Тяжелые шаги гулко разносились по пустому, мертвому коридору, и каждый шаг казался ударом в барабан бьющегося сердца. Лин Чжэнь нес на спине потерявшего сознание Ян Жуя, а Ши Мэн поддерживал Су Вань, чье дыхание было едва слышным. Не смея задерживаться ни на мгновение, они двигались как можно быстрее в направлении, противоположном тому, куда сбежал Ду Се. Ожоги на спине отдавались тупой болью, напоминая Лин Чжэню об опасности только что отгремевшей энергетической бури, а в сердце клубилась еще более глубокая тревога: не привлечет ли мощный грохот, активировавший защитный механизм, еще больше более ужасных стражей? Было ли временное отступление Ду Се настоящим уходом или подготовкой к еще более коварной засаде?
Коридор казался бесконечным. Свет рун на стенах померк и пульсировал из-за недавней перегрузки энергии, отбрасывая качающиеся и искаженные тени, что добавляло месту зловещей атмосферы. Воздух был пропитан запахом каменной пыли и гари от энергетического обжига вперемешку с удушливым ароматом многовековой пыли, от которого перехватывало дыхание.
Неизвестно, сколько они шли, но когда Лин Чжэнь почувствовал, что его силы на исходе, а Ши Мэн тяжело задышал, в стене впереди показался незаметный арочный проем, уходящий вглубь. Внутри не было светящихся рун — сплошная темнота, но массивные каменные блоки по краям арки выглядели относительно целыми, судя по всему, здесь можно было спрятаться.
— Командир, туда! — глаза Ши Мэна вспыхнули, и он понизил голос.
Лин Чжэнь осторожно остановился и мысленно протянул чувство восприятия внутрь проема. Пространство там оказалось небольшим, около десяти с лишним квадратных метров, совершенно пустым, а энергетическое поле — относительно стабильным, никаких явных признаков опасности он не уловил. Что еще важнее, это место казалось забытым уголком: руны на стенах обрывались как раз у входа, возможно, это позволит избежать обнаружения патрульными стражами.
— Зайдем осмотримся, будь начеку. — Лин Чжэнь велел Ши Мэну охранять тыл, а сам первым согнулся и шагнул в проем.
Внутри действительно обнаружилась маленькая каменная комната, где, кроме толстого слоя пыли, ничего не было. Но по сравнению с опасным коридором это уже казалось редким убежищем.
— Временно безопасно. — Лин Чжэнь осторожно опустил Ян Жуя в угол, сам сполз по стене и тяжело выдохнул застоявшийся воздух с привкусом крови. Череда тяжелых боев, тяжелейшие травмы от пространственного перемещения и рана на спине опустили его состояние до самого дна.
Ши Мэн уложил Су Вань и тут же повернулся, встав у входа в проем, словно страж ворот, настороженно вглядываясь в темноту снаружи. Его раненая нога снова открылась от недавнего бега и схваток, кровь пропитала грубую повязку, но он совсем не обращал на это внимания — в его единственном глазу читалась лишь стойкость и бдительность.
В маленькой каменной комнате воцарилось кратковременное молчание. Слышно было лишь тяжелое дыхание друг друга да ровный и мягкий свет, исходивший от энергетического кристалла на груди Ян Жуя, который разгонял мрак в одном из углов и поддерживал эту хрупкую искру жизни.
Убедившись, что в ближайшее время опасности нет, Лин Чжэнь собрал последние силы и занялся своими ранами. Он разорвал порванный боевой костюм на спине, обнажив обугленный след от ожога, оставленный скользящим энергетическим лучом. Кожа по краям раны завернулась, источая запах гари, сквозь нее даже проступали кости. Если бы не защитная энергия Ядра Рассвета и его собственное, далеко превосходящее человеческое телосложение, тот удар легко разрубил бы его пополам.
Он достал энергетический кристалл и на мгновение замер. Кристаллов оставалось немного, это были бесценные спасительные сокровища, но если сейчас же не восстановить боеспособность, дальнейший путь станет еще труднее. В конце концов он сжал кристалл в руке, направляя чистейшую энергию к ране на спине.
Освежающая и приятная прохлада сменила жгучую боль: обугленная мертвая плоть под воздействием энергии слегка зашевелилась, и молодые гранулы ткани начали расти с видимой глазу скоростью. В то же время энергия кристалла быстро восполняла его почти исчерпанное Ядро Рассвета. Целительный и восстанавливающий эффект этого кристалла можно было назвать чудом.
