# Глава 3. Аркинорка
Это были, судя по всему, заброшенные городские руины.
Один из горных хребтов Аркинорки. В его середине зияло огромное отверстие. Когда-то здесь жили люди, но теперь в этой области не ощущалось ни малейшего человеческого присутствия.
В центре руин лежала рухнувшая башня барьера, а вокруг стояли дома, от которых остались одни фундаменты. Высокая трава разрослась повсюду, и под ней весело носились насекомые и мелкие зверьки.
В таком месте сейчас находились две человеческие фигуры.
Двое были облачены в просторные камуфляжные плащи. Они двигались быстро, но совершенно бесшумно. Их присутствие почти не ощущалось: зверёк продолжал грызть орех, хотя они только что прошли совсем рядом.
Коное и Фония двигались, скрывая своё присутствие.
Причина, по которой они скрывали присутствие, заключалась в том, что место назначения — место заточения Короля демонов — держали в тайне. Сведения охранялись настолько тщательно, что о них знали лишь единицы.
А зачем скрывать печать? Чтобы её не обнаружил Злой бог. Тысячу лет назад печать Короля демонов, созданную ценой бесчисленных жертв, — барьер «Ситэн» — удалось завершить. Если Злой бог разрушит его, Король демонов освободится, и мир снова погрузится в хаос.
Чтобы этого не допустить, люди того времени полностью скрыли место заточения.
По сути, это было то же, чем занимался Злой бог. Люди не могли убить его, потому что не знали, где он находится в лабиринте; Злой бог не мог разрушить печать, потому что не знал, где она. Чтобы тебя не атаковали, сначала нужно не дать себя найти. План был до предела простым — и при этом действенным.
На практике этот план тоже принёс результат. Сто лет назад появился Дракон Небесного Полога. Страна подверглась нападению того Короля демонов и понесла огромный ущерб... но печать удалось скрывать до самого конца.
Отчаянная маскировка. Борьба за спасение мира. Аркинорка намеренно разослала отряды драконолюдей в места, не имевшие к делу отношения, и развернула ложные барьеры по всей стране. Обман наслаивался на обман — так они защищали печать.
Поэтому место заточения сообщали лишь ограниченному числу людей в Аркинорке и адептам, получившим это поручение. Так было решено ещё тысячу лет назад.
Через некоторое время двое добрались до лестницы в подземелье, расположенной в одном из углов руин, и наконец спустились.
«Вот здесь», — Фония указала пальцем, после чего они обменялись кивками и вошли внутрь.
— Коное, внутри установлен барьер, блокирующий звук. Можешь больше не скрываться.
— ...Да.
Внизу оказалось помещение примерно пять на пять метров. Света не было; стены и пол представляли собой голую землю, а мебели не виднелось.
Но там была одна-единственная большая дверь. Самая обычная металлическая дверь, без всяких особенностей, размером примерно два на два метра. К тому же сильно обветшавшая: покрытая ржавчиной, а поверхность оплетал плющ.
...Неужели это дверь, за которой запечатан Король демонов? Коное растерялся.
— ...!
Но стоило Коное проверить присутствие, как он удивился. Каким-то образом, если сосредоточиться и направить внимание, можно было точно почувствовать: в этой двери что-то есть.
...Понятно. Если не сказать, где находится печать, никто бы её не заметил.
— Снимай плащ и готовься к бою.
— ...Да.
По настоянию Фонии Коное снял маскировочный плащ. Под плащом на нём был его обычный костюм.
Фония тоже сняла надетый поверх одежды плащ, оставшись в боевом платье.
— Явление.
Фония тут же создала в обеих руках по синему мечу. Парные клинки — божественное вооружение.
Одновременно рядом с Фонией появился один синий щит. Украшенный щит парил в воздухе.
Щит Разрыва.
Способность хранителя, отбрасывающая всё вредоносное. Этот синий щит и был уникальноймагией Фонии.
— ...Явление.
Следом за Фонией Коное тоже создал божественное вооружение. Золотые копьё и поножи возникли в воздухе...
— ...Фония, тогда... а?
— ...Это.
Фония, до этого спокойно шедшая к цели, отвела взгляд от двери и посмотрела на руку Коное. Точнее, на копьё в его руке.
— Золотое.
— ...
Фония пробормотала. Коное вспомнил вчерашний разговор. Слова на прощание.
— Это ведь то, что ты получил?
— ...А, да.
Воспоминание пятнадцатилетней давности. То, что он получил, и обещание рассказать об этом.
