Транспортный самолет в бушующей буре и густой ночной тьме, словно молчаливый призрак, на бреющем полете проносился над грядой уходящих вдаль гор «Дикарей». Внутри грузового отсека раздавались лишь глухой гул двигателей и частая дробь дождевых капель о металлическую обшивку. Лин Чжэнь закрыл глаза и сосредоточился: испускавшее стабильное и теплое биение «Ядро Рассвета» на его груди наполняло тело силой, а восприятие энергии, словно невидимые щупальца, осторожно сканировало хаотичное внешнее поле, пытаясь уловить малейший намек на необычные колебания.
Зодиак снова и снова проверял незамысловатое снаряжение для дайвинга и тяжелый кузнечный молот для взлома дверей, при этом бормоча что-то себе под нос — было очевидно, что он крайне недоволен отказом от привычного тяжелого вооружения. Соколиный Глаз тем временем тихо сидел в углу и куском ворсистой ткани протирал снайперскую винтовку, с которой сняли все электронные компоненты, оставив лишь механическую конструкцию; его сосредоточенный взгляд казался таким, будто он вел с оружием безмолвный диалог. Гадюка, по-прежнему напоминавшая статую, закуталась в непромокаемый плащ, являя миру лишь изредка поблескивавшие в полумраке холодным светом глаза.
— Пять минут до готовности. — Холодный голос пилота раздался из раковины внутренней связи, нарушив тишину салона.
Лин Чжэнь открыл глаза, и его взгляд скользнул по троицам временных напарников:
— Последняя проверка. Вход в подземную реку находится за водяной завесой «Водопада Смерти». Течение там стремительное, проход узкий. После погружения держитесь строго за моим проводником, никому не разрешается действовать по своему усмотрению. Видимость под водой нулевая, связь поддерживается с помощью веревки и тактильных сигналов. Наша цель — незаметно проникнуть к речной косе в трех километрах ниже по течению, весь путь займет около сорока минут. Запомните, мы наперегонки со временем и со смертью.
Никаких громких речей — лишь самая суровая реальность. Зодиак тяжело хлопнул себя по груди, показывая, что все понял; Соколиный Глаз молча дослал в патронник последний магазин; Гадюка же лишь едва заметно шевельнула пальцами в знак ответа.
Транспортный самолет на мгновенье завис над скрытой бушующей бурей долиной, грузовая дверь резко сдвинулась, и внутрь тут же хлынули ледяные струи дождя вместе со свирепым ветром.
— Прыгаем!
Лин Чжэнь отрывисто скомандовал и первым сиганул в бурлящую внизу темноту. Зодиак, Соколиный Глаз и Гадюка последовали за ним один за другим, и четыре силуэта мгновенно поглотили оглушающий рев водопада и ливневый дождь.
Пронизывающий холод вмиг окутал все тело. Лин Чжэнь выровнял положение в пространстве и, подобно проворной рыбе, точно проскользнул сквозь неистовую водяную завесу, нырнув в черный проход за водопадом, шириной едва в одного человека. Изнутри потянуло мощной тягой — это было главное русло подземной реки!
Он мгновенно зафиксировал тело и резко дернул назад привязанную к поясу направляющую веревку. Следом за ним бурный поток кое-как втащил внутрь могучую фигуру Зодиака, а Соколиный Глаз и Гадюка держались куда проворнее и нырнули следом друг за другом.
Внутри царила кромешная, абсолютная темнота. Стремительный поток бил по телу, увлекая человека вперед вопреки его воле. Мощные поисковые фонари на шлемах здесь были совершенно бесполезны: свет полностью поглощался мутной водой и мраком. В ушах стоял лишь грохот несущейся воды да звуки собственного тяжелого сердцебиения и дыхания.
Лин Чжэнь вывел восприятие энергии на предельный уровень. В его «поле зрения» окружающее пространство перестало быть кромешной тьмой, превратившись в размытые очертения энергетических потоков. Он «чувствовал» изменения ширины русла впереди, ощущал скрытые под водой острые рифы и даже смутно улавливал аномальные энергетические вихри в некоторых зонах — возможно, это были очаги сильных магнитных помех или следы активности подводных пещерных обитателей.
Через веревку он передавал простые сигналы: один рывок означал безопасное продвижение вперед, два подряд — сбавить скорость и проявить внимание, а резкая тряпка — избегать опасности.
