# Глава 2. Мельмина
Текст на иллюстрации:
Наутро после задания по охране.
В гостиничную комнату Коное пришла посетительница — женщина в белой форме сотрудницы училища.
Коное уже был знаком с этой посланницей инструктора: она служила ей секретарём, была её доверенным лицом и обычно неотлучно находилась при ней.
— Господин Коное, вот вознаграждение за вчерашнюю охрану.
Она с улыбкой протянула ему дорогой на вид кожаный мешочек и ушла. Просто поблагодарила за помощь — и всё.
— ...
Чувствуя небольшой, но явственный вес мешочка, Коное отошёл от порога обратно в комнату.
Он сел на диван, и Тельнерика тут же бесшумно придвинулась ближе. Устроилась рядом и взглянула снизу вверх на мешочек в его руке — явно гадая, что внутри.
Чувствуя её любопытный взгляд, Коное раскрыл мешочек и вынул содержимое...
— ...
— Э-э?
Тельнерика уставилась на его ладонь и ошеломлённо выдохнула. На ладони лежала большая белая монета.
Монета из божественного серебра — мифрила. По стоимости она равнялась сотне золотых. А таких монет было пять.
Иными словами, дневная плата — пятьсот золотых. Столько заплатили за один день охраны божества. На одну золотую обычная семья могла прожить в столице месяц, а значит, этих пяти монет хватило бы лет на сорок. И это при том, что жизнь в столице дороже, чем в соседних городах.
— Э? Это... господин Коное, неужели за вчерашнее...?
— ...Да.
Неудивительно, что лицо Тельнерики перекосилось. Слишком большая сумма за один день. Когда Коное впервые увидел её в договоре, он решил, что там лишний ноль.
...Но никакой ошибки не было. Деньги для всех пятерых инструктор, похоже, выделила из собственного кармана. Коное невольно задумался, сколько же у неё денег. Впрочем, она была сильнейшей героиней — неудивительно, что ей столько платили.
— ...
...Впрочем, зарплата инструктора — отдельный вопрос. Свою награду Коное всё равно считал чрезмерной.
Ведь половину времени он всего лишь пил чай с божеством. Не то что в Сильмении, где он вылечил три тысячи человек. Да, он не терял бдительности, да и охранял само божество, но пятьсот золотых всё-таки...
...Как бы сказать — от таких сумм недолго и вовсе потерять представление о ценности денег.
— ...На шестнадцать... нет, почти на семнадцать...
Тельнерика тоже что-то потрясённо бормотала.
Она что-то подсчитывала, и Коное недоумевал, что именно... пока не вспомнил: после событий в Сильмении она вроде бы говорила, что одно сердце стоит тридцать золотых.
— ...
...Хотелось бы, чтобы она перестала измерять всё сердцами.
◆
Как бы то ни было, принимать такую сумму было неловко, но теперь у них появились деньги на ближайшее время.
Условия договора соблюдены, а деньги есть деньги. Поэтому Коное с потяжелевшим кошельком сразу же вышел из гостиницы вместе с Тельнерикой.
Они пошли рядом по проспекту, на который выходила гостиница. По нему ходили почти исключительно люди в дорогой одежде. Мимо проезжали богато украшенные экипажи, машины с магическим приводом и механические автомобили. Последние работали на встроенных паровых двигателях и, судя по всему, недавно появились благодаря трудам перерождённых. Но стоили они так дорого, что широкого распространения пока не получили.
Иными словами, улица, по которой ездили столь редкие и дорогие машины, была одним из самых престижных мест столицы. Здесь тянулись ряды роскошных магазинов, и Коное, простолюдин по рождению и воспитанию, чувствовал себя не слишком уютно. И всё же сегодня он оказался здесь потому, что...
— ...Сегодня я хочу купить тебе магический предмет.
— Д-да, спасибо вам.
Он пришёл за магическим предметом для самозащиты Тельнерики.
◆
Магические предметы в этом мире служили незаменимыми в быту инструментами и одновременно были своего рода произведениями искусства, созданными мастерами.
По ощущениям Коное, их место в быту было примерно таким же, как у ножей в Японии. Ими пользуются ежедневно, без них не обойтись. Но и цена, и качество бывают самыми разными, а изделия хороших мастеров не только отлично служат, но и обладают художественной ценностью. Примерно так.
Поэтому простой магический предмет, способный лишь зажечь огонь, продавался по доступной цене, но стоило поискать что-то действительно хорошее — и цена могла расти без всякого предела. Ведь это была уникальная вещь, над которой мастер долго трудился.
И то, что Коное хотел приобрести сейчас, относилось именно к таким вещам...