Фония пристально смотрела на копьё, а Коное...
(...Даже не знаю, что на это сказать.)
Он действительно не знал, что делать.
『Коное... Научишь меня золотому цвету?』
Коное не понимал. Вообще, как можно научить золотому цвету? — думал он. А потом: почему она просит об этом именно меня?
Коное ничего не понимал и не мог разобраться. Он подумал, не сделал ли когда-то для неё чего-нибудь, но в памяти о Фонии оставалась только та ночь. Между ними действительно не было никакой связи.
Фония была гением и принцессой. Коное — обычным человеком и пришельцем из другого мира.
И положение, и силы у них были слишком разными — они даже ни разу не тренировались друг против друга. В свободное от занятий время с ним разговаривали только Мельмина и инструктор. Конечно, сам Коное никогда к Фонии не обращался.
...В ту ночь Фония тоже лишь заплакала, сказав, что они полные противоположности, и предложила дать обещание. Вот и всё. У Коное точно не было других воспоминаний. Он долго перебирал прошлое в памяти, лёжа вчера в постели, но ничего не нашёл — значит, больше ничего не осталось.
Поэтому Коное не понимал. Он мог только растерянно молчать.
— ...Прости. Не стоило говорить об этом сейчас.
— ...Нет.
Пока Коное размышлял, Фония так сказала, отвела от него взгляд и снова повернулась к двери, крепче сжав мечи.
Коное... слегка покачал головой и тоже переключился.
Верно. Сейчас они направлялись в область заточения, где находился бессмертный Король демонов, который тысячу лет назад отравил мир и убил пятую часть человечества. Зло, способное уничтожить мир. Это был противник, с которым нельзя терять бдительность. Даже если говорили, что в бою он слаб, сути это не меняло.
Коное отбросил растерянность, и мысли его остыли. Натренированное тело перестраивалось для боя.
— Тогда войдём внутрь печати. Как только открою дверь, сразу заходи.
— ...Да.
Фония подошла к двери. На груди у неё... был какой-то магический инструмент. Он на мгновение вспыхнул, дверь медленно открылась, и Коное шагнул вперёд...
В этот миг звук, похожий на скрежет стекла, ударил по барабанным перепонкам.
Чёрно-фиолетовая слизь обрушилась на Коное, словно цунами.
В этом месте чувствовалась злоба. В пространстве, заражённом скверной, растекалась чёрно-фиолетовая слизь.
Она ползла, издавая влажные, мерзкие звуки, и пожирала мир.
『cdslktv,um oambv iolav,ryolm,』
Слизистый монстр — слайм. Король демонов, родившийся на вершине его эволюции. Поглощение и заражение. Чудовище, существующее не для боя, а чтобы причинять вред. Зло, созданное для уничтожения людей и унаследовавшее проклятие Злого бога.
В области заточения раздался голос, вызывавший отвращение. Слизь шевелилась, словно живая, и пульсировала.
Король демонов просто кричал. Он издавал непонятные людям звуки и бросался на людей, вошедших в область.
Чёрно-фиолетовая слизь хлынула на Коное и Фонию высокой волной...
— ──
Коное ответил ей шагом вперёд. Поножи тяжело ударили по земле.
Молния пробежала по земле. Рассыпавшееся золото сожгло зло. Слайм, бросившийся вперёд, исчез. Другой, пытавшийся удержаться, обгорел и покатился. А те слаймы, которые всё ещё наблюдали издалека...
— ...
В руке Коное копьё выпустило разряд. Золотое копьё взметнулось для удара...
Коное мчался по области, рассеивая молнии и сжигая чёрно-фиолетовую слизь.
В руке он держал копьё, на ногах были поножи. Дарованное богом вооружение заливало замкнутое пространство золотом и испепеляло зло.
Это был мир площадью несколько километров в длину и ширину — прямоугольный параллелепипед с квадратным основанием и высотой около ста метров. Землю заполнял слайм, он же полз по стенам и потолку. Сверху лилась слизь, словно дождь... казалось, будто они попали внутрь тела Короля демонов.
— ............
Коное носился в воздухе, размахивал копьём и выпускал молнии. Они падали, словно разряды из грозовой тучи в бурную ночь. Вокруг Коное возникали и обрушивались бесчисленные вспышки. Это была атака, в которой упор делался не на мощь, а на площадь поражения. Золотой свет полз по земле и сжигал извивающийся слайм.
