# Глава 1. Новые дни
Текст на иллюстрации:
Утро. Коное просыпается в одной из комнат столичной гостиницы.
И первым делом считывает всё вокруг: обстановку, скверну, чудовищ, людские потоки... Совсем рядом — знакомое присутствие, аура знакомой девушки.
Всё это Коное осознаёт за считаные мгновения после пробуждения.
—
...Сегодня тоже ничего необычного не случилось. Убедившись в этом, Коное тихо выдыхает.
Он натренирован просыпаться сам, стоит возникнуть какой-нибудь проблеме, но, проснувшись, всё равно первым делом проверяет обстановку — это уже вошло в привычку.
Результат двадцати пяти лет тренировок. Так жил апостол Белого божества — адепт, защитник мира людей.
— ...
Коное медленно приподнимается на кровати.
Он спал на животе; теперь садится на край кровати. Из соседнего окна открывается вид на улицу. Ещё раннее утро, солнце только-только показалось. Улица перед гостиницей тонет в полумраке, прохожих почти нет.
Столичный пейзаж с рядами белокаменных зданий. Незнакомые пока улицы, не похожие ни на училище, ни на Сильмению. Коное смотрит на них из своего временного пристанища — почему-то словно сторонний наблюдатель издалека...
— ...М-м.
И тут по комнате разносится негромкое «тук-тук».
Стук в дверь. Слегка робкий, приятный на слух.
Коное знает, кто стучит.
— Тельнерика.
— Да. Доброе утро, господин Коное. Можно войти?
— ...Да.
Коное кивает в ответ на голос из-за двери. Дверь медленно открывается, и в проёме показывается золотоволосая девушка.
Эльфийка одета не в украшенную оборками форму горничной, а в самую обычную женскую одежду. Как она называется, Коное не знает. Может лишь отметить, что юбка длинная.
В непривычном наряде и с целой охапкой вещей в руках она переступает порог и подходит к нему.
— Господин Коное, вот ваша сменная одежда.
— ...Да.
— Завтрак тоже скоро будет готов. Когда соберётесь, пожалуйста, приходите в гостиную.
— ...Спасибо.
— Да, — мягко отвечает Тельнерика с улыбкой и кладёт одежду Коное у кровати.
Затем принимается за утренние хлопоты: заменяет кувшин с водой на новый и занимается ещё несколькими мелочами.
Коное сидит на кровати и рассеянно наблюдает за ней.
Золотая девушка. Та, кому он в тот день, в комнате на закате, дал важное обещание.
— ...
С тех пор прошло немного времени. Но даже сейчас ему порой кажется, будто Тельнерика снится. Она словно ненастоящая — зыбкая, расплывчатая, готовая исчезнуть в следующее мгновение.
...Поэтому Коное невольно следит взглядом за её спиной, пока она ходит по комнате туда-сюда...
— Кстати, господин Коное.
— ...Мм?
Тельнерика вдруг оборачивается к нему всем корпусом и улыбается.
Но это не её обычная улыбка, а озорная усмешка.
В ней есть что-то чуть непривычное, раскованное... будто она заранее объявляет: сейчас я скажу нечто странное.
— Вы и сегодня проснулись ещё до моего прихода, господин Коное.
— ...?
— А мне от этого немножко грустно.
Слова без всякой связи с разговором — и тихий смешок: «хи-хи-хи».
Коное не понимает, к чему она клонит.
— ...Тебе грустно, что я уже проснулся?
— Да. Мне хочется хоть иногда будить вас самой.
...Будить? Его? Коное склоняет голову набок.
Но ведь это...
— Разве тебе не проще, когда я уже не сплю?
Так ему кажется. Сам Коное никогда никого не будил, но это наверняка требует лишних усилий.
После происшествия в Сильмении он и сам не заметил, как помощь Тельнерики с утренними сборами стала чем-то само собой разумеющимся... Но разве не лучше, когда у неё меньше работы?
