— Да ладно тебе, сестрица Юэ, рыбы уже за глаза хватит! — Крикнула с берега Вэнь Жосюэ, призывая Яо Юэ закончить.
— Да ладно тебе, сестрица Юэ, рыбы уже за глаза хватит! — Крикнула с берега Вэнь Жосюэ, призывая Яо Юэ закончить.
— Хорошо, поняла, — отозвалась та, вытаскивая из воды гарпун.
— Хорошо, поняла, — отозвалась та, вытаскивая из воды гарпун.
С охапкой рыбы в руках они вернулись в пещеру, где Вэнь Жучу уже вовсю ворошила костер, заставляя угли громко потрескивать.
С охапкой рыбы в руках они вернулись в пещеру, где Вэнь Жучу уже вовсю ворошила костер, заставляя угли громко потрескивать.
В котелке бурлил молочно-белый бульон, источая аппетитный пар, в котором аромат дикого перца смешивался со свежестью морской соли.
В котелке бурлил молочно-белый бульон, источая аппетитный пар, в котором аромат дикого перца смешивался со свежестью морской соли.
Яо Юэ подошла поближе и, глядя на варево, облизнула пухлые губы.
Яо Юэ подошла поближе и, глядя на варево, облизнула пухлые губы.
— С самого детства обожаешь рыбу, — ласково взъерошил ей волосы Яо Цзайсин. — Только вот кто тебе потом будет каждый день ее ловить?
— С самого детства обожаешь рыбу, — ласково взъерошил ей волосы Яо Цзайсин. — Только вот кто тебе потом будет каждый день ее ловить?
Она провела пальчиком по краю глиняной пиалы и украдкой покосилась на Фан Цзе:
Она провела пальчиком по краю глиняной пиалы и украдкой покосилась на Фан Цзе:
— Ну, найду того, кто готов ловить ее для меня всю жизнь.
— Ну, найду того, кто готов ловить ее для меня всю жизнь.
Стоило ей это произнести, как Фан Цзе невольно вскинул голову.
Стоило ей это произнести, как Фан Цзе невольно вскинул голову.
— Чего это ты подбородок задрал? — Шутливо ущипнула его Вэнь Жучу. — Она ищет рыбака на всю жизнь, а ты-то тут при чем?
— Чего это ты подбородок задрал? — Шутливо ущипнула его Вэнь Жучу. — Она ищет рыбака на всю жизнь, а ты-то тут при чем?
Пещеру наполнил дружный хохот.
Пещеру наполнил дружный хохот.
Фан Цзе, потирая ущипнутую руку, недовольно хмыкнул, но все же не удержался и снова посмотрел в сторону Яо Юэ.
Фан Цзе, потирая ущипнутую руку, недовольно хмыкнул, но все же не удержался и снова посмотрел в сторону Яо Юэ.
Девушка, опустив голову, помешивала уху, и отблески пламени дрожали на ее ресницах.
Девушка, опустив голову, помешивала уху, и отблески пламени дрожали на ее ресницах.
У Чжао сидел на корточках у огня с пиалой в руках. Маленький обезьяныш Чжичжи уцепился за край посудины, пытаясь стащить кусочек рыбы, но Яо Юэ легонько шлепнула его по лапке.
У Чжао сидел на корточках у огня с пиалой в руках. Маленький обезьяныш Чжичжи уцепился за край посудины, пытаясь стащить кусочек рыбы, но Яо Юэ легонько шлепнула его по лапке.
Покончив с ужином, Вэнь Жучу потащила Фан Цзе наружу.
Покончив с ужином, Вэнь Жучу потащила Фан Цзе наружу.
— Подождите меня! Я тоже с вами! — Закричала Вэнь Жосюэ, подбирая подол платья и спеша следом.
— Подождите меня! Я тоже с вами! — Закричала Вэнь Жосюэ, подбирая подол платья и спеша следом.