Похоже, Король демонов собирался на потолке, чтобы контратаковать Коное. Слайм резко увеличил массу, принял форму пули и выстрелил с потолка ему прямо над головой.
— Коное, сверху я сама.
— ...Да.
Синий свет рассёк зло. Фония, летевшая в воздухе на двух крыльях, взмахнула парными мечами. Мягко рассекая пустоту, она разделила весь мир надвое.
Разрубленный слайм попытался соединить жидкое тело и восстановиться... но ничего не вышло. Такова была сила божественных парных мечей, разрубающих зло. Их очищающая мощь не позволяла магии восстановиться.
Король демонов исчезал, словно таял и стекал вниз. В последней попытке сопротивления прямо перед исчезновением он метнул часть себя в Фонию.
— ...Мм.
Плюх — и слизь без труда остановилась щитом Фонии. Парящий в воздухе Щит Разрыва разделился на пять щитов. Щит-хранитель, отбрасывающий всё сущее. Его прочность была такова, что даже Коное не смог бы пробить его.
Фония тем же щитом отбросила слайм, а парными мечами срубила его...
— ──Фух.
Она плавно развернулась, словно в танце. От неё к потолку устремились бесчисленные удары. Слайм, закрывавший пространство над головой, был мгновенно изрублен.
Наблюдая за Фонией, Коное направил копьё в центр зла и рванул вперёд.
— Молния.
Коное влил магическую силу в копьё. Божественное вооружение достигло предела, насыщенное магией. Молнии хлынули наружу и закружились вокруг Коное.
『uisycuey──』
В центре области заточения ударил гром. Раздался оглушительный грохот.
Зло, ползавшее по земле, исчезло, а выпущенный разряд окрасил пространство золотом...
— ────Как-то... слабовато.
Через несколько минут, сжёгши всех слаймов, Коное пробормотал. Разумеется, он говорил о Короле демонов, с которым только что сражался. От одного его имени ожидалось совсем другое. Он оказался невероятно слабым.
— Я ведь сказала: опасности почти нет.
— ...Да.
Слизь легко загоралась от одного короткого удара, двигалась медленно. Объём был немного неудобен, но только неудобен. По меркам рангов гильдии авантюристов это тянуло бы лишь на класс бедствия. ...Коное снова понял: проблема заключалась именно в воскрешении.
— ...Коное, смотри.
Фония указала пальцем на точку чуть впереди. Коное посмотрел и увидел, как из разбитого во время боя пола медленно-медленно начала сочиться чёрно-фиолетовая слизь.
— ............
...Прошла всего минута после того, как его убили окончательно, — и он уже воскресает?
Почёсывая голову, Коное обвёл взглядом окрестности. Честно говоря, Коное без уникальноймагии не представлял, как победить этого Короля демонов. Но думать над этим всё равно было его сегодняшней работой.
Вокруг Коное громоздились горы обломков. Таковы были последствия недавнего боя. Когда Коное впервые вошёл в барьер, область всё ещё сохраняла очертания города, хотя уже была покрыта слаймом. Теперь от города не осталось и следа...
— ...А?
...И тут Коное задумался. В этой области заточения за прошедшие годы наверняка сражалось множество адептов. Почему же ещё несколько минут назад она сохраняла первоначальный вид?
— ...А, вероятно, это часть способности Короля демонов.
Коное задал вопрос и получил от Фонии такой ответ.
— Всё, что находится в этой области, восстанавливается за день, даже если разрушить. Так было и тысячу лет назад. У барьера такой функции нет, значит, это, вероятно, способность Короля демонов. Он может воскрешать не только себя.
— ...Не только себя?
— Поэтому некоторые исследователи считают, что это не власть воскрешения, а власть возвращать всё в определённом радиусе. Но после того, как инструктор сказала, что это похоже на воскрешение, версия о воскрешении стала основной.
...Понятно. Если так сказала та женщина, значит, так оно и есть, — по-ученически решил Коное. Интуиция инструктора почти всегда попадала в цель.
Коное снова посмотрел на обломки. Его смущало, что неживые, неорганические предметы могут воскресать... и тут ему пришла в голову ещё одна мысль. Руины, восстанавливающиеся вместе с воскрешением. А вдруг эти обломки не неорганические предметы, а часть Короля демонов? Тогда, возможно, пока не разрушишь и их, нельзя сказать, что убил его окончательно.
...А если разрушить всё до последнего обломка, что-нибудь изменится?
