Мгновение прыжка в черную дыру не было похоже ни на воображаемое свободное падение, ни на переливчатое сияние пространственного перемещения. Это было чудовищное ощущение человека, брошенного в высокоскоростную дробилку. Огромная сила разрыва хлынула со всех сторон, безумно терзая каждый дюйм мышц, каждую кость, и казалось, что даже само сознание будет размолото этой варварской силой. Поле зрения заполнилось искаженными, причудливыми цветами, а в ушах стоял пронзительный визг самого пространства, не выдерживавшего нагрузки.
Лин Чжэнь изо всех сил стиснул зубы, доводя силу Ядра Рассвета до предела. Бледно-золотая энергия Ган, словно яичная скорлупа, укутала его самого и Янь Жуя, висевшего у него за спиной, позволяя им наотмашь противостоять этому страшному пространственному хаосу. Лин Чжэнь чувствовал, что даже без сознания тело Янь Жуя инстинктивно судорожно сжималось от боли. Ему нужно было как можно скорее вырваться отсюда!
Ситуация Ши Мэна и Су Вань была ничуть не лучше. Ши Мэн взревел, опираясь на свою свирепую физическую оболочку, но на поверхности его кожи уже проступили капли крови. Су Вань же к тому времени уже потеряла сознание, и только благодаря тому, что огромная ручища Ши Мэна мертвой хваткой вцепилась ей в руку, её не унесло вихрем.
Это был вовсе никакой не стабильный проход, а скорее трещина в пространстве, находившаяся на грани полного краха!
В тот самый момент, когда Лин Чжэнь почувствовал, что его защитный купол из энергии Ган достиг своего предела и вот-вот будет разорван на части, впереди среди искаженных световых теней внезапно появился относительно стабильный выход, источавший слабый белый свет!
— Держитесь! Выход впереди! — изо всех сил закричал Лин Чжэнь. Хотя в бушующем хаосе его голос был едва слышен, он надеялся, что следующие за ним братья почувствуют его волю.
Он скорректировал положение тела и, подобно плывущей против течения рыбе, отчаянно ринулся к тому выходу, источавшему белый свет!
— Пфф...
Словно прорвав слой густой водяной пленки, ужасающая сила разрыва вокруг внезапно исчезла. Нахлынуло сильное чувство невесомости, за которым последовал тяжелый удар при падении на землю!
Лин Чжэнь кое-как выровнялся в воздухе и приземлился на спину, приняв на себя основную часть удара и защитив висевшего за спиной Янь Жуя. Несмотря на это, из его глаз от удара сыпались искры, а внутренности болели так, будто сместились со своих мест.
— Бам! Бам!
Ши Мэн, тащивший Су Вань, рухнул следом, врезавшись в твердый и холодный пол. Ши Мэн глухо застонал, но, не обращая внимания на собственные раны, тут же принялся осматривать Су Вань. Лицо Су Вань было бледным, дыхание — слабым, но, к счастью, признаки жизни все еще теплились в ней.
Лин Чжэнь быстро перевернулся, поднялся на ноги и настороженно огляделся по сторонам.
Это больше не было унылым и жутковатым пейзажем Моря Смерти — перед ними простирался гигантский, глубокий и казавшийся бесконечным древний коридор. Обе стороны коридора и его свод были выложены из каких-то огромных, ровно отесанных синих валунов. Каменные стены густо покрывали древние руоны, похожие на те, что были на Звездном Компасе и на прежней каменной стебле. Сейчас эти руны излучали слабый, но ровный белый свет, освещавший путь вперед и привносивший ощущение пронзительной, леденящей душу заброшенности и торжественности.
Воздух был густо насыщен запахом пыли и не поддающимся описанию застоем, казалось, сковывавшим мириады веков. Энергетическое поле здесь было необычайно стабильным и плотным, кардинально отличаясь от хаоса внешнего Моря Смерти, однако оно несло в себе незримое давление, от которого невольно хотелось затаить дыхание.
Неужели это... и есть внутреннее пространство Руин Куньлунь?
Лин Чжэню некогда было размышлять над этим, он тут же проверил состояние Янь Жуя. Терзания пространственного хаоса несомненно усугубили его раны, и его дыхание стало еще слабее. Лин Чжэнь торопливо приложил к его груди еще один энергетический кристалл и немного успокоился лишь тогда, когда увидел, как мягкое сияние медленно питает его тело.
