— И я с вами! — Гаркнул Фан Цзе из-под помоста.
— И я с вами! — Гаркнул Фан Цзе из-под помоста.
Сбросив обувь на ходу, он принялся карабкаться на арену.
Сбросив обувь на ходу, он принялся карабкаться на арену.
Увидев, как тот забирается наверх, буквально цепляясь зубами и когтями, Вэй Уцзи вытаращил глаза, ставшие круглыми, точно медные бубенцы, и с грохотом опустил кожаный пояс на доски настила:
Увидев, как тот забирается наверх, буквально цепляясь зубами и когтями, Вэй Уцзи вытаращил глаза, ставшие круглыми, точно медные бубенцы, и с грохотом опустил кожаный пояс на доски настила:
— Хлоп!
— Хлоп!
Широко раскинув руки, он сгреб Фан Цзе в охапку.
Широко раскинув руки, он сгреб Фан Цзе в охапку.
Они столкнулись с таким треском, что деревянные опоры арены жалобно скрипнули, заставив стоявших внизу девушек испуганно зажать рты ладонями.
Они столкнулись с таким треском, что деревянные опоры арены жалобно скрипнули, заставив стоявших внизу девушек испуганно зажать рты ладонями.
— Наконец-то ты явился, паршивец! — От медвежьих объятий Вэй Уцзи у Фан Цзе затрещали кости. Богатырь тут же повернулся к краю помоста и крикнул:
— Наконец-то ты явился, паршивец! — От медвежьих объятий Вэй Уцзи у Фан Цзе затрещали кости. Богатырь тут же повернулся к краю помоста и крикнул:
— Брат! Глянь-ка, кто пришел!
— Брат! Глянь-ка, кто пришел!
Вэй Чаншэн, уже успевший сбросить под ноги безрукавку из звериной шкуры, в пару широких шагов оказался рядом, и все трое крепко обнялись.
Вэй Чаншэн, уже успевший сбросить под ноги безрукавку из звериной шкуры, в пару широких шагов оказался рядом, и все трое крепко обнялись.
— Не явись ты сейчас, мы бы сами отправились тебя искать, — с улыбкой проговорил Вэй Чаншэн. — Уцзи последние два дня все уши мне прожужжал. Переживал, не связался ли ты в чаще с каким-нибудь свирепым хищником, не пошел ли зверью на прокорм!
— Не явись ты сейчас, мы бы сами отправились тебя искать, — с улыбкой проговорил Вэй Чаншэн. — Уцзи последние два дня все уши мне прожужжал. Переживал, не связался ли ты в чаще с каким-нибудь свирепым хищником, не пошел ли зверью на прокорм!
Фан Цзе весело хохотнул:
Фан Цзе весело хохотнул:
— Да бросьте вы! Уж кому-кому, а вам ли не знать, на что я способен?
— Да бросьте вы! Уж кому-кому, а вам ли не знать, на что я способен?
— О, точно! А девушки пришли? — Вэй Уцзи выпустил Фан Цзе из объятий и принялся высматривать кого-то в толпе под помостом. — Я же особо наказывал тебе привести их с собой.
— О, точно! А девушки пришли? — Вэй Уцзи выпустил Фан Цзе из объятий и принялся высматривать кого-то в толпе под помостом. — Я же особо наказывал тебе привести их с собой.
Заметив в толпе сестер Вэнь, он так и прыгнул вниз, в несколько прыжков оказавшись прямо перед Вэнь Жосюэ и Вэнь Жучу.
Заметив в толпе сестер Вэнь, он так и прыгнул вниз, в несколько прыжков оказавшись прямо перед Вэнь Жосюэ и Вэнь Жучу.
Очерчивая пальцами в воздухе изгибы их талий, Вэй Уцзи задорно закивал сидевшим на каменных тумбах местным девушкам:
Очерчивая пальцами в воздухе изгибы их талий, Вэй Уцзи задорно закивал сидевшим на каменных тумбах местным девушкам:
— Ну что, каково? Я же говорил вам, что девицы из внешнего мира похожи на грибы на заснеженной поляне – такие же беленькие да ладные! А вы все твердили, что я приукрашиваю, привередничали. Вот теперь сами посмотрите. Какая красота, а уж фигурки какие...