— Такая версия уже была. Поэтому адепты, умеющие уничтожать большие области, несколько раз разрушали здесь всё без остатка. В последний раз это делала Мельмина. Она уничтожила всё так, словно собиралась заполнить линзами всю область».
— ...И что?
— Через день всё вернулось как было.
...Понятно. Выходило, что всё, до чего Коное додумался на месте, уже давно проверили. Впрочем, это неудивительно. За тысячу лет странно было бы, если бы никто не заметил очевидного.
Тогда... что ещё можно попробовать? Коное снова повернулся к обломкам. Он решил, что будет добросовестным, поэтому не собирался халтурить во время работы.
— ...Тогда вот это...
— ...А, это...
Некоторое время Коное задавал вопросы, которые приходили ему в голову, а Фония отвечала. Коное добросовестно, по-своему изучал и осмысливал обломки, слаймов, ползавших по земле, и саму область.
...И вот это произошло после нескольких повторяющихся вопросов.
— ...А что насчёт узора, нанесённого на эти обломки?
— Это...
Фония замолчала. Коное указывал на узор, вырезанный на части обломков. Маленькие чёрные фрагменты узора были разбросаны среди них. Он заинтересовался, потому что узор казался немного необычным и словно выделялся на общем фоне.
— ...Пока ничего не известно.
— ...Да?
— Этот узор начал внезапно появляться двести лет назад.
...Двести лет назад?
— Причина неизвестна. Это самое значительное изменение, произошедшее в этой области за тысячу лет.
Фония объяснила: с годами этот узор множился. Сначала он был только в одном месте, но постепенно разросся, и теперь его можно было найти уже в десяти местах.
— Похоже, в нём есть закономерность. Поэтому предполагают, что это письменность монстров.
— ...Письменность монстров.
На мгновение Коное подумал: неужели существует что-то подобное? Но тут же одумался — конечно, существует. Монстры не глупы. Более того, когда-то ему рассказывали, что среди демонов встречаются особи, пользующиеся письменностью. Если Король демонов, который должен быть умнее демонов, использует письменность, в этом нет ничего странного.
— Расшифровать её пока не удалось. Похоже, это очень сложно.
— ...Понятно.
Коное пристально разглядывал узор — письменность. Это была первая увиденная им письменность монстров, но обломки, на которых она была нанесена, разрушились, поэтому рассмотреть её как следует не удавалось...
— ..................?
И тут Коное почувствовал: что-то в письменах было не так.
— ...? ...Мм?
У него было ощущение, будто что-то столкнулось у него в голове. Он не понимал, что именно, но всё казалось странным...
— ...Что это?
Коное вглядывался в узор, пытаясь понять, что это такое. Но обломки, на которых он был написан, раскололись, и общий рисунок было трудно разобрать. Тогда Коное огляделся в поисках уцелевшего фрагмента.
— ...Остальные узоры под этими обломками?»
— Тебя это настолько интересует? Но сегодня уже ничего не сделать. Завтра всё восстановится, тогда и изучим. Так будет лучше».
Фония сказала, что исследование нужно будет провести ещё дважды.
Всего исследование планировали провести три раза за три дня. В первый день нужно было просто победить. Второй и третий дни отводились на исследование с учётом полученных результатов. Им предстояло наблюдать за восстановлением области, поэтому всё устроили именно так. ...Кроме того, сведения о внутреннем устройстве заранее не сообщили, чтобы в первый раз Коное смотрел без предубеждений. Знания можно было получить и потом.
— ...Завтра я принесу карту мест, где встречается узор. Говори обо всём, что заметишь.
— ...Да.
— Прошу. Нам пригодится любая зацепка. ...К сожалению, мы почти ничего не узнали об этом Короле демонов. Ни о силе воскрешения, ни о его природе как монстра, ни даже о защите от проклятий.
Фония опустила взгляд и пробормотала, что хотела бы хотя бы разобраться с проклятиями.
— ...Защита от проклятий, значит».
Защита от проклятий. Иными словами, это меры против уникальной магии типа «проклятие». Меры против клинка ненависти, которым бессильные люди всё равно пытаются пронзить зло.
В уникальной магии существовал вид, называемый проклятием.
Среди уникальной магии, бесконечно меняющейся в зависимости от желаний и природы пробудившего её человека, проклятия были особенно необычным видом. Это форма души, которую создаёт одна лишь ненависть. Направление гнева, способного испепелить даже самого владельца.
