Дождь был леденящим и пронзительным, словно бесчисленные тонкие стальные иглы, хлеставшие Лин Чжэня по покрытому шрамами лицу и всему телу. Шатаясь, он брёл сквозь заброшенную, раскисшую горную местность, и каждый его шаг оставлял глубокие выбоины, наполненные смесью грязи и крови. Его боевой костюм давно превратился в лохмотья, едва прикрывающие тело; обнажённую кожу пересекали переплетающиеся раны, некоторые из которых были столь глубоки, что виднелись кости, — лишь выбеленные дождевой водой края временно остановили кровотечение.
Он не помнил, сколько времени шёл. Три дня? Пять? Или дольше? Под пыткой болью, голодом и усталостью время потеряло чёткие границы. В сознании оставались лишь та до предела жестокая и страшная взрывная волна, последние яростные крики и самопожертвование товарищей, а также... та загадочная субстанция, что необъяснимым образом слилась с его грудью и теперь источала едва заметное тепло, поддерживая его в живых и не позволяя упасть — таинственное ядро, которое он назвал Ядром Рассвета.
Дождь застилал ему взор, но не мог смыть непоколебимую, подобную скале волю в его глазах. Опираясь на обрывочные воспоминания и изредка всплывающие в голове фрагменты, принадлежащие будущему, он примерно понял: после того разрушительного удара штаб-квартира группы «Дракон» должна была передислоцироваться вглубь этих диких горных массивов на юго-западной границе, носящих секретное кодовое имя «Скрытый Дракон».
Впереди лежали ещё более густые, казавшиеся первозданными и неизменными сбоку веков девственные джунгли. Поднебесные древние деревья заслоняли и без того сумрачный свет неба, лианы вились подобно гигантским питонам, а воздух был насыщен зловонием гниющих ветвей и влажной почвы. Сюда редко ступала нога человека, и это место являлось идеальным убежищем.
Лин Чжэнь остановился, прислонившись к стволу исполинского дерева, в обхват которого потребовалось бы несколько человек, и тяжело задыхался. Приступы головокружения от обильной кровопотери накатывали волна за волной; он с усилием мотнул головой, пытаясь сохранить ясность рассудка. Из разорванной подкладки одежды он нащупал металлическом жетон, рисунок на котором почти стерся, но на нем смутно угадывались эмблема группы «Дракон» и нечеткий серийный номер. Это был единственный вещественный доказ его личности и навязчивая идея, заставлявшая его возвращаться назад.
Он должен был вернуться. Не только для того, чтобы узнать, сколько братьев выжило, не только ради возмещения кровавого долга, но прежде всего из-за непрерывно предупреждавших об опасности жутких обломков будущего в его голове: вторжения инопланетян, возвышения организации Оракул, краха глобального порядка... Группа «Дракон», сильнейший щит и копье Китая, ни в коем случае не должна была отсутствовать в той катастрофе. А он, возможно, был единственным, кто вернулся с частью ответов.
Переведя дух, он снова зашагал вперёд — вглубь джунглей, к туманным координатам из своих воспоминаний, твёрдо и уверенно. Дождь стекал с кончиков его волос, смешиваясь с кровью, и бесшумно падал на землю, покрытую прелыми листьями.
Чем дальше вглубь он продвигался, тем опаснее становилась обстановка. Это были не просто испытания природы: Лин Чжэнь чутко уловил, как в окружающем воздухе начал распространяться крайне слабый, неестественный энергетический всплеск. Очень незаметный, и если бы не едва уловимый тревожный трепет Ядра Рассвета у него на груди, он бы наверняка проигнорировал его.
Ловушка? Или система наблюдения?
Он замедлил шаг, выжав из возможностей своего тела абсолютный предел, и, подобно искусному леопарду, заскользил в тени деревьев и скал. Способность восприятия энергии, хоть и остававшаяся очень слабой и барахлившая время от времени, в этот момент стала его главным подспорьем. Он мог ощущать датчики давления, скрытые под гумусным слоем, сплетенные между лианами нити биоэлектрического тока, а также слабые сканирующие импульсы, исходившие изнутри некоторых стволов деревьев.