Поначалу Зодиак чувствовал себя не слишком уверенно при столь слепом движении, целиком полагавшемся на тактильные ощущения и доверие: пару раз он чуть не врезался в каменную стену, но Лин Чжэнь вовремя улавливал это чужим чувством и успевал дернуть за веревку, предупреждая об опасности. Соколиный Глаз же с самого начала сохранял абсолютное хладнокровие, двигаясь точно тень Лин Чжэня и в точности копируя его выверенные движения. Но больше всего удивила Гадюка: ее движения под водой казались невероятно плавными, словно она сама была частью этой подземной реки, и порой она даже раньше успевала заметить те микроскопические опасности, которые Лин Чжэнь еще не успел полностью охватить.
Продвижение давалось с невероятным трудом. Пронизывающе ледяная вода неумолимо отнимала тепло тела, водное давление и стремительное течение отнимали массу сил, а концентрация внимания требовалась предельная. Лин Чжэню приходилось не только прокладывать путь, но и ежесекундно контролировать состояние трех бойцов.
Примерно через двадцать минут Лин Чжэнь внезапно передал по веревке сигнал экстренной остановки! Все четверо мгновенно замерли, намертво прижавшись к относительно пологой каменной стене.
В поле восприятия энергии Лин Чжэня примерно в пятидесяти метрах впереди форма потока воды претерпела колоссальные изменения! Больше там не было относительно стабильного русла — напротив, образовался гигантский, полный хаотичных и разрывающих сил водоворот! Что еще опаснее, в самом центре воронки испускались мощные и нестабильные энергетические импульсы: это была зона эпицентра сильных магнитных помех, способная мгновенно спалить любое точное электронное оборудование и даже нанести необратимый ущерб нервной системе человека.
Судя по первоначальной карте, здесь должен был пролегать относительно ровный и прямой коридор. Очевидно, либо на карте была допущена ошибка, либо недавняя геологическая активность привела к новым изменениям.
— Командир, в чем дело? — заглушенным голосом через подводный коммуникатор (близкодействующее устройство костной проводимости с защитой от помех, являвшееся едва ли не единственным разрешенным к проносу электронным снаряжением) поинтересовался Зодиак, тяжело и прерывисто дыша.
— Впереди большой водоворот и зона сильных магнитных помех, напрямую пройти нельзя. — Голос Лин Чжэня, доносившийся сквозь толщу воды, оставался спокойным. — На правой стене, примерно в двух метрах от поверхности воды, есть трещина, ведущая в приток. Это единственный путь.
Он чувствовал, что та трещина невероятно узкая, протиснуться в нее боком можно лишь с большим трудом, да и состояние воды внутри оставалось неизвестным.
— Трещина? При моих-то габаритах... — засомневался Зодиак.
— Выбора нет. — Лин Чжэнь оборвал его. — Соколиный Глаз, полезай первым, разведай обстановку внутри. Гадюка прикрывает тыл. Зодиак, держись за мной, спрессуй снаряжение, я помогу тебе протиснуться.
Приказы звучали лаконично и четко. Соколиный Глаз без лишних слов, словно геккон, пополз вверх по скользкой каменной стене и быстро скрылся в трещине. Спустя мгновение поступил сигнал: внутренний коридор узок, но проходим, течение относительно спокойное.
Лин Чжэнь помог Зодиаку сбросить часть ненужного веса, и они, прижимаясь друг к другу, с трудом протиснулись в эту едва ли не удушающую трещину. Гадюка, подобно призраку, бесшумно следовала позади всех.
Этот отрезок пути оказался еще более изнурительным. Ледяной камень царапал кожу, а теснота давила на психику. Энергетическое восприятие Лин Чжэня здесь тоже подверглось сильнейшим помехам, едва позволяя удерживать радиус сканирования в несколько метров. Он полностью полагался на смутные воспоминания из обрывков будущей памяти об этом «запасном маршруте» и на инстинктивное предостережение «Ядра Рассвета» об опасности, ведя отряд на ощупь сквозь непроглядную тьму.
Когда все четверо наконец вылезли из трещины на другом конце и вернулись в относительно широкое главное русло, каждый почувствовал себя совершенно вымотанным. Взглянув на водонепроницаемый таймер, они обнаружили, что отстают от графика на десять минут.
— Остался последний отрезок, ускоряемся! — Лин Чжэнь не дал бойцам передышки и первым поплыл вперед. Он прекрасно понимал, что каждая задержка множит риски в несколько раз.
