Глава вторая. Тельнерика
ДЫРУ В МОЁМ СЕРДЦЕ НЕ ЗАПОЛНИТ ДАЖЕ ПЕРЕРОЖДЕНИЕ
— Господин адепт. — Господин адепт. — Господин адепт. — Господин адепт. — Господин адепт. — Господин адепт. — Господин адепт. — Господин адепт. — Господин адепт. — Господин адепт.
Голоса, молящие о спасении, надвигались на него. Коное отступил на шаг, подавленный этим напором. Что это вообще такое, подумал он. Почувствовал, как свело щёку. Угрозы от этих людей он не ощущал, но всё равно был растерян.
Они поднимались по лестнице. Постепенно приближались, а Коное, наоборот, отступил ещё на шаг, потом на второй.
...Нет, серьёзно, что с этим делать?
Растерянный Коное почесал сведённую щёку... и тут.
— ...?
Он вдруг заметил. Потому что увидел знакомый цвет. Красный. Цвет крови. И Коное увидел, как маленькая человеческая фигурка, окрашенная этим цветом, — ребёнок — исчезла в людской волне.
— ...Прошу, немного расступитесь.
Коное сорвался с места. Он двинулся к тому месту, где увидел кровь, осторожно раздвигая людскую толпу.
— ...у... а... кхе...
Там была одна девочка, издававшая стоны. Он увидел золотистые волосы и заострённые уши. Девочка-эльф. Она скорчилась посреди лестницы и харкала кровью; сколько же её вышло, если одежда и широкий участок ступеней были залиты красным?
Для начала Коное подхватил девочку на руки и вынес её из людского кольца.
— ...Скверно.
— ...а... у...
Он посмотрел на неё у себя на руках — и на миг задержал дыхание. Потому что эта девочка была...
— ...Смертельная болезнь?
Её тело уже начинало гнить.
Последняя стадия смертельной болезни. Руки и ноги потемнели до багрово-чёрного, кожа была разъедена, и, видимо, сил уже не осталось: конечности безвольно свисали. Голубые глаза не могли сфокусироваться; скорее всего, она почти ничего не видела.
Кровь изо рта шла потому, что лёгкие тоже разъедало. Внутри скапливалась кровь, она как-то откашливала её наружу, но кровь тут же набиралась снова — и всё повторялось.
Иными словами, за шаг до смерти. Состояние, в котором она вполне могла перестать дышать через несколько секунд.
Как она с таким телом оказалась не в постели, а здесь? — подумал он, и тут же понял: ответ был очевиден. Должно быть, пришла просить лечения. Потому что адепт может вылечить смертельную болезнь.
— ...у... а... а?
Эльфийская девочка застонала. На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, максимум середина подросткового возраста. ...Хотя раз она эльф, внешность с реальным возрастом наверняка не совпадает.
(............Но смертельная болезнь, значит.)
Глядя на неё, Коное на одно мгновение вспомнил выданную ему только что таблицу расценок и золотые монеты — и поспешно мотнул головой. В такой ситуации выбора, кроме как лечить, у него всё-таки не было.
Ведь пусть и сгоряча, но он уже поднял её на руки. А теперь бросить где-нибудь, даже не попытавшись лечить, — это уже не по-человечески. Если собирался бросить, надо было вообще не поднимать.
(...Лечить прямо здесь... не выйдет. Надо один раз вернуться.)
Поэтому Коное — игнорируя окружающих, которым сейчас было явно не до этого, — развернулся.
И, поднимаясь обратно по лестнице, начал накладывать на девочку исцеляющую магию.
Этой силы не хватало, чтобы полностью исцелить смертельную болезнь. Так далеко зашедшая болезнь не лечилась настолько просто; для этого нужно было место поспокойнее и полноценное лечение. Но если просто нести её без всякой помощи, она могла умереть по дороге.
— ............а... у? ...господин... адепт?
— Да.
Похоже, лечение подействовало: девочка выдавила хриплый, но уже осмысленный голос.
