# Эпилог
Текст на иллюстрации:
──Прошло несколько дней после битвы. В тот день Коное проснулся в одной из комнат столичной гостиницы.
Солнце ещё не взошло. Вокруг ни души — Тельнерика, должно быть, тоже ещё спала. Коное почувствовал жажду и потянулся за кувшином.
«......»
...Но кувшин оказался пуст, и Коное решил встать с постели.
Он вышел из комнаты, достал воду из охлаждающего магического устройства в гостиной и выпил.
«...М-м»
Тут взгляд Коное упал на лежавший на столе каталог домов. Он получил его ещё в Сильмении и не раз листал вместе с Тельнерикой.
«............»
Сам не зная зачем, Коное взял каталог и принялся рассеянно перелистывать страницы...
«...Дом, значит»
Тихо пробормотал он и на мгновение представил себе дом, который они, наверное, скоро купят.
«............Пора бы уже выбрать»
Он снова тихо произнёс это, и ему показалось, будто осадок, таившийся в каком-то неведомом уголке груди, немного рассеялся.
...Поэтому то утро они с Тельнерикой провели, разглядывая каталог домов.
◆
──А после полудня Коное пригласили в комнату божества.
【Коное, спасибо. Всё получилось благодаря тебе】
«...Нет»
Божество готовило чай: налило в чайник горячую воду и дало заварке настояться.
На столе уже стояло блюдо со сладостями — всё было готово к чаепитию.
──Чаепитие, заодно служившее отчётом о недавних событиях.
За столом божество поблагодарило Коное за спасение Мельмины и сказало, что всё получилось благодаря ему.
...Но сам Коное считал иначе.
«Я ведь в итоге потерпел неудачу... Всё получилось благодаря совету, который вы тогда мне дали»
В конце концов Мельмину спасла её старшая сестра... А если вернуться к самому началу, всё получилось благодаря божеству. Когда Мельмина рухнула, именно оно сказало, что ещё не поздно. Без тех слов Коное потерял бы её. Так что это ему следовало благодарить божество.
«...Спасибо вам, божество»
【...Ну ты как всегда. Тебе бы хоть немного гордиться собственными достижениями, знаешь?】
Божество криво улыбнулось и велело ему расправить плечи.
Но что бы ему ни говорили, для Коное истина была именно такой.
【Тогда буду хвалить тебя за двоих — раз уж ты такой скромный. Ты хорошо потрудился, Коное. Ты молодец】
«...Нет, я...»
Похвала божества — «Молодец, молодец» — звучала прямо в сердце.
Коное не знал, что ответить, и растерялся. А божество лишь улыбалось ему.
Божество продолжало его хвалить, а когда Коное в ответ снова поблагодарил божество, похвалы полились ещё щедрее. Его чуть ли не захвалили до смерти.
Так продолжалось ещё некоторое время──.
【──Вот, пожалуйста】
«...Спасибо... большое»
Тем временем божество с тихим стуком поставило перед ним чашку чая.
Коное взял чашку и тут же поднёс её ко рту, чтобы скрыть смущение.
Божество тоже село напротив и отпило чай.
【Но мне всё-таки нужно тебя отблагодарить. Ты ведь и мои просьбы выполнил. Чего бы тебе хотелось?】
«...?»
【Две просьбы: позаботиться о той девушке и о Мельмине. Помнишь? А ещё нужно отблагодарить тебя за всё случившееся】
Это было ещё до поездки в посёлок первопроходцев — история со сватовством инструктора и всем остальным.
Ах да, было и такое, вспомнил он.
Коное совершенно об этом забыл и уже хотел сказать, что всё в порядке, но божество тут же запретило: «А вот говорить, что тебе ничего не нужно, нельзя».
【Если я не смогу как следует наградить тебя, это ударит и по моей чести. ...Ну же, проси что угодно】
Божество выпятило грудь и всем видом показало: ну же, проси.
Но даже если отказываться запрещено, Коное всё равно ничего не мог придумать. Его взгляд беспомощно заметался по комнате...
【Ну, например, что-нибудь, что тебе хочется получить. Или сделать. А ещё... может, тебе нужен совет? Тебя ничего не беспокоит?】
«...Совет?»
