# Глава 5. Жар
Текст на иллюстрации:
──Придя в себя, Мельмина обнаружила, что стоит в незнакомом месте.
Она стояла посреди дороги, вдоль которой тянулись незнакомые дома.
«......?»
Где она оказалась? С этой мыслью Мельмина огляделась.
По обе стороны дороги стояли грубо сколоченные деревянные дома. Под ногами была голая, неровная земля, кое-где блестели лужи. В воздухе ещё держался запах дождя.
Издалека доносилось стрекотание насекомых. Мельмина подняла голову — небо было пронзительно-синим. Солнце палило, от жары кожа покрылась потом. Наверное, сейчас лето, — отстранённо подумала она.
«......??»
Непонятно. Где она? Что сейчас делает? Мельмина склонила голову набок.
Мысли тонули в тумане. Она ничего толком не понимала. Всё было зыбким. Последнее, что она помнила... да, чью-то спину──.
«......»
──Постойте, а чью спину?
Этого Мельмина тоже не знала. Озадаченно опустив взгляд, она увидела лужу, в которой отражались синее небо и её лицо.
Красноволосая девочка лет восьми. Обычное... обычное? Её собственное лицо.
Что-то казалось не так, но ведь именно так всё и должно быть.
Ведь Мельмина — обычная девочка, которая живёт в этой деревне. И никто больше.
«──А!»
И тут всё начало складываться воедино. Глядя на лицо в луже, Мельмина почувствовала, как туман в голове рассеивается. Будто что-то уходило из неё──а освободившееся место заполнялось чем-то другим.
...Точно. Она ведь возвращалась домой.
Дом Мельмины. Дом, в котором она жила уже несколько лет. Они перебрались сюда из трущоб и построили его все вместе. Щелей в стенах многовато, поэтому зимой холодно, зато летом гуляет ветер и внутри прохладно. Она собиралась вернуться в этот дом...
«......!»
Мельмина сорвалась с места. Лужа взорвалась под ногами, брызги разлетелись в стороны.
Но ей было всё равно. Она невыносимо хотела увидеть дом. Хотела вернуться.
Она бежала. Мельмина бежала, и вокруг проступали всё новые знакомые детали.
Деревенский пейзаж. Деревня, где она жила, которую видела каждый день и знала как свои пять пальцев. Поэтому Мельмина неслась вперёд, ни разу не сбившись с пути.
Узкая дорога. Деревянные дома, тесно прижавшиеся друг к другу по обеим сторонам. Неподъёмный валун между двумя домами. Странно искривлённое дерево. Птица в небе. Кошка, идущая по дороге.
В доме с каменной мельницей у входа жила её подруга Натиа — первая девочка, с которой Мельмина подружилась после переезда. Они обещали вместе сплести цветочные украшения к следующему празднику.
В доме, перед которым сушилась подвешенная рыба, жил дедушка Сарто. Недавно Мельмина пнула камень и угодила ему в голень, за что дедушка наградил её шишкой, а потом всё равно угостил сушёными фруктами.
Мельмина всё здесь знала. Потому что любила эту деревню.
Очень любила и постоянно носилась по её улицам. Наверное, она знала деревню лучше всех. Однажды бабушка Карина даже погладила её по голове, когда Мельмина так сказала.
Поэтому для Мельмины здесь не было ничего незнакомого.
Нечему было её удивлять. Так должно было быть...
«......»
...Но почему же тогда всё знакомое сегодня казалось таким родным и далёким? За глазами стало горячо, всё вокруг поплыло. Мельмина не понимала, что с ней происходит.
«......А-а?»
Она почти перестала видеть дорогу и на бегу вытирала глаза рукавом.
Но слёзы не останавливались, катились по щекам и крупными каплями падали на землю.
И всё же Мельмина бежала. Бежала, обливаясь слезами.
Потому что ей нужно было домой. Да, именно этого она всегда желала. Она хотела вернуться. Всегда хотела вернуться. Прийти домой, а потом──.
«......»
И вот наконец Мельмина остановилась перед одним домом. Грубо сколоченная деревянная хижина, ничем не отличавшаяся от соседних.
При виде дома у Мельмины на миг перехватило дыхание. Она замерла и подняла взгляд.
И долго, не отрываясь, смотрела на него.