Коное ответил и лёгким бегом прошёл под воротами, стараясь не передавать девочке тряску. По пути его взгляд встретился с одним из привратников, стоявших по обе стороны.
...Тот ничего не сказал. Но Коное почувствовал, будто ему бросили: «Быстро же вы вернулись». Впрочем, так оно и было. Его ведь только что проводили преподавательница и божество.
Хотя преподавательница — ладно, а вот божество, наверное, улыбнулось бы ему с настроением: «Как хорошо, что ты вернулся».
— ...господин... адепт... прошу...
— ...Да. Я тебя вылечу. Не беспокойся.
Словно убегая от взгляда привратника, Коное ускорил шаг, отошёл от ворот и пробежал через передний двор.
А потом — лечебная комната в учебном корпусе; какая сейчас свободна?.. —
— ...А... господин адепт!
— ...?
Именно в этот момент руку Коное внезапно схватили. Он удивлённо опустил взгляд на девочку, которую держал на руках, и их глаза встретились: в них горела сильная воля.
Это была та самая девочка, которая ещё недавно не могла даже пошевелиться. Девочка, поражённая смертельной болезнью и уже почти умиравшая.
Её лицо потемнело от болезни до багрово-чёрного, из уголка рта переливалась кровь... но она широко открыла глаза и смотрела на Коное.
— Господин адепт... прошу, город. ...кхе, мой город.
— ...?
...Город? Не её саму?
Коное наклонил голову, не понимая, и девочка отчаянно начала сплетать слова.
— ...Прошу... прошу вас. Мой город... кхе... если не будет... господина адепта... наш...
Она харкала кровью, но продолжала. Отчаянно. Почти крича. И в такт этому крику из неё всё сильнее, всё громче вырывалась кровь — Коное запаниковал.
— ...Успокойся.
— Нет, нет! ...кхе, кхе!
Он попытался её успокоить, но девочка не прекращала кричать.
И всё это время её тело продолжало разрушаться. Она не была вылечена, всё ещё находилась в тяжелейшем состоянии. Пусть предыдущая исцеляющая магия немного поддержала её, один неверный шаг — и она могла умереть.
Но девочка, словно ей было всё равно, продолжала кричать, захлёбываясь кровью.
— Как... как я могу успокоиться?! ...кхе... если так пойдёт дальше... прошу! Господин адепт!
— ...Если не успокоишься, станет хуже.
— Моё тело... кхе... неважно... лучше, прошу, прошу вас!
Девочка забилась у него на руках. Коное прижал её, чтобы она не упала... и растерялся.
Почему эта девочка продолжает кричать? Как она вообще может это делать? Коное пристально всмотрелся в неё. Содержание её крика волновало его меньше, чем она сама.
Ведь сейчас эта девочка должна была испытывать муку, равную аду.
Коное знал. Последняя стадия смертельной болезни — гниение всего тела и... души.
Это боль, от которой взбесился бы даже взрослый мужчина. Именно потому, что Коное знал смертельную болезнь, он не понимал происходящего. По крайней мере, все пациенты на последней стадии, которых он видел раньше, уже не могли даже пошевелиться.
— Я сделаю что угодно... поэтому прошу, прошу-у...
Девочка роняла крупные слёзы. Отчаянно цеплялась за него. И Коное перед этой девочкой —
— О, ты вернулся.
— ...Преподавательница.
В этот момент из входа в учебный корпус вышла преподавательница.
Она мельком посмотрела на девочку у Коное на руках.
— Если нужна лечебная комната, я освободила одну. Пользуйся как хочешь.
— ...Спасибо.
Преподавательница протянула ему ключ. Коное поблагодарил и взял его.
— ...Мм? Освободила?
Слова преподавательницы показались ему странными. Не «свободна», а именно «освободила»?
Коное посмотрел на неё, словно спрашивая, что это значит.
В ответ преподавательница криво усмехнулась.
— Да ничего. Обычное дело.
— ...?
— Такое «приветствие» переживает каждый адепт. Когда появляется новый, только что назначенный адепт, множество простых людей собирается просить спасения — вдруг именно он поможет.
Те, кто был там, — это люди без денег, сказала преподавательница.