【Именно. Мне уже доводилось выслушивать тревоги многих моих детей. Можешь рассказать мне что угодно】
Божество ещё сильнее выпятило грудь и широко расправило крылья.
«...»
Тревоги, совет... Если подумать, Коное и правда о многом размышлял.
Например, о Мельмине. О том, как перестать всё время быть настороже. О том, что, если постоянно держать себя в напряжении, устают и те, кто рядом.
Но вопрос с Мельминой, похоже, разрешился в ходе недавних событий. Она вроде бы вернула всё, что утратила.
...А значит, оставалось...
«...Знаете...»
【Да!】
«...Как мне перестать всё время быть настороже──»
──Так и шло время за чаепитием.
Коное и божество говорили о разном, советовались, кивали.
То божество призывало: «Советуйся со мной ещё!», то Коное, уводя разговор в сторону, докладывал о недавних событиях.
...В тот день Коное наслаждался чаепитием с божеством немного дольше обычного.
◆
──На следующий день Коное прошёл через врата переноса и прибыл в посёлок первопроходцев.
«──Материалы несите в алхимическую мастерскую!» «Капитан, люди для исследовательского отряда...» «──С дороги! Грузовая повозка проезжает!» «Не хватает катализаторов! Срочно доставьте ещё...» «──Поставки продовольствия...»
За вратами переноса со всех сторон раздавались голоса. Недавняя тишина казалась неправдой: жители посёлка и приезжие вместе носились туда-сюда.
Так стало потому, что после недавних событий Мельмина привлекла из столицы исследовательскую группу и алхимическую мастерскую.
В тот день гриб не оставил от заражённой области и следа. Заражённые деревья были вырваны с корнем, а чудовищ раздавил гриб. В итоге добывать здесь материалы из заражённых земель стало необычайно легко.
Увидев в этом возможность заработать, Мельмина ещё во время восстановления рук и ног связалась с разными организациями. А за кулисами выложила немалые деньги в качестве компенсации за причинённые неудобства. Так здесь всё и завертелось.
Людей собралось много, и сбор и перевозка материалов, похоже, шли полным ходом. Говорили, Мельмина зарабатывает такими темпами, что скоро вернёт всё вложенное. После всего пережитого она всё равно оставалась сильной и надёжной, подумал Коное...
«..................М-м»
Тут среди сновавших людей Коное заметил мальчика — Арику. Тот был занят, но явно доволен. Во время недавней суматохи он, оказывается, немало побегал ради остальных.
Он помогал справляться с грохотом и толчками. Кроме того, из-за сожжённого Коное леса поднялась скверна, и Арика провожал стариков в подземные убежища, куда ей было трудно проникнуть.
Когда Коное и Мельмина вернулись, мальчик выглядел усталым, но улыбался с удовлетворением.
Радуясь, что никто из жителей не пострадал, он улыбался точно так же, как тогда, когда говорил, что любит этот посёлок.
«...»
...Поскольку окружающие заражённые земли исчезли подчистую, в недалёком будущем этот посёлок, похоже, перестанет быть поселением первопроходцев. Станет обычной безопасной деревней, жители которой смогут свободно выходить за её пределы. Деревню можно будет расширить. Возможно, здесь займутся земледелием. Может быть, появятся и собственные промыслы.
Коное тоже втайне надеялся, что всё так и будет, и внёс часть своей награды в фонд посёлка — заодно в качестве возмещения за неприятности со скверной...
◆
«──Славно поработали!»
«...Да, поработали»
Вечером Коное и Мельмина сидели за одним столом в гостиничной столовой. Она весело улыбалась, и у неё снова были обе руки и обе ноги; Коное с облегчением убедился, что восстановление прошло успешно.
А на поясе, под защитой благословения божества, у неё было закреплено вместилище с душой старшей сестры Мельмины. Сейчас та спала внутри, но Мельмина говорила, что во что бы то ни стало создаст для неё тело.
«Коное, ты столько для меня сделал... Правда, спасибо»
«...Нет, это мне следует тебя благодарить»
В ответ Мельмине Коное, как и во время разговора с божеством, сказал, что это ему самому впору благодарить её.