— Нет-нет, вовсе нет. ...Ведь это наверняка будет весело.
— ...Весело?
Тельнерика тихо смеётся.
Но даже после этих слов Коное ничего не понимает. ...Да и вообще.
— ...Я просыпаюсь, если кто-то приближается.
Коное — такое существо. Его так воспитали и вымуштровали: как адепта, как защитника человечества. Поэтому исполнить желание Тельнерики, наверное, будет непросто.
— ...Да, это правда. Но тогда можно хотя бы притвориться спящим.
— ...Притвориться... спящим? ...А какой в этом смысл?
Не спать, но нарочно сделать вид, будто спишь, чтобы тебя разбудили?
...В этом и правда нет никакого смысла. Зачем вообще такое делать?
— Хи-хи. Возможно, смысла и нет. Но именно бессмысленное порой имеет ценность.
— ...???
Бессмысленное имеет ценность.
Для Коное эти слова звучат как какая-то загадка с подвохом.
— ...?
Так что Коное всё равно не понимает. Он ничего не знает. Даже научившись немного выражать собственную волю, он остаётся собой.
Но Тельнерика лишь прищуривается, глядя, как он снова склоняет голову набок.
Улыбка у неё добрая. Она складывает ладони перед грудью и произносит:
— Господин Коное, я буду приходить будить вас снова и снова — десятки, сотни раз.
— ...Вот как?
— Да. ...Поэтому, даже если в этом нет смысла... Если когда-нибудь решите, что можете себе это позволить, пожалуйста, попробуйте.
Тельнерика улыбается — словно распускается цветок. Весело, счастливо, с румянцем на щеках.
— Обещаете?
Так золотая девушка говорит Коное в этот короткий утренний час.
◆
С тех пор как завершилось происшествие, начавшееся с масштабного прорыва из лабиринта, прошло семь дней.
В тот день Коное добрался до Тельнерики и сумел её защитить. Они дали друг другу обещание, а затем сняли комнату в гостинице в одном из кварталов столицы и теперь живут вместе.
Тельнерика, как и поклялась, решила остаться рядом с Коное и покинула Сильмению. Она последовала за ним, когда он решил сделать столицу местом, откуда будет действовать как адепт.
Из-за характера своей работы большинство адептов делает столицу своей базой: сюда стекается больше всего сведений, здесь больше врат переноса, а главное — здесь находится училище. Коное лишь последовал примеру предшественников.
Да и о переезде в столицу сама Тельнерика сказала...
«Наверное, мне лучше не оставаться в Сильмении».
Так она прошептала с печальным лицом, услышав несколько новостей, пришедших незадолго до этого.
Речь шла о новой правительнице Сильмении, которая должна была вскоре прибыть в город. Причём Тельнерика знала её...
«Это моя прабабушка. Три поколения назад она вышла замуж в соседний дворянский род. В детстве она несколько раз со мной играла».
Похоже, кандидатуру выбрали с учётом обстоятельств и чувств местных жителей. Пусть речь шла о правительнице трёх поколений давности, для долгоживущей эльфийки она всё ещё была в полном расцвете сил и собиралась отдать все силы восстановлению прежней родины. Тельнерика тоже заметно расслабилась, узнав, что новой правительницей станет та, кому она доверяет.
«Я так рада», — с облегчением выдохнула она тогда. Но именно поэтому...
«Пусть мы и из одного рода, но ей будет нелегко, если там останется дочь прежнего правителя... К тому же... эта... с вами, господин Коное... с адептом...»
«...Вот как».
...Она могла стать причиной неприятностей. Поэтому Тельнерика решила на время отдалиться от Сильмении. Ей хотелось регулярно возвращаться, чтобы навещать могилы, но, по её мнению, этим следовало и ограничиться.
Вот почему Тельнерика была рядом с Коное вчера, остаётся сегодня и наверняка будет завтра.