Те, кто не может заплатить установленную цену, но всё равно приходит, поставив всё на последнюю надежду.
— Конечно, многие их игнорируют. Но среди новичков находятся и такие, кто поддаётся чувствам: мол, раз уж это первый раз, можно спасти одного-двух. Поэтому одну комнату мы стараемся держать освобождённой.
— ...
— Вот таково нынешнее положение этого мира. Адептов чудовищно не хватает.
◆
В этом мире данжи время от времени прорываются наружу.
Прорыв начинается, когда в данже рождается зловещий кристалл, называемый ядром скверны, и не заканчивается, пока это ядро не уничтожат.
Из входа данжа, где начался прорыв, выплёскиваются скверна и чудовища. А человек, вдохнувший скверну, заболевает смертельной болезнью. Смертельная болезнь, как ясно из названия, — болезнь, от которой без лечения обязательно умирают.
От первых симптомов до смерти проходит примерно тридцать дней. Симптомы начинаются с конечностей, и тело постепенно гниёт. На последней стадии гниёт душа; боль становится такой страшной, что многие кончают с собой раньше, чем болезнь успеет их убить.
Профилактика возможна лекарствами, но она не абсолютна. Даже приняв лекарство, человек, если достаточно долго пробудет под скверной, всё равно когда-нибудь заболеет.
А если болезнь уже началась, способов лечения существует только два: дорогое лекарство или исцеление адепта. Оба метода обладают силой пересоздать тело с нуля. Иначе смертельную болезнь не вылечить.
Вот такой была эта болезнь.
Болезнь, с которой люди этого мира сражались тысячи лет с тех пор, как злой бог создал данжи. Но сколько бы её ни исследовали, обычными средствами победить её не удалось даже приблизительно.
...И именно поэтому все живущие в этом мире боятся смертельной болезни и прорывов данжей.
Данжи раскинулись глубоко под землёй, и входы в них есть по всему миру. У прорыва нет предвестников: деревня, которая ещё вчера жила спокойно, сегодня может оказаться заражена скверной и растоптана чудовищами.
Поэтому адептов всегда не хватает. Коное стал девять тысяч сто двадцатым адептом — но это по всему миру. В этой стране их, самое большее, несколько десятков.
Второе средство лечения, лекарство, почти не поступало в обращение: увеличить добычу материалов для него не удавалось.
...Государства пытаются увеличивать число адептов, но успехи невелики.
Для начала трудно получить достаточно сильное благословение, чтобы вообще бросить вызов пути адепта; к тому же больше девяти из десяти немногочисленных претендентов ломаются меньше чем за год. Чтобы выдержать эти чудовищно суровые тренировки, нужен был не талант, а что-то другое — нечто, что не ломается.
Это не испытание, которое может преодолеть человек, которого заставили. Именно поэтому адептам обещаны огромные награды и привилегии. Обязанностей мало; условия выстроены так, чтобы все им завидовали и сами захотели пройти испытание.
Именно поэтому даже желание Коное вроде гарема из рабынь, посаженных на приворотное зелье, встречали смехом и разрешали.
◆
Коное посмотрел на преподавательницу. Двадцать пять лет назад именно она привела его в училище, сказав, что зовёт ради мира. Теперь он снова ощутил смысл тех слов.
— ...Для начала я займу лечебную комнату.
— Угу, пользуйся как хочешь.
Но сейчас прежде всего нужно было заняться другим. Девочка у него на руках умирала. Что бы он ни думал, сначала следовало решить именно это.
Сжав в руке ключ, полученный от преподавательницы, он уже собрался отнести девочку в комнату.
— Господин адепт!
Девочка, которая умолкла с появлением преподавательницы, снова забилась у него на руках.
Коное удержал её обеими руками.
— Я же сказал: будешь дёргаться — станет хуже.
— Моё тело... неважно!
Залитая кровью, девочка кричала Коное почти в лицо. Её тело было таким изломанным и разбитым, словно в нём не осталось ни одного целого места.
...Вообще-то — «тело неважно»?