Они втроем не спеша пошли по равнине у подножия горы. Лунный свет пробивался сквозь бамбуковую рощу, рассыпаясь под ногами мелким серебром. Весенний ветер, пропитанный ночной росой, приятно холодил шею.
Они втроем не спеша пошли по равнине у подножия горы. Лунный свет пробивался сквозь бамбуковую рощу, рассыпаясь под ногами мелким серебром. Весенний ветер, пропитанный ночной росой, приятно холодил шею.
Фан Цзе шел посередине. Слева от него шагала Вэнь Жучу, пиная мелкие камешки и напевая под нос простенький мотив без слов.
Фан Цзе шел посередине. Слева от него шагала Вэнь Жучу, пиная мелкие камешки и напевая под нос простенький мотив без слов.
Справа пристроилась Вэнь Жосюэ, которая загибала пальцы и увлеченно считала звезды на небе.
Справа пристроилась Вэнь Жосюэ, которая загибала пальцы и увлеченно считала звезды на небе.
Ночной ветер шелестел бамбуковыми листьями, а на речной глади дрожало тусклое отражение костра, горевшего в далекой пещере.
Ночной ветер шелестел бамбуковыми листьями, а на речной глади дрожало тусклое отражение костра, горевшего в далекой пещере.
Вэнь Жучу присела у самой воды, разглядывая водоросли, а Вэнь Жосюэ принялась нанизывать собранные ракушки на нитку, примеряя получившийся браслет на запястье Фан Цзе.
Вэнь Жучу присела у самой воды, разглядывая водоросли, а Вэнь Жосюэ принялась нанизывать собранные ракушки на нитку, примеряя получившийся браслет на запястье Фан Цзе.
Сестры весело щебетали о разной чепухе.
Сестры весело щебетали о разной чепухе.
Вдруг Фан Цзе предостерегающе поднял руку:
Вдруг Фан Цзе предостерегающе поднял руку:
— Тсс, потише. Смотрите туда!
— Тсс, потише. Смотрите туда!
На берегу реки, мирно пощипывая сочную траву, стояли две козы.
На берегу реки, мирно пощипывая сочную траву, стояли две козы.
Вдруг из темноты серой молнией метнулась тень и мертвой хваткой вцепилась в заднюю ногу вожака!
Вдруг из темноты серой молнией метнулась тень и мертвой хваткой вцепилась в заднюю ногу вожака!
Перепуганное животное зашаталось, пытаясь вырваться, но из камышей выскочили еще три волка, отрезая путь к отступлению. В лунном свете зловеще блеснули их фосфоресцирующие зеленые глаза.
Перепуганное животное зашаталось, пытаясь вырваться, но из камышей выскочили еще три волка, отрезая путь к отступлению. В лунном свете зловеще блеснули их фосфоресцирующие зеленые глаза.
— Назад! Живо за меня! — Крикнул Фан Цзе, отталкивая сестер себе за спину и выхватывая из-за пояса нож.
— Назад! Живо за меня! — Крикнул Фан Цзе, отталкивая сестер себе за спину и выхватывая из-за пояса нож.
До берега донесся глухой хруст ломаемых костей и предсмертные хрипы терзаемой добычи. Воздух мгновенно пропитался тяжелым запахом свежей крови.
До берега донесся глухой хруст ломаемых костей и предсмертные хрипы терзаемой добычи. Воздух мгновенно пропитался тяжелым запахом свежей крови.
Когда жертва затихла, четыре хищника медленно развернулись. Припав к земле, они принялись обходить троицу по кругу, угрожающе рыча.
Когда жертва затихла, четыре хищника медленно развернулись. Припав к земле, они принялись обходить троицу по кругу, угрожающе рыча.
— Без паники. Медленно отступаем назад! — Скомандовал Фан Цзе, не сводя глаз с вожака стаи. От напряжения его пальцы, сжимавшие рукоять ножа, побелели.
— Без паники. Медленно отступаем назад! — Скомандовал Фан Цзе, не сводя глаз с вожака стаи. От напряжения его пальцы, сжимавшие рукоять ножа, побелели.
