В конференц-зале стояла такая тишина, что было слышно, как упадет игла, а воздух казался застывшим в виде тяжелых глыб льда.
Переданные с разведывательного самолета «Сокол»-7 и прошедшие многоспектральную обработку с усилением с помощью радова с синтезированной апертурой изображения на экране выглядели безмолвным, но жесточайшим обвинением, полностью обнажая перед всеми звериный оскал системы «Призрачная сеть». Искусно замаскированный под растительностью у входа в ущелье массив миниатюрных датчиков, зарытые под землю в районе линии деревьев ретрансляционные узлы связи и усеивающие окрестности так называемой «скрытой базы» точки энергетического отклика, напоминавшие зловещую паутину... Каждая указанная Лин Чжэнем позиция получила самое холодное подтверждение.
Основной маршрут и целевые точки разработанного элитой оперативного отдела и казавшегося почти безупречным плана спасения на самом деле целиком и полностью находились внутри искусно расставленной врагом смертельной ловушки!
Острая волна панического страха, подобно ледяной ядовитой змее, обвила позвоночник каждого присутствующего. Если бы они действовали по первоначальному плану, оба элитных отряда к этой минуте, судя по всему, уже шагнули бы в бездонную пропасть, утянув за собой и последние надежды на выживание бойцов отряда «Рысь», которые были бы стерты с лица земли.
Шок, неверие и капля ущемленного гнева (особенно у оперативного отдела, составившего первоначальный план) бурлили в подавленной тишине. Взоры всех присутствующих невольно вновь сосредоточились на стоявшей перед песчаным макетом фигуре, на запястье которой по-прежнему красовались особые сдерживающие браслеты. На этот раз сомнения и злость во взглядах по большей части сменились более глубоким и сложным осмыслением: трепетом перед его пугающе точным «предсказанием», попытками разгадать туман, скрывавший источники его информации, а также смутным осознанием того, что этот «воскресший из мертвых» «Утес» и впрямь принес с собой нечто невообразимое.
Заместитель командующего Тайшань медленно опустился обратно в свое кресло, символизировавшее одну из высших властей Группы «Дракон». На иссеченном печатью времени лице почти не отражалось эмоций, и лишь глубокие, подобно древним колодцам, глаза остро смотрели на Лин Чжэня. Его пальцы, лежавшие на столешнице, бессознательно и ритмично постукивали, выдавая, что на душе у него далеко не так спокойно, как казалось с виду.
— Лин Чжэнь, — наконец заговорил он ровным, но исполненным огромной тяжести голосом, который эхом разнесся по безмолвному конференц-залу. — Ценность предоставленной тобой информации несомненна. Она позволила Группе «Дракон» избежать тяжелой потери, которая могла стоить нам гибели костяка и серьезного подрыва сил. За это тебе выражается огромная благодарность, Группа «Дракон» этого не забудет.
Его тон резко изменился, а взгляд, подобный лучу прожектора, казалось, стремился пронзить плоть Лин Чжэня и проникнуть в самые глубины его души:
— Но источник твоих сведений, твое выходящее далеко за рамки здравого смысла, граничащее с пророчеством чутье по-прежнему остаются огромной, не подлежащей игнорированию загадкой. Группа «Дракон» — организация, которая опирается на науку, дисциплину и проверяемость. Мы не можем и никоим образом не станем строить будущие операции на не поддающейся проверке и воспроизведению «интуиции» или... «видениях».
Прямая спина Лин Чжэня не дрогнула ни на мгновение, он спокойно выдержал крайне давящий взгляд Тайшаня, а его голос звучал четко и уверенно:
— Я понимаю, заместитель командующего. Я готов пройти любую проверку и расследование. Но прямо сейчас суровая реальность такова, что пятеро наших товарищей из отряда «Рысь» заперты в самом центре вражеской ловушки, и с каждой секундой утекает их жизнь. Они не могут ждать долгих споров и бесконечных сомнений.
Тайшань слегка кивнул. Его взгляд, подобно кружащемуся ястребу, скользнул по лицам сидевших вокруг высокопоставленных офицеров с самыми разными выражениями, намеренно задержавшись на посиневшем и сжавшем губы Чжао Цимине, а затем снова сосредоточился на Лин Чжэне:
— Ты затронул самую суть. Спасение людей — первоочередная задача на данный момент. Раз уж ты раскусил вражескую ловушку, тогда скажи мне: в твоем «видении» есть ли хоть какой-то... путь к спасению?