Если бы это была шутка, ещё ладно. Но как человек, у которого гниёт всё тело, может такое сказать?
— ...Ты...
— Времени... нет! Наш город... кхе... погибает!
Девочка кричала, с трудом хватая воздух даже на один вдох.
Коное торопливо направил исцеляющую магию ей в спину...
— ...Мм? Город погибает? Времени нет?
Слишком тревожные слова. Может, сейчас лучше сначала выслушать её, а не лечить?
— ...Город? ...Какой город?
— Сильмения! ...У подножия Кирлеана, в гряде Минеа, город Сильмения!
На вопрос девочка ответила криком — и Коное вспомнил одну вещь.
Кирлеан. Это место было ему знакомо.
— ...Недавний крупный прорыв данжей?
Дело было немного раньше. Он слышал, что в далёком владении пограничного графа одновременно начались прорывы в нескольких местах.
Скверна распространилась по огромной территории. Поэтому даже адептам, которые обычно находились в училище, разослали призыв — и, кроме тех, кто, как преподавательница, занимал особые должности, все отправились туда.
Правда, Коное тогда ещё оставался финальным кандидатом, поэтому подробностей ему не рассказывали.
— ...Ситуация была настолько плохой, что город мог погибнуть?
— Именно так... Нас... бросили.
То есть всё совпадало с тем, о чём только что говорила преподавательница. Для такого огромного мира адептов было слишком мало. В город этой девочки адепта не отправили.
Девочка рассказала. Пятнадцать дней назад город — Сильмению — накрыла скверна; профилактические лекарства использовали, но теперь все пять тысяч жителей поражены смертельной болезнью и мучаются. К тому же город окружили чудовища, и никто не знает, когда прорвётся защитный барьер.
— Поэтому нельзя терять ни мгновения! — кричала девочка. Харкала кровью; сгнившая кожа рвалась, кровь текла уже оттуда. Стоя на самой грани смерти, она всё равно твёрдо смотрела Коное в глаза.
Коное задержал дыхание перед этим страшным зрелищем.
— Господин адепт, прошу, спасите наш город! ...Сейчас, в эту самую минуту, люди продолжают страдать!
— ...
— Прошу, прошу вас, если вы сможете исполнить эту просьбу, то это тело, как священный цветок, распустившийся у ваших ног... кх... а, гоб...
На этом девочка выплюнула сгусток крови.
Слова оборвались. Рука потеряла силу. Жизнь начала стремительно уходить из тела —
— ...госпо... дин... адепт...
— ...Ты...
И всё равно сила в глазах девочки не исчезла.
Она просто смотрела Коное в глаза и ни за что не отводила взгляда. ...И Коное перед этой девочкой...
— ...Хорошо.
Он кивнул. И сказал: возьмусь, только перестань себя насиловать.
...Под напором этой девочки он и сам не заметил, как произнёс эти слова.
Прошло ещё немного времени.
Лечение девочки благополучно закончилось, и теперь Коное с ней находились в одолженной лечебной комнате.
Преподавательницы рядом не было. Она ушла готовить врата переноса, чтобы отправиться в город девочки.
Врата переноса стояли в городах по всему миру; это было магическое устройство, способное в один миг перенести человека куда угодно, как бы далеко ни находилось место назначения. Но крупные вещи через них не перевозили, расходов они требовали чудовищных, да и для запуска им было нужно время.
...Иными словами, преподавательница ещё какое-то время не вернётся.
В комнате оставались только Коное и девочка.
— Эм... господин адепт. Можно мне называть вас господином Коное...?
— ...Как хочешь.
Коное посмотрел на девочку, сидевшую рядом. Сидела она странно близко.
Смертельная болезнь у неё полностью прошла, и теперь она была здорова. Кожа, прежде потемневшая до багрово-чёрного, снова стала прежней — чисто-белой.
Не зря её народ называли красивым: когда болезнь отступила, девочка оказалась очень милой. Длинные блестящие золотые волосы, голубые глаза, в которых при внимательном взгляде виднелась лёгкая золотинка. Когда такая девочка смотрела на него почти вплотную... Коное, как обычно, захотелось сбежать.