Волки всегда действуют осторожно: сначала ищут слабое звено и лишь потом нападают всем скопом.
Волки всегда действуют осторожно: сначала ищут слабое звено и лишь потом нападают всем скопом.
Звери кружили, прощупывая оборону. Стоило кому-то одному поддаться страху и броситься бежать – и они тут же ринулись бы в атаку.
Звери кружили, прощупывая оборону. Стоило кому-то одному поддаться страху и броситься бежать – и они тут же ринулись бы в атаку.
— Не бойтесь, я здесь!
— Не бойтесь, я здесь!
Раздался зычный крик, и с косогора спрыгнул Яо Цзайсин. В его руке серебряной дугой блеснул клинок.
Раздался зычный крик, и с косогора спрыгнул Яо Цзайсин. В его руке серебряной дугой блеснул клинок.
Вожак стаи с хриплым воем бросился на людей, но Фан Цзе увернулся, пропуская его мимо себя.
Вожак стаи с хриплым воем бросился на людей, но Фан Цзе увернулся, пропуская его мимо себя.
В то же мгновение лезвие Яо Цзайсина с размаху вонзилось в лопатку другого волка, и темная кровь брызнула ему на тыльную сторону ладони.
В то же мгновение лезвие Яо Цзайсина с размаху вонзилось в лопатку другого волка, и темная кровь брызнула ему на тыльную сторону ладони.
— Уводи их отсюда! Возвращайтесь в пещеру! — Крикнул Яо Цзайсин, пинком отбрасывая наседавшего зверя и быстрым круговым движением полосуя брюхо другого.
— Уводи их отсюда! Возвращайтесь в пещеру! — Крикнул Яо Цзайсин, пинком отбрасывая наседавшего зверя и быстрым круговым движением полосуя брюхо другого.
Фан Цзе попытался утянуть Вэнь Жучу назад, но последние два волка синхронным броском прыгнули прямо на него.
Фан Цзе попытался утянуть Вэнь Жучу назад, но последние два волка синхронным броском прыгнули прямо на него.
Он пригнулся, уворачиваясь от когтей, и с силой вогнал длинный нож в глаз первому хищнику, а подоспевший Яо Цзайсин точным ударом перерубил горло второму.
Он пригнулся, уворачиваясь от когтей, и с силой вогнал длинный нож в глаз первому хищнику, а подоспевший Яо Цзайсин точным ударом перерубил горло второму.
Все было кончено. Вэнь Жосюэ, тяжело дыша, зажала рот руками, а у Вэнь Жучу до сих пор мелко дрожали пальцы.
Все было кончено. Вэнь Жосюэ, тяжело дыша, зажала рот руками, а у Вэнь Жучу до сих пор мелко дрожали пальцы.
Фан Цзе отпихнул ногой волчью тушу и заметил, что у Яо Цзайсина глубоко поцарапано предплечье, откуда крупными каплями сочилась кровь.
Фан Цзе отпихнул ногой волчью тушу и заметил, что у Яо Цзайсина глубоко поцарапано предплечье, откуда крупными каплями сочилась кровь.
— Цел? — Спросил он.
— Цел? — Спросил он.
— Пустяки, царапина. Обработаем, и все заживет, — ответил Яо Цзайсин, вытирая клинок о траву и переводя взгляд на задранных коз.
— Пустяки, царапина. Обработаем, и все заживет, — ответил Яо Цзайсин, вытирая клинок о траву и переводя взгляд на задранных коз.
Фан Цзе осмотрелся по сторонам:
Фан Цзе осмотрелся по сторонам:
— Волки выследили наш лагерь. Надо вырыть ловушки, иначе они вернутся среди ночи.
— Волки выследили наш лагерь. Надо вырыть ловушки, иначе они вернутся среди ночи.
Яо Цзайсин согласно кивнул:
Яо Цзайсин согласно кивнул:
— Ладно, давай займемся этим прямо сейчас.
