шум. Увидев ее, Сяо Ню запнулся, проглотил часть слов и выпалил:
— Канцзы... на охоте... дикий кабан напал. Я побегу за старостой, а вы идите за мной!
Невестка, поняв, что дело плохо — иначе Сяо Ню не был бы так напуган, — дрожащими руками достала из сундука с приданым корень женьшеня. Вдруг Канцзы еще жив?
Глава 14. Деревня Иншуй (VI)
Уходя, невестка несколько раз оглянулась на Лянь Чжуюй и, не выдержав тревоги, крикнула:
— Сяоцао, идем с нами, ты ведь жена Канцзы.
Лянь Чжуюй как раз искала повод, чтобы увидеть Канцзы, и это предложение пришлось ей как нельзя кстати:
— Хорошо.
Сяо Ню бросил на Лянь Чжуюй странный взгляд, но прежде чем он успел что-то сказать, его перебила невестка:
— Сяо Ню, чего застыл? Веди нас скорее!
Сяо Ню вздохнул — он понимал, что в таком состоянии Канцзы не спасет даже сам Нефритовый император, но вслух сказал:
— Невестка, подождите. Ситуация... плохая. Мне сначала нужно найти старосту.
С этими словами он побежал к дому старосты на востоке. Невестка в отчаянии топнула ногой:
— Что же это такое!
Вскоре Ду Вэй привел с собой нескольких крепких мужчин. Лянь Чжуюй заметила, что у тех бегают глаза, а лица при упоминании гор заметно побледнели.
Лишь высокий мужчина, идущий позади всех, выглядел иначе. Его кожа была нежной, как у младенца, а кукольное лицо совсем не сочеталось с крепким телосложением.
Лянь Чжуюй присмотрелась к нему. Он казался ей до боли знакомым, но в голове возникла пугающая пустота, будто кто-то вырезал кусок памяти.
— Те Чжу, — позвал его Ду Вэй, — ты проводи жену Канцзы и невестку к горе. Мы принесем носилки и заберем его.
Невестка похолодела, но поспешила вперед. Те Чжу молча кивнул и зашагал к горе широким шагом.
Лянь Чжуюй следовала за ним. Как только ее ступни в грубых тканевых туфлях коснулись грязной тропы, она услышала низкий мужской голос:
— Что там впереди?
Лянь Чжуюй посмотрела вперед и увидела под огромными деревьями три-четыре десятка керамических сосудов. С ее ракурса они напоминали... могильный холм?
Невестка, отведя взгляд, поспешно перебила:
— Какая разница? Веди нас быстрее к Канцзы!
Те Чжу бросил ледяной взгляд на сосуды, но, не выдержав настойчивости женщины, двинулся дальше вверх.
Лянь Чжуюй, спотыкаясь о коряги и проваливаясь в грязь, смотрела на широкую спину впереди и подозревала, что этот парень делает это намеренно.
Вскоре они добрались до места. Увиденное заставило невестку застыть от ужаса, а даже невозмутимая Лянь Чжуюй не смогла скрыть изумления.
Это был могильный холм, пропитанный кровью. Надгробие, которое должно было стоять перед ним, исчезло. Вместо него перед холмом стоял Канцзы. Его лицо было мертвенно-бледным, губы — синими, он был мертв. А его нижняя часть тела исчезла — осталась лишь верхняя половина, торчащая из земли перед холмом.
Сбоку от холма кто-то вырыл яму, из которой белели кости.
Невестка закричала от горя и бросилась к мужу. Но как может выжить человек, у которого нет половины тела?
Ее рыдания слились с внезапно налетевшим ветром, делая сцену еще более жуткой. Лянь Чжуюй видела, как Те Чжу подошел и попытался вытащить Канцзы из земли, но тот словно врос в могильный холм.
Когда Те Чжу дернул сильнее, из раны на поясе Канцзы хлынула кровь, но — самое ужасное — она тут же впиталась в землю холма, не оставив ни капли на поверхности.
Те Чжу осознал происходящее. Он поднял свои ясные глаза на Лянь Чжуюй, и в них читался немой вопрос. Казалось, он пытался разгадать тайну по ее безликому лицу.
Лянь Чжуюй поняла его намек. Как жена Канцзы, она не могла стоять с каменным лицом, пока невестка бьется в истерике.
Снизу послышались шаги и грубые голоса — Ду Вэй вел сельчан.
Лянь Чжуюй бросилась к телу, ущипнула себя за бедро и завыла во весь голос:
— Канцзы! Как же ты так, за что тебе такая мучительная смерть? Как же я теперь буду жить!
Невестка, выплакав все слезы, сидела на земле с пустым взглядом. Лянь Чжуюй недоумевала: для такой бойкой женщины она вела себя слишком тихо, будто чего-то боялась.
Лянь Чжуюй продолжала голосить, когда показались Ду Вэй и остальные. Сяо Ню, увидев Канцзы, торчащего из земли, побледнел:
— Как... как такое возможно?
Он рухнул на землю, дрожа от страха. Ду Вэй поднял его за плечо:
— Что случилось? Почему ты так напуган?

Комментарии

Загрузка...