— ...Как тебе этот? Комбинированный: экстренный барьер, защита от проклятий и короткая телепортация. После первого же переноса сломается, но характеристики, по-моему, хорошие. Триста шестьдесят золотых.
— ...Эм...
— ...А этот сочетает барьер и магические снаряды. То есть способен и атаковать. ...Но сработает он в лучшем случае против чудовища высокого ранга. Немного ненадёжно. Сто семьдесят золотых.
— ...
Зайдя в магазин, который инструктор посоветовала ему во время разговора о заработке, Коное уже несколько десятков минут выбирал магические предметы. Перед Тельнерикой разложили несколько вариантов.
В экстренной ситуации желательно пользоваться одним предметом, чтобы избежать взаимных помех между магическими силами, — отсюда и потребность в комбинированных моделях, и соответствующая цена. Кроме того, такую вещь следовало постоянно держать при себе, поэтому её делали компактной.
Даже для элитного магазина это был один из самых дорогих магических предметов. На него уйдёт большая часть полученного золота. Но зато в критический момент он, скорее всего, поможет. Особенно телепортация: если назначить местом переноса хотя бы одно из зданий при училище, можно не бояться почти ничего, подумал Коное. Ведь там находится инструктор.
— ...Тельнерика, что ты думаешь?
— ...Ну, я...
Он спросил, всё ещё размышляя, не лучше ли всё-таки взять вариант с телепортацией. Тельнерика растерянно смотрела на него снизу вверх. Глаза бегали, брови опустились, губы шевелились, словно она хотела что-то сказать, а взгляд то и дело возвращался к магическим предметам подешевле.
— ...
...Ну да. Даже Коное понимал, что она хочет сказать. По сути, сейчас она чувствовала то же, что он сам, когда недавно получил награду от инструктора.
Она хотела сказать, что это слишком дорого. Коное хотя бы в общих чертах понимал ценность денег, да и по натуре оставался простолюдином, поэтому прекрасно понимал, почему её смущает настолько дорогой подарок.
В грубом пересчёте — около ста миллионов иен. К тому же после одного срабатывания телепортации предмет сломается. Перед такой ценой, наверное, невольно заколеблется даже бывшая аристократка.
Но всё же.
— ...Я думаю, это необходимо.
— ...Что?
И всё же Коное хотел, чтобы у Тельнерики был способ защитить себя. В этом мире смерть всегда рядом, а человеческая жизнь ценится дёшево. Без силы себя не защитишь.
— ...Мне часто приходится уезжать из столицы по работе.
Коное как адепт бывал и в опасных местах, поэтому не мог всегда оставаться рядом с Тельнерикой. Например, если взять её в земли, заражённые скверной, вроде прежней Сильмении, она, не будучи адептом, заболеет смертельной болезнью. Он не мог такого допустить.
В таком случае Тельнерике придётся остаться одной в столице. Поэтому средство защиты было ей совершенно необходимо.
— ...
...Если бы у Коное был человек, которому он мог бы доверить её на время отсутствия, всё было бы иначе.
Но Коное, не умевший нормально общаться, не обзавёлся товарищами, которым мог бы так доверять. Поэтому...
— Я... Тельнерика, это...
— ...Господин Коное.
— ...Я беспокоюсь о тебе.
Он лихорадочно подбирал слова и с трудом заставлял непослушные губы двигаться.
Пусть выходило плохо, пусть он был неуклюж. Всё равно — не опускать взгляд, не сдаваться, а говорить. Этому он наконец научился благодаря Тельнерике.
— ...Тельнерика, я...
— ...Да.
Пока он кое-как продолжал говорить, Тельнерика тихо, почти неслышно ответила. Услышав её, Коное поднял взгляд — он и не заметил, как успел его опустить.
Девушка улыбалась с горькой самоиронией.
— Да. Именно. Это я ошибалась.
— ...Тельнерика?
— ...Я уже однажды ошиблась. И едва не повторила ту же ошибку.
Тихий голос Тельнерики. Коное не понимал, о чём она говорит.
— Я никогда не забуду. Слова того дня — слова, сказанные в сумерках.
Шёпотом она повторила слова того обещания.
Комната, залитая золотым светом. Одна из комнат алхимической мастерской.
— Тогда я поставила свои ценности превыше всего. Верила, что правильно будет отдать вам золото — награду, положенную по договору. Что я обязана отплатить за добро, чем бы ни пришлось пожертвовать.
Она верила, что правильно лишь одно — отплатить за оказанное ей добро. Поэтому, по её словам, и пыталась продать сердце. Другого пути она не видела.
