С тех пор Курокава Харука не отвечала ни Коте, ни Каэдэ. Сообщения так и висели непрочитанными, а после долгих гудков в трубке отвечал лишь безучастный голос автоответчика. Конечно, я знал, где она живет. Но не заваливаться же к ней домой со словами: "Простите, ваша дочь не выходит на связь". Это выглядело бы как минимум подозрительно, а в худшем случае... нет, дальше думать даже не хотелось.
Впрочем, не суть. Сейчас важнее всего то, что весенние каникулы перед переходом на второй год подошли к концу. И теперь я, как бы это сказать... вроде как становлюсь "второгодкой". Точнее нет, второгодник это тот, кто завалил учебу и остался на второй год в том же классе, а я, к счастью или к сожалению, благополучно перевелся. Видимо, учителям уже осточертело видеть мою фамилию в списках, и они решили отправить меня кому-нибудь другому. Что ж, взаимно. А если без шуток, я просто стал на год старше. Наверное.
И все же суть в Курокаве. По словам Коты, она вроде как президент ученического совета нашей школы. Но, честно говоря, это звучало слишком нереалистично. Трудно представить, чтобы она подходила для такой роли. Должно быть, Кота что-то напутал. Или я. Или же ошиблась сама вселенная. В любом случае стоило ненавязчиво заглянуть в кабинет студсовета.
Почему я не знал об этом раньше? Причина проста: школа меня совершенно не интересовала. Да и сейчас не интересует. Кто там и какую должность занимает, мне нет дела. Пока меня самого туда не сажают, пусть сидят сколько влезет.
Да и зачем я вообще пытаюсь связаться с Курокавой? Знаю, на меня это не похоже. Мне кажется, в ментальном плане она человек довольно хрупкий. Понимаю, звучит самонадеянно, но осторожность не помешает, боюсь, она может замкнутся в себе окончательно. В конце концов, я понимаю, что поступил довольно жестоко, и скорее всего взвалил не неё чувство вины за проведенное со мной время. А этого мне совсем не хотелось. Я всегда забираю с собой всю вину. Человек, не ставший причиной моих проблем, вовсе не обязан нести их бремя. По крайней мере, я так считаю. Всю вину я заберу с собой. Пусть она умрет вместе со мной в конце моего пути.
Почистив зубы и надев форму, я оставил верхнюю пуговицу расстегнутой, и как обычно, вышел из дома без завтрака.
• • •
В первый день меня встретила толпа. Около школьных ворот толпились ученики, будто за бесплатной раздачей чего-то, и эта масса медленно, вязко втягивалась во внутренний двор. Ночью, видимо, снова прошел дождь, поэтому лепестки сакуры прилипли к мокрому асфальту розовыми пятнами, по которым без малейших колебаний топтались сотни ног. Красиво, но в то же время лепестки было немного жаль.
На доске объявлений у входа висели списки распределения по новым классам, и вокруг стоял такой шум, будто там раздавали деньги. Кто-то радостно вскрикивал, обнаружив рядом со своим именем имя друга, кто-то разочарованно опускал плечи, а кто-то делал максимально безразличный вид, хотя на самом деле переживал сильнее всех. Я подошел ближе к концу, дождался, пока доска освободится, и за десять секунд нашел свое имя. Итиносэ Ицуки. Чуть ниже, через несколько строчек: Хасэгава Кота.
— Ицуки!
Я даже обернуться не успел, как на плечо опустилась привычная тяжесть, а прямо над ухом раздался голос:
— Мы в одном классе! Видел?! В одном классе! Это судьба, Ицуки, точно тебе говорю, судьба!
— Обычное совпадение.
— Совпадение это тоже разновидность судьбы, застенчивая такая, понимаешь?! Цундэрэ-судьба!
— Иди проспись.
Кота сиял так, будто выиграл в лотерею. Чистейшая морда золотистого ретривера, которому наконец-то бросили мячик. Хвоста у него не было, но будь он, он бы уже снес половину этой доски объявлений. Я просто аккуратно смахнул его руку со своего плеча. Вот и всё.
Церемония открытия проходила в спортзале, где нас выстроили по классам в строгом соответствии с регламентом. Словно консервные банки на полке: каждому свое место, каждой своя этикетка. Пол пах воском и чьими-то старыми кроссовками, а эхо шагов глухо перекатывалось под высоким потолком, из-за чего казалось, будто находишься не в школе, а внутри гигантского барабана. Директор долго и с большим пафосом вещал о новом учебном годе, о юности, о том, что каждый из нас подобен бутону, готовому вот-вот распуститься, и обо всем прочем в том же духе. Как обычно, в носу защипало, но не от нахлынувших чувств, а от непреодолимого желания зевнуть.