— Цзиньган, как там лисица?
— Еще жива, просто вырубилась, — тяжело дыша, ответил Ши Мэн. Сам он тоже получил тяжелые внутренние ранения. Оглядевшись по сторонам своим единственным глазом, он потрясенно выдохнул: — Главарь, это... неужели это Руины Куньлунь? Почему мне кажется, что мы завалились в какую-то древнюю императорскую могилу?..
Пусть его сравнение и прозвучало грубовато, но оно удивительно точно отражало реальность. Этот коридор действительно источал могильную тишину и угнетающую атмосферу.
Взгляд же Лин Чжэня устремился вперед и назад по коридору. В обеих сторонах царила кромешная тьма, и было совершенно непонятно, куда ведут эти пути. А в месте их падения над головой находилось вовсе не небо, а сомкнутый свод из огромных каменных глыб; казалось, вход в виде черной дыры исчез сразу после того, как они прошли сквозь него, либо переместился куда-то еще.
— А где Ду Се? — внезапно вспомнил о грозном враге Лин Чжэнь.
Не успел он договорить, как из тени коридора примерно в ста шагах впереди донеслись легкие шаги и подавленный кашель.
Лин Чжэнь и Ши Мэн мгновенно перешли в боевой режим, не сводя глаз с этого направления.
Из тени, спотыкаясь, вышли Ду Се и тот единственный оставшийся в живых теневой воин. Вид у Ду Се был весьма потрепанный: на его некогда зловещем лице прибавилось несколько кровавых царапин, а боевой костюм во многих местах порвался — очевидно, прорыв сквозь пространственный хаос дорого ему обошелся. Теневой воин же и вовсе лишился руки, рана была покрыта коркой инея, временно остановившей кровотечение, но аура его была крайне слабой.
Обе стороны снова столкнулись в этом древнем коридоре, и атмосфера на мгновение накалилась до предела!
При встрече заклятых врагов кровь закипает. Ни о каком примирении не могло быть и речи — будь то из-за Звездного Компаса или из-за предшествующей смертельной схватки.
Увидев, что Лин Чжэнь и остальные тоже благополучно добрались сюда, в глазах Ду Се мелькнуло удивление, которое тут же сменилось еще более глубокой жаждой убийства. Слизав кровь с уголка рта, он оскалился в жестокой улыбке:
— Не ожидал, что у вас, букашек, окажутся такие живучие шкуры! Как удачно, что я покончу с вами прямо здесь — и компас, и все секреты этого места достанутся мне!
Пусть он и был ранен, его боевой дух по-прежнему оставался свирепым. Лишившийся руки теневой воин тоже собрался с силами, и в его единственном глазу вспыхнул звериный хищный блеск, нацеленный на Ши Мэна.
Лин Чжэнь понимал, что жестокой битвы не избежать. Оба противника были ранены, да и состояние его собственной группы оставляло желать лучшего, однако Янь Жуй и Су Вань нуждались в защите, а потому действовать нужно было быстро и решительно!
— Цзиньган, этого калеку бери на себя! А Ду Се я займусь сам! — негромко бросил Лин Чжэнь и пошел в атаку первым. Его фигура превратилась в золотую молнию, метнувшуюся прямо на Ду Се! Он обязан был связать по рукам и ногам сильнейшего противника, чтобы выиграть время для Ши Мэна.
— Ищешь смерти! — пронзительно взвизгнул Ду Се. Его фигура качнулась, и он, подобно призраку, бросился навстречу. В его руке вновь материализовался тускло-зеленый кинжал, источавший зловещее свечение, и сошелся в яростном столкновении с кулаками Лин Чжэня!
— Бам! Дзынь!
Оба бойца мгновенно сошлись в схватке. Гул от столкновения энергий раскатился по пустому коридору, заставив пыль на стенах осыпаться мелким дождем. Лин Чжэнь довел силу Ядра Рассвета до предела, его удары руками и ногами были широкими и открытыми, мощными до предела, и он пытался сокрушить противника грубой силой. Техника же передвижения Ду Се отличалась еще большей призрачностью: его выпады с кинжалом были коварными и жестокими, нанося удары под самыми немыслимыми углами, а леденящая энергия неустанно разъедала энергию Ган Лин Чжэня.