«......х»
...Наконец Мельмина двинулась вперёд. Медленно.
Она встала перед дверью и робко протянула руку. Потом глубоко вдохнула. Набрала полную грудь воздуха, выдохнула──и толкнула дверь.
«──Я... я до... ма»
«А, с возвращением, Мельмина»
«......а»
──И там...
За дверью стояла красноволосая девушка, похожая на Мельмину, только намного старше. Да, на целых пять лет взрослее.
«......сестрён... ка»
«Что такое? Что случилось?»
Сестра. Её старшая сестра. Она улыбалась Мельмине.
...Ах да. Мельмина хотела увидеть сестру. Ради этого она столько десятилетий──.
«──Сестрёнка!»
«Ой!»
Мельмина бросилась к ней, и сестра поймала её в объятия.
С лёгкой улыбкой она спросила, что случилось, и несколько раз похлопала Мельмину по спине. А у той почему-то снова хлынули слёзы...
«......Сестрёнка, я... я всё это время... всё время...»
«М-м?»
...Точно. Это был дом Мельмины. Место, куда она всегда хотела вернуться.
Это был посёлок первопроходцев No 508, пятьдесят седьмого набора.
Дорогая родина Мельмины.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
...И потому, потому что была счастлива, Мельмина сделала ещё один шаг — глубже.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
──Тем временем в заражённых землях...
──Раздавался звук, с которым ломалось то, что не должно было ломаться. Звук того, как небо растаптывали и раскалывали.
Треск и скрежет — звуки разрушения и беспощадного попрания.
Гром, раздирающий небо. Хлопок воздуха, не выдержавшего давления. И затем──.
«──»
──С оглушительным грохотом что-то понеслось вперёд на чудовищной скорости, сокрушая всё на пути.
Преследователь и беглец. Они вспышкой проносились мимо, оставляя после себя лишь грохот и обломки.
Звуки обрушения. Рокот, сотрясающий небеса. Под вопль раскалывающегося пространства молния неслась над лесом.
«──Явись...!»
Над пылающим лесом прозвучал голос человека──Коное. Возникло крестовое копьё.
И по прямой устремилось вперёд, наперерез твари. Оно в мгновение ока достигло точки на пути омерзительного чудовища — грибной катастрофы. ...Коное не целился прямо в него. Не мог целиться.
──Грянул гром. Бесчисленные грибы и заражённые деревья, росшие там, сгорели дотла.
Божественное копьё уничтожало скверну. В заражённых землях образовался круглый кратер.
«──»
──Но тварь телепортировалась дальше, огибая кратер.
Коное следом бросил второе копьё, затем третье, оставляя новые кратеры. Но тварь всё равно перескакивала через лес, будто проскальзывая между ними.
Между Коное и тварью оставалось четыре-пять километров.
Для Коное, способного мчаться быстрее звука, это было всего десять секунд пути──.
«──х»
──Однако...
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
──Тварь снова и снова перемещалась вперёд.
Бережно прижимая к себе сокровище, она изо всех сил тянула вперёд щупальца души — всё дальше и дальше, пока не хватала одного из прислужников. Потом захватывала его тело. А захватив, тянулась к следующему.
Копья всё это время летели следом за ней. Тварь дрожала от страха, но продолжала тянуться вперёд.
Она умрёт. Если так продолжится, она действительно умрёт. За спиной приближалось присутствие смерти — апостол Белого божества, заклятый враг злого божества.
Сзади надвигалась ужасающая жажда убийства. Тварь поняла, что наступила на хвост страшному чудовищу.
Если её поймают, она умрёт. Непременно умрёт. Но она не хотела. Ни за что не хотела. Потому что──.
『──НУ!』
──Если она умрёт, больше не увидит тот свет!
Прекрасный красный цвет. Сияние прекраснее всего на свете.
Тварь хотела смотреть на это сияние вечно. Лишь этого она желала.
Поэтому изо всех сил тянула щупальца всё дальше и дальше──.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
«────Вот же морока»
Коное пробормотал это, поморщившись.
Он на полной скорости мчался по небу, не сводя глаз с уходившего вперёд гриба, и тихо ругался.
──Расстояние не сокращалось.
【──Возьми Мельмину с собой, а потом уничтожь тварь рядом с ней!】
【──Поторопись! Долго она не продержится!】
Стиснув зубы, Коное вспомнил недавние слова божества.