— И всё-таки я правильно сделала, что ждала именно вас, господин Коное. С другими адептами связаться совершенно не удалось... А когда я услышала, что скоро появится новый адепт, то ухватилась за последнюю надежду и стала ждать у той лестницы.
— ...Вот как.
— Когда сознание уже мутилось и глаза перестали видеть, я думала, что всё кончено. А потом меня кто-то поднял на руки — и подумать только, это оказались вы, господин Коное.
Благодарение Высочайшим, божеству леса и божеству жизни, — сказала девочка и с сияющей улыбкой посмотрела на Коное.
С тех пор как Коное согласился помочь городу и вылечил её, девочка всё время улыбалась. И всё время говорила с ним. Сам Коное, наоборот, почти не открывал рта.
Имя девочки было Тельнерика.
Она родилась в доме Сильмения — то есть в доме, носившем то же имя, что и город, куда они теперь направлялись. Похоже, она была дочерью дворянского рода, управлявшего этим городом.
В столицу Тельнерика прибыла пятнадцать дней назад. Сразу после того, как узнала, что город бросили.
Ни на страну, ни на вышестоящих дворян положиться было нельзя, и тогда она, видимо, решила: остаётся только лично договориться с адептом. Так она одна перебралась в столицу.
И с тех пор до сегодняшнего дня отчаянно искала помощи... но её не то что к переговорам с адептами, даже к разговору с ними не подпускали: прогоняли снова и снова. В итоге она не могла даже на время вылечить собственное тело.
— Куда бы я ни обращалась с просьбой о помощи, мне везде отказывали с порога. Говорили, что сейчас в столице остались только те адепты, кто охраняет её саму или служит охраной божеств. Если я откажусь от помощи городу, то меня одну они ещё готовы исцелить, но...
Но согласиться на такое я не могла, сказала Тельнерика.
Она возмущалась: не могла же она, жалея только себя, бросить всех остальных.
— ...
Коное ответил этой Тельнерике молчанием.
...Если честно, он просто не знал, как на это реагировать.
— Но сколько бы я ни пыталась договориться, результата не было. И когда я уже совсем отчаялась, то услышала о вас, господин Коное.
Говорили, что три дня назад объявили о рождении нового адепта. То есть как раз после того, как Коное прошёл последний экзамен. С того дня Тельнерика всё время ждала у той лестницы...
— ...? Три дня? Всё это время?
— Да. Иначе я бы не заняла место в первом ряду.
Она сказала, что продержалась на магии очищения, магии родниковой воды и магии продления жизни.
— Правда, я чуть перестаралась, и когда где-то с сегодняшнего утра смертельная болезнь резко усилилась, я немного испугалась, — с улыбкой добавила Тельнерика. Уфу-фу, — рассмеялась она с безупречно изящной манерой.
...Нет, а это вообще повод смеяться? Коное, как человек с нулевыми навыками общения, не понимал.
Хотя, конечно, он и сам подумал, что для болезни, начавшейся пятнадцать дней назад, симптомы у неё зашли слишком далеко. Его это беспокоило.
— ............
Ах да. Раз уж о том, что его беспокоило.
Было ещё кое-что, что не давало ему покоя с тех пор, как он услышал, что Тельнерика — дочь дворянского рода.
— ...У тебя...
— Да, что такое, господин Коное!
— ...У вас в доме было лекарство?
Способ вылечить смертельную болезнь, помимо исцеления адепта. Лекарство слишком редкое, чтобы находиться в обычном обращении.
Но Коное когда-то это проходил. В дворянских домах на каждого члена семьи держали по одному флакону эликсира. Его выдавал король на случай чрезвычайной ситуации.
— Эликсир? Был, но...
— ...?
— Тот, что предназначался мне, наверное, уже использовали рыцари.
— ...Что?
...Рыцари?
— На тот момент, пятнадцать дней назад, правильнее было дать эликсир рыцарю, который защищает людей от чудовищ, а не мне, ведь я должна была только приехать сюда и найти адепта.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...