Пока он говорил, я посвятил себя единственному занятию, подходящему для подобных мероприятий: абсолютно ничего не делал. Заодно я украдкой высматривал в шеренгах знакомую темноволосую макушку, макушку с кошачьими ушками. Да-да, ушки на макушке. Именно так.
// В оригинале не прям так. Так называемая адаптация.
Безрезультатно. Третьеклассники стояли поодаль, на противоположной стороне спортзала, к тому же темноволосых макушек в этой школе оказалось куда больше, чем мне представлялось. Никаких речей от ученического совета не прозвучало: выступил директор, потом завуч, снова директор, и на этом всё закончилось. Церемония завершилась так же буднично, как и началась. Скука смертная.
Если память мне не изменяет, обычно линейка для первогодков проводится на следующий день после церемонии начала года. Казалось бы, какая разница, но суть в том, что я просто не люблю тратить силы на бессмысленные действия. Насколько мне известно, на церемонии поступления президент студсовета частенько выступает с приветственной речью. Иначе говоря, там я смогу проверить слова Коты еще до того, как приложу хоть какие-то усилия. Уж такой я человек, ничего не поделаешь. План так себе, но от меня требуется лишь одно: еще раз постоять столбом в спортзале. В этом деле я уже почти профессионал.
В новом классе пахло свежей краской и мелом. Классной руководительницей оказалась немного уставшая женщина с тем самым выражением лица, которое бывает у людей, вынужденных целый год изо дня в день втолковывать очевидные вещи. Она раздала расписание уроков и стопки учебников весом с хороший кирпич, после чего велела каждому встать и представиться. Я поднялся, бросил лишь: "Итиносэ Ицуки, приятно познакомиться", и сел обратно, выдав ровно необходимый минимум информации. Кота же, напротив, трещал без умолку минуты три, успев рассказать про любимые игры, про то, как хочет со всеми подружиться, а в конце еще и извинился за то, что заболтался. Класс посмеялся, учительница тяжело вздохнула. Что ж, скучно в этом году точно не будет.
По сравнению с прошлым годом почти ничего не изменилось, если не считать того, что Кота теперь учится со мной в одном классе. Это определенно хорошо. Пока я подпирал щеку рукой и разглядывал школьный двор за окном, Кота сидел за соседней партой задом наперед, увлеченно что-то тараторил, размахивая руками, и слегка подпрыгивал всякий раз, когда хотел подчеркнуть какую-то особенно важную мысль. Да, Кота? А, точно, он же не слышит мои мысли.
— Да, Кота?
— А?
Как и ожидалось, Кота повернулся ко мне с полным непониманием на лице, а его зависшая в воздухе рука так и осталась на полпути.
— Вообще-то я тут десять минут рассказывал распинался о том, как стать миллиардером.
— А, э... похоже, ветерком подуло.
Надо же, угадал. Забавно. Впрочем, нет, беру слова назад, ничего забавного.
— Тебе показалось.
Я отсидел уроки, немного поваляв дурака. На втором уроке учитель истории минут пятнадцать заливал о том, насколько важен этот год, а я те же пятнадцать минут наблюдал за мухой на оконном стекле, выбиравшей наиболее замысловатый маршрут. На большой перемене мы с Котой рванули в столовую и взяли по паре булочек. С карри и с кремом, обе, увы, оказались суховаты. Кота умял свою за четыре укуса, после чего завистливо уставился на мою и выбил себе законную долю. После обеда я качался на стуле, пока учитель не сделал замечание, а после уроков без лишних мыслей пошел домой и плюхнулся на кровать. В общем... вот такой получился день.
• • •
На следующее утро я действовал по плану. Как и предполагалось, церемонию поступления провели днем позже. Почему-то ее назначили после первого урока, видимо, заботясь о том, чтобы дети не вставали слишком рано. Да, наверняка поэтому. К тому же родители, чьей священной обязанностью было растрогаться до слез, к этому времени как раз успели бы проснуться, выпить кофе и погладить парадные костюмы.
Нас, второгодок и третьегодок, выстроили вдоль стен спортзала, по меткому выражению Коты, "для массовки". В центре аккуратными рядами стояли стулья, на которых сидели первогодки. Все как один напряженно выпрямили спины в новенькой, еще жесткой форме со складками и выглядели так, будто пришли на экзамен. Позади них расположились родители наготове с камерами и смартфонами. Сцену украшали красно-белые драпировки, а в высокой вазе возле трибуны стояли цветы, слегка склонившие головки под тяжестью собственных бутонов. Пахло все тем же воском, что и вчера, но сегодня запах казался праздничнее, примешивая к себе духи, свежие букеты и легкий, едва уловимый аромат ванильного печенья.
Директор снова завел речь, но сегодня я слушал внимательнее, чем вчера. Точнее, слушал так, как обычно смотрят начальные титры фильма: терпеливо дожидаясь, пока начнется самое главное. И оно началось.
— Приветственное слово от президента ученического совета.