Этот вопрос прозвучал так, будто Лин Чжэню в руки прямо бросили раскаленный докрасна уголь. Указать на проблему означало лишь продемонстрировать свои способности, но суметь проложить путь к жизни посреди безвыходного положения — вот истинная лакмусовая бумажка для проверки его ценности.
Лин Чжэнь не колеблясь ни секунды, словно был уверен в своих силах уже давно, снова шагнул вперед и точно указал пальцем на участок в глубине запретной зоны гор Дикарей на голографическом печатаном макете, отмеченный багрово-красным цветом, который обозначал зону «крайней опасности и неизведанных территорий».
— Обычные пути проникновения как с восточной, так и с западной стороны полностью перекрыты системой «Призрачная сеть», словно гигантской сетью. Любая попытка пойти на штурм в лоб или совершить дальний обход не только немедленно спугнет зверя, но и может побудить противника пойти на самые крайние меры — заранее уничтожить заложников.
Его голос звучал так холодно, будто он констатировал законы физики, не неся в себе никакой эмоциональной окраски:
— Единственный путь к спасению, о котором враг не может даже помыслить, находится здесь — в системе подземных рек за «Водопадом Смерти».
— Водопадом Смерти?! — средний руководитель оперативного отдела со звездами на погонах резко вскочил на ноги, повысив голос от изумления. — Лин Чжэнь! Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? Скорость течения там превышает восемь метров в секунду, подводные рифы торчат словно клыки, а видимость круглый год равна нулю! Что еще более смертельно — в этом районе существует неизвестное мощное магнитное поле, и все электронное оборудование при попадании туда превратится в груду металлолома! За всю историю было три попытки разведки: две закончились провалом, а в третий раз выжил лишь один человек, принесший с собой лишь безумный бред! И ты предлагаешь нашим бойцам идти этим путем? Чем это отличается от немедленного вручения им похоронок?!
— Именно потому, что это место считается непреодолимой преградой, оно и является единственным и самым большим слепым пятном системы «Призрачная сеть», которая базируется на передовых технологиях и логических вычислениях, — тоном, не терпящим возражений и исполненным непреклонной уверенности, произнес Лин Чжэнь. — Какой бы ни была передовой технология Зевса, она не способна поддерживать стабильную и всеобъемлющую сеть наблюдения перед лицом столь экстремальной, хаотичной мощи природы. Это огромный риск, но также и наше единственное окно возможностей.
Он больше не обращал внимания на побагровевшее лицо начальника оперативного отдела, а его палец быстро и уверенно скользил по макету, очерчивая извилистый синий маршрут наступления, большая часть которого скрывалась под землей.
— Нам нужно сформировать крайне малочисленный и отборный отряд численностью не более шести человек. Необходимо отказаться от всего тяжелого вооружения и техники, зависящей от электроники, взяв с собой лишь самое базовое и надежное снаряжение для дайвинга, а также бесшумное оружие исключительно механической конструкции. Используя эту подземную реку, мы скрытно пройдем вниз по течению к целевому району.
Его палец наконец остановился у незаметной песчаной косы примерно в трех километрах от базы.
— Отсюда мы тайком высадимся на берег и с тыла — с того фланга, где оборона врага слабее всего, а бдительность психологически полностью притуплена — нанесем сокрушительный удар.
— Окно возможностей крайне узко, — Лин Чжэнь поднял голову, обвел взглядом всех присутствующих и наконец остановил взгляд на лице Тайшаня. — Нападение, спасение и первичную эвакуацию необходимо завершить до того, как система «Призрачная сеть» в следующий раз проведет периодическую передачу данных и самодиагностику. Судя по увиденным мной обрывкам, до этого цикла осталось около четырех часов. Стоит нам упустить момент, произойдет обновление системы, и едва мы ступим в зону ее контроля, наше присутствие тут же может быть раскрыто.
Весь план был дерзким, рискованным и, пожалуй, безумным! Он полностью переворачивал стандарты современных спецопераций, опиравшихся на технологии, информационное превосходство и тщательное планирование, перекладывая вопросы жизни и смерти отряда на полную неизвестности и опасностей подземную реку, а также на не поддающееся проверке «предсказание» командира.
Конференц-зал мгновенно взорвался.
— Абсурд! Это просто игра жизнями солдат!
— Каков процент успеха? О каком успехе в подобной операции вообще может идти речь?!
— Отказаться от любой электронной поддержки? Чем мы в воде будем отличаться от слепцов?