— Ладно, давай займемся этим прямо сейчас.
Фан Цзе на секунду задумался:
Фан Цзе на секунду задумался:
— Не к спеху. Давай так, старший брат Яо: ты сними шкуры, а я пока выкопаю ямы.
— Не к спеху. Давай так, старший брат Яо: ты сними шкуры, а я пока выкопаю ямы.
Яо Цзайсин присел перед мертвыми хищниками и уверенными движениями ножа начал аккуратно пластовать шкуры, отделяя их от туш одну за другой.
Яо Цзайсин присел перед мертвыми хищниками и уверенными движениями ножа начал аккуратно пластовать шкуры, отделяя их от туш одну за другой.
Фан Цзе принялся копать землю у берега, вбивая на дно ям заостренные колья.
Фан Цзе принялся копать землю у берега, вбивая на дно ям заостренные колья.
— В племени Вэй Чаншэна ценят силу и отвагу, — заметил он в процессе работы. — Прийти к ним с волчьими шкурами в качестве подарка куда лучше, чем явиться с пустыми руками.
— В племени Вэй Чаншэна ценят силу и отвагу, — заметил он в процессе работы. — Прийти к ним с волчьими шкурами в качестве подарка куда лучше, чем явиться с пустыми руками.
— Это верно, — согласился Яо Цзайсин. Он отсек от туши сочный кусок ребра и швырнул его дежурившему неподалеку У Чжао:
— Это верно, — согласился Яо Цзайсин. Он отсек от туши сочный кусок ребра и швырнул его дежурившему неподалеку У Чжао:
— Держи, малец. Зажарь на углях, да перца дикого не жалей.
— Держи, малец. Зажарь на углях, да перца дикого не жалей.
Паренек ловко поймал мясо и сразу убежал в пещеру.
Паренек ловко поймал мясо и сразу убежал в пещеру.
Очищая шкуру от жира, Яо Цзайсин убедился, что девчонки отошли подальше, придвинулся ближе к Фан Цзе и тихо спросил:
Очищая шкуру от жира, Яо Цзайсин убедился, что девчонки отошли подальше, придвинулся ближе к Фан Цзе и тихо спросил:
— Слушай, а у вас с Вэнь Жучу все серьезно? Встречаетесь?
— Слушай, а у вас с Вэнь Жучу все серьезно? Встречаетесь?
Фан Цзе кивнул без лишних сомнений:
Фан Цзе кивнул без лишних сомнений:
— Ну да. Разве не заметно?
— Ну да. Разве не заметно?
— Да как тут не заметить. Не было бы заметно – я бы не спрашивал, — вздохнул Яо Цзайсин. — Только вот странно все это. Мне показалось, что у тебя и с Вэнь Жосюэ весьма близкие отношения. Как-то это неправильно... Сразу с обеими сестрами?
— Да как тут не заметить. Не было бы заметно – я бы не спрашивал, — вздохнул Яо Цзайсин. — Только вот странно все это. Мне показалось, что у тебя и с Вэнь Жосюэ весьма близкие отношения. Как-то это неправильно... Сразу с обеими сестрами?
Фан Цзе замялся:
Фан Цзе замялся:
— Ну, тут сложно объяснить. Они мне обе очень дороги. Хотя с Сюэ'эр у нас пока все чисто платонически.
— Ну, тут сложно объяснить. Они мне обе очень дороги. Хотя с Сюэ'эр у нас пока все чисто платонически.
Яо Цзайсин вдруг перестал скрести шкуру и пристально посмотрел на собеседника:
Яо Цзайсин вдруг перестал скрести шкуру и пристально посмотрел на собеседника:
— Послушай, а что ты думаешь о моей сестре Яо Юэ?
— Послушай, а что ты думаешь о моей сестре Яо Юэ?
Фан Цзе на мгновение растерялся, но быстро нашелся с ответом:
Фан Цзе на мгновение растерялся, но быстро нашелся с ответом:
— Яо Юэ замечательная. И красавица, и характер у нее отличный, прямой.