Уровень здешней защиты намного превосходил конфигурацию штаб-квартиры группы «Дракон» в его памяти. Верно, пережив столь тяжёлые увечья, выжившие наверняка превратились в пугливых птиц, превратив своё убежище в неприступную крепость.
Он осторожно миновал три смертельные ловушки и обошёл стороной два скрытых камеры наблюдения. Во время движения он потревожил рану на животе, и волна разрывающей острой боли мгновенно покрыла его лоб холодным потом, но он лишь глухо застонал, и его движения ни на йоту не утратили точности.
Наконец, миновав полосу туманного леса с причудливой белой дымкой, сбивавшей с толку путешественников, глазам открылась просторная картина. Это была неприметная, словно слившаяся со скалистым массивом гигантская каменная стена, густо поросшая толстым мхом и лианами, на которой не было заметно никаких следов искусственного вмешательства.
Но Лин Чжэнь знал: это именно то место.
Он глубоко вздохнул, подавляя все проявления недомогания в теле, и подошёл к относительно ровному участку у подножия скалы. На вид он казался природным, но в его памяти здесь должен был находиться тщательно замаскированный интерфейс идентификации личности. Протянув руку, он принялся тщательно шарить по холодной и шероховатой поверхности камня.
Нет? Интерфейс исчез?
Сердце Лин Чжэня слегка ёкнуло. После переезда штаба даже процедуры допуска изменились?
В тот самый момент, когда он обдумывал дальнейшие действия, в верхней части скалы несколько мест, казавшихся обычными каменными выступами, внезапно откинули маскировочные панели, обнажив чернеющие дула орудий, и холодные красные точки лазерных целеуказателей мгновенно взяли на мушку все его жизненно важные органы! Одновременно изнутри утёса раздался лишённый всяких эмоций обработанный синтезированный электронный голос:
— Предупреждение! Вы вторглись в запретную военную зону! Немедленно назовите себя, сложите любое оружие, встаньте на колени, обхватив голову руками! Повторяю, немедленно прекратите сопротивление!
Воздух вокруг мгновенно пропитался убийственным намерением.
Лин Чжэнь стоял на месте, не двигаясь. Дождь стекал по его резким линиям подбородка, он поднял глаза и спокойно встретил взглядом дула орудий, а также камеры наблюдения, скрытые за каменной стеной. Он знал: сейчас за экранами кто-то пристально изучает его.
Он медленно поднял обе руки, показывая, что безоружен, но выполнять приказ встать на колени не стал. Его спина оставалась прямой, как и подобрано его кодовому имени — «Скала».
— Я Лин Чжэнь, — из-за жажды и ран его голос звучал хрипло, но в нём таилась непреклонная сила, пробивавшаяся сквозь пелену дождя. — Позывной — Скала. Прошу разрешить вернуться в строй.
За каменной стеной воцарилась мёртвая тишина. Слышны были лишь шуршание дождя по листьям и камням, а также лёгкое жужжание перемещавшихся по его телу точек лазерного прицела.
Спустя несколько секунд электронный голос прозвучал снова, и в его тоне проскользнули едва уловимые нотки колебания:
— Личность не может быть подтверждена. Заявленный вами позывной «Скала» девяносто семь дней назад в ходе операции «Сломанный клинок» был официально признан... погибшим.
Погибшим. Два ледяных слова, словно два кинжала, вонзились в сердце Лин Чжэня. Но выражение его лица не изменилось, лишь в глубине глаз мелькнула вспышка острейшей боли.
— Я жив, — просто ответил он, с силой прижав потрёпанный жетон к холодной каменной стене. — Вот доказательство.
Снова наступила удушающая тишина. Лин Чжэнь чувствовал, что оценка в тайнике переходила на новый уровень. Быть может, термосканеры анализировали его жизненные показатели, система сравнения голоса сверяла тембр, а возможно, и какая-то глубинная сканирующая система, о которой он еще не знал, проверяла его энергетическую сигнатуру.