— Ну что, каково? Я же говорил вам, что девицы из внешнего мира похожи на грибы на заснеженной поляне – такие же беленькие да ладные! А вы все твердили, что я приукрашиваю, привередничали. Вот теперь сами посмотрите. Какая красота, а уж фигурки какие...
Договорить он не успел: из толпы вдруг показалась Яо Юэ, сжимавшая в руке еще свежую лесную ромашку.
Договорить он не успел: из толпы вдруг показалась Яо Юэ, сжимавшая в руке еще свежую лесную ромашку.
Рот Вэй Уцзи мгновенно открылся так широко, что туда легко поместилось бы куриное яйцо.
Рот Вэй Уцзи мгновенно открылся так широко, что туда легко поместилось бы куриное яйцо.
— Батюшки! — Так и застыл он. — А откуда взялась эта, еще краше прежних? Что-то я не видел ее, когда мы были у вас в прошлый раз.
— Батюшки! — Так и застыл он. — А откуда взялась эта, еще краше прежних? Что-то я не видел ее, когда мы были у вас в прошлый раз.
Яо Юэ вплела цветок обратно в волосы и скользнула взглядом по его покрытому потом обнаженному торсу:
Яо Юэ вплела цветок обратно в волосы и скользнула взглядом по его покрытому потом обнаженному торсу:
— Когда вы уходили, я подвернула ногу и лежала в доме, залечивала рану.
— Когда вы уходили, я подвернула ногу и лежала в доме, залечивала рану.
Вэй Уцзи с досады хлопнул себя по бедру так, что зерна ячменя едва не высыпались из стоявшей рядом каменной ступы:
Вэй Уцзи с досады хлопнул себя по бедру так, что зерна ячменя едва не высыпались из стоявшей рядом каменной ступы:
— Эх, ну что за доля моя! Такие красавицы – и либо мне не встречаются, либо уже заняты. Лопнуть можно от злости!
— Эх, ну что за доля моя! Такие красавицы – и либо мне не встречаются, либо уже заняты. Лопнуть можно от злости!
Фан Цзе подошел и дружески похлопал его по плечу с лукавой усмешкой:
Фан Цзе подошел и дружески похлопал его по плечу с лукавой усмешкой:
— Даже если бы встретил, тебе бы это все равно не помогло.
— Даже если бы встретил, тебе бы это все равно не помогло.
Вэй Уцзи округлил глаза, угрожающе потрясая кожаным ремнем, который отозвался глухим шуршанием:
Вэй Уцзи округлил глаза, угрожающе потрясая кожаным ремнем, который отозвался глухим шуршанием:
— Это еще почему? Неужели и эту девицу ты умудрился...
— Это еще почему? Неужели и эту девицу ты умудрился...
Стоило Фан Цзе понимающе вскинуть брови и кивнуть, как Вэй Уцзи взревел и с силой вскинул приятеля над головой.
Стоило Фан Цзе понимающе вскинуть брови и кивнуть, как Вэй Уцзи взревел и с силой вскинул приятеля над головой.
Девушки испуганно закричали, требуя опустить его на землю, а Вэнь Жосюэ изо всех сил пнула богатыря пониже спины:
Девушки испуганно закричали, требуя опустить его на землю, а Вэнь Жосюэ изо всех сил пнула богатыря пониже спины:
— А ну поставь его! Если расшибешь, кто нам будет рассказывать истории о внешнем мире?
— А ну поставь его! Если расшибешь, кто нам будет рассказывать истории о внешнем мире?
— Ха-ха-ха! — Вэй Уцзи с хохотом опустил Фан Цзе обратно на настил помоста. — Знать бы раньше, что ты мастак на такие дела! Нечего было тогда ходить с тобой на тигра, надо было учиться у тебя, как девчат завлекать!
— Ха-ха-ха! — Вэй Уцзи с хохотом опустил Фан Цзе обратно на настил помоста. — Знать бы раньше, что ты мастак на такие дела! Нечего было тогда ходить с тобой на тигра, надо было учиться у тебя, как девчат завлекать!
Компания весело переговаривалась и шутила, пока Вэй Чаншэн не захлопал в ладоши, призывая всех к порядку:
Компания весело переговаривалась и шутила, пока Вэй Чаншэн не захлопал в ладоши, призывая всех к порядку:
— Ладно, ладно вам! Хватит шуметь, слушайте меня внимательно!