Жизнь, в которой утром они говорят друг другу «доброе утро», а вечером — «спокойной ночи».
Такой стала их новая повседневность.
◆
После завтрака с Тельнерикой Коное в одиночку выходит из гостиницы по одному делу.
Он направляется к месту назначения — училищу магии жизни. Солнце уже поднялось, на столичных улицах прибавилось людей, и Коное идёт, лавируя между прохожими.
— ...
Коное молча шагает по городу. Девушки рядом нет.
В училище, куда он направляется, хранится немало тайн, поэтому вход туда закрыт для посторонних. Даже связь с адептом ничего не меняет: Тельнерика всё равно обычная гражданка.
Так что Тельнерика проводила его у входа в гостиницу, помахав рукой и пожелав счастливого пути...
(И всё же... что это было утром?)
Идя чуть быстрее обычного, Коное вдруг вспоминает разговор после пробуждения.
Тельнерика сказала, что хочет его будить. Предложила притвориться спящим, говорила, что бессмысленное имеет ценность. Ей было очень весело, но Коное всё равно ничего не понял...
— ...
...И всё же, как бы странно это ни звучало, если ей весело, то, наверное, всё в порядке — такая мысль тоже приходит ему в голову.
В памяти всплывает улыбка девушки, и уголки его губ едва не приподнимаются. Коное почему-то поднимает голову.
—
Впереди видна возвышенность. Невысокий холм неподалёку от центра столицы и стоящее на нём здание.
Училище, где готовят адептов, расположено в центре столицы. Увидев его, Коное вспоминает, зачем сегодня вышел.
Дело связано с его дальнейшей жизнью — иначе вскоре он просто не сможет свести концы с концами. Проще говоря, денег в кошельке осталось немного...
— ...
Иными словами, сегодняшнее дело Коное — раздобыть денег.
Если спросить Коное, чем этот мир — фэнтезийный мир, в котором есть магия и божество, — отличается от Японии, он, наверное, ответит: всем.
Стоит лишь оглядеться — и уже видно, что здания устроены иначе. И одежда на прохожих другая. Зайдёшь куда-нибудь поесть — там другие, не японские продукты и блюда, а вкус и текстура почти всего непривычны.
В последние годы переселенцы из иных миров принесли сюда и чужую культуру, поэтому при желании можно отыскать отдельные земные вещи. Но это лишь малая часть. Они распространяются, однако ещё не укоренились и пока остаются здесь словно гости.
Иной мир. Другой мир, не Земля. Здесь есть магия, живут иные расы вроде эльфов. Есть чудовища и лабиринты, а под землёй затаилось злое божество...
И человеческая жизнь здесь стоит куда дешевле, чем в Японии.
А деньги в таком мире, по мнению Коное, — это прежде всего средство защитить себя.
Здесь никто не гарантирует человеку хотя бы минимальный уровень жизни, как в Японии. И далеко не везде можно рассчитывать на безопасность. Разрыв между богатыми и бедными огромен; множество людей едва сводят концы с концами. Многие сталкиваются с произволом, у них отнимают имущество, жизнь или достоинство.
...Да. Даже Коное, безвылазно сидевший в училище и почти не знающий мира, понимал это.
Трущобы есть даже в столице этой страны — под самым крылом божества.
Те, кто потерял родину из-за прорыва из лабиринта. Те, кто лишился семьи из-за чудовищ. Те, кто утратил дом, имущество — всё — и едва живым добрался до столицы. Для большинства из них конечным пристанищем становились трущобы.
Разумеется, им помогают и божество, и государство. Но спасти всех подданных эта помощь не способна.
Запасы еды и вещей ограничены, а главное — негде селить людей.
В этом мире пригодное для жизни пространство ограничено барьерами, окружающими города. За ними, где расползлась нечисть, человек не выживет. ...А внутри столицы просто нет места, чтобы дать отдельное жильё каждому обитателю трущоб.
