Коридор Зеркала Сердца вовсе не был туннелем в привычном понимании. Переступив сквозь рябь на каменной стене, Ши Мэн и Су Вань почувствовали, будто прошли сквозь ледяную водяную плёнку, а окружающий пейзаж мгновенно исказился и изменился. Не было слышно шагов — в ушах отдавались лишь их собственные учащённые сердцебиение и дыхание, многократно усиленные. Обе стены коридора были гладкими, как зеркала, но отражали они вовсе не их нынешний растрёпанный вид, а бесчисленные причудливые, стремительно проносящиеся осколки видений: дымящиеся поля сражений, мрачное и бездонное звездное небо, древние и суровые алтаря и даже какие-то смутные, искажённые, не поддающиеся распознаванию жуткие очертания.
Эти образы казались смесью их воспоминаний, страхов и даже проекций подсознания. От долкого взгляда на них кружилась голова, а разум и душа трепетали. Пол коридора тоже был из какого-то материала, среднего между камнем и нефритом: шагать по нему было приятно, ни слишком мягко, ни слишком жестко, но звуков шагов не раздавалось вообще — стояла пугающая, мертвая тишина. Единственным источником света служило само убранство коридора — какое-то невесть откуда взявшееся ледяное, мертвенно-голубое сияние, окрашивавшее всё вокруг в нереальные тона.
Ши Мэн нёс на спине лишённого чувств Ян Жуя, Су Вань неотступно следовала за ними. Оба не смели задерживаться ни на мгновение, изо всех сил продвигаясь вперёд по этому, казалось, бесконечному коридору. Вход позади давно исчез, пути назад не было. Подсказка, оставленная Безымянным, вела их по этой неведомой дороге, и было то благословением или проклятием — оставалось лишь стиснуть зубы и двигаться дальше.
— Чёртово местечко... до чего же жуткое! — тяжело дыша, выругался вполголоса Ши Мэн. Рана на его ноге снова открылась от резких движений, кровь капала со штанины, но на гладком полу она исчезала мгновенно, не оставляя и следа. Коридор не только поглощал звуки, казалось, он до некоторой степени «переваривал» даже материальные вещи.
Су Вань была бледной, крепко сжимая в руке рулон пергамента и чёрную жетон-пластинку. Её духовные силы здесь подверглись сильнейшему подавлению, словно увязнув в густой трясине, и тянуться вперёд, чтобы осмотреть дорогу, было невероятно трудно.
— Цзиньган, берегись зеркал по бокам... старайтесь на них не смотреть, это может повредить рассудок.
Услышав это, Ши Мэн торопливо отвёл взгляд от зеркальных стен: в тот самый миг ему почудилось, будто какой-то погибший товарищ по оружию машет ему из бушующего пламени, отчего его сердце тяжело ёкнуло.
Неизвестно, сколько они так шли, но впереди голубоватое свечение вроде бы немного изменилось, стало чуточку ярче, и коридор, судя по всему, подошёл к концу, упираясь в выход.
Оба ускорили шаг, и в тот миг, когда они вырвались наружу из выхода из коридора, вид перед глазами снова кардинально изменился!
Мертвенно-голубой безмолвный коридор исчез, а вместо него предстало огромное, мрачное, пропахшее ржавчиной и машинным маслом нутро заброшенного завода. Они стояли на высокой, покрытой ржавчиной металлической дорожке, под ногами расстилалась решетчатая сетка, сквозь которую была видна бездонная темнота внизу, где в глубине то и дело вспыхивали красные сигнальные огоньки, похожие на глаза чудовищ.
Внутреннее пространство завода было колоссальным: оно кишело остановившимися гигантскими станками, висящими в полувоздухе ржавыми подъемными кранами, толстыми трубами, обвивающимися вокруг наподобие гигантских питонов, и целыми горами отброшенных деталей. Воздух был пропитан густой металлической пылью и резким запахом какого-то химического растворителя, а издалека доносилось едва слышное шипение утекающего пара и мерный, тяжёлый металлический стук, словно в темноте бродило какое-то исполинское создание.
Окружающая обстановка здесь разительно отличалась от древнего и таинственного стиля Руин Куньлунь, неся в себе всю заброшенность и давящую атмосферу индустриальной эпохи.
— Г-где это мы? — ошеломлённо оглядываясь по сторонам, произнес Ши Мэн. — Как это мы очутились на заводе?
Су Вань тоже была полна сомнений: она развернула пергаментный свиток, но древние иероглифы на нём по-прежнему не удавалось разобрать, зато та строчка с современными мелкими буквами не содержала никаких подсказок насчёт завода. Почему конец Коридора Зеркала Сердца вёл в подобное место?