С другой стороны, Ши Мэн тоже сошелся в бою с одноруким теневым воином. Хотя тот и лишился конечности, его боевой опыт был колоссален: оставшаяся рука размахивала коротким клинком, удары были безжалостными и резкими, а в сочетании с причудливой техникой шагов он сражался с Ши Мэном на равных. Нога Ши Мэна еще не до конца зажила, движения были скованы, и поначалу одолеть противника он никак не мог.
Бой зашел в кратковременный тупик. Однако на сердце у Лин Чжэня становилось все тяжелее. Сила Ду Се оказалась выше, чем он предполагал, особенно эта леденящая энергия, которая, казалось, обладала сдерживающим эффектом против чисто янской силы Ядра Рассвета — затяжной бой не сулил ему ничего хорошего. К тому же Янь Жуй и Су Вань лежали неподалеку, и если бы их задело ходом битвы...
Нужно было срочно переломить ситуацию!
Взгляд Лин Чжэня скользнул по древним рунам на стенах коридора, источавшим белый свет, и в голове мелькнула догадка. Раз эти руны способны гореть здесь вечно, значит, в них заключена особая энергия. Сможет ли он воспользоваться ею?
Маневрируя вокруг Ду Се, он попытался мысленно дотянуться до рун на стене. Однако энергия, заключенная в рунах, хоть и была огромной, оказалась необычайно темной, архаичной и твердой, словно лед, так что сдвинуть ее с места было трудно.
Ду Се разгадал замысел Лин Чжэня и холодно усмехнулся:
— Не трать силы попутно! Разве здешние запреты тебе по зубам? Лучше покорно прими смерть!
Его натиск стал еще свирепее!
И в тот самый момент, когда Лин Чжэнь лихорадочно соображал, как переломить ход боя, произошло непредвиденное!
Быть может, толчком послужили колебания их боевой энергии, а быть может, они задействовали какой-то неизвестный механизм, но из глубин коридора внезапно раздался глухой скрежещущий звук, похожий на трение огромных камней друг о друга!
Этот звук шел издалека, приближаясь и становясь все громче. Сопровождаемый легкой дрожью земли, он создавал ощущение, будто пробуждается какое-то гигантское существо!
Сражающиеся стороны единовременно ослабили натиск и настороженно уставились вглубь коридора.
Лицо Ду Се слегка изменилось:
— Что это еще за хрень?
Лин Чжэнь тоже почувствовал, как в душу закрался необъяснимый холод.
— Скрежет... Скрежет...
Глухие звуки подбирались все ближе, а дрожь земли становилась все ощутимее. Вскоре в конце коридора, освещенном слабым белым светом, показалось несколько высоких и тяжелых силуэтов!
То были не живые существа, а четыре статуи в архаичных каменных доспехах и с огромными каменными мечами в руках! Эти изваяния высотой около трех метров были целиком высечены из тех же синеватых валунов, что и стены коридора. Их суставные соединения выглядели грубыми, движения казались несколько деревянными, но каждый их шаг заставлял землю содрогаться! В их без зрачков каменных глазницах вспыхивали по две бледно-голубые точки пламени, фиксируя всех непрошеных гостей в коридоре!
— Марионетки-стражи?! — вскричал Ду Се, и в его глазах впервые промелькнул неподдельный страх. — Черт! Мы потревожили эту дрянь!
Очевидно, он знал о Руинах Куньлунь гораздо больше Лин Чжэня и прекрасно понимал, насколько страшны эти марионетки.
Четыре каменных доспеха-марионетки тяжелой поступью разделились на две группы. Две из них бросились к месту схватки Лин Чжэня и Ду Се, а другие две направились прямиком к лежащим на полу Янь Жую и Су Вань, а также к Ши Мэну, все еще сцепившемуся с одноруким теневым воином!
Их целью было беспощадное уничтожение абсолютно всех нарушителей!
— Убирайтесь! — пришел в ужас Ши Мэн. Забыв про атаки однорукого теневого воина, он резко развернулся и обрушил тяжелый удар кулака на марионетку, приближавшуюся к Янь Жую и Су Вань!