В итоге огромное число людей оказывается втиснуто в крошечный район. Жизнь в чудовищной тесноте тяжела, и сердца людей постепенно ожесточаются. Бедность притупляет чувства. На улицах становится всё опаснее, а человеческая жизнь дешевеет ещё сильнее. Так и возникает порочный круг.
Многие, пытаясь выбраться оттуда, продают собственные права и становятся рабами. В каком-то смысле рабство оказывается для них последним способом выжить. Именно поэтому даже божество не могло его запретить.
...Таков был мир, в котором жил Коное.
◆
— ............
Всё-таки деньги нужны и ради Тельнерики, думает Коное, поднимаясь по длинной лестнице перед училищем. В этом мире каждый обязан сам защищать себя.
А чтобы жить здесь обычной спокойной жизнью, прежде всего нужны деньги.
Если покупать дом, то пусть дорогой, зато в благополучном районе, где патрулирует стража. Понадобятся и охранные големы, и убежище на случай бедствия. А ещё хорошо бы запастись магическими средствами самозащиты.
Тельнерика прежде была дворянкой и проходила боевую подготовку, так что даже без благословения, наверное, справится с чудовищем низшего класса — например, с гоблином. Но если что-то действительно пойдёт не так, одной выучки может не хватить.
...К тому же умение сражаться в лоб и способность действовать в чрезвычайной ситуации — совершенно разные вещи.
(...Я не хочу экономить на безопасности.)
Коное и без того не доверял людям, поэтому никогда не недооценивал чужую злобу. Какими бы хорошими ни оказались люди, которых он встретил в Сильмении, одно другого не отменяло.
Ошибки неизбежны, а злой умысел никогда не исчезнет. Таковы люди — в этом Коное был убеждён.
Поэтому и гостиницу он выбрал дорогую, где всерьёз заботились о безопасности. ...Разумеется, за это каждый день приходилось отдавать золотые монеты. И кошелёк становился всё легче.
— ............
Вот ради решения всех этих проблем Коное сегодня и направлялся в училище.
Если продолжать жить как сейчас, деньги не закончатся через десять дней, но дно кошелька уже видно. Ради Тельнерики Коное хотел попросить в училище у кого-нибудь совета, как заработать...
— ...Пожалуй, лучше обратиться к инструктору.
К слову, Коное не стал искать работу в одиночку, потому что извлёк урок из недавней истории с продажей сердца и тела. Он осознал, насколько многого не знает об обычной жизни.
◆
Преодолев длинную лестницу более чем в тысячу ступеней, Коное добирается до ворот училища.
Он проходит через ворота, пересекает передний двор, входит в здание и сообщает на стойке, что хотел бы увидеться с инструктором.
После недолгого ожидания приходит ответ: ему велено спуститься в Первый подземный тренировочный зал.
(...Первая подземная площадка. Там кто-то тренируется?)
Сожалея, что, возможно, помешал, Коное теперь спускается по центральной лестнице училища.
Эта лестница в середине здания длинная и широкая; по обеим сторонам тянется множество коридоров и дверей.
Училище, построенное для подготовки адептов, устроено как отдельный город, где вся жизнь может проходить внутри. Поэтому его помещения находятся не только на поверхности: под землёй комплекс раскинулся особенно широко.
А на самом нижнем уровне расположена первая тренировочная площадка — нынешняя цель Коное.
Её высекли глубоко под холмом в центре столицы и специально укрепили, чтобы она выдерживала бои адептов. Пространственная магия расширяла зал до квадрата со стороной в несколько десятков километров. Последние несколько лет Коное тренировался именно там, если только не отправлялся в выездные походы.
(...Хм? Эти ауры — инструктор и... она?)
Спускаясь, Коное по доносящейся снизу магической силе понимает, кто сейчас тренируется, и всё сильнее укрепляет тело магией. Чтобы случайно не попасть под удар.