Ведь тогда Мельмина заплакала. Ведь её старшая сестра спасла её. И благодаря этому...
...Хотя сама Мельмина утверждала, что вовсе не плакала.
«Сегодня я угощаю. Ешь и пей сколько хочешь! А, и вот твоя награда за это дело. Как и обещала, твою долю сделала больше»
«...А?»
Что ещё за обещание?.. Ах да, они ведь говорили, что поделят награду в соотношении четыре к шести. Коное несколько раз моргнул, собираясь сказать, что в этом нет необходимости. Да и вообще, Мельмина сделала больше работы, так что большая доля полагалась ей...
«............?»
...Но только теперь Коное задумался: если припомнить, тогда Мельмина и правда вела себя немного странно. Слишком уж легко согласилась уменьшить собственную долю.
«Н-ну... Это потому, что ты молчал»
Когда Коное спросил, Мельмина ответила неуверенно, запинаясь.
...Потому что он молчал?
«..................Я подумала, что ты, может быть, злишься»
«...?»
«Я десять лет тебя не навещала, а стоило тебе стать адептом — сразу объявилась. Вот я и подумала, что ты сердишься»
Мельмина опустила глаза.
Коное не ожидал такого и не нашёлся с ответом.
«Н-ну и ладно! Оказалось, всё не так, значит всё хорошо! Лучше ешь: с исследовательской группой из столицы привезли много вкусного... И хорошей выпивки тоже вдоволь!»
«...Хм, выпивка?»
«...Хотя ты наверняка пить не станешь. А я-то уже думала сама тебе наливать»
Словно пытаясь развеять неловкость, Мельмина шутливо посетовала: вот такая красавица готова ему наливать, а он, как всегда, слишком серьёзен.
И добавила, что больше никому такой чести не выпадет.
На это Коное──.
◆
──Коное вспомнил недавнее чаепитие с божеством. Тогда он спросил, как перестать быть настороже...
【Как перестать быть настороже? М-м... Если в обычном смысле, можно, например, принять ванну — способов много. Но ты ведь спрашиваешь не об этом?】
『...Да』
【Понимаю... Но, наверное, когда начинаешь что-то новое, первый шаг всегда один и тот же】
『...?』
【Для начала нужно подражать. В боевых искусствах и в учёбе всё так же. Подражай тому, у кого уже получается】
◆
То есть в данном случае...
«Коное, что будешь есть? Может, пусть нам просто принесут всего понемногу?»
«...Выбирай сама»
Коное посмотрел на девушку напротив.
Она весело заказывала у официанта еду и выпивку. ...И, наверное, совсем расслабилась. Поэтому...
«...Мельмина»
«Что?»
«...Пожалуй, один бокал»
«Что?»
Честно говоря, они ещё разбирались с последствиями битвы, так что пить было не лучшей идеей. Он это понимал.
Но если начинать нужно с подражания...
«...Налей мне. Только один бокал»
«А?»
«...Я и тебе налью»
К тому же сейчас прямо перед ним была Мельмина. Надёжный товарищ. Человек, на которого можно положиться.
При этой мысли Коное решил, что один бокал, наверное, можно себе позволить.
Мельмина удивлённо приоткрыла рот... но тут же улыбнулась: «Оставь это мне!»
Они смеялись и разговаривали, пока не принесли еду и выпивку.
Оба взяли бокалы. Мельмина налила Коное, а Коное в ответ наполнил её бокал...
«──Будем!»
«...Будем»
Они чокнулись и отпили. За едой говорили о всяких пустяках, а заодно ещё раз обсудили, как поделить награду.
Так ночь в посёлке первопроходцев становилась всё глубже...
◆
──И вот. Прямо посреди застолья.
Коное пил, продолжая разговор, когда пламя факела за окном вдруг дрогнуло и на миг осветило лицо сидевшей напротив Мельмины.
Коное невольно прищурился. Мельмина медленно открыла рот; в свете огня её лицо казалось ярко-красным...
«...Ах да, кстати»
«............?»
«...Обещание, которое я дала перед боем с грибом, я сдержу. Так что подумай хорошенько»
..................А?

Комментарии

Загрузка...