После объявления ведущего зал стих, будто по команде.
Из строя третьегодок вышла девушка и поднялась по ступенькам на сцену. И тут мне пришлось признать: Кота ни в чем не ошибся.
Темные волосы, прямая спина, безупречно отглаженная форма. Она подошла к трибуне с такой уверенностью, будто проделывала это уже тысячу раз. Впрочем, наверняка так оно и было. Остановившись, она отвесила короткий поклон под идеальным углом, подняла голову и окинула взглядом зал. Это была Курокава. Но все же немного не та Курокава, которую знал я.
Ее голос звучал звонко и уверенно, а каждое слово ложилось точно на свое место, словно карта из рук опытного дилера.
— Поздравляю с поступлением. Говорят, самое трудное в первый день это отыскать свой класс. Дам совет от старшеклассницы: нужный кабинет всегда оказывается на другом этаже.
По залу прокатился легкий смешок, родители заулыбались, а некоторые первогодки облегченно выдохнули. Выждав ровно столько, чтобы смех утих, она продолжила речь, ни разу не запнувшись и почти не глядя в текст. Шутка, пауза, теплые слова, снова шутка. Не человек, а идеально отлаженный механизм, только вместо шестеренок в нем было обаяние.
Неужели это правда она? Та самая Курокава, которая извиняется за каждый чих и краснеет от любой похвалы? Кто знает, может, у нее предусмотрено два режима, и на публике она просто включает второй, щелкая тумблером, как светом в темной комнате. Ясно было одно: мое представление о ней нуждалось в серьезной корректировке.
Впрочем, кое-что я все-таки разглядел. Пальцы, придерживавшие листок с речью, едва заметно подрагивали. Самую малость, словно человек ухватился не за бумагу, а за перила над обрывом. Хотя, возможно, мне просто показалось, ведь до трибуны было добрых тридцать метров.
Речь завершилась под аплодисменты. Она еще раз поклонилась, сошла со сцены и растворилась среди третьегодок. Стоп, третьегодок? В первый день на подработке я с первого взгляда решил, что она младше меня... уж больно миниатюрной, робкой и перепуганной она выглядела. А оказалось, она на год старше. Что ж, подведем итог: Курокава действительно присутствовала на церемонии. И, судя по всему, Кота оказался прав.
Поэтому я решил не церемониться и в тот же день направился прямиком в кабинет ученического совета. На линейку сходил, а теперь можно и действовать.
Кабинет студсовета находился в самом конце коридора на втором этаже, на двери висела строгая табличка. Я постучал и, дождавшись глухого "войдите", толкнул дверь. Внутри было светло и тесновато: длинный стол, заваленный кипами бумаг, доска с расписанием мероприятий, исписанная разноцветными маркерами, стеллажи с папками и одинокий засохший кактус на подоконнике. Парень у окна, перебиравший какие-то бумаги, посмотрел на меня так, будто я только что облил чаем все его документы. А за столом ближе к двери сидела девушка.
Светлые волосы, скорее пепельно-серые, чем чисто белые, собраны на затылке. Тонкая оправа очков. Прямая осанка, перед ней аккуратная стопка бумаг и ручка, лежащая строго параллельно краю листа. От нее так и веяло аурой образцовой исполнительности, причем настолько густой, что невольно хотелось извиниться и тут же сделать что-нибудь полезное. На столе стояла табличка с должностью и фамилией, но фамилию я, само собой, не запомнил. Заместитель, и этого достаточно.
— Здравствуйте, я хотел бы обсудить с Курокавой-сан школьный проект. Она сейчас здесь?
Никакого проекта, разумеется, не существовало. Я выдумал его по дороге сюда и посчитал вполне убедительным предлогом: мол, в школе маловато мероприятий.
Заместитель ответила не сразу. Несколько секунд она молча сканировала меня взглядом: сначала волосы, затем лицо, потом ниже, оценивая рост, плечи, обувь. Так смотрят не на посетителя, а на строчку в списке, напротив которой нужно поставить галочку. Я же постарался сохранить максимально скучающее выражение лица.
— Курокавы сегодня нет.
Наконец ровным голосом произнесла она, после чего добавила:
— Но если хотите, можете изложить суть проекта мне, я передам на рассмотрение.
Ага, разбежалась. Естественно, никакого проекта у меня не было, поэтому я ответил, что идея пока на стадии разработки и я зайду, когда всё оформится. По моим прикидкам, этот замысел не оформится никогда. Заместитель вежливо кивнула, но ее цепкий взгляд продолжал сверлить меня до самой двери. Парень у окна фыркнул, даже не пытаясь скрыть своего отношения.
Я вышел в коридор и не спеша прикрыл дверь.