С другой стороны Ши Мэн тоже скривился, перевязывая рану на собственной ноге, и остатками чистой воды осторожно смочил потрескавшиеся губы Су Вань. Су Вань все еще была без сознания, но ее лицо в лучах затухающего сияния энергетического кристалла казалось чуть лучше.
Время шло в тишине. Лин Чжэнь одновременно залечивал раны и погружал сознание внутрь себя, прислушиваясь к тонкой связи между Ядром Рассвета и половиной Звездного Компаса. С тех пор как они вошли в этот коридор, компас словно затих и больше не указывал путь так активно, как раньше, но его резонанс с Ядром Рассвета стал еще четче и теснее, словно они вернулись в какую-то родную среду.
Неужели эти Руины Куньлунь действительно связаны с истоком Ядра Рассвета? Были ли те древние руны и каменные стражи наследием какой-то некогда славной цивилизации древности? И как искаженная сила, к которой стремился Оракул, связана с этим местом?
Вопросы роились у него в голове. Слова Хранителя Стелы, сведения Феникса, предсмертные слова исследователя и страсть Ду Се вперемешку со страхом перед этим местом... Осколки информации постепенно складывались воедино, указывая на все более отчетливую правду: Руины Куньлунь — это сердце всего происходящего.
Как раз когда он погрузился в раздумья, потерявшая сознание Су Вань тихо застонала, ее ресницы затрепетали, и она медленно открыла глаза.
— Дух Лисы! Ты очнулась! — радостно и тихо выдохнул Ши Мэн.
Лин Чжэнь тоже тут же отбросил мысли и с беспокойством посмотрел на нее.
Взгляд Су Вань сначала был немного растерянным и расфокусированным, но, привыкнув к тусклому свету, она постепенно собралась с мыслями. Увидев Лин Чжэня и Ши Мэна, и особенно заметив, как ужасная рана на спине Лин Чжэня медленно затягивается под воздействием энергии, в ее глазах мелькнули испуг и вина.
— Командир... Ваджра... Я... — ее голос был слабым и хриплым.
— Не говори, сначала отдохни, — мягко прервал ее Лин Чжэнь. — Мы все еще живы, и это лучшая новость.
Су Вань кивнула, ее взгляд переметнулся на лежащего рядом без сознания Ян Жуя, и, увидев свет энергетического кристалла на его груди и его чуть более ровное дыхание, она немного успокоилась. Она попыталась приподняться, но Ши Мэн удержал ее.
— Твоя духовная сила истощена до предела, лежи спокойно! — прогудел Ши Мэн, хотя в его тоне звучала непреклонная забота.
Су Вань не стала упорствовать. Прислонившись к стене и немного переведя дух, она тихо проговорила:
— Командир... когда я была без сознания... мое сознание, казалось... уловило какие-то обрывки потоков информации... они исходили от стен здесь... от тех самых рун...
Лин Чжэнь и Ши Мэн встрепенулись и тут же сосредоточились. Способность Су Вань к духовсновидению позволяла ей в определенных ситуациях улавливать информацию, недоступную обычным людям, — это могло стать ключом к пониманию Руин Куньлунь!
— Информация очень обрывочная... словно... шепот бесчисленных оставшихся душ... — Су Вань постаралась вспомнить, нахмурив брови. — Я расслышала несколько слов... Защита, Испытание, Гуйсю, Ключ... а еще... Предательство и Печать...
В ее голосе слышалась легкая дрожь, очевидно, эмоции, заключенные в этой информации, были не самыми приятными.
— Испытание? Гуйсю? Печать? — Лин Чжэнь цеплялся за эти ключевые слова, которые смутно перекликались с упомянутым Хранителем Стелы Глазом Гуйсю и легендами о Руинах Куньлунь как о поле битвы древности.
— А еще... — в глазах Су Вань промелькнули замешательство и испуг. — Мне казалось... я почувствовала очень-очень слабое... но чрезвычайно древнее и невероятно могущественное... возмущение сознания... Оно будто... спало... но в то же время словно... наблюдало за нами...
От этих слов у Лин Чжэня и Ши Мэна по спине пробежал холодок!
Спящее древнее сознание? Наблюдает за ними? Неужели Руины Куньлунь — это вовсе не мертвые руины, а там обитает нечто... живое?