Благодаря точным «предсказаниям» и навигации Лин Чжэня отряд без потерь преодолел оставшуюся часть подземной реки. Когда Лин Чжэнь передал по веревке сигнал «готовимся к всплытию», даже в глазах невозмутимого Соколиного Глаза мелькнуло едва заметное облегчение.
Четверо бесшумно вынырнули на поверхность и укрылись за густым кустарником на краю речной косы. Снаружи все еще лил проливной дождь, видимость оставалась крайне низкой, но это лишь играло им на руку, служа лучшим прикрытием.
Быстро проверив снаряжение, сменив магазины и подтвердив план действий, Лин Чжэнь жестом велел Соколиному Глазу занять господствующую высоту, чтобы обеспечить обзор и огневую поддержку. Соколиный Глаз, словно дикая кошка, растворился в дождевом лесу, и вскоре из рации раздался его приглушенный голос:
— Обзор чистый, примерно в трехстах метрах к юго-востоку от опорного пункта два стационарных поста, аномалий нет.
Целевой опорный пункт представлял собой полузаглубленное в землю бетонное сооружение с искусно замаскированным входом, укрытым маскировочными сетями.
— Гадюка, зачисти восточный пост. Зодиак, за мной, западный пост беру на себя. Действовать быстро и бесшумно.
Гадюка кивнула, и ее фигура, слившись с тенью дождевой пелены, мгновенно исчезла. Лин Чжэнь же, прихватив Зодиака и используя грохот грома и шум дождя в качестве прикрытия, словно две острые стрелы, бесшумно двинулся к западному посту.
В тот момент, когда до поста оставалось около двадцати метров, «Ядро Рассвета» на его груди вдруг сильно запульсировало! Восприятие энергии уловило под землей поста едва заметный, неестественный энергетический отклик!
— Стоять! — Лин Чжэнь резко поднял руку, останавливая рвавшегося вперед Зодиака. Он в упор уставился на казавшийся совершенно обычным участок грязи под постом.
— В чем дело, командир? — недоуменно выдохнул Зодиак.
— На земле мина-ловушка, с датчиком давления, радиус поражения не менее пяти метров. — В голосе Лин Чжэня промелькнул холодок. Если бы не предупреждение «Ядра Рассвета», они бы уже сорвали тревогу.
Внимательно осмотревшись, он указал на стоящее сбоку раскидистое дерево:
— Пойдем по веткам, минуем землю.
Оба, подобно проворным гиббонам, взлетели на дерево и, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, обошли смертоносную зону, с тыла подбираясь к посту. Часовой из числа людей Зевса, одетый в продвинутый лесной камуфляж, прислонился к укрытию и, судя по всему, порядком расслабился.
Лин Чжэнь сделал Зодиаку знак. Тот сразу всё понял и, словно матерый буйвол, прыгнул с дерева прямо на часового: прежде чем тот успел сообразить, что к чему, огромная лапища намертво зажала ему рот и нос, а вторая рука свернула шею с резким хрустом! Тихий звук ломающихся позвонков идеально утонул в шуме разбушевавшейся стихии.
Почти в тот же миг с восточной стороны донесся еле слышный глухой стук. Из тени проступила фигура Гадюки, показавшая Лин Чжэню жест: «зачищено».
Оба внешних поста были беззвучно устранены.
Не теряя ни секунды, Лин Чжэнь повел Зодиака и присоединившуюся к ним Гадюку к входу в укрытие. Судя по особенностям системы «Призрачная Сеть», ликвидация внешних постов не поднимет тревогу сиюминутно, но действовать нужно было предельно быстро.
Вход в базу представлял собой усиленную дверь из сплава. Зодиак долго думать не стал и замахнулся кузнечным молотом.
— Бах!
Раздался глухой удар, и металлическая створка поддалась, погнувшись и отскочив!
— Штурм!
Лин Чжэнь шел в авангарде, ворвавшись внутрь укрепления. Внутри царил полумрак: несколько облаченных в форму людей Зевса операторов ошарашено обернулись к входу, но даже не успели вскинуть оружие, как точные выстрелы Лин Чжэня и Гадюки уложили их на пол.
— Зачистка завершена! Чисто! — раздался холодный голос Гадюки.
Лин Чжэнь быстро окинул взглядом помещение и в железной клетке в дальнем углу обнаружил пятерых пленников со следами побоев, но в полном сознании — это были бойцы отряда «Рысь».