В этот самый момент холодный, лишённый всяких эмоций синтезированный электронный голос внезапно раздался из громкоговорителей наверху завода, эхом разлетаясь по просторному цеху:
— Добро пожаловать в Цех Очищения, испытуемые. Ваша задача: продержаться до подачи следующей партии сырья либо... уничтожить весь Брак. Отсчёт начался.
В тот самый миг, когда электронный голос умолк, мерный тяжёлый стук в глубине завода внезапно стал частым и неистовым! Одновременно с этим в темноте внизу загорелось бесчисленное множество пар багровых точек, которые единой лавиной хлынули из различных труб, из-под оснований станков и из куч деталей!
То были уродливые по форме «существа»! У них имелись силуэты, отдаленно напоминающие человеческие, но пропорции тел были крайне несоразмерны: у одних руки мутировали в огромные клешни или буры, у других ноги представляли собой перевёрнутые суставчатые механические конструкции, а кожа — или, вернее, оболочка — являлась смесью ржавого металла и разлагающейся органики, при этом обнажённые кабели и гидравлические шланги пульсировали подобно кровеносным сосудам. Издавая лишённые смысла шумы, в которых смешивались скрежет металла и звериный рёв, багровые электронные глаза намертво приковались к троице Ши Мэна на подвесном мостике!
Брак? Так вот что в трансляции назвали Браком? Да это же явно какие-то неудачные или выброшенные за ненадобностью биомодификанты!
— Черт! Я же знал, что добром это не кончится! — выругался Ши Мэн, тут же аккуратно уложив Ян Жуя в относительно безопасном углу дорожки и кое-как прикрыв его парой брошенных деталей. — Плутовка, приглядывай за Тенью! Я задержу эту дрянь!
Он вскинул тяжёлый пулемёт и нажал на спуск, целясь в катившуюся снизу лавину Брака!
— Тра-та-та-та!
Извергнулись языки раскалённого пламени, пули градом полились вниз! Несколько оказавшихся впереди созданий мгновенно изрешетило на куски, детали и вязкая жидкость брызнули во все стороны, и те рухнули. Но ещё большее число дефектных тварей, ничуть не страшась смерти, продолжало карабкаться вверх, шагая по «тепам» сотоварищей! Они цеплялись за края металлической дорожки острыми когтями-крючьями, двигаясь с невероятной быстротой!
Защита этих тварей, казалось, была не слишком высока, но их количество оказалось поистине огромным! К тому же заводская обстановка была сложной, и они могли атаковать со всех сторон, под самыми неожиданными углами!
Су Вань, превозмогая тошноту и страх, оставалась рядом с Ян Жуем. Сама она не обладала прямыми боевыми способностями, а в такой обстановке её духовная сила оказалась подавлена настолько, что даже создание иллюзий или помех стало невероятно сложной задачей. Ей оставалось лишь с тревогой следить за ходом боя, пытаясь отыскать какую-то закономерность или слабые места.
— Цзиньган! Их уязвимые места — это, судя по всему, головы или энергетические ядра на груди! — громко предупредила Су Вань, заметив, что при попадании в голову или некое светящееся место на груди некоторые из уродцев немедленно замирали.
— Понял! — Ши Мэн перевёл ствол, перейдя на точечную стрельбу по одной пуле. Точное попадание в голову! Разрушенное энергетическое ядро! Создания валились с высоты одно за другим, точно пельмени в кипяток.
Однако число тварей казалось бесконечным, и среди них стали появляться мутировавшие особи: некоторые обладали куда большими размерами и более прочной броней; иные двигались с бешеной скоростью, напоминая гепардов; а кое-кто даже был способен изрыгать из пасти едкую кислоту!
Струя кислоты пролетела в опасной близости от щеки Ши Мэна, прожгла огромную дыру в металлическом ограждении позади него, откуда тут же повалил едкий белый дым!
— Осторожно! — Ши Мэн покрылся холодным потом, действуя ещё осмотрительнее.
Битва выдалась на редкость жестокой и кровопролитной. Ши Мэн стоял скалой у входа на дорожку, ствол тяжёлого пулемёта раскалился от непрерывной стрельбы докрасна, а стреляные гильзы росли под ногами целыми горами. Его тело покрылось множеством ран: от порезов острыми когтями и касательных ранений от рикошетов. Самым худшим было то, что одна из тварей-самоубийц подобралась к нему вплотную и взорвалась, осколки впились ему в руку и грудь, заливая всё кровью.
Но он не отступил ни на шаг! В его единственном глазу пылал безумный боевой дух, каждое нажатие на спусковой крючок сопровождалось яростным ревом, а приближающихся уродов он рвал на части! Он знал: позади него находились брат и товарищ, не способные постоять за себя, а значит, ему нельзя было падать!