Информация, принесенная Су Вань, окутала эту краткую передышку еще более глубокой завесой тайны и беспокойства. Руины Куньлунь оказались гораздо сложнее, чем они думали: это место, похоже, было не просто сокровищницей или руинами, а скорее огромным полигоном для испытаний или даже... тюрьмой?
В этот самый момент Звездный Компас на груди Лин Чжэня без всякой видимой причины слегка задрожал, излучая чуть более яркий свет, чем раньше. В то же время он почувствовал, как от Ядра Рассвета исходит четкий направленный пульс — он указывал наружу из каменной комнаты, в глубь коридора.
Это руководство больше не было смутным чувством, как раньше, оно стало четким и настоятельным, словно подгоняя его двигаться дальше.
Почти в тот же момент Ши Мэн, всё это время охранявший вход, резко понизил голос:
— Движение!
Лин Чжэнь мгновенно подавил ауру, знаком велев Су Вань соблюдать тишину, бесшумно переместился к входу и выглянул в направлении, указанном Ши Мэном.
Вдали по глубокому коридору под мерцающим светом рун двигались две высокие фигуры — это были те самые Каменные доспехи-марионетки, тяжело раненые энергетическим лучом и двигавшиеся медленнее! Они, казалось, не оставляли попыток поисков и медленно патрулировали коридор тяжелой и скованной походкой. Их синие глазницы шарили по сторонам, а каждый шаг издавал глухой звук, особенно резкий в мертвой тишине.
Их целью, очевидно, оставалось уничтожение всех лазутчиков.
— Черт возьми, привятались как призраки! — Ши Мэн сжал кулаки, в его глазах мелькнула жестокость. Если бы речь шла только об этих двух поврежденных марионетках, они с Лин Чжэнем, объединив усилия, вполне могли бы сразиться с ними. Но проблема заключалась в том, что шум боя мог привлечь еще больше стражей или даже разбудить то самое спящее сознание, о котором говорила Су Вань.
Нельзя ввязываться в лобовую стычку!
Лин Чжэнь быстро окинул взглядом каменную комнату. Здесь было негде спрятаться, и стоило марионеткам обнаружить их, как они окажутся в ловушке.
В конце концов его взгляд упал на Звездный Компас. Значило ли это четкое указание, что впереди есть выход?
— Следуем за указаниями компаса! — принял волевое решение Лин Чжэнь. — Дух Лисы, сможешь держаться?
Су Вань через силу кивнула:
— Я могу!
Лин Чжэнь больше не колебался, снова взвалив на спину Ян Жуя:
— Ваджра, поддержи Духа Лисы, уходим!
Четверка снова покинула это кратковременное убежище и ступила в полный опасностей коридор. Прижавшись к тени у стены и избегая зон самого яркого сияния рун, они быстро двинулись в направлении, указанном компасом.
Обе марионетки, казалось, что-то почуяли: их синие глазницы повернулись в сторону движущихся людей, и они ускорили шаг, однако поврежденные тела ограничивали их скорость.
Немое преследование вновь развернулось в древнем коридоре.
Руководствуясь компасом, Лин Чжэнь провел отряд через лабиринт запутанных коридоров. Эти ходы не были прямыми или одиночными — здесь имелось множество ответвлений, похожих на лабиринт. Если бы не компас, они наверняка давно бы заблудились.
Пройдя по особенно узкому проходу, сплошь исписанному по бокам диковинными астрономическими картами, они вдруг вышли на простор!
Они оказались в огромном круглом зале. Высокий купол зала был инкрустирован бесчисленными жемчужинами ночного свечения, источавшими мягкий белый свет и сиявшими подобно звездному небу. В центре зала располагался медленно вращавшийся сложный объемный рунный массив, сотканный из чистой энергии, который излучал необъятную и мирную ауру. В отличие от мертвящего угнетения внешних коридоров, это место было наполнено священной и безмятежной энергетической атмосферой.
Самым удивительным оказалось то, что в одном из углов зала стояло несколько циновок, каменный стол и даже иссохший родник. Это место выглядело как тщательно обустроенное... святилище для медитаций?
Указания Звездного Компаса достигли здесь своего пика, и его свет устойчиво указывал на энергетический рунный массив в центре зала.
— Здесь... так приятно... — не удержавшись, тихо промолвила Су Вань, и энергия этого места принесла некоторое облегчение ее истощенному разуму.