— Ладно, ладно вам! Хватит шуметь, слушайте меня внимательно!
Он указал на Фан Цзе и его спутников, зычно обращаясь к местным парням:
Он указал на Фан Цзе и его спутников, зычно обращаясь к местным парням:
— Вот те самые друзья из чужих земель, о которых я вам столько рассказывал. Люди они надежные, честные и умелые. То, что они пришли к нам в гости – великая честь для племени Линьчжун! Встретьте их как подобает, не ударьте в грязь лицом перед гостями!
— Вот те самые друзья из чужих земель, о которых я вам столько рассказывал. Люди они надежные, честные и умелые. То, что они пришли к нам в гости – великая честь для племени Линьчжун! Встретьте их как подобает, не ударьте в грязь лицом перед гостями!
Молодежь из племени с радостным гулом обступила прибывших.
Молодежь из племени с радостным гулом обступила прибывших.
Девушка с забавными косичками, похожими на бычьи рожки, поднесла им чашу с плодовым вином янтарного оттенка:
Девушка с забавными косичками, похожими на бычьи рожки, поднесла им чашу с плодовым вином янтарного оттенка:
— Гости из дальних краев, отведайте нашего вина, что мы варим из дикой сливы и проса!
— Гости из дальних краев, отведайте нашего вина, что мы варим из дикой сливы и проса!
Фан Цзе сделал глоток. Кисло-сладкий, густой и ароматный напиток приятно обжег горло:
Фан Цзе сделал глоток. Кисло-сладкий, густой и ароматный напиток приятно обжег горло:
— М-м, превосходно. Очень густое и сладкое. Спасибо вам.
— М-м, превосходно. Очень густое и сладкое. Спасибо вам.
Вэй Чаншэн утер рот ладонью и указал на каменные дома, окрашенные багрянцем заходящего солнца:
Вэй Чаншэн утер рот ладонью и указал на каменные дома, окрашенные багрянцем заходящего солнца:
— Пошли скорее к нам в дом, поедим! Сегодня утром как раз завалили дикую козу, она уже румянится на вертеле над костром!
— Пошли скорее к нам в дом, поедим! Сегодня утром как раз завалили дикую козу, она уже румянится на вертеле над костром!
Компания двинулась вслед за Вэй Чаншэном, а за ними гурьбой потянулись десятка два местных парней и девчат.
Компания двинулась вслед за Вэй Чаншэном, а за ними гурьбой потянулись десятка два местных парней и девчат.
Одна из девушек бесцеремонно ухватила Фан Цзе под руку:
Одна из девушек бесцеремонно ухватила Фан Цзе под руку:
— Расскажи скорее про те диковины, что есть в ваших краях! Когда к нам в прошлый раз приходили чужеземцы, мы были совсем маленькими и ничего толком не запомнили.
— Расскажи скорее про те диковины, что есть в ваших краях! Когда к нам в прошлый раз приходили чужеземцы, мы были совсем маленькими и ничего толком не запомнили.
— А дома у вас правда выше нашего священного алтаря?
— А дома у вас правда выше нашего священного алтаря?
— Слыхали мы, будто вы владеете колдовством и умеете ловить человеческие души в маленькие коробочки, это правда?
— Слыхали мы, будто вы владеете колдовством и умеете ловить человеческие души в маленькие коробочки, это правда?
Фан Цзе не удержался от смеха:
Фан Цзе не удержался от смеха:
— Да какое же это колдовство? Это просто высокие технологии! Называется фотоаппаратом.
— Да какое же это колдовство? Это просто высокие технологии! Называется фотоаппаратом.
— Ох, вот оно что! А как же тогда...
— Ох, вот оно что! А как же тогда...
Не успели остальные засыпать его новыми вопросами, как сквозь толпу протиснулась Вэнь Жучу.
Не успели остальные засыпать его новыми вопросами, как сквозь толпу протиснулась Вэнь Жучу.
Она надула губки, выразительно глядя на руку местной девушки, обхватившую локоть Фан Цзе.
Она надула губки, выразительно глядя на руку местной девушки, обхватившую локоть Фан Цзе.
Та понимающе улыбнулась:
Та понимающе улыбнулась:
— А-а, теперь ясно. Это твой суженый, и тебе это не по нраву, так?
— А-а, теперь ясно. Это твой суженый, и тебе это не по нраву, так?