«Долго не продержится». Глядя на гриб в нескольких километрах впереди, Коное всё тревожнее думал, сколько времени ещё осталось...
«......»
И всё же он заставил себя успокоиться и принялся анализировать положение.
Что ему следует делать? Как действует способность врага? При каких условиях тот снова и снова совершает подобие телепортации?
──Для начала — исходные условия.
Коное должен приблизиться к врагу. Приблизиться и убить его.
Пока он не приблизится и не разберётся в способности врага, больше убивать его нельзя.
Ни в коем случае нельзя было дальнобойной атакой стереть с лица земли весь участок вместе с чудовищем.
──Далее — способность врага.
Враг повторял короткие телепортации на расстояние от пятисот метров до километра. В месте назначения ему требовался гриб-прислужник: захватив его тело, тварь перемещалась туда.
Но сейчас она не использовала дальнюю телепортацию на сотни километров, которую несколько раз применяла при первом сближении.
Если бы враг снова совершил такую дальнюю телепортацию, Коное уже не смог бы его догнать. В этом смысле ему повезло. Вероятно, подготовка требовала времени.
В первый раз между дальними телепортациями проходило по несколько десятков секунд.
Значит, дальность перемещения, скорее всего, зависела от времени подготовки. Пока Коное наступал врагу на пятки, тот не мог выиграть достаточно времени для дальней телепортации.
──И наконец, самое важное.
Поскольку сила врага заключалась в захвате тел, если убить прислужника, в которого он собирался переселиться, телепортация сорвётся. Между попытками возникнет задержка, и за это время Коное сможет немного сократить расстояние.
(──Значит, я должен мешать ему перемещаться. И приближаться)
Исходя из этого, Коное всё время бросал копья туда, куда направлялся гриб, мешая его перемещению. Уничтожал всё на его пути. Но...
(...Но даже так я не приближаюсь)
С начала погони прошло уже несколько минут. Всё это время Коное снова и снова бросал копья, пытаясь помешать врагу. Но расстояние между ними не менялось, ни на шаг не сокращалось.
Вернее, можно было сказать, что лишь благодаря помехам оно хотя бы не росло.
Иными словами──скорость перемещения врага намного превосходила скорость Коное.
Коное наглядно показали, насколько сильна телепортация как средство передвижения.
(...Что делать?)
Коное думал. Подавлял панику и заставлял себя рассуждать хладнокровно...
(...Есть один способ, но...)
Ему пришёл в голову единственный способ разом сократить расстояние.
Однако у этого приёма была небольшая проблема: в нынешней ситуации применять его было трудно.
(............Что делать?)
Копья не могли достаточно надёжно перекрыть путь врагу. Коное не удавалось приблизиться. Мельмина наверняка без труда загнала бы тварь в угол, но мечтать о невозможном было бессмысленно.
Чтобы остановить врага, требовалось уничтожить куда более обширную область. Но средства для этого у Коное не было.
(......)
Он думал. Коное продолжал думать.
Способ перемещения врага и собственное положение. Недостаточная площадь атаки. Единственный приём и связанная с ним проблема. То, что нужно защитить, и угасающая жизнь. Мельмина и пятнадцать лет. И──.
(..................Нет, возможно...)
──Коное прищурился.
Тр-ресь. По телу Коное пробежал электрический разряд.
──Это история о прошлом Мельмины.
Началась она в одном из уголков трущоб. Вскоре после рождения Мельмины случился прорыв из лабиринта, город погиб, и её семья, лишившись дома, прибилась к трущобам. Таково было начало.
Сколько Мельмина себя помнила, отца уже не было. Говорили, во время бегства на семью напало чудовище, и он погиб, заслонив мать, которая споткнулась на бегу.
Так мать осталась одна защищать уцелевшую семью. Словно искупая вину, она изо дня в день носилась по делам. Работала из последних сил, всегда была измучена, уходила из дома ещё до восхода и возвращалась глубокой ночью.
Маленькая Мельмина не помнила, чтобы ей удавалось спокойно разглядеть мамино лицо. Мать всегда была занята, и в памяти сохранились лишь её удаляющаяся спина да спящий в ночной темноте силуэт.