В этом мире воля обладала силой. Любовь, молитвы, желания — сильные чувства, могучие души — сотрясали мир и меняли его. Так всё и было.
Поэтому силой обладала и ненависть. Родитель, потерявший ребёнка. Ребёнок, потерявший родителя. Жена, потерявшая мужа. Муж, потерявший жену. Отчаяние, в котором растоптали любовь и надежду, искажало душу и оставляло на ней раны.
Одержимые ненавистью люди стремились уничтожить врага, даже если это означало сжечь самих себя. Они готовы были отдать жизнь, лишь бы отомстить. Так когда-то дракон стремился убить Коное.
Но иногда враг оказывался недосягаемым даже для собственной уникальной магии. Бывали противники, которых нельзя было убить, даже сжигая себя и отдавая за это жизнь. Какой бы сильной уникальной магией ни пробудился обычный человек, до уровня бедствия ему было далеко.
Даже отдав жизнь, он не мог причинить врагу ни малейшего вреда.
Поняв это отчаяние, неисполненная ненависть превращалась из жажды убийства в проклятие. Так и рождались проклятия.
Просто не простить. Так выглядело это желание. Невозможно простить врага. Невозможно простить, что он где-то ходит. Что смеётся, живёт в этом мире... что вообще существует.
Пусть он будет проклят.
Сила, существующая лишь для того, чтобы унижать врага. Сила, чтобы причинять ему боль. Сила, чтобы тянуть его вниз. Не убивать собственными руками, не усиливать себя, а только проклинать и отрицать самое существование противника.
Эта сила действовала прямо на тело врага. Она могла отнять часть его магической силы, ослепить, сгноить одну руку... или лишить его возможности пользоваться уникальной магией.
Отдав в жертву всё своё и сжав силу до предела, ограничив условия её действия, можно было получить огромную мощь. Даже против врага, намного превосходящего тебя, она почти никогда не оказывалась совершенно бесполезной.
Даже при разнице в силе между обычным человеком и бедствием проклятие позволяло сдерживать врага несколько минут. Такова была его сила.
Поскольку проклятие действовало непосредственно на противника, оно не могло длиться вечно и со временем спадало. Но даже временное подавление имело значение. Передавали множество историй о бедствиях, разорявших города и связанных проклятием, после чего их успевали уничтожить.
Поэтому проклятия тоже были одним из способов, которыми люди противостояли могущественным монстрам...
И всё же...
— ...Тысячу лет назад на этого Короля демонов проклятия совершенно не действовали?»
— Да. Так сказал человек, сражавшийся с ним лично, поэтому сомнений нет.
Хотя этот Король демонов убил пятую часть мира и наверняка навлёк на себя ненависть бесчисленного количества людей, его движения не замедлялись, даже когда на него обрушивались сотни и тысячи проклятий. Уникальная магия бессмертного Короля демонов не запечатывалась ни на мгновение.
Этот Король демонов каким-то образом отражал проклятия. Поэтому его не удавалось уничтожить даже спустя тысячу лет.
— Мы проводим столько исследований именно для того, чтобы это выяснить. Вызов новых адептов — часть работы. Я буду рада, если ты тоже постараешься».
— ...Да, я понимаю.
На завтра решили исследовать узоры. На этом разговор закончился...
Так они вышли из-за барьера. Исследование на сегодня закончилось: Коное надел мантию, выбрался из руин и вернулся в город. Из опасной зоны они снова пришли туда, где жили люди.
— ............Фух.
Коное тихо выдохнул и немного снизил поднятый до предела уровень бдительности.
На сегодня работа была полностью закончена. Коное вернулся из области Короля демонов. Он попрощался с Фонией и уже собирался вернуться к Тельнерике и Мельмине...
— Подожди, Коное. Научи меня.
Но тут Коное оказался пойман. Бесстрастная Фония смотрела на него глазами, похожими на драгоценные камни.
— ..................
Фония сказала: «Научи». Чему именно — судя по всему, золотому, как она говорила перед входом в область. Коное понимал её слова.
Но сам смысл оставался непонятен. Как учат золотому цвету? И почему она просит об этом именно его? Коное не мог понять почему.
— ...Может, есть кто-нибудь, кто подошёл бы для этого лучше меня?
Так Коное, словно пытаясь сбежать, посоветовал Фонии обратиться к кому-нибудь другому. И тогда...
— Нет. Мне нужен именно ты.
— ...Что?
— Только ты.
— ────
От этих слов Коное потерял дар речи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...