Вэнь Жучу решительно кивнула и притянула Фан Цзе к себе:
Вэнь Жучу решительно кивнула и притянула Фан Цзе к себе:
— Еще бы!
— Еще бы!
Местная девушка со смехом отбежала к своим подругам:
Местная девушка со смехом отбежала к своим подругам:
— У этих чужеземных девиц и правда крутой нрав! Братец Уцзи, ну и где же та кротость, о которой ты толковал?
— У этих чужеземных девиц и правда крутой нрав! Братец Уцзи, ну и где же та кротость, о которой ты толковал?
— Ха-ха-ха! — Звонкий девичий смех взлетел к вечернему небу.
— Ха-ха-ха! — Звонкий девичий смех взлетел к вечернему небу.
Путники шагали по залитым золотом улицам селения.
Путники шагали по залитым золотом улицам селения.
Вслед за Вэй Чаншэном они вышли к самому центру деревни, где перед ними предстало внушительное жилище, сложенное из серо-зеленого плитняка.
Вслед за Вэй Чаншэном они вышли к самому центру деревни, где перед ними предстало внушительное жилище, сложенное из серо-зеленого плитняка.
Каменные стены были тщательно обтесаны и выровнены, а под самым навесом крыши сушились окорока вяленой козлятины и покачивались медные бубенцы, издававшие при каждом дуновении ветра чистый, мелодичный звон.
Каменные стены были тщательно обтесаны и выровнены, а под самым навесом крыши сушились окорока вяленой козлятины и покачивались медные бубенцы, издававшие при каждом дуновении ветра чистый, мелодичный звон.
Вэй Уцзи с гордостью похлопал ладонью по каменному косяку двери, поправляя звенящий на поясе кожаный ремень:
Вэй Уцзи с гордостью похлопал ладонью по каменному косяку двери, поправляя звенящий на поясе кожаный ремень:
— Видали? Это наш дом! Мой отец – глава рода, так что наше жилище самое просторное и добротное во всем племени!
— Видали? Это наш дом! Мой отец – глава рода, так что наше жилище самое просторное и добротное во всем племени!
Фан Цзе окинул дом взглядом. Каменная постройка и впрямь была чуть не вполовину выше окружавших ее мазанок.
Фан Цзе окинул дом взглядом. Каменная постройка и впрямь была чуть не вполовину выше окружавших ее мазанок.
Крышу покрывала аккуратная каменная черепица, а у стены ровными стопками лежали подготовленные к строительству плиты.
Крышу покрывала аккуратная каменная черепица, а у стены ровными стопками лежали подготовленные к строительству плиты.
Едва он одобрительно кивнул, как шедшие следом подростки попытались протиснуться внутрь следом за ними.
Едва он одобрительно кивнул, как шедшие следом подростки попытались протиснуться внутрь следом за ними.
Вэй Чаншэн тут же преградил им путь, раскинув руки:
Вэй Чаншэн тут же преградил им путь, раскинув руки:
— А ну брысь отсюда! Живо по домам, ужинать! Позже соберемся у помоста на въезде, там и наговоритесь, и напьетесь всласть, на всех хватит!
— А ну брысь отсюда! Живо по домам, ужинать! Позже соберемся у помоста на въезде, там и наговоритесь, и напьетесь всласть, на всех хватит!
— Смотри, братец Чаншэн, ловим тебя на слове! — Задорно подмигнул ему паренек с птичьим пером в волосах и, получив утвердительный кивок, с веселым гиканьем умчался прочь вместе с остальными.
— Смотри, братец Чаншэн, ловим тебя на слове! — Задорно подмигнул ему паренек с птичьим пером в волосах и, получив утвердительный кивок, с веселым гиканьем умчался прочь вместе с остальными.
Вэй Чаншэн потянул на себя тяжелую каменную дверь, и изнутри сразу потянуло ароматом сосновой хвои и жареного мяса.
Вэй Чаншэн потянул на себя тяжелую каменную дверь, и изнутри сразу потянуло ароматом сосновой хвои и жареного мяса.
Посреди дома располагался просторный круглый очаг, пол был устлан теплыми звериными шкурами, а на стенах красовались наконечники стрел, выточенные из костей, и несколько пожелтевших карт, нарисованных прямо на выделанной коже.