Ядро Рассвета у него в груди словно получило толчок: его пульсация немного ускорилась, и волна тепла разошлась по телу, с трудом отражая незримое сканирование и подпитывая его доходивший до предела организм.
Наконец электронный голос раздался снова:
— Сохраняйте текущую позу, ждите дальнейших распоряжений. Любое необдуманное движение будет расценено как враждебный акт, подлежащий уничтожению на месте.
Лин Чжэнь больше ничего не говорил, просто молча стоял, напоминая изваяние, устоявшее в бурю. Дождь смывал с него кровь и грязь, обнажая переплетенные старые и новые шрамы — зрелище было пугающим. Сквозь дождевую завесу его взгляд был уверенно устремлен на ту скалу, словно он мог пробить её насквозь и увидеть за ней родной и одновременно чужой дом.
Ожидание тянулось долго и мучительно. Каждую секунду Лин Чжэнь ощущал, как уходят силы, а сознание балансирует на грани помутнения. Но он держался из последних сил благодаря железной воле: он знал, что это лишь первый рубеж, и если пройти его не удастся, всё потеряет смысл.
Прошло неизвестно сколько времени — быть может, всего несколько минут, а может, целый век. Изнутри скалы донёсся глухой механический гул. Следом за этим плита высотой около трёх метров и шириной в два метра бесшумно скользнула внутрь, обнажая залитый ярким светом проход, отливавший холодным металлическим блеском.
Внутри туннеля стояли четверо полностью вооружённых охранников в новейшей чёрной боевой экипировке с тактическими масками на лицах. Оружие в их руках по-прежнему было нацелено на Лин Чжэня, их слаженные движения выдавали суровую и холодную решимость. Старший из них, высокого роста, глядя сквозь стекла маски, окинул Лин Чжэня острым, оценивающим взглядом, словно осматривал опасный предмет.
— Войди, — голос командира стражи, доносившийся сквозь маску, отдавал металлом и был лишён всяких эмоций.
Лин Чжэнь опустил поднятые руки и шагнул в проход. Его движения были слегка скованными, каждый шаг отзывался болью во всём теле, но шёл он исключительно твёрдо.
Туннель оказался недолгим, а в его конце находился вертикальный лифт, для запуска которого требовался специальный допуск. Проведя сложную процедуру верификации, командир стражи заставил створки лифта бесшумно открыться. Лин Чжэня зажали между собой двое охранников, и они вошли внутрь.
Лифт быстро пошел вниз, возникло ощущение невесомости. Лин Чжэнь закрыл глаза, мысленно отсчитывая глубину. Когда он снова открыл их, двери лифта разъехались, и перед ним предстал просторный, но погруженный в тяжёлую атмосферу приёмный зал.
Это уже не был тот наполненный задором и шумом штаб группы «Дракон» из его воспоминаний — ему на смену пришла атмосфера строжайшей секретности, холода и суровой дисциплины. Сплавленные панели стен отливали металлическим блеском, люди в разнообразной форме сновали туда-сюда и, заметив этого исцарапанного оборванца, бросали на него взгляды полные удивления, настороженности или безразличия.
Его отвели в изолированное помещение для досмотра в стороне от зала. Стены комнаты были отделаны звукопоглощающими и взрывозащищенными материалами, внутри стояли лишь металлический стол и два стула.
— Жди здесь, — бросил командир стражи и, выведя остальных наружу, захлопнул тяжелую герметичную дверь без единого звука, оставив его в одиночестве.
Лин Чжэнь не стал садиться. Пройдя в угол комнаты, он прислонился спиной к холодной стене и медленно сполз вниз. Это позволяло сберечь силы и подготовиться к возможным неожиданностям. Закрыв глаза, он принялся безмолвно циркулировать слабую энергию внутри себя, пытаясь направить силу Ядра Рассвета на залечивание ран, пусть даже это было каплей в море.