Сказали, что сегодня ее нет. Но на церемонии она была. Это говорило лишь об одном... точнее, вариантов могло быть много, но сводилось всё, пожалуй, к единственному. Курокава все-таки оказалась предусмотрительной и заранее проинструктировала остальных, куда посылать таких персонажей, как я. Получается, расчет с зонтом был зря? Ну да, впрочем, это я понял еще тогда.
И все же описывать внешность людей она умеет, тут не поспоришь. Иначе с чего бы заместителю так безошибочно сверять меня со списком в своей голове? Возможно, стоило сначала отправить на разведку Коту, тут я слегка просчитался. Хотя нет, не Коту, а кого-то еще, ведь его она тоже знает. И теперь любого, кто заявится туда в поисках Курокавы, наверняка встретят с презрением. Меня уж точно с распростертыми объятиями не ждали. Надо посоветоваться с Котой.
На перемене Кота находился ровно там, где ему и полагалось быть: сидел на парте спиной к доске, уткнувшись в смартфон, с видом человека, у которого в этом мире нет ни единой заботы. Я подошел и оперся локтем о соседний стол. В общем...
— ... Вот такие дела.
— М-да. Невесело. Кстати, а заместитель как выглядела?
— Волосы светлые, точнее не совсем белые, а скорее пепельные. И еще от нее исходила аура жуткой деловитости.
— Это...
— А, и в очках еще.
Прости уж, что перебил.
— Хм-м... наверное, Накамура.
— Тебе не кажется странным, что президента ты не знал, а заместителя знаешь?
— Какая разница, как так вышло, забей.
Он почесал затылок и отвел взгляд. Показалось мне, или он действительно ни черта не понимает? Как бы то ни было, встречу с ее матерью следовало откладывать до самого последнего момента. Так что к ней домой я не пойду.
— Ицуки, мне кажется, тебе стоит взглянуть на это под другим углом. Не с позиции того, что тебя избегают.
Хм, ладно, давай попробуем. Я прислонился спиной к стене, скрестил руки на груди и уставился в потолок, как делал всегда, когда нужно было хорошенько подумать. Допустим, она меня не избегает, и допустим, я уверен в этом. На церемонии она была, в кабинете студсовета ее нет. Если президент отсутствует, на то обычно есть причина.
Почему меня послали? Вполне понятно: заявляется неизвестно кто и требует позвать занятого президента ради какого-то там проекта. Будь я на месте заместителя, поступил бы точно так же. Вернемся к причинам. Скорее всего, либо срочные дела, либо приболела. Могло быть и что-то другое, но я склонялся ко второму варианту. Но почему? Из-за меня? Мысль звучит самонадеянно, однако, зная ее характер, такое вполне возможно. Она вполне способна днями напролет корить себя. Хотя вряд ли всё зашло настолько далеко. Нет, это просто домыслы, но проверить стоит.
Обычно, если человеку нездоровится, он идет домой, но президента студсовета не думаю, что отпустят без кучи справок, вроде тех, что выдают в медпункте. Может, наведаться туда? Но сперва нужно выжать максимум информации из Коты.
— Спасибо, Кота.
— Всегда пожалуйста!
— Но есть еще кое-что.
— Что именно?
И правда, что же.
— Как ее там звали... Нака... Нака...
— Накамура. Да я ее почти не знаю, если честно. Видел только пару раз с Мидзусавой, они вроде подруги.
— А откуда знаешь, что она заместитель?
— Пересекались в школе несколько раз, ну и вроде как немного подружились.
И это всё?
— А про Курокаву что-нибудь знаешь?
— Не-а. Она даже не в курсе, что мы с Курокавой знакомы.
Ясно, Кота. На этом я пока что тебя покидаю.
— Ладно, я отойду ненадолго.
— Удачи!
Он помахал мне обеими руками, словно провожал уходящий поезд, и снова уткнулся в экран.
• • •
Как я и решил, первым делом стоило заглянуть в медпункт и узнать, не появлялась ли там Курокава.
Медпункт находился в самом конце коридора на первом этаже, там вечно стоял запах антисептика и чего-то неуловимо больничного. Я коротко постучал и вошел. Внутри было тихо и прохладно: белые занавески, приглушенный свет, заправленные кушетки. На одной из них сидел ученик с охлаждающим пластырем на лбу. За столом школьная медсестра что-то записывала в журнал. Но, к сожалению или к счастью, этой девушкой оказалась не Курокава. Точнее, Курокава не была этой девушкой. Впрочем, какая разница.
— Здравствуйте. Курокава Харука сегодня к вам не заходила?
Медсестра подняла взгляд и отложила ручку.
— Могу я поинтересоваться, зачем вам это знать?
Вполне резонный вопрос. Жаль только, у меня не было на него резонного ответа. Пришлось импровизировать на ходу.
— Накамура-сан попросила связаться с ней по срочному делу студсовета. До Курокавы не дозвониться, а вопрос безотлагательный.
— Понятно.