...Наверное, именно из-за такой жизни.
Когда Мельмине исполнилось три года, мать неожиданно умерла от свирепствовавшей тогда болезни. Никогда прежде Мельмина не видела её лицо таким безмятежным.
А дальше всё пошло по обычному сценарию.
Лишившись родителей, Мельмина не успела даже погоревать, как оказалась в приюте. Её внезапно бросили в толпу сирот; маленькая, слабая и ничего не умевшая, она постоянно становилась мишенью издевательств.
У неё нередко отбирали еду и били.
За детьми присматривали взрослые, но мест, остававшихся вне их поля зрения, хватало.
Поэтому в те дни Мельмина плакала каждый день. Ей было грустно, тяжело и обидно. Но поделать она ничего не могла. Оставалось лишь плакать──.
『──Мельмина, пойдём』
Но когда ей было около пяти лет...
Этим дням пришёл конец. Её взяли за руку и привели в посёлок первопроходцев.
◆
──На следующий день после возвращения домой, после того как сестра обняла Мельмину...
С самого утра Мельмине предстояло работать вместе со всеми в посёлке.
«──Так, ребята, складывайте всё на эту тележку, одно за другим!»
««««Хорошо!»»»»
Мельмина отозвалась вместе со всеми и подняла руку.
Перед ними лежали заражённые деревья: взрослые принесли их из леса и раскололи, а мальчики и девочки чуть постарше связали поленья верёвками.
Сегодня им нужно было всем вместе перетащить эти связки на тележку. Вокруг собралось много детей примерно одного возраста.
Большие тяжёлые связки приходилось поднимать и нести, изо всех сил укрепляя тело. Работа была нелёгкой, и под конец дети обычно выбивались из сил.
Мельмине плохо давалось укрепление тела, поэтому обычно она могла перенести совсем немного──.
«──А? Кажется, сегодня укрепление получается у меня очень хорошо!»
«Ух ты, Мельмина, здорово!»
──Хотя вообще-то она должна была плохо с этим справляться. Но сегодня, как ни странно, укрепление тела давалось совсем легко. Словно дышать. До того легко, что даже не верилось. Обычно она шаталась и с одной связкой, а теперь без труда несла сразу две.
«Слушай, слушай, что с тобой случилось, Мельмина?»
«А? Не знаю!»
Подруга Натиа всё повторяла, как это здорово, а смущённая Мельмина знай себе легко таскала связки. Всё давалось так просто, что тяжёлая работа казалась почти весёлой.
Мельмина вошла во вкус и перетаскала ещё больше...
«..................Кажется... кажется, я немножко устала...»
«...Мельмина...»
...И в итоге вмиг растратила все силы.
Ведь без достаточной обычной выносливости укрепление тела не может работать в полную силу.
Поэтому после работы Мельмина без сил лежала в тени.
Натиа с неловкой улыбкой обмахивала её деревянной дощечкой, нагоняя ветерок.
«Молодец, хорошо потрудилась. Сегодня я припасла для Мельмины дыню побольше»
«...Что, правда!?»
Тут подошла девушка, присматривавшая за работой, и в награду протянула ей круглую дыню чуть крупнее обычной──круглую, сочную и очень сладкую. Мельмина мгновенно забыла об усталости и вскочила.
«Какая же ты простая»,──сказала девушка. Мельмина с улыбкой приняла дыню и тут же впилась в неё зубами.
«──»
Дыня была сладкой и холодной──её остудили в колодезной воде. Прохлада разливалась по телу изнутри, и летний зной словно исчезал. Рядом сидела Натиа; они обе ели и смеялись.
Да. Круглая дыня была просто сладкой, просто вкусной──.
◆
──А затем наступил вечер.
После работы Мельмина ещё болтала с Натиа в мастерской. Они обсуждали цветочные украшения к предстоящему празднику: какого цвета их сделать и кому подарить.
«──Мельмина? Ты здесь?»
«А, сестрёнка!»
И тут за Мельминой пришла сестра.
Мельмина помахала Натиа, взялась с сестрой за руку и вышла из мастерской──но тут слегка пошатнулась. Наверное, перестаралась на работе.
И тогда сестра──.
«──Сестрёнка, тебе не тяжело?»
«Совсем нет. Тебе ещё расти и расти, Мельмина»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...