Время шло секунда за секундой. В досмотровой стояла такая тишина, что были слышны лишь биение собственного сердца и ток крови. Шум внешнего зала полностью отрезался.
Наконец тяжёлая дверь снова бесшумно скользила в сторону.
Вошли двое. Первый — на вид около пятидесяти лет, одетый в сшитый по фигуре тёмно-синий мундир без знаков различия, с аккуратно зачесанными назад волосами, строгим лицом и острым взглядом, нёс в себе властность высокопоставленного лица и атмосферу тотальной бюрократической проверки. Лин Чжэнь узнал его: это был Чжао Цимин, новый начальник тыла и кадров, назначенный незадолго до передислокации штаба. Этот человек славился жёстким стилем руководства, маниакальной приверженностью инструкциям и правилам.
Второй человек заставил застоявшуюся, как стоячая вода, душу Лин Чжэня слегка затрепетать. Это была женщина в таком же боевом костюме, но без шлема; ровесница Лин Чжэня, с красивым лицом, в котором читалась несгибаемая удаль и решимость, а меж бровей залегла нерастворимая тень тревоги и усталости. Её взгляд, устремлённый на Лин Чжэня, был полон невероятного потрясения и осторожного испытания.
Линь Вэй, позывной Синяя Птица, аналитик разведки группы «Дракон», а также одна из тех боевых товарищей, кому он когда-то... мог доверить свою спину.
— Лин Чжэнь? — первым заговорил Чжао Цимин. Его голос звучал ровно, но от него исходило огромное давление. — Ты утверждаешь, что являешься погибшим Скалой. Каковы твои доказательства, помимо этого... изношенного жетона?
Лин Чжэнь медленно открыл глаза и спокойно встретил взгляд Чжао Цимина:
— Начальник Чжао. Моя память, мои боевые навыки, моё знание внутренних инструкций группы «Дракон» и... моё лицо — всё это доказательства.
— Память можно подделать, навыки — скопировать, инструкции — слить, а что до лица... — Чжао Цимин слегка подался вперёд, и его глаза сверкнули, как угли. — В нынешнюю эпоху это вполне воспроизводимо. Нам нужны более веские доказательства. Например, не мог бы ты прояснить детали финала операции «Сломанный клинок»? Как тебе удалось выжить при взрыве такого масштаба?
Это была ловушка и в то же время проверка. Операция «Сломанный клинок» имела высший гриф секретности, и её подробности ни при каких обстоятельствах не могли просочиться наружу. Но в то же время вероятность выживания там была поистине ничтожно мала.
Лин Чжэнь на мгновение умолк: в его голове пронеслись пожирающее всё на свете пламя и спины уходящих товарищей, и сердце пронзила судорога. Он поднял голову, и его взгляд стал острым:
— Детали финала попадают под требования секретности, и я не имею права вдаваться здесь в подробности. Что до того, как мне удалось выжить... — он указал на свою грудь, где рваная ткань скрывала кожу, под которой смутно проступало едва заметное сияние бледно-зотистого света. — Стечение обстоятельств, чудом избежал смерти. Подробности я могу доложить только лицу с более высоким уровнем допуска.
Он не мог просто так раскрыть существование Ядра Рассвета — это звучало слишком безумно и могло навлечь ненужные проблемы.
Чжао Цимин нахмурился, явно оставшись недовольным ответом Лин Чжэня. Он привык, чтобы всё находилось под контролем и шло по протоколу, а такой «неопределенный» фактор, как Лин Чжэнь, вызывал у него глубочайшее отторжение.
— Лин Чжэнь! — в этот момент Линь Вэй не выдержала, шагнула вперёд, и в её голосе послышалась лёгкая дрожь. — Ты... ты действительно жив? А... а остальные? Старый Ружьё, Обезьяна и остальные... — её глаза наполнились искрами надежды.
Лин Чжэнь посмотрел на неё, его взгляд потускнел, и он медленно, тяжело покачал головой.