— Но тогда вы сказали, что вам нужны не деньги. Что всё не так. Что на самом деле вы хотели...
— ...Да.
— Значит, об этом магическом предмете я могу сказать лишь одно.
Тельнерика посмотрела Коное в глаза.
Не отводя взгляда, она накрыла его ладонь своими...
— Спасибо вам, господин Коное. Я непременно сумею защитить себя, что бы ни случилось.
И Тельнерика улыбнулась.
◆
Некоторое время спустя они вышли из магазина магических предметов.
Когда Тельнерика переступила порог, под её одеждой уже скрывалось белоснежное ожерелье, и у шеи виднелась лишь цепочка. Это был магический предмет с телепортацией. Коное решил уже завтра подать заявку в училище и зарегистрировать там точку переноса.
...Потом они неторопливо направились к гостинице, по дороге заглядывая в магазины...
— ...Мм?
Это случилось по дороге в гостиницу, когда Тельнерика ненадолго отошла.
Коное сидел один на скамейке и ждал. Вдруг он почувствовал, что к нему приближается нечто небольшое, парящее в воздухе. Это...
— ...Мельмина?
Из-за угла показалась одинокая линза. Божественное вооружение Мельмины приближалось к Коное.
Красная линза скользнула по воздуху к Коное.
Она замерла прямо перед ним, и по её поверхности пробежала магическая сила —
— Привет, Коное. У тебя сейчас есть немного времени?
— ...Да.
На линзе возникло изображение рыжеволосой девушки, в жилах которой текла кровь дворфов. Мельмина широко улыбалась. Коное кивнул ей в ответ — и вдруг вспомнил.
【Пожалуйста, присматривай за Мельминой. Она очень добрая девушка】
...Это божество сказало ему только вчера. Вторая просьба.
— Вообще-то, Коное, у меня для тебя есть работа.
— ...Работа?
Размышляя, что именно значит «присматривать», Коное подал знак, что слушает.
Мельмина улыбнулась ему.
— ...Ты хочешь, чтобы я что-то сделал?
— Да. Но прежде чем перейти к делу, я хотела бы немного поболтать.
— ...?
— Ты, я смотрю, довольно близок с той эльфийкой?
— ...Что?
Эльфийка... Она о Тельнерике?
Коное удивлённо посмотрел на Мельмину, но та лишь продолжала улыбаться.
Может, она уже некоторое время наблюдала за ними. Мельмина особенно сильна в обнаружении и разведке; если бы она всерьёз решила скрыться, Коное не смог бы её заметить.
...Впрочем, он не делал ничего, что было бы неловко показать другим.
— Вы ведь с ней близки? Или, наоборот, не ладите?
— ...
...И всё же вопрос Мельмины заставил его несколько раз мысленно повторить: близки, близки... Как ни странно, само это слово вызывало в нём сопротивление.
Разве он из тех, кто вправе говорить такое о своих отношениях с кем-либо?
В нём поднял голову комплекс неполноценности. Перед глазами возник он сам — такой, каким был прежде.
«Близки» — слово о тёплых отношениях между людьми. О том, что они уже не посторонние, что между ними куда более тесная связь. И это короткое слово вызывало отторжение у Коное — человека, десятилетиями не умевшего нормально общаться.
Но всё же...
— ...Наверное... мы... близки. Может быть.
— О-о.
И всё-таки Коное ответил утвердительно. Вслух признал, что они близки.
Ведь в тот день они дали друг другу обещание. Теперь жили вместе и вместе ели. Отрицать их отношения казалось неправильным.
— ...Наверное.
— О-о.
Он отвернулся, чувствуя, как горят щёки.
И хотя он всё ещё оговаривался этим «наверное», кивнул совершенно определённо...
— ...Вот как.
Мельмина тихо пробормотала.
(......Мм?)
И тут Коное вдруг кое-что заметил. Дело было вовсе не в словах. Просто краем глаза он на миг уловил выражение лица Мельмины в линзе.
Всего на мгновение её лицо будто показалось... печальным?
— ......Мельмина?
Коное снова посмотрел на линзу. Но теперь, когда он смотрел прямо на неё, Мельмина улыбалась и вовсе не казалась печальной. Улыбка была ровно той же, что и вначале.
Наверное, ему просто почудилось, подумал Коное и склонил голову.
— Кстати, ты ведь говорил, что хочешь завести гарем.
— ...Что?
— Ну и ладно.
Сказав это с улыбкой, она слегка прочистила горло.
— Тогда давай наконец перейдём к работе.
◆
— Есть работа в заражённых землях. Я хотела бы, чтобы ты её взял.
— ...В заражённых землях?