Ши Мэн тоже с удивлением огляделся:
— Кажется... здесь совсем нет опасности?
Лин Чжэнь, однако, не ослаблял бдительности. Он внимательно вслушивался в энергетическое поле зала: оно действительно было мирным и стабильным, но чувство того, что за ними наблюдают, здесь казалось еще более сильным. Словно невидимая пара глаз тихо смотрела на них, незваных гостей, со звездного свода купола.
Он подошел к энергетическому рунному массиву в центре зала. Массив медленно вращался, переливаясь всеми цветами радуги, а чистота заключенной в нем энергии превосходила даже энергетические кристаллы.
Для чего этот массив? Портал? Или... вход на испытание?
Как только он сосредоточенно вгляделся, свет энергетического рунного массива внезапно запульсировал, и на землю упал луч мягкого света, образовав строку древних символов, сотканных из световых частиц.
Лин Чжэнь не знал этой письменности, но, к его удивлению, стоило ему всмотреться в символы, как их смысл прямо отразился в его голове:
Место наследия ждет судьбой избранных. Желающие обрести истину должны пройти испытание.
Светящиеся буквы медленно рассеялись, энергетический рунный массив вернулся в прежнее состояние, все так же неспешно вращаясь и источая манящую таинственную ауру.
Место наследия? Испытание?
Лин Чжэнь мысленно всё понял. Похоже, именно это место было истинной отправной точкой к сердцу Руин Куньлунь. Предшествовавшие им коридоры и стражи, возможно, являлись лишь внешним отсевом. А чтобы заполучить тайны Руин Куньлунь, требовалось пройти здешнее испытание.
Он оглянулся на тяжелораненого Ян Жуя, обессиленную Су Вань и такого же израненного Ши Мэна. В их нынешнем состоянии подвергать себя неизвестному испытанию означало ступить на тропу смерти, где девять шансов из десяти закончатся гибелью.
Но был ли у них выбор? Марионетки за спиной могли настигнуть в любой момент, Ду Се прятался неизвестно где, а Море Смерти снаружи и вовсе представляло собой тупик. Продвижение вперед, пожалуй, оставалось единственным путем к выживанию, а также единственной надеждой спасти Ян Жуя и раскрыть все загадки.
К тому же, то спящее сознание и ощущение наблюдения заставили Лин Чжэня осознать: с того самого момента, как они ступили сюда, дороги назад у них больше не было.
— У нас... нет выбора. — Голос Лин Чжэня звучал спокойно, но в нем слышилась непреклонная решимость. Он посмотрел на Ши Мэна и Су Вань. — Энергия здесь обильна и спокойна, возможно, это пойдет на пользу ранам Тени и Духа Лисы. Я войду в испытание первым. Вы оставайтесь здесь и воспользуйтесь здешней энергией для скорейшего восстановления. Если... если я потерплю неудачу или долго не буду выходить...
Он не договорил, но смысл был очевиден.
— Командир, я иду с тобой! — вскинулся Ши Мэн.
— Нельзя! — категорично отказал Лин Чжэнь. — Тебе нужно защищать Духа Лисы и Тень. К тому же природа испытания неизвестна, и толпа там пользы не принесет. Это приказ!
Ши Мэн приоткрыл рот, посмотрел на твердый взгляд Лин Чжэня и в конце концов тяжело кивнул:
— Есть, командир! Ты... обязательно будь осторожен!
Су Вань тоже с беспокойством посмотрела на Лин Чжэня:
— Командир, будьте осторожны во всем.
Лин Чжэнь кивнул, напоследок бросил взгляд на потерявшего сознание Ян Жуя, а затем устремил взор на медленно вращающийся энергетический рунный массив. Приведя себя в наилучшее состояние, он шагнул прямо в световой массив.
Свет мгновенно поглотил его, и фигура исчезла.
Внутри зала каменной комнаты восстановился прежний мир и покой, нарушаемый лишь слабым гудением потоков энергии. Ши Мэн сжал кулаки, встав на страже у Ян Жуя и Су Вань, не сводя единственного глаза со светового массива в ожидании неизвестного исхода.
А ощущение незримого наблюдения, казалось, с уходом Лин Чжэня стало лишь еще более пристальным.
Каково содержание испытания? Удастся ли Лин Чжэню добиться успеха? В безопасности ли осталась троица? Интрига, подобно сияющему звездному небу под куполом зала, была столь же глубокой и далекой.

Комментарии

Загрузка...