Краска мгновенно сошла с лица Линь Вэй, она пошатнулась, ухватившись за угол стола. Только что вспыхнувшее в её глазах пламя надежды резко погасло, сменившись ещё более глубокой болью.
Чжао Цимин бросил взгляд на Линь Вэй, нахмурился ещё сильнее, снова перевёл взгляд на Лин Чжэня, и тон его стал совсем ледяным:
— Даже если ты сможешь пройти проверку ДНК и голоса и доказать, что ты — это действительно Лин Чжэнь. Возвращение живым элитного оперативника, считавшегося погибшим в ходе секретной операции почти сто дней назад, само по себе представляет огромную угрозу безопасности. Согласно инструкциям, мы обязаны поместить тебя в режим строжайшей изоляции и проверки, пока не убедимся, что ты не был завербован, в тебе нет внедрённых управляющих программ и ты не несёшь в себе никаких неизвестных угроз.
Он взмахнул рукой:
— Пока ты не пройдёшь все проверки и твоя история не подтвердится, все твои права будут приостановлены, а сам ты будешь содержаться под стражей как «цель повышенного риска». Таков протокол, и это необходимо для обеспечения безопасности каждого на базе.
Этот ледяной приговор, подобно стенам досмотровой комнаты, отделил Лин Чжэня от находившегося всего в двух шагах «дома». Он не выказывал гнева или желания спорить, а лишь молча смотрел на Чжао Цимина, а затем на убитую горем Линь Вэй.
Он понимал, что слова Чжао Цимина с точки зрения процедур и логики были абсолютно безупречны. Группа «Дракон» не могла позволить себе ещё одно предательство или проникновение.
Но в то же время он знал, что время не ждёт. Осколки будущего в его голове висели над головами всего человечества дамокловым мечом. Ему нужно было как можно скорее заслужить доверие и включиться в восстановление группы «Дракон» и подготовку к грядущей битве.
— Я согласен на проверку, — голос Лин Чжэня по-прежнему оставался спокойным, но в нём сквозила пронзительная сила. — Но я прошу ускорить этот процесс настолько, насколько это возможно. У меня есть крайне важные сведения, касающиеся безопасности группы «Дракон» и даже всего Китая в будущем.
Чжао Цимин остался непреклонен:
— Степень важности ещё предстоит оценить. Всё должно происходить строго по протоколу.
Он сделал знак охранникам у двери.
Двое стражников вошли в комнату, держа в руках специальные энергетические сдерживающие кандалы.
Лин Чжэнь посмотрел на эти наручники, в глубине его глаз мелькнула тень, но в конце концов он сам протянул руки.
Холодный металл защёлкнулся на его запястьях, и невидимая волна мгновенно окутала всё его тело, усугубив и без того плачевное состояние, а циркуляция Ядра Рассвета внутри него подверглась очевидному подавлению.
Двое стражников подхватили его под руки и вывели из комнаты досмотра. Проходя мимо Линь Вэй у дверей, он заметил, как она подняла голову, и в её затуманенных слезами глазах читалось сложное, недосказанное чувство.
Огней в коридоре было не видать конца — они вели в неизвестную, полную неопределенности карантинную зону. Тело было скованно, а будущее туманно.
Но спина Лин Чжэня по-прежнему оставалась прямой.
Одинокий волк вернулся, но столкнулся не с тёплым логовом, а с ледяными оковами и подозрительными взглядами. И всё же в самой глубине его казавшихся спокойными глаз крошечный, несгибаемый золотой огонёк упрямо горел, пробиваясь сквозь усталость и боль.
Проверка была лишь началом. Раз уж он вернулся, то никому больше не позволит повторить трагедию. Но сколько же времени на подготовку останется у группы «Дракон» и у него самого за те дни, пока он будет изолирован от внешнего мира, где вовсю бушуют и надвигаются новые бури?
Это предчувствие, подобно ледяному прикосновению кандалов на запястьях, тяжёлым грузом легло на сердце каждого.

Комментарии

Загрузка...