— Яо Юэ замечательная. И красавица, и характер у нее отличный, прямой.
— Я серьезно спрашиваю, — помрачнел Яо Цзайсин. — Если бы она была с тобой, ты бы заботился о ней? Не обидел бы?
— Я серьезно спрашиваю, — помрачнел Яо Цзайсин. — Если бы она была с тобой, ты бы заботился о ней? Не обидел бы?
Фан Цзе искренне удивился:
Фан Цзе искренне удивился:
— Ты ведь не шутишь сейчас? Если она сама захочет, то я сделаю для нее все возможное! Разве можно плохо относиться к такой потрясающей девушке, если она доверится мне?
— Ты ведь не шутишь сейчас? Если она сама захочет, то я сделаю для нее все возможное! Разве можно плохо относиться к такой потрясающей девушке, если она доверится мне?
Лишь после этих слов Яо Цзайсин мягко улыбнулся и отложил нож в сторону:
Лишь после этих слов Яо Цзайсин мягко улыбнулся и отложил нож в сторону:
— Ладно. Я не из тех упрямых стариков, которые цепляются за условности, да и в этой глуши старые правила не работают. Главное – чтобы вы сами ладили. Мне нужно только одно – чтобы моя сестра была счастлива. А я ведь вижу, что ты ей небезразличен.
— Ладно. Я не из тех упрямых стариков, которые цепляются за условности, да и в этой глуши старые правила не работают. Главное – чтобы вы сами ладили. Мне нужно только одно – чтобы моя сестра была счастлива. А я ведь вижу, что ты ей небезразличен.
Он дружески похлопал Фан Цзе по плечу:
Он дружески похлопал Фан Цзе по плечу:
— Но запомни: обидишь ее – пожалеешь. И как бы там у тебя ни сложилось с сестрами Вэнь, Яо Юэ всегда должна быть для тебя на первом месте.
— Но запомни: обидишь ее – пожалеешь. И как бы там у тебя ни сложилось с сестрами Вэнь, Яо Юэ всегда должна быть для тебя на первом месте.
Фан Цзе уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент со стороны лагеря донесся звонкий голос Вэнь Жосюэ, приглашающий всех на ночной перекус.
Фан Цзе уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент со стороны лагеря донесся звонкий голос Вэнь Жосюэ, приглашающий всех на ночной перекус.
Мужчины взвалили на плечи заготовленные шкуры и пошли обратно. Фан Цзе искоса взглянул на идущего рядом Яо Цзайсина, на губах которого все еще блуждала довольная улыбка.
Мужчины взвалили на плечи заготовленные шкуры и пошли обратно. Фан Цзе искоса взглянул на идущего рядом Яо Цзайсина, на губах которого все еще блуждала довольная улыбка.
«Надо же, – подумал про себя Фан Цзе. – ...Наверняка Яо Юэ просто постеснялась признаться мне сама и попросила брата прощупать почву».
«Надо же, – подумал про себя Фан Цзе. – ...Наверняка Яо Юэ просто постеснялась признаться мне сама и попросила брата прощупать почву».
Он невольно заулыбался, представив перед глазами невероятно красивое лицо Яо Юэ, и его ухмылка приняла слегка мечтательный вид.
Он невольно заулыбался, представив перед глазами невероятно красивое лицо Яо Юэ, и его ухмылка приняла слегка мечтательный вид.
— Эй, ты чего завис? Чему так лыбишься? — Недоуменно спросил Яо Цзайсин, заметив его выражение лица.
— Эй, ты чего завис? Чему так лыбишься? — Недоуменно спросил Яо Цзайсин, заметив его выражение лица.
Фан Цзе тут же встрепенулся и поспешил напустить на себя серьезный вид:
Фан Цзе тут же встрепенулся и поспешил напустить на себя серьезный вид:
— А, да так, ничему! Идем скорее, брат.
— А, да так, ничему! Идем скорее, брат.

Комментарии

Загрузка...