Коное склонил голову. К нему подлетела ещё одна линза и вывела изображение документа.
В нём было написано...
— Поселение у заражённых земель. Задача — уничтожить чудовищ.
— Да. Рядом появилась крепость демонов — чудовищ высшего ранга. Нужно разрушить крепость, перебить её обитателей и заодно истребить чудовищ в округе.
Заражёнными называли земли, которые после прорыва из лабиринта не успели очистить: вырвавшиеся наружу скверна и чудовища заразили их. Сама земля там изменилась и превратилась в обиталище чудовищ.
Чтобы отвоевать такие территории для людей, у их границ и основывали поселения. Переселенцы и прибившиеся к ним искатели приключений каждый день собирали там материалы и истребляли чудовищ.
— Ну как?
— ...Дай подумать.
В отличие от прошлого задания, здесь не требовалось лечить смертельную болезнь — только уничтожать чудовищ.
Главной причиной смертельной болезни была скверна, распространявшаяся при прорыве из лабиринта, поэтому без нового прорыва она почти не возникала. Лечение смертельной болезни не было повседневной работой и считалось особым заданием.
Поэтому обычные адепты чаще всего выполняли задания по истреблению чудовищ.
— ...
Коное продолжил читать договор. Работа была простой: сократить число чудовищ в указанной области. Нанимателем выступало государство, поэтому выплату гарантировали.
Иными словами, с таким поручением справится даже Коное — адепт-новичок, которому не хватает знаний.
— ...Хм.
Условия были неплохими, и Коное постепенно склонялся к согласию.
Сегодня он как раз потратил большую сумму. Можно поговорить с инструктором, которую он просил подбирать ему задания, и, если она не возразит, взяться за эту работу...
— Ну что? Давай возьмём эту работу вместе.
— ...Что?
— Я слышала, из-за нехватки знаний ты попросил инструктора подыскивать тебе работу. Если я буду рядом, никаких проблем не возникнет.
Что? Вместе? Она сейчас сказала «вместе»? Значит, не одному?
В ответ на его изумление Мельмина добавила, что уже всё согласовала с инструктором.
— ............
— Нужно сократить численность чудовищ в определённой области, награда — пятьсот золотых. Для двоих это может показаться маловато, но подобные задания дают большую свободу действий.
Мельмина объяснила: главное — в итоге как следует всё зачистить, а в остальном можно делать что угодно. Можно даже ненадолго вернуться в столицу, в свободное время открыть небольшую лечебницу, а заодно заработать на материалах с чудовищ.
— При таком объёме... если ещё собирать и обрабатывать материалы, выйдет около пятнадцати дней с перерывами, а самой работы — дней на шесть. Видишь, условия довольно хорошие.
— ......
— Планирование, сбор сведений, работу с людьми и продажу материалов я возьму на себя... Если захочешь чему-нибудь научиться — научу. А главное, ты сможешь работать вместе с такой красавицей, как я!
— Но, конечно, работы у меня будет больше, поэтому награду делим шесть к четырём!
— Разумеется, шесть — мне! — со смехом уточнила Мельмина.
Коное не знал, что ответить, и молча сжал губы. ...Вместе?
— ............? Ну что такое? Чего молчишь? Скажи хоть что-нибудь.
— ...Нет...
— Что? А, тебе не нравится делёж?
Мельмина надула щёки в линзе и сказала: — Но ведь большая часть работы будет на мне!
— ...М-м, ладно. В первый раз пусть будет поровну.
— ...Нет, я не...
Мельмина чуть выпятила губы и уменьшила собственную долю, но Коное имел в виду совсем не это. Распределение награды его не беспокоило. Если объём работы разный, естественно, что и доли отличаются. К тому же она обещала при желании многому его научить.
Просто Коное...
— ...Эм...
— ......Что? Неужели ты всё ещё недоволен?
— ...Нет, я... не то...
— ............Л-ладно.
— ............Т-только в этот раз, хорошо? Тогда тебе шесть, мне четыре.
Снова урезав свою долю, Мельмина призналась, что вообще-то ей немного нужна его помощь.
Озадаченный тем, как соотношение само меняется, хотя он ничего не сказал, Коное попытался упорядочить мысли. В бою голова работала молниеносно, но при разговоре с людьми словно отказывала.
И вообще, четыре к шести? Разве доля Мельмины не стала слишком маленькой?
Разве Мельмина не была помешана на деньгах? Во время задания по уничтожению ядра скверны, после которого её отправили на перевоспитание, она ведь не позвала подкрепление именно потому, что награду пришлось бы делить.
Что же это тогда было? Или перевоспитание у инструктора оказалось настолько мучительным?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...