Су Вань, глядя на окровавленную спину сражающегося Ши Мэна, почувствовала, как защипало глаза. Она ненавидела собственную беспомощность и могла лишь отчаянно размышлять над выходом. Она вновь извлекла ту чёрную жетон-пластинку и свиток в надежде отыскать хоть какую-то зацепку. Жетон по-прежнему оставался холодным и не подавал признаков жизни. Древние иероглифы на свитке...
Внезапно она заметила, что в тусклом свете завода прямо под строчкой современных символов в самом конце пергамента проступали едва-едва заметные, прежде ускользавшие от внимания следы! Сконцентрировав волю, она пригляделась внимательнее: похоже, это было написано какими-то невидимыми чернилами, представляя собой еще более мелкую строчку текста:
— Контрольная комната... в северо-восточном углу... на самом верху... отключить подачу энергии... можно приостановить...
Контрольная комната! В северо-восточном углу! На самом верху! Отключить энергию!
Эта скрытая информация вспыхнула подобно маяку во тьме! Сердце Су Вань заколотилось с бешеной скоростью! Это и вправду была запасная страховка, оставленная тем самым Безымянным! Похоже, он или она предвидели, что те окажутся в тяжелейшем положении, и потому оставили ключ к разрешению кризиса!
— Цзиньган! Северо-восточный угол! На самом верху есть диспетчерская! Постарайся отключить энергию! — изо всех сил закричала Су Вань, указывая в одну из сторон завода. Там и вправду возвышалась относительно обособленная платформа, стоящая выше прочего оборудования, на которой виднелось крошечное помещение, усыпанное контрольными лампочками.
Ши Мэн воспрянул духом! Наличие цели было всяко лучше слепой обороны до последнего вздоха! Однако, бросив взгляд на кишащую внизу лавину чудовищ и на тот северо-восточный угол, до которого пришлось бы прорываться сквозь весь этот хаотичный цех, он тяжело нахмурился. Слишком сложно! Стоит ему покинуть этот узкий проход и лишиться преимущества местности, как его мгновенно поглотят порождения брака! И как вообще пробиться через кольцо врагов к этой диспетчерской?
В этот самый момент заводские громкоговорители вновь ожили, и синтезированный голос прозвучал всё так же холодно:
— Зафиксировано повышение боевой оценки испытуемых. Выпуск единиц Чистильщиков.
Едва стихли последние слова, как тяжёлые мерные удары в глубине завода внезапно приблизились! Огромная фигура высотой более трёх метров, напоминающая небольшой танк, проломила загораживавшие путь заброшенные станки и появилась в поле зрения, шагая с такой силой, что земля содрогалась!
Это был куда более совершенный и ужасающий модифицированный образец! Весь он был укутан в тяжёлую тёмно-красную броню: левая рука представляла собой многоствольную вращающуюся пушку, а правая — огромное, гудящее высокочастотное режущее лезвие! Голова же состояла из одного-единственного сенсора в виде зловеще мерцающего багрового глаза, который намертво зафиксировал Ши Мэна на подвесном мостике!
Чистильщик! Это был враг абсолютно босс-уровня!
Ши Мэн судорожно втянул воздух! Справиться с одним лишь этим Чистильщиком было невероятно трудно, чего уж говорить о несметных полчищах Брака!
— Плутовка! Я отвлеку их внимание! Ты ищи способ добраться до контрольной! — принял решение Ши Мэн. Это был единственный выход! Он примет здесь смертный бой, стянув на себя львиную долю огневой мощи и выиграв для Су Вань шанс!
— Нет! Это слишком опасно! — испуганно воскликнула Су Вань. Состояние Ши Мэна и без того было ужасным, а столкновение с Чистильщиком и целым морем чудовищ означало верную смерть без единого шанса на спасение!
— Некогда спорить! Это приказ! — рявкнул Ши Мэн и, больше не глядя на Су Вань, первым выскочил из-за укрытия, обрушивая бешеный шквал огня из тяжёлого пулемёта прямо на исполинского Чистильщика!
Пули ударили в массивную броню Чистильщика, высекая тучи искр, но пробить её почти не удавалось! Зато это окончательно разозлило тварь! Она приподняла левую руку, и многоствольная пушка бешено закрутилась!
— Бум-бум-бум-бум!
Огненная мощь, в несколько раз превосходившая тяжёлый пулемёт, вмиг накрыла то место, где находился Ши Мэн! Металлические перила и настил дорожки в местечке превратились в решето, во все стороны полетели щебень и обломки металла!
Используя боевые инстинкты, Ши Мэн безумно уворачивался, но всё же угодил под пару снарядов, раны на его теле раскрылись с новой силой, и кровь окрасила едва ли не половину его торса! Тем не менее он продолжал реветь и стрелять, уподобившись несокрушимому Богу Войны!
Су Вань, глядя на эту жестокую и кровавую сцену, больше не могла сдерживать слёз. Она знала, что медлить больше нельзя! Бросив взгляд на лишённого чувств Ян Жуя, она стиснула зубы и собрала последние крупицы духовной силы — вовсе не для атаки, а ради скрытности!