Она ненадолго задумалась, словно взвешивая мои слова на весах. За это время я успел состряпать мину, выражающую одновременно предельную искренность и легкое беспокойство. Банальная, но складная ложь. Нужно пускать в ход любую доступную информацию, а из всего студсовета я знал только одну фамилию, вот и использовал ее. Если не считать самой Курокавы, конечно.
— Если вкратце, ей нездоровилось, и она ушла домой пораньше. И еще по поводу сегодняшнего дня: кажется, она упоминала какое-то выступление.
— Не знаете, какое именно?
— Черт его знает.
— Спасибо за помощь, до свидания.
Я поклонился и вышел. Позади остался лишь шелест страниц журнала.
Выступление, значит. Ясно, есть одна мысль. Банальная, пожалуй, но оттого не менее хлопотная. Оставалось лишь надеяться, что я успею к этому самому выступлению.
Как выяснить, что за выступление и когда оно начнется? Ответ лежал на поверхности. До смешного просто: озарение снизошло в ту же секунду, стоило мне задаться вопросом. Я поспешил к главному входу, где, как и ожидалось, красовалась целая выставка всяческих плакатов, стендов и прочих бумажных поделок. Яркая бумага, бумажные цветы и гигантская цифра "20" в золотистых вензелях, приклеенная скотчем к стеклянной двери. И там нашлось именно то, что я искал: сегодня в актовом зале намечалось мероприятие в честь двадцатилетия школы. Через пару часов, как раз сразу после уроков.
Повод более чем весомый. Вероятно, Курокава просто сходила домой и скоро вернется. Торчать у входа было бы глупо: она заметит меня раньше, чем я успею что-то сообразить, да и разговаривать на глазах у половины школы мне совершенно не улыбалось. Так что лучше поскорее убраться отсюда. Впрочем, оно и к лучшему. До конца уроков оставалось еще два часа безделья, так почему бы не провести это время с пользой и не сходить, скажем так, на "разведку".
Вернувшись в класс, я выведал у Коты, где находится актовый зал.
— Четвертый этаж, левое крыло. А что?
— Хочу взглянуть.
— О-о... ограбить его решил?
— Нет.
— Жаль, а я бы помог!
Надо же, оказывается, в нашей школе есть четвертый этаж.
Добравшись до четвертого этажа, я заметил, что двери зала приоткрыты. Не потому, что их забыли запереть, а потому, что подготовка шла полным ходом. Одна из тяжелых створок была подперта стулом, и из проема тянуло лаком и свежими бумажными декорациями. Я вошел внутрь с максимально невозмутимым видом, будто мне самое место здесь находиться. Лучший способ не вызывать подозрений, как показывает практика.
Внутри было просторно и гулко. Ярусами поднимались ряды красных кресел, над ними нависали темные софиты, а в косых лучах солнца из высоких окон неторопливо кружили пылинки. На сцену как раз только что затащили рояль. Вокруг него суетились грузчики в одинаковых куртках, судя по всему, из наемной службы доставки, а с краю сцены со скрещенными на груди руками стоял тот самый парень из студсовета, что фыркал на меня в кабинете. Очень удачно.
— Ты чего сюда притопал?
Тон был откровенно враждебным. Ну, определенные догадки у меня имелись, но не будем спешить с обвинениями. Не меняясь в лице, я спокойно поднялся по ступенькам на сцену и ответил:
— Харука-сан попросила помочь с настройкой.
Услышав имя Курокавы, он заметно опешил. Оно и понятно: назови я фамилию "Курокава", он бы и бровью не повел, но обращение по имени как к чему-то само собой разумеющемуся заставило его на миг забыть о намерении меня выставить.
— Что?
— Рояль настроить, говорю.
Кто бы мог подумать, что увлечение средней школы пригодится в таком месте. Хм. Ладно.
— А... ну тогда займись.
Как я и рассчитывал, обращение по имени принесло свои плоды, добавив мне очков доверия. Хотя денек у меня сегодня явно выдался насквозь фальшивым.
Я подошел к инструменту и принялся с умным видом ковыряться в нем, хотя на деле почти ничего не менял. Да и вообще я смутно помнил те времена, когда пробовал что-то настраивать. Настоящие мастера используют специальный ключ и камертон, но искать их не было ни времени, ни желания, это выглядело бы слишком подозрительно. Чтобы создать видимость работы, вполне хватало сделать умное лицо, взять пару октав, постучать по деке, задумчиво нажать педаль и нахмурить брови. Тот парень в этом деле явно не смыслил, судя по нашему диалогу, и по его лицу читалось, что мои актерские этюды он принимает за глубокую профессиональную сосредоточенность.
Минуты через две вслед за рабочими парень из студсовета тоже покинул зал, бросив напоследок, что скоро вернется. Мне только того и надо было, ведь ему в любом случае пришлось бы провожать тех двоих грузчиков до выхода... или разгрузчиков? Как их правильнее назвать? Да плевать.