— Даже... даже если вы чудом пройдете по подземной реке, шестеро бойцов с легким снаряжением собираются штурмовать базу, где могут находиться элитные стражи Зевса? Это не спасение, это самоубийственная атака!
Столкнувшись с хлынувшими потоком сомнениями и возражениями, Лин Чжэнь по-прежнему оставался непоколебимым, словно настоящий утёс. Он не стал вступать в пустые споры, а лишь снова перевел взгляд на хранившего молчание заместителя командующего Тайшаня. Его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась сила, способная пронзить любой шум:
— Исходя из сложившейся обстановки, это единственный план, который я могу предложить и который имеет хоть какие-то шансы на успех. Действия же по первоначальному плану... имеют нулевой шанс на успех.
Его слова, подобно холодному и острому скальпелю, безжалостно препарировали кровавую реальность, заставив все громкие споры внезапно оборваться.
Заместитель командующего Тайшань слегка подался вперед, скрестив руки и опершись о подбородок. Его глубокий взгляд перемещался с проложенной на макете синей линии, в которой переплелись смерть и надежда, на спокойное лицо Лин Чжэня, в котором пылала непоколебимая воля. Воздух в зале казался выкачанным, и все затаили дыхание в ожидании окончательного вердикта этого столпа Группы «Дракон».
Словно прошла целая вечность, Тайшань медленно поднял голову. Его взгляд, подобный тихим глубоким водах океана, скользнул по лицам всех присутствующих, пока тяжелый взгляд, несший в себе колоссальное давление, наконец не опустился на Лин Чжэня:
— Что тебе нужно?
Эти четыре коротких слова прозвучали словно пальцы, отпустившие туго натянутую тетиву луча. Они означали, что между огромным риском и потенциально колоссальной отдачей заместитель командующего Тайшань решил рискнуть, в определенной степени одобрив этот безумный план.
Туго натянутая струна в сердце Лин Чжэня слегка ослабла, однако на лице по-прежнему не было ни малейшего выражения триумфа или расслабления:
— Мне нужен отряд, который сможет безоговорочно доверять моим приказам и чьи индивидуальные способности достигли пика. У бойцов должна быть сверхчеловеческая физическая подготовка, выдающиеся навыки работы под водой, а также первоклассные приемы ближнего боя и зачистки. Личный состав я отберу лично. Мне нужны базовое водолазное снаряжение с максимально стабильными и надежными характеристиками из тех, что база может предоставить прямо сейчас, и бесшумное оружие с чисто механической конструкцией. Кроме того... — он сделал паузу, и его тон стал тяжелее. — Мне нужны чрезвычайные полномочия на принятие решений на месте. На время операции все действия отряда находятся под моим полным единоличным контролем, командованием и ответственностью.
— Полная ответственность?! — Чжао Цимин больше не мог сдерживаться, резко вскочив на ноги, а его голос от волнения стал пронзительным. — Заместитель командующего! Прошу вас, проявите осторожность! Он, Лин Чжэнь, с невыясненной личностью и незаконченной проверкой! Возложить командование элитным отрядом и вопросы их жизни и смерти целиком на одного человека — это риск... Это не соответствует ни одному правилу безопасности! Это надругательство над духом ответственности перед Группой «Дракон»!
Тайшань поднял руку, неоспоримым жестом остановив едва не потерявшего самообладание Чжао Цимина, и его взгляд по-прежнему был прикован к Лин Чжэню:
— Твои кандидаты?
Лин Чжэнь не колеблясь ни секунды отчетливо назвал три имени:
— Буйвол, Ястреб, Гадюка. Вместе со мной четырех человек будет достаточно.
Стоило прозвучать этим трем именам, как в конференц-зале вновь поднялся волнующий ропот. Буйвол обладал жуткой силой, но безрассудным характером; Ястреб был королем снайперов, но высокомерным и молчаливым; Гадюка преуспевала в убийствах и проникновении, но вела себя непредсказуемо, ею было трудно управлять. Все трое признавались внутри Группы «Дракон» первоклассными специалистами, но в то же время являлись «уродами», с которыми труднее всего сработаться. Выбирая их, Лин Чжэнь преследовал очевидную цель: ему была не нужна слаженная команда широкого профиля, ему требовались «острые клинки», способные в определенных условиях проявить максимальные индивидуальные способности.
— Четыре человека? Ты уверен, что перед лицом потенциальных элитных стражей Зевса этого хватит? — начальник оперативного отдела нахмурился, в его тоне сквозило недоверие.