Применив не до конца освоенную технику сокрытия, она сделала свой силуэт расплывчатым и отчаянно побежала по тенистой стороне подвесной дорожки в сторону северо-восточного угла! Ей было необходимо преуспеть! Иначе жертва Ши Мэна окажется напрасной!
Завод превратился в кровопролитное чистилище. Ши Мэн, словно одинокая лодка в разгар бури, отчаянно держался под неистовым огнём Чистильщика и яростными атаками сотен тварей. Наконец боезапас его тяжёлого пулемёта иссяк, и тогда он выхватил свой поясной термо-боевой топор, ввязавшись в жестокую рукопашную схватку с забравшимися на дорожку уродами! Каждый взмах топора поднимал тучи грязи, деталей и жидкостей, но и ран на теле самого бойца становилось всё больше.
Чистильщик приближался тяжёлой поступил, а смертоносное высокочастотное режущее лезвие с характерным жужжанием со свистом рассекло воздух, нацелившись прямо на дорожку под Ши Мэном!
— Грохот!
Значительный кусок мостика был попросту срезан и полетел вниз! В самый последний момент Ши Мэн изо всех сил оттолкнулся ногами, уцепившись за край уцелевшего участка, чудом избежав гибели, но сам он теперь висел над пропастью, внизу которой лязгали челюсти и тянулись когти бесчисленных уродцев!
Что же до Су Вань, то благодаря скрытности и силе воли она всё-таки благополучно миновала хаотичную зону завода и добралась до подножия высокой диспетчерской в северо-восточном углу. Контрольная комната располагалась на макушке массивной опорной колонны, и чтобы забраться туда, требовалось одолеть вертикальную лестницу.
Оглянувшись назад, она как раз застала тот момент, когда висевший над пропастью Ши Мэн балансировал на волоске от гибели, отчего сердце в груди сжалось тисками. Больше не колеблясь, она карабкалась вверх, работая и руками, и ногами!
Дверь диспетчерской представляла собой заблокированную герметичную створку из сплава. Су Вань попыталась взломать её электронным способом, но система оказалась на редкость древней и изолированной, так что её устройства не смогли подключиться. Вспомнив про чёрную жетон-пластинку, она на удачу прижала её к панели сканирования доступа.
— Пик...
Раздался тихий звук, и створка из сплава на удивление плавно отъехала в сторону! Жетон и впрямь сработал!
Внутри диспетчерской обнаружилось множество старомодных приборных панелей, мерцающих индикаторов и огромный рубильник подачи энергии, судя по всему, рассчитанный на ручное управление!
Су Вань бросилась к пульту и сразу же приметила огромный красный рычаг с надписью Главная энергия! Собрав все оставшиеся силёнки, она со всего маху рванула рубильник вниз!
— Хрусь!
С громким грохотом все огни на заводе мгновенно погасли! Продолжали гореть лишь красные огоньки в глазах дефектных тварей и самого Чистильщика, однако их движения внезапно застыли, словно они лишились какой-то главной команды!
Энергия была отключена!
Однако, прежде чем Су Вань успела перевести дыхание, из динамиков снова донёсся электронный голос синтезатора — и на сей раз в нём будто бы послышалась доля... издевки?
— Запуск резервного питания. Процедура зачистки повышена. Финальная стадия: Очищение Горнилом, запущена.
На одном из экранов пульта управления загорелся огромный обратный отсчет: 10, 9, 8...
В то же время из глубин заводского основания донёсся сокрушительный гул работающих механизмов, земля под ногами затряслась в лихорадке, а температура резко поползла вверх! Казалось, весь завод превращался в гигантскую печь!
Лицо Су Вань в мгновение ока побледнело, уподобившись листу бумаги. Отключение энергии не только не остановило всё происходило вокруг, но и спровоцировало куда более жуткую финальную стадию?!
А внизу оставшийся без основного питания Чистильщик и уродцы после кратковременного оцепенения вспыхнули багровым светом в глазах ещё яростнее прежнего — они словно вошли в некое неуправляемое безумие последних мгновений, с удвоенной свирепостью бросаясь на карабкающегося на дорожку Ши Мэна!
Обратный отсчет продолжался, и предчувствие смерти накрыло весь заброшенный завод. Су Вань в отчаянии смотрела на бегущие цифры на экране, а затем переводила взгляд на зажатого в тиски смертельной опасности Ши Мэна внизу. Сумеют ли они... пережить это финальное Очищение Горнилом? Тот Безымянный — он и вправду помогал им или же толкнул прямиком в ещё более глубокий ад? Эта неопределенность, подобно тающим секундам обратного отсчета, наотмашь била по последней надежде на выживание.

Комментарии

Загрузка...