Убедившись, что тяжелые шаги за дверью затихли вдали, я бросил разыгрывать мастера. Первым делом я сел за инструмент и запомнил скрип банкетки. Затем пару раз поднял и опустил крышку, прислушиваясь к звуку: негромкий сухой щелчок и легкий скрип петель. Запомнил. Следом прошелся туда-сюда по сцене, пробуя разный шаг и распределяя вес. Доски то слегка поскрипывали, то молчали, и, перенося тяжесть с пятки на носок, я подобрал весьма удобный, почти бесшумный маршрут.
// Слово слишком редко испольузется, поэтому, пожалуй, поясню: "Банкетка" это небольшая мягкая скамейка или пуф, обычно без спинки и подлокотников. На ней сидят, например, в прихожей, у кровати или еще где-то. В общем, сойдемся на том, что это стул у рояля.
Здесь было довольно просторно. Пахло пылью и старым бархатом, вдоль стен стояли сложенные стулья, коробки с реквизитом и свернутые выцветшие декорации. Вряд ли кому-то придет в голову заглядывать сюда ради игры на фортепиано. А даже если кто и сунется, я просто наплету очередную порцию лжи, раз уж день все равно пошел по такому пути. Беспроигрышная ставка.
А, кстати, тут еще нашелся мягкий пуфик, видимо, для отдыха. Кхм. Забудьте.
• • •
Примерно через полтора часа в зале наконец началось хоть какое-то движение. Эти полтора часа я с удовольствием провел наедине со телефоном. К счастью, занятий в нем всегда хватало. Да и к тому же, не плохо было вот так вот просто прогулять два урока, в конце концов, уроку математики без меня будет только спокойнее.
После десяти минут подготовительной возни послышались глухие шаги по доскам сцены. Человек явно направлялся к роялю. Следом раздался скрип банкетки. Судя по звуку, вошедший весил килограммов на десять-двадцать меньше меня. Впрочем, я и так догадывался, кто это.
Затем началось настоящее столпотворение. Голоса, шарканье ног, скрип десятков кресел. Судя по звукам, народу набилось прилично. Я подождал еще минут пять, слушая, как гул нарастал, а затем постепенно затихал. И вот наконец началось так называемое "выступление".
Ведущий объявил в микрофон ее имя и должность, и зал вежливо притих. Дождавшись, пока все взгляды прикует к сцене, я чуть отодвинул край тяжелой пыльной кулисы и выглянул из безопасного полумрака за кулисами. Пальцы на миг утонули в теплом от многолетней пыли, колючем бархате. Обзор отсюда открывался идеальный: в нескольких метрах профиль Курокавы, рояль и залитый белым светом софитов зрительный зал. Людей собралось немало. В первых рядах сидели учителя, а ученики переговаривались вполголоса, пока не прозвучало официальное приветствие.
Да, выступала Курокава. Всё сошлось. Спасибо медсестре, имя которой я не знаю. Не поворачиваясь к залу, она лишь сухо, по-деловому кивнула и положила пальцы на клавиши. С расстояния двадцатого ряда она, должно быть, казалась эталоном школьной отличницы: безупречно выглаженная форма без единой складочки, идеальная осанка, непроницаемое лицо. Но отсюда, из-за кулис, открывалась совершенно иная картина.
Она была до предела напряжена. Плечи чуть приподняты, шея вытянута, будто она пыталась стать выше самой себя. Основной свет в зале приглушили, но полной тьмы не наступило: из высоких окон наискось на сцену падали золотистые лучи, в которых неторопливо кружили пылинки, поднятые, должно быть, ее же шагами. Поистине прекрасное зрелище.
Пальцы коснулись клавиш. Я не критик, да и названия пьес еще со средней школы помню с трудом, но полившиеся звуки никак нельзя было назвать весенней праздничной мелодией. Мелодия началась сухо, неестественно быстро, словно под метроном. С пугающей механической точностью она отбивала каждую ноту, каждый такт, отчего мои собственные пальцы невольно напряглись, будто я сам сидел за инструментом. Должно быть, ее голова была забита одной-единственной мыслью: "хоть бы не ошибиться". Это сквозило в каждом ее движении: в скованности плеч под пиджаком, в неподвижных запястьях, в неотрывном взгляде на клавиши.
Но безупречная маска продержалась недолго. Примерно на середине темп незаметно дрогнул. Я внутренне уже разочаровался, ожидая провала, однако, к моему удивлению, она выровняла игру. В следующие полминуты критика из меня по-прежнему не вышло, но даже без этого было ясно: это отлично. Звуки перестали просто гнаться друг за другом и наконец задышали. В тот же миг ее дыхание сбилось. На полвдоха она прикрыла глаза и снова продолжила. Похоже, слово "сдаться" ей попросту неизвестно.