— Бум!
Раздался глухой удар, подобный бою барабанов! Кулак Ши Мэна, способный раскалывать горы и дробить камни, врезался в каменный доспех, оставив на нем лишь едва заметную белую отметину! Зато самого его отбросило назад мощной волной отдачи, от которой рука онемела!
Получив удар, марионетка уставилась на Ши Мэна своими бледно-голубыми глазницами, занесла огромный каменный меч и со свистом рассекаемого воздуха обрушила его сверху вниз! Сила была столь велика, что казалось, будто клинок способен расколоть саму гору!
Лицо Ши Мэна резко переменилось, он поспешно уклонился. Каменный меч рассек воздух и рухнул на землю, мгновенно пробив в твердой каменной породе глубокую трещину!
С другой стороны, Лин Чжэнь и Ду Се также столкнулись по марионетке. Удары Лин Чжэня кулаками по марионетке возымели чуть больший эффект, чем у Ши Мэна: ему удавалось скалывать крошки с поверхности каменного доспеха, но уничтожить врага казалось задачей невыполнимой! Сила этих марионеток была поразительной, защита — запредельной, к тому же они обладали сильнейшим сопротивлением к энергетическим атакам!
Тускло-зеленый кинжал Ду Се полоснул по каменному доспеху марионетки, высек сноп искр и оставил лишь глубокий порез, не причинив смертельного вреда. Его леденящая энергия, казалось, действовала на марионетку еще слабее.
Однорукий теневой воин пострадал сильнее всех: и без того тяжело раненый, перед лицом атак марионетки он мог лишь жалко уворачиваться, поминутно балансируя на волосок от смерти.
Из-за внезапного появления четырех каменных доспехов-марионеток ожесточенная схватка двух сторон мгновенно превратилась в еще более хаотичную и безнадежную трехстороннюю бойню! Причем эта третья, новоприбывшая сторона была абсолютно безжалостной, не чувствующей боли и обладающей чудовищной силой машиной для убийств!
Лин Чжэнь, с трудом отражая удары марионетки, внутренне весь горел от беспокойства. Янь Жуй и Су Вань были совершенно беспомощны, и в любую секунду марионетки могли растоптать их в фарш! Надо было срочно что-то предпринимать!
Его взгляд снова упал на древние руны на стенах. Раз энергия битвы могла потревожить марионеток, значит ли это, что руны предельно чувствительны к энергетическим колебаниям? Нельзя ли использовать это в свою очередь?
В его голове созрел рискованный план.
— Цзиньган, уводи марионетку к стене! — проревел Лин Чжэнь, одновременно начиная осознанно оттеснять сражающуюся с ним марионетку в сторону стены.
Ши Мэн, хоть и не понимал причины, безоговорочно исполнил приказ Лин Чжэня. С боями отступая назад, он стал уводить преследовавшую его марионетку к одной из каменных стен.
Заметив это, Ду Се на мгновение нахмурился, в его глазах промелькнуло недоумение, но в этот момент марионетки прижали его так плотно, что ему было не до чужих маневров.
Как только две марионетки оказались вблизи каменной стены, Лин Чжэнь глубоко вздохнул и, прекратив атаки на марионетку, без остатка направил всю мощь энергии Ядра Рассвета — подобно прорвавшей плотину воде — прямиком на древние руны в этом участке стены!
Он собирался не столько задействовать энергию рун, сколько вызвать локальный энергетический удар сверхвысокой мощности!
Вууу — !!!
В тот самый миг, когда чистая и мощная энергия Ядра Рассвета с силой ударила по древним рунам, произошло странное!
Руны, что до этого излучали ровный белый свет, словно спокойная гладь озера, в которую бросили булыжник, внезапно вспыхнули ослепительным и крайне нестабильным светом! Энергетические контуры между рунами подверглись насильственному вмешательству и перегрузке, из-за чего энергетическое поле всего коридора претерпело сильнейшее искажение!
Грохот — !
Центром вспышки стала точка удара, откуда из глубин каменных стен по обе стороны разнесся глухой гул, будто сработал какой-то механизм! Вслед за этим с потолка и со стен внезапно вырвались десятки раскаленных бело-золотых лучей