Глава третья. Дни вдвоём
ДЫРУ В МОЁМ СЕРДЦЕ НЕ ЗАПОЛНИТ ДАЖЕ ПЕРЕРОЖДЕНИЕ
— Где-то в горах, в нескольких километрах от Сильмении.
Там, где деревья скрывали всё и с земли, и с неба, была одна пещера. До того как началось заражение скверной, этой маленькой пещерой разве что изредка пользовались пожилые лесорубы.
Дальше и дальше в глубь гор, место, о котором почти никто не знал. Укрытие, куда люди не заходили.
И вот в таком месте...
— ГРУ...
...теперь находился один дракон.
Дракон с приметной зелёной чешуёй. Низший ветряной дракон. Самый сильный вид, стоящий на вершине чудовищ, властитель неба.
— Один из тех, кто сбежал от Коное.
Там был один из двух драконов, напавших на город Сильмения.
— ............
Дракон находился на небольшой открытой площадке перед пещерой.
Чудовище, которое в обычное время должно было бы безраздельно рассекать небеса, почти не двигалось, не издавало рёва и лишь лежало на земле. Лежало — и всё это время смотрело в одну и ту же сторону.
Так, чтобы его не нашли, но чтобы самому ничего не упустить. Он гасил присутствие, сжимал тело и продолжал наблюдать через узкие просветы между деревьями.
— Дракон скрывал своё присутствие, чтобы Коное его не почувствовал, и просто смотрел на город.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
— Прошло три дня после семи суток без сна и отдыха.
Иными словами, наступило утро десятого дня с прибытия в город Сильмению. В этот день Коное стоял у окна отведённой ему комнаты и смотрел на небо.
Над ним было бледно-фиолетовое небо. Не настоящий синий цвет, а цвет, в который примешалась скверна.
Глядя на это небо, Коное подумал:
(...Цвет, похоже, стал светлее.)
Десять дней назад он был куда более густо-фиолетовым.
Это было признаком того, что концентрация скверны в воздухе снижается. Значит, из данжа больше не вытекала новая скверна.
— А значит, крупный дворянин, управляющий этим краем, справлялся со своей задачей.
В этом мире данж начинает прорыв, когда в нём рождается ядро скверны.
Данж, ушедший в прорыв, порождает скверну и чудовищ, загрязняя поверхность. Прорыв не заканчивается, пока ядро скверны не будет уничтожено. Поэтому люди отчаянно ищут ядро скверны и стараются как можно быстрее его разрушить.
Но главная проблема здесь всё равно — огромные размеры данжа.
В просторном лабиринте, к тому же устроенном в трёх измерениях, отыскать одно-единственное ядро скверны было чрезвычайно трудно.
Проще говоря, это требовало времени. Его не находили за день или два. А если просто ждать, к моменту уничтожения ядра скверны ущерб успевал распространиться на чудовищно большую область.
Поэтому, чтобы сдержать смертельную болезнь и вред от чудовищ, после начала прорыва сначала нужно было перекрыть вход. Обычно для этого использовали особый барьер, который называли запечатывающим барьером, а подготовить такой барьер должен был крупный дворянин, управляющий регионом.
— Поэтому Коное и решил, что здешний крупный дворянин, скорее всего, справляется.
(Сейчас концентрация скверны... примерно вдвое меньше, наверное.)
Скверна, вытекшая из данжа, если её не подпитывать новой порцией, смешивается с воздухом и постепенно рассеивается. Теперь, спустя десять дней, её концентрация была намного ниже, чем вначале. Если говорить о токсичности — вред для тела ещё оставался, но если пить профилактическое средство, оно почти полностью подавляло проявление смертельной болезни.
...Да. Почти.
Почти полностью подавляло. А это означало вот что.
— Господин адепт.
— ...
— Сегодня утром смертельная болезнь проявилась у тринадцати человек. Пожалуйста, проведите лечение.
— ...Ага.
Вероятность не была нулевой.
Поэтому примерно два раза в день к Коное обращались рыцари, и он отправлялся лечить смертельную болезнь. К слову, никаких антител к ней не вырабатывалось. Пока человек подвергался воздействию скверны, смертельная болезнь могла проявиться сколько угодно раз.