— Военное дело ценит качество, а не количество. Подземная река убога и бурна, большое количество людей не только не создаст преимущества, но и станет взаимной помехой, повышая риск разоблачения, — холодно и остро пояснил Лин Чжэнь. — Что касается оборонительных сил на базе... Зевс расставил ловушку по принципу сидения у пня в ожидании зайца, и большая часть их главных элитных сил неминуемо развернута во внешнем кольце зон предварительных засад. Внутри базы больше технического персонала наблюдения и малые силы охраны. Нам нужны скорость, внезапность, молниеносный удар и спасение, мы ни в коем случае не должны ввязываться в затяжные бои.
Его анализ в очередной раз продемонстрировал точное понимание психологии противника и его тактического расположения, словно он лично видел чужие карты дислокации.
Заместитель командующего Тайшань погрузился в раздумья, а ритм постукивания его пальцев по столу стал медленным и тяжелым. Каждый глухой удар отзывался в сердцах присутствующих. Наконец, приняв решение, он медленно поднялся на ноги, и атмосфера во всем зале мгновенно изменилась.
— Хорошо! — голос Тайшаня был негромким, но исполненным непреклонной силы, эхом разнесся по тихой комнате. — Будь по-твоему! Люди и снаряжение — все ресурсы базы будут выделены в приоритетном порядке и немедленно переданы в твое распоряжение! Но, Лин Чжэнь, — его тон резко стал предельно серьезным, а глаза превратились в два обнаженных меча, вонзившихся прямо в сердце Лин Чжэню. — Помни, это «ограниченные полномочия». У тебя есть лишь один шанс доказать ценность Лин Чжэня, доказать преданность твоего «Утеса» и подтвердить правдивость привезенной тобой... «информации». В случае успеха операции Группа «Дракон» по высшему разряду пересмотрит все твое прошлое, и заслуженные почести и статус не будут урезаны ни на йоту. В случае провала миссии...
Он не стал продолжать, но внезапно сгустившееся и едва ли не удушающее давление, недосказанность в его леденящем взгляде дали всем понять: провал будет означать не только то, что бойцы «Рыси» и выбранные Лин Чжэнем товарищи прольют кровь в джунглях, но и то, что сам Лин Чжэнь окончательно лишится всякого доверия и будущего, а его финал окажется куда страшнее смерти.
— Понятно.
Ответ Лин Чжэня был по-прежнему краток, но прозвучал весомо, словно удар каменной глыбы.
Высший приказ, подобно брошенному в воду гигантскому валуну, поднял тысячи волн. Вся база Группы «Дракон», этот огромный механизм войны, завыла и заработала с беспрецедентной эффективностью.
Час спустя в глубине базы, в третьем арсенале специального назначения, ярко горел свет.
Лин Чжэнь уже облачился в особый темно-серый боевой костюм из специального материала без каких-либо опознавательных знаков, чей облегающий покрой подчеркивал его подтянутую фигуру. Специальные сдерживающие браслеты на его запястьях оставались на месте, символизируя то, что надзор не прекращался, но ощущение тяжелого энергетического подавления заметно уменьшилось, позволяя ему совершать необходимые движения. Перед ним стояли три человека с совершенно разными характерами, но от каждого исходила одинаково опасная аура.
Похожий на человекоподобного тираннозавра, мускулистый, со шрамом на лице и свирепым, как у дикого зверя, взглядом — это был Буйвол. Подтянутый и ладный, с острым, словно пронзающим туман взглядом, тихо несший за спиной продолговатый оружейный кейс — Ястреб. Последним был худой, почти незаметный человек, чья аура фонила холодом, как у затаившейся в тени ядовитой змеи, а скользящий взгляд нес в себе неорганическую ледяную отстраненность — Гадюка.
Все трое получили прямой приказ от высшего командования, содержание которого было кратким и жестоким: помогать Лин Чжэню в выполнении чрезвычайно опасной спасательной операции под кодовым названием «Ахерон» и безоговорочно подчиняться его командованию. Реакция троицы на «воскрешение из мертвых» Лин Чжэня и его внезапное десантирование в качестве безусловного центра предстоящей операции была совершенно разной.
Буйвол с силой поскреб свою похожую на стальные иголки короткую щетину, и его огромные, с медный пятак, глаза наполнились смесью восторга, недоумения и инстинктивного доверия:
— Ком... командир? Эт... это правда ты? Я... я-то думал, после того раза...
Его горло перехватило, дальнейшие слова застряли, и он лишь с силой ударил себя в грудь.