Только вот играла она, казалось, вовсе не ради юбилея школы и не ради учителей в первом ряду. Она просто пыталась заглушить саму себя. Точнее, весь её вид говорил о том, что она явно не в лучшем настроении. Последний аккорд прозвучал тяжело и глубоко, его долгое эхо ударило в высокий потолок и медленно опустилось на зрителей. Несколько секунд тишины: то самое оцепенелое безмолвие, необходимое залу, чтобы переварить услышанное. Затем грянули аплодисменты. Учителя довольно закивали друг другу, с задних рядов раздался свист. Для них это был очередной триумф образцового президента.
Курокава медленно поднялась. Спина оставалась все такой же прямой. Поклон, выверенный угол, безупречно и холодно. На лице ни тени улыбки. Она спустилась в зал и села на заранее отведенное место в первом ряду, по крайней мере, мне так показалось. Затем на сцену вышел директор и завел нудную речь о традициях и двадцати годах процветания школы. Слушать это было выше моих сил, так что я вернулся к своему пуфику, снова уткнулся в экран и стал отсчитывать минуты до самого интересного.
Минут через двадцать зал наконец наполнился долгожданным шумом сотен шагов и голосов. Концерт окончился, и народ повалил к выходу, стараясь урвать остатки свободного времени. Постепенно стих и шум в коридоре, погас основной свет, с глухим стуком захлопнулись тяжелые двери. Зал опустел. Прежде чем воцарилась окончательная тишина, я успел надежно спрятаться за кулисой.
Что ж, похоже, мне не повезло. Я рассчитывал, что исполнительница задержится на сцене после выступления, но она ушла вместе со всеми. Передо мной встал неприятный выбор: ждать у моря погоды в пыльной темноте или уйти ни с чем. И когда я уже почти склонился ко второму варианту, вдруг раздались те самые шаги, что я слышал перед началом выступления.
Не стану отрицать, это не входило в мои планы. Чистая удача. Шаги прошуршали по сцене, человек опустился на банкетку и снова положил руки на клавиши.
На секунду она замерла. Тишина в зале стояла настолько плотная, что стало слышно тиканье секундной стрелки каких-то часов за кулисами, которого я раньше не замечал.
Первый аккорд прозвучал мягко. За ним последовал минорный, плавно уводя мелодию вниз. Затем наступила светлая, почти прозрачная модуляция, короткая, возвращающая всё к исходной точке.
Четыре аккорда.
Еще раз.
И снова.
Музыка оставалась тихой, но в ней ощущалась странная тяжесть, вгоняющая в меланхолию. Я стоял не шелохнувшись, прислонившись плечом к холодному кирпичу за кулисой, и наблюдал, как закатный луч медленно ползет по полу, подбираясь к ножке рояля.
Она играла, почти не глядя на клавиши. Между низкими аккордами оставалось ровно столько тишины, чтобы каждый предыдущий звук успел раствориться в пространстве. Сказать по правде, захватывало дух. На этот раз всё было совсем не так, как на публике. Разница ощущалась слишком отчетливо: ни метронома, ни идеальных запястий, ни поклонов. Лишь одинокая девушка и четыре бесконечно повторяющихся аккорда, словно она пыталась что-то вспомнить или, наоборот, забыть.
• • •
Когда она закончила играть, зал погрузился в абсолютную тишину. Последний звук, тонкий, как паутинка, повисел в воздухе и растаял без следа. От этой тишины стало слышно собственное дыхание, и мне отчего-то сделалось неловко, словно я подслушал чужой сокровенный разговор. Свет стал еще красивее: солнце опустилось ниже, отбрасывая на крышку рояля длинную теплую полосу и зажигая в темном лаке медовые отблески.
Что ж, пора действовать.
Я заранее заготовил три варианта первой фразы. Но стоило взяться за край кулисы, как все они начисто вылетели из головы. Четвертого варианта не существовало. Собрав всю решимость, я поднялся с пуфика, отряхнул брюки от пыли и без тени скрытности вышел из-за кулис. Доски под ногами не издали ни единого скрипа. Хоть в чем-то подготовка и упорство принесли плоды.
Она не повернулась и даже не шелохнулась. Сидела на той же банкетке спиной ко мне, выпрямившись в струнку. Лишь плечи под пиджаком слегка вздымались в такт дыханию. Она молча опустила крышку над клавишами. Бережно, без единого звука, будто боясь потревожить тишину. И так и осталась сидеть, не убирая рук с инструмента. Я остановился в паре шагов от нее, возле изгиба рояля, не придумав ничего лучше, кроме как сунуть руки в карманы. Едва я собрался заговорить, как она подала голос первой:
— Я ждала... тебя.
Вот оно что.
— Знаешь, что это за рояль?