— Поэтому его основная работа в последние дни состояла в том, чтобы оставаться в городе и лечить пациентов, у которых болезнь возникала снова, а заодно уничтожать высокоуровневых чудовищ, с которыми не мог справиться рыцарский орден.
◆
Ну, дальше всё уже почти доигровка, думал Коное.
Самая тяжёлая часть закончилась. Теперь оставалось только лечить смертельную болезнь и уничтожать чудовищ, пока не пройдут тридцать дней контракта.
Концентрация скверны снижалась день за днём, число пациентов тоже уменьшалось. Раз данж запечатан, количество чудовищ не должно было резко вырасти.
Наверняка внутри данжа уже продвигались поиски ядра скверны. К тому же из учебного заведения, насколько он знал, должны были отправить одного адепта, подходящего для уничтожения ядра скверны; вполне вероятно, что к концу срока его уже найдут.
Судьба одного оставшегося ветряного дракона немного беспокоила, но и с ним можно будет что-то сделать, когда городская восстановительная работа продвинется. Люди этого мира вовсе не были слабаками, которым остаётся только быть растоптанными могучими чудовищами.
А если дракон нападёт раньше, Коное просто его уничтожит. Иными словами, для Коное работа в этом городе была почти завершена.
— ...
...Поэтому, закончив немногочисленные лечения и вернувшись в свою комнату, Коное мыслями ушёл уже не к работе, а к другому.
И это другое находилось совсем рядом с ним.
— Господин Коное, чай готов.
— ...Ага.
Коное скользнул взглядом в сторону. Там была Тельнерика.
Эльфийская девочка. Дочь правителя этого города. Нанимательница Коное, которая почему-то носила одежду с кучей оборок и прислуживала ему.
...Да, именно. Почему-то она была в костюме горничной. В таком костюме горничной с большим бантом, чей дизайн, на взгляд японца, был немного переделан под иной мир.
— ...
Насколько он слышал, сами костюмы горничных распространили земляне.
С тех пор как землян начали призывать ради технологий, прошло уже несколько десятков лет. В этот мир успели проникнуть самые разные земные культура и техника.
Еда, мода, обычаи — всё это затронуло множество сфер.
Костюм горничной был одним из таких заимствований. Его оценили за дизайн и единообразие, а благодаря постепенно развивавшейся машинной технологии и массовому производству он, говорят, теперь понемногу распространялся по всему миру.
Кроме того, тонко сотканная машиной ткань стоила дороже прежней ручной работы, но дворяне носили только одежду из магических волокон; в итоге такую ткань начали использовать для одежды дворянских слуг. Коное краем уха слышал об этом в учебном заведении.
Сам он, правда, склонял голову набок и думал, что костюм горничной с его кучей оборок вроде бы не слишком подходит для массового производства. Но, наверное, где-то кто-то вложил в это всю свою страсть.
— ...
— Так или иначе, Тельнерика носила именно такой костюм горничной.
Причины Коное толком не понимал. Однажды он спросил, и получил ответ: «Потому что я буду заботиться о господине Коное!»
Но даже если она собиралась о нём заботиться, разве для этого обязательно каждый раз надевать костюм горничной? Да и нужно ли вообще, чтобы заботилась именно Тельнерика? Почему не другой слуга? Вернее, в самой основе вопроса: он мог позаботиться о себе сам, так что никакой приставленный к нему человек ему не нужен был...
— и так далее. Вопросов было множество, но Тельнерика как ни в чём не бывало находилась рядом в костюме горничной, и Коное в итоге просто сдался.
Если только речь не шла о бою, где требовались рациональные решения, и если не было откровенной злобы или реального вреда, Коное в целом был человеком, слабым перед чужим напором.
— ...
— ...Господин Коное? Вам что-то нужно от меня?
— ...Нет.
Пока он смотрел на неё и думал обо всём этом про себя, Тельнерика наклонила голову и обратилась к нему.
Девочка смотрела на Коное прямо, с улыбкой, и Коное невольно отвёл глаза.
— Если у вас есть какое-нибудь пожелание, пожалуйста, скажите.
— ...Ага.
— Ради господина Коное я сделаю всё что угодно!
— ...