Посреди дома располагался просторный круглый очаг, пол был устлан теплыми звериными шкурами, а на стенах красовались наконечники стрел, выточенные из костей, и несколько пожелтевших карт, нарисованных прямо на выделанной коже.
— Отец, гости пришли! — Крикнул Вэй Чаншэн вглубь жилища.
— Отец, гости пришли! — Крикнул Вэй Чаншэн вглубь жилища.
Занавеска из плотной шкуры приоткрылась, и из внутренних покоев вышел рослый, крепко сбитый мужчина средних лет в венце из клыков диких зверей и с ритуальными татуировками на лице.
Занавеска из плотной шкуры приоткрылась, и из внутренних покоев вышел рослый, крепко сбитый мужчина средних лет в венце из клыков диких зверей и с ритуальными татуировками на лице.
Шириной плеч он превосходил даже своего сына, а его ладони походили на широкие веера.
Шириной плеч он превосходил даже своего сына, а его ладони походили на широкие веера.
Окинув Фан Цзе и его спутников внимательным взглядом, он широко улыбнулся, обнажив такие же белоснежные зубы, как у Вэй Уцзи:
Окинув Фан Цзе и его спутников внимательным взглядом, он широко улыбнулся, обнажив такие же белоснежные зубы, как у Вэй Уцзи:
— Так это о вас мне все уши прожужжал Чаншэн! Проходите скорее, наше гостеприимное племя всегда радо добрым гостям!
— Так это о вас мне все уши прожужжал Чаншэн! Проходите скорее, наше гостеприимное племя всегда радо добрым гостям!
Прибывшие поспешили вежливо склониться в приветствии.
Прибывшие поспешили вежливо склониться в приветствии.
Фан Цзе почтительно сложил руки перед грудью:
Фан Цзе почтительно сложил руки перед грудью:
— Приветствую вас, почтенный глава рода. Мы давние друзья Чаншэна. Мое имя Фан Цзе, а это мои верные спутники, разделившие со мной дорогу. Все они люди надежные и честные. Простите, что явились без приглашения.
— Приветствую вас, почтенный глава рода. Мы давние друзья Чаншэна. Мое имя Фан Цзе, а это мои верные спутники, разделившие со мной дорогу. Все они люди надежные и честные. Простите, что явились без приглашения.
Вэнь Жосюэ, Яо Юэ и остальные вежливо кивнули в знак почтения.
Вэнь Жосюэ, Яо Юэ и остальные вежливо кивнули в знак почтения.
Вэй Шоу, глава рода, добродушно рассмеялся:
Вэй Шоу, глава рода, добродушно рассмеялся:
— К чему эти церемонии! Проходите, присаживайтесь.
— К чему эти церемонии! Проходите, присаживайтесь.
Он отступил в сторону, приглашая гостей в просторную горницу.
Он отступил в сторону, приглашая гостей в просторную горницу.
Пол здесь был устлан толстыми пушистыми шкурами, а стены украшали черепа добытых на охоте зверей и искусно сработанное каменное оружие.
Пол здесь был устлан толстыми пушистыми шкурами, а стены украшали черепа добытых на охоте зверей и искусно сработанное каменное оружие.
Гости устроились на мягких меховых подстилках.
Гости устроились на мягких меховых подстилках.
Вэй Шоу хлопнул в ладоши, и двое слуг в простых холщовых рубахах тут же внесли деревянные подносы, уставленные исходящим паром жареным мясом и пышущими жаром лепешками из проса.
Вэй Шоу хлопнул в ладоши, и двое слуг в простых холщовых рубахах тут же внесли деревянные подносы, уставленные исходящим паром жареным мясом и пышущими жаром лепешками из проса.
Пожилой слуга с глиняным кувшином обошел всех присутствующих, разливая по чашам ароматное янтарное вино.
Пожилой слуга с глиняным кувшином обошел всех присутствующих, разливая по чашам ароматное янтарное вино.
Вэй Шоу поднес Фан Цзе сочный, зажаренный до золотистой корочки кусок окорока:
Вэй Шоу поднес Фан Цзе сочный, зажаренный до золотистой корочки кусок окорока:
— Угощайся! Дикая коза, только утром подстрелили. Ну-ка, какова на вкус?
— Угощайся! Дикая коза, только утром подстрелили. Ну-ка, какова на вкус?

Комментарии

Загрузка...