Ястреб же был спокоен до крайности, почти равнодушен. Он лишь скрупулезно, раз за разом проверял выданную ему нестандартную высокоточную винтовку, с которой сняли все оптические прицелы, оставив лишь самые примитивные механические целику и мушку, словно оружие являлось частью его собственного тела. Услышав имя Лин Чжэня, он поднял голову и спокойно обвел его взглядом:
— Командование передаю тебе, я выполняю приказы. Только надеюсь, твое сегодняшнее «чутье» будет таким же точным, как в конференц-зале.
Тон был ровным, но весил не меньше тонны.
Гадюка же с самого начала хранила молчание. Она скользила по Лин Чжэню холодными рептильными вертикальными зрачками вверх и вниз, без всяких эмоций оценивая утилитарность и опасность этого «оружия». Наконец ее бледные губы чуть-чуть изошлись наверх, образовав едва заметную полуулыбку, по которой было невозможно понять, издевка это или проявление интереса.
Лин Чжэнь не стал тратить время на какие-либо объяснения или мотивационные речи. Его тяжелый, как утёс, взгляд скользнул по троице, а авторитетный тон не допускал возражений:
— Подробный инструктаж по заданию будет дан в транспортном самолете. Всему личному составу запомнить главное правило: в этой операции нет тыловой огневой поддержки, нет информационного превосходства на поле боя и нет второго шанса! Единственное, на что мы можем положиться — это товарищ рядом и воля прорваться через безвыходность и вернуться живыми! Последняя проверка снаряжения, через пять минут выступаем!
Никаких воодушевляющих лозунгов, никаких лишних ободрений — только холодные приказы и тяжелейшее доверие.
Пять минут спустя на краю взлетно-посадочной полосы вертикально взлетающий транспортный самолет V-47 «Тень», полностью покрытый темной радиопоглощающей краской и лишенный каких-либо опознавательных знаков, изрыгнувший из сопел бледно-синие струи пламени, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, бесшумно растворился в стремительно свирепствующей ночной грозе и непроницаемо-черной мгле, направляясь к запретной зоне «гор Дикарей» на юго-западной границе, поглотившей бесчисленное количество жизней.
Внутри грузового отсека единственным фоном был рев двигателей. Лин Чжэнь разложил прошедшую специальную водонепроницаемую обработку топографическую карту и при свете тусклой лампы для чтения вновь сверил координаты «Водопада Смерти», точное место входа в подземную реку и предполагаемый маршрут подводного плавания. Буйвол в тишине в последний раз настраивал простейший, но жизненно важный акваланг; Ястреб протирал мягкой тряпочкой ствол перед выходом; Гадюка же свернулась калачиком в тени угла, закрыв глаза и дыша размеренно и глубоко, словно полностью отгородившись от внешнего мира.
Лин Чжэнь отчетливо чувствовал, как от «Ядра Рассвета», чья печать на груди была частично снята, исходят слабые, но устойчивые волны тепла — словно пробуждалось долго спавшее сердце, отзываясь на грядущий полный опасностей и возможностей путь в неизвестность. Его частично восстановившееся восприятие энергии, пусть и оставалось ограниченным по радиусу, позволяло сохранять превосходящую человеческие возможности чуткость к течению энергии в окружающей среде.
Эта миссия была не просто акцией по спасению бойцов «Рысь» из пасти зверя, а самым первым и ключевым камнем в фундаменте его, Лин Чжэня, возвращения в ядро власти Группы «Дракон», способным перевернуть уготованную судьбу, полную тьмы и крови.
Разрешено только победить. Поражение исключено.
Транспортный самолет яростно трясло, пока он пробивался сквозь плотные свинцовые дождевые тучи. Внизу лежали погруженные во тьму горные хребты, которые казались затаившимися с незапамятных времен первобытными чудовищами. Ограниченные полномочия уже в его руках, и путь, ведущий к сплетению ада и рая, открыт. Сумеют ли Лин Чжэнь и этот спешно собранный им мини-отряд «проблемных» бойцов преодолеть подземную реку «Водопад Смерти», славящуюся тем, что оттуда не возвращаются? Удастся ли им прорвать кровавую брешь в выживание сквозь тщательно сотканную Зевсом «Призрачную сеть»?
Все ответы скрывались в затянутых непроглядной бурей и тьмой горах перед ними. Напряжение, словно капли усиливающегося дождя за бортом самолета, тяжело постукивало по сердцам каждого.

Комментарии

Загрузка...