«Правда, что угодно!» — сказала Тельнерика.
Услышав эти слова, Коное подумал: нет-нет, такое нельзя произносить так легко.
Молодая девушка не должна говорить подобное мужчине. Тем более она дворянская дочь с положением. Ей стоило бы вести себя чуть осторожнее.
Особенно с Коное: пусть не по реальному возрасту, но внешне и физически он сохранял вид парня лет семнадцати-восемнадцати. Это была сила магии жизни. Что она собирается делать, если мужчина услышит такую беспечную фразу и неправильно всё поймёт? Разумеется, Коное ничего такого делать не собирался.
— ..................
— Но хоть и не собирался, в затруднении он всё-таки был.
Эльфийская девочка, каких не бывает на Земле. Светлая улыбка. Костюм горничной.
Ничего из этого в жизни Коное прежде не было.
Не было — поэтому он не знал, как с этим обращаться. Не знал — поэтому терялся. И ему хотелось сбежать. Но она вроде как была его приставленной помощницей, поэтому всё время оставалась рядом; да и вообще сам факт, что кто-то постоянно находится рядом с ним, для Коное был первым таким опытом.
— ....................................
...Поэтому последние несколько дней Коное за своим молчанием много о чём мучительно думал.
После чая, который заварила для него Тельнерика, Коное решил выйти в город.
Ему казалось, что если они и дальше будут сидеть вдвоём в комнате, он вообще перестанет понимать, как себя вести.
— ...
Вместе с Тельнерикой, которая последовала за ним как нечто само собой разумеющееся, Коное вышел через главные ворота замка и сделал шаг на городскую улицу.
Он слегка поднял руку, отвечая на приветствие стражников у ворот, прошёл мимо людей, которые суетливо бегали туда-сюда, и оказался на большой дороге.
Это была Сильмения, широкая улица перед замковыми воротами. Когда-то здесь располагался самый оживлённый район города, где тянулись один за другим многочисленные магазины. Говорили, прежде здесь проходили купцы и авантюристы, входившие в город и покидавшие его, и место было по-настоящему людным.
...Да. Именно — «говорили». Сейчас всё было иначе.
Куда ни посмотри, справа и слева тянулись только горы обломков. Это были следы разрушений, оставленных чудовищами — особенно Гекатонхейром. Всё оказалось растоптано.
Почти всё, что попадало в поле зрения, было повреждено. Даже далёкие поля стояли высохшими; виднелся лишь коричневый цвет голой земли.
— ...Город Сильмения называли городом священных цветов.
Тельнерика, шагая рядом, объясняла ему. Священный цветок — это святой цветок, получивший особенно сильное божественное благословение; Сильмения была городом, где такие цветы выращивали в больших масштабах.
История у города была древняя — ей легко переваливало за тысячу лет. Даже в этом мире, где существовали долгоживущие расы вроде эльфов, Сильмения, похоже, выделялась своей стариной. Среди зданий было много культурно ценных построек, и, как говорили, сюда даже приезжали археологи.
Это был город, где все вместе берегли старые здания.
Город, где сообща сохраняли записи и оберегали строительные и земледельческие методы, пришедшие из далёкого прошлого.
...Но теперь всё это было разрушено.
Священные цветы тоже оказались заражены скверной и увяли; даже хранившиеся семена сгнили. Тельнерика сказала это, закусив губу.
— ...
...Коное ещё раз посмотрел на город. Вот в каком состоянии находилась Сильмения. От прежнего города почти ничего не осталось — кругом одни груды камня и обломков.
В этом мире существовала магия, и восстановление могло занять меньше времени, чем на Земле, но даже на то, чтобы убрать обломки со всех улиц, наверняка ушёл бы целый сезон. А сколько времени понадобится потом, чтобы заново отстроить город, он даже представить не мог.
К тому же священные цветы были уничтожены почти полностью, и было непонятно, удастся ли вообще возобновить их выращивание.
В отличие от Коное, у которого работы постепенно становилось меньше, для жителей всё только начиналось.
Они уже страдали от смертельной болезни и видели настоящий ад, но бедствия ещё не ушли.