Ее голос разительно отличался от того, что звучал на линейке. Ни звонкости, ни уверенности, ни выверенных интонаций, лишь тихий, хрипловатый, бесцветный тон, в котором каждое слово давалось с заметным трудом.
— Нет.
— Он принадлежит музыкальному клубу. Я играла на нем снова и снова. Столько раз...
Она провела пальцем по поверхности крышки, коснувшись крошечной царапины с левого края. Видимо, старая история. Переведя дух, она продолжила:
// "Видимо, старая история." айдоноу хов ту транслейт ит корректли
— Но сегодня он звучал чуть иначе, чем обычно. Если бы учительница из медпункта не позвонила мне, я бы решила, что его повредили при перевозке. Или если бы парень из студсовета не спросил про настройку рояля...
Что ж, тут мне крыть нечем. Хм. Я невольно почесал затылок. Гениальный план пошел прахом из-за одного телефонного звонка и одного любопытного парня. Впрочем, я с самого начала не надеялся, что она ничего не заметит. Скорее рассчитывал, что она сделает вид, будто ничего не было.
— Но знаешь, мне скорее приятно. У меня сложилось о тебе впечатление, как о человеке который палец об палец не ударит ради другого. Но ради меня ты пошел на такое...
Она начала мелко дрожать. Сначала едва заметно, лишь в кончиках пальцев. Затем дрожь поднялась к плечам, а на полу возле ножки банкетки стали проступать капли, темнее цвета краски. Одна, две, три. Сцена была выкрашена в темный тон, и упавшие капли не растекались, оставаясь выпуклыми бисеринками. В закатных лучах они сверкали, точно крупинки снега.
— Ты жестокий...
— Пожалуй, так и есть.
Наверное, можно было бы выразиться и помягче.
— Скажи мне. Зачем ты так со мной поступаешь?
— Как именно?
— Вот так!
Ее голос сорвался почти на крик, но в последний момент оборвался. И все же отголосок долетел до дальних рядов, пронесся меж пустых кресел и вернулся к нам глухим, уязвленным шепотом. Она крепко сжала губы, окончательно ссутулилась и вцепилась пальцами в край банкетки. Ноги задрожали так сильно, что не заметить этого было невозможно: подол юбки мелко подрагивал, а туфли дробно застучали по доскам, словно зубы от холода.
Загнанная в угол кошка шипит не от злости. Просто она не знает другого способа защититься. Конечно, это никого не оправдывает. Особенно если загнал ее в угол ты сам.
— Ты ведь замечал... понимал же... что ты мне не безразличен.
— Конечно, замечал. Потому и остановил все в корню. Пожертвовав меньшим.
— Ты и правда жестокий...
Уж какой есть. И другим становиться не собираюсь. Я услышал ее короткий, прерывистый вдох, будто перед прыжком в воду. За окном, далеко внизу, хлопнула дверца машины, во дворе кто-то рассмеялся. Эти беззаботные чужие звуки на миг показались почти оскорбительными.
— Прости. Сейчас я не могу ответить на твои чувства.
— Почему? Со мной что-то не так? Или если бы я...
— Нет.
— Если бы я... поступила иначе...
— Дело не в этом.
Она осеклась на полуслове, будто споткнулась на ровном месте. Ладони соскользнули с края инструмента и безвольно повисли вдоль тела. Было видно, как она теряет контроль над собой. Это читалось и в том, как беспокойно она теребила край рукава, и в том, что она больше даже не пыталась держать осанку. На этот раз, пожалуй, можно назвать ее по имени. Не ради лжи и не ради того, чтобы пробраться за кулисы, а просто потому, что захотелось.
— Харука.
Вместо ответа она едва слышно шмыгнула носом.
— Подумай сама. Что будет, если я отвечу на твои чувства?
Она молчала долго. Настолько долго, что я успел проследить за одинокой пылинкой возле ее плеча, упрямо кружившей в луче света и никак не желавшей опускаться вниз.
— ... Я... не знаю.
Едва слышно прошептала она.
— Наверное, ты решишь, что я тебя использую. Потому что ты похожа на Куроми. Ты ведь и сейчас об этом думаешь?
— Угу...
Как я и думал, попал в точку.
— Но я не считаю, что вы похожи. По крайней мере, я ее совершенно не помню и вспоминать не хочу. Честно говоря, ни черта не помню. Все воспоминания о ней будто стерты, остались одни лишь последствия. Кота тогда посоветовал покончить со всем до того, как всё всплывет, ведь рано или поздно правда все равно всплыла бы наружу. Вот мы разыграли ту поездку. На самом деле Кота в тот день вовсе не был занят.
При слове "разыграли" ее плечи дрогнули, но она так и не обернулась.
— Ты жестокий...
— Я думал, ты перестанешь со мной общаться. И на этом всё закончится. Но в итоге сам же себя накрутил и стал переживать за тебя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...