— Мы Группа «Дракон»! Идем за вами! — лаконично бросил Лин Чжэнь, жестом велев Зодиаку взломать прутья клетки.
На лицах спасенных бойцов отразилась бурная радость вперемешку с неверием.
Однако в тот самый момент, когда Зодиак разнес клетку и товарищи стали помогать друг другу выбраться наружу, брови Лин Чжэня резко сошлись на переносице! Он почувствовал, как в глубине базы внезапно ожило замаскированное прежней энергией оборудования автономное устройство связи, пославшее в эфир коротчайший зашифрованный сигнал!
— Плохо! Сработало скрытое устройство тревоги! — лицо Лин Чжэня переменилось. — Немедленно на выход! Идём прежним маршрутом!
Не колеблясь ни секунды, отряд вместе со спасенными бойцами «Рыси» стремительно выскочил из базы и бросился бежать к назначенной точке эвакуации по знакомой речной косе.
Не прошло и минуты с момента их ухода, как в ночном небе раздался приближающийся глухой гул роторов! Два футуристических конвертоплана с опознавательными знаками Зевса, словно почуявшие кровь стервятники, вынырнули из пелены дождя, и мощные лучи их поисковых прожекторов принялись шарить по земле!
— Быстро! В джунгли! — взревел Лин Чжэнь.
Все изо всех сил рванули в чащу дождевого леса, укрываясь под сенью деревьев от шарящих вокруг световых лучей.
— Соколиный Глаз! Доложи обстановку! — на ходу вызывал бойца по рации Лин Чжэнь.
— Вижу вражеские борта! Снижают высоту, похоже, собираются десантироваться! Командир, вас взяли на прицел! Контакт через три минуты! — в голосе Соколиного Глаза слышалась спешка.
— Сможешь задержать?
— Дистанция слишком велика, дождь сильный, обзор ограничен, точно поразить движущуюся цель тяжело... Попробую вести беспокоящий огонь!
Из рации донеслось несколько глухих выстрелов снайперской винтовки. В небе прожектор одного из вражеских кораблей разлетелся на куски, а второй резко взмыл вверх — судя по всему, точный дальний удар изрядно их испугал, и поисковая операция на мгновенье погрузилась в хаос.
Именно эти драгоценные десятки секунд неразберихи позволили отряду Лин Чжэня с заложниками успешно скрыться в самой густой и труднопроходимой чаще джунглей, временно сбросив преследователей с хвоста.
В относительно скрытой горной ложщине бойцы остановились и тяжело задышали. Спасенные бойцы «Рыси» попадали на землю, а на их лицах смешались облегчение от чудом дарованного спасения и еще не рассеявшийся страх.
Зодиак тяжело рухнул на землю, вытирая с лица дождевую пот и воду, и уставился на Лин Чжэня взглядом, в котором не было и следа скрытого восхищения:
— Командир! Ты просто чертовски крут! И эта река, и мины... Если бы не ты, мы бы все там полегли!
Соколиный Глаз тоже вернулся с позиции. Хотя он ничего не сказал, в его вдумчивом взгляде, устремленном на Лин Чжэня, промелькнула нотка неподдельного признания.
Даже всегда мрачная и молчаливая Гадюка неожиданно подала хриплый голос:
— Твоя «интуиция» чертовски точна. — Пожалуй, это была высшая похвала, на которую она вообще была способна.
Но Лин Чжэнь вовсе не собирался предаваться радости по поводу первой победы — он бдительно озирался по сторонам, а восприятие энергии было раскинуто на максимум. Пусть они в безопасности лишь временно, преследование со стороны Зевса не прекратится. Тот самый отправленный в последний момент зашифрованный сигнал торчал занозой у него в сердце.
Ему удалось успешно провести отряд с нулевыми потерями через практически невыполнимую задачу, заслужив первоначальное доверие бойцов. Тем не менее кризис миновал далеко не до конца, и они все еще находились в опасности. К тому же, что именно привлекло тот случайно сработавший сигнал тревоги? Только ли те два конвертоплана, или же... нечто куда более страшное уже спешило им наперекор?
Недосказанность, сопровождаемая затихающим гулом винтокрылых машин и усиливающимся шумом ливня, вновь разлилась по этим таящим угрозу джунглям.

Комментарии

Загрузка...