Жители жили в тяжелейших условиях. Еда была — в замке имелись запасы, — но жить было негде. Немалая часть городских домов обрушилась, и многие теперь спали вповалку прямо в замке. У них не было даже кроватей, на которых можно было бы спокойно выспаться.
Они наверняка были ужасно усталыми. Наверняка страдали.
А когда беды тянутся слишком долго, человеческая душа ломается.
...И когда человек ломается, что он делает дальше...
— ...
Дойдя в мыслях до этого места, Коное тихо выдохнул.
Он сам заметил, как его мысли всё сильнее съезжают в минус.
Коное знал: сломанный человек начинает искать причины. Причину сдаться. Причину больше не стараться. Начинает искать, на кого направить раздражение.
И первой такой причиной обычно становится слабый. Те, кого будут угнетать, — дети и старики, которые не могут защитить себя сами.
— Так же, как в детстве в Коное, брошенного родителями и не имевшего никого, на кого можно было опереться, летели камни.
— ...
Коное снова посмотрел на город. Восстановление уже начиналось.
Людей было немного, но повсюду кто-то беспокойно бегал, а по улице туда-сюда катили тележки с материалами.
Чинили разрушенную дорогу, разбирали рухнувшие завалы.
И, что важнее всего, начались работы по восстановлению городской башни барьера — здания, без которого людям было почти невозможно жить в этом мире.
Лица встречных горожан были подняты, в их выражениях не было видно отчаяния. Откуда-то доносились бодрые рабочие крики.
Коное смотрел на них, на людей, которые изо всех сил пытались идти вперёд...
— ...
...и всё равно думал: надолго ли их хватит.
Вспоминая прошлое, он думал об этом с сухим чувством.
О себе, который всегда сворачивался клубком в углу комнаты и плакал. О себе ненужном. О себе слабом. О себе, кому никто не помог.
...Сейчас, возможно, люди города ещё полны решимости.
Но через несколько дней, думал Коное, всё может измениться.
Усталость будет накапливаться. Страдания не закончатся. А когда так случится, дальше их ждёт...
◆
Из-за того что настроение стало неприятным, Коное вернулся к себе в комнату.
Можно было спросить, зачем он вообще специально ходил в город, но на обратном пути попался раненый, и Коное его вылечил; значит, он решил считать, что смысл всё-таки был.
— Господин Коное, прошу.
— ...Ага.
Чтобы забыть о мыслях, неожиданно скатившихся в мрак, Коное пил чай, заваренный Тельнерикой, и ел принесённое в дар печенье.
Печенье они получили совсем недавно. Его передали специально Тельнерике и Коное. Форма у печенья была неровная, местами оно подгорело; похоже, его сделали старики и дети, которые не могли участвовать в восстановительных работах.
Коное ел одну штуку за другой, думая, что впервые пробует домашнее печенье. Тельнерика, глядя на него, радостно улыбалась.
— Тогда и я немного попробую.
— ...Ага.
И Тельнерика тоже взяла печенье.
Обычно Тельнерика, ссылаясь на то, что она горничная, не садилась за стол. Но на этот раз угощение принесли именно «принцессе», и Коное предложил ей не отказываться.
— ...
Тельнерика ела печенье. Подносила ко рту чашку с чаем.
Коное почему-то смотрел на неё.
— Движения красивые, — подумал он.
Она не издавала ни звука. Ни когда брала чашку, ни когда касалась её губами, ни когда ставила обратно. Манеры были как у человека из высшего общества. В них чувствовалось воспитание.
— ...Вкусно. Надо будет потом всех поблагодарить.
Тельнерика пробормотала это, и Коное прищурился.
Красивая манера есть. Да, эта девочка всё-таки была дворянкой. Пусть она уже несколько дней подряд почему-то ходила в костюме горничной, перед ним сидела дочь правителя этого города.
— ...
...И почему эта девочка вообще носит костюм горничной? — снова подумал он.
Да и если посмотреть со стороны, нормально ли вообще обращаться с дочерью правителя как с горничной?
Дворяне этого мира сильно отличались от дворян, когда-то существовавших на Земле. И система была другой, и роль у них была другой. В этом мире дворяне — это люди, заключившие договор с богами ради уничтожения зла. Роды, которым боги даровали сильные благословения.
Поэтому дворяне не занимались работой, для которой не нужно благословение, — вроде работы горничной. В старой земной истории, кажется, бывали дворянские дочери, служившие горничными в домах более высокого статуса, но в этом мире такого не было. Горничные — это профессиональные горничные. Женщины-рыцари, охраняющие господ, — совсем другой разговор.
И вот в мире, где роль дворян так ясно определена, Коное обращался с Тельнерикой как с горничной. Как это выглядело в глазах жителей города?
Судя по тем нескольким дням, что он здесь видел, горожане любили Тельнерику. Стоило ей пройти по улице, как люди часто подходили к ней с возгласами: «Принцесса! Принцесса!» Ей, как сегодня, приносили дары.
Если подумать спокойно, нынешний Коное был мужчиной, который гонял такую любимую всеми принцессу как прислугу.
...Это вообще нормально? Ему стало немного тревожно. Не ходят ли за спиной странные слухи? Что он помешался на девках, что он мерзавец, и всё такое.
— ..................
Коное всё глубже проваливался в негатив.
Наверное, потому, что недавно ему стало неприятно. Его настоящая натура выглядывала наружу.
Суть, которую подавляли жестокие тренировки и кризисные ситуации. Негативное мышление, подозрительность, привычка видеть одну только злую волю. Он не мог верить людям перед собой и в итоге поверил не человеку, а какому-то зелью. Вот каким человеком был Коное.
— ............Тельнерика.
— Да, что такое?
— ...В общем...
Немного разволновавшись, Коное обратился к Тельнерике.
Не расползаются ли по городу плохие слухи о Коное? Не смотрят ли на него странно? И если такие слухи есть, он всё-таки собирался отказаться от её службы горничной.
— ........................Плохие слухи о господине Коное? Такого просто не может быть.
— ...Правда?
После того как Тельнерика несколько секунд ошеломлённо смотрела на него с приоткрытым ртом, она наконец ответила.
На лице у неё было искреннее непонимание. Примерно такое: что вообще несёт этот человек?
...Неужели он сказал настолько странную вещь?
— Все жители этого города обязаны господину Коное жизнью. Не найдётся ни одного человека, который забыл бы самоотверженность господина Коное в те семь дней.
— ...
— Все горожане почитают господина Коное и стараются работать так, чтобы хоть немного отплатить за оказанную милость. Прошу вас, посмотрите на них именно так.
...Он спас им жизни, значит. Ну, с этим Коное, пожалуй, спорить не мог.
С его точки зрения, он просто честно выполнил работу, за которую взялся, так что «самоотверженность» была совсем не тем словом.
Но он действительно лечил жителей города. Наверняка кто-то чувствовал благодарность. Коное и сам думал, что, наверное, так и есть.
И всё же одновременно он считал, что люди — существа, которые такую благодарность забывают.
...Когда горло перестаёт гореть, забываешь, каким горячим был кипяток. С тех пор прошло уже несколько дней, так что немало людей, должно быть, всё уже позабыли. Человек прежде всего думает о себе, он эгоистичен. Вот и сам Коное, если уж на то пошло, собирался, поддавшись желаниям, устроить себе рабский гарем на приворотном зелье.
— ...
...Хотя Тельнерика перед ним была каким-то непонятным исключением.
«Моё тело... неважно!»
«У нас нет времени! Наш город... кх... наш город гибнет!»
Он вспомнил её в тот день, десять дней назад, когда она кричала, харкая кровью.
Вспомнил, как она, уже почти умирая, не сдавалась и продолжала действовать не ради себя, а ради других. Образ, совсем не похожий на тех людей, которых знал Коное.
— Коное не мог понять Тельнерику.
— ..................
Вспоминая ту сцену, Коное машинально смотрел на Тельнерику. Эльфийская девочка. В отличие от того дня, на ней уже не было ни ран, ни крови; тело вновь стало здоровым. И где-то сбоку, немного не к месту, он подумал: смертельная болезнь на поздней стадии иногда оставляет последствия — хорошо, что удалось вылечить её без остатка. Так он смотрел на девушку...
— ?
...и вдруг их глаза встретились.
Девочка чуть удивлённо смотрела на него; её голубые глаза совпали с взглядом Коное.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...