За последние годы он провёл здесь больше времени, чем где-либо ещё, и хорошо знал местные правила. Каждый отвечает за себя. Не хочешь пострадать — защищайся сам.
...Хотя адептом Коное стал лишь месяц назад, эта опасная обстановка казалась ему почти родной. Он спускается до конца лестницы, проходит через дверь...
—
В тот же миг по барабанным перепонкам Коное бьёт оглушительное «бух!».
Следом доносится едва слышный шорох, с которым божественная мощь опаляет воздух. На тренировочной площадке среди торчащих повсюду скальных пиков летают бесчисленные тени. Целая стая маленьких кругов.
Знакомая форма — линзы. Ободок каждой украшал красный узор. Коное знал адепта, которому принадлежало это божественное вооружение.
— ...Ха-а, ха-а...
Коное идёт дальше, и из глубины площадки появляется девушка. Маленькая, с ярко-красными волосами ниже плеч. Увлекая за собой линзы, она без устали мчится вперёд. На бегу девушка бросает взгляд назад...
— Вращайтесь!
Кричит девушка — и все линзы одновременно приходят в движение. Несколько тысяч летающих кругов вычерчивают в небе геометрический узор: описывают окружности, срезают углы, рассекают воздух.
...В следующий миг все линзы разом вспыхивают красным.
— А-а-а!
Боевой клич раскалывает воздух. Алое сияние заливает тренировочную площадку.
Из линз вырываются тысячи лазеров и со всех возможных направлений обрушиваются на одну точку на земле.
Коное на собственном опыте знал мощь этих лучей. Каждый из них способен без труда уничтожить чудовище высокого ранга.
А в точке, куда устремлены все лучи, находится...
— М-м, немного слабовато, пожалуй?
Сереброволосая женщина — инструктор. Её пушистые серебряные волосы слегка колышутся, пока она идёт сквозь море красных лучей, словно прогуливается. Её божественное вооружение — серебряные боевые рукавицы и поножи. Почти ласковыми движениями она отбивает лучи и плавно, без малейшей спешки, нагоняет девушку.
Девушка кривится и снова бросается бежать, а инструктор скользит следом. Словно пренебрегая законами физики, инструктор в одно мгновение сокращает разделяющее их расстояние...
— Тебе бы чередовать атаки разной силы. Когда все они одинаковые, бой перестаёт держать в напряжении, правда?
— Кх!
Раздаётся «бух!» — тот же звук, что Коное услышал при входе. Так звучит удар по человеку.
Одновременно с грохотом девушку отбрасывает в сторону Коное.
— ..................
Красноволосая девушка летит к Коное — головой вперёд, по траектории, которая должна пройти совсем рядом.
Коное смотрит на летящую к нему девушку —
—
И всё же ничего не делает, просто провожает её взглядом. Девушка на полной скорости проносится мимо, несколько раз отскакивает от земли... а затем головой врезается в скальный пик и застревает там.
— ...
— ...
Тишина. Все прежние громкие звуки обрываются, и на площадке наступает затишье.
Ни инструктор, ни Коное, ни девушка некоторое время не двигаются...
— ................................................
...Через несколько секунд шевелится рука девушки, застрявшей головой в скале. Она упирается ладонью в камень.
С глухим треском она выдёргивает голову из скалы и медленно поворачивается к Коное...
— Подхватить меня надо было!!
Так она кричит и с силой швыряет на землю обломок скалы, оставшийся у неё в руке.
— Да что же! Почему ты меня не поймал?! К тебе после удара летела красавица! Любой нормальный человек её бы поймал, правда?!
— ...Мм?
Красноволосая девушка кричит на Коное. Надув щёки и со слезами на глазах, она подбегает к нему.
Коное растерянно несколько раз моргает. Потом недолго думает, что ей ответить.
— ...Нет.
— Что?!
— ...Я подумал, тебе будет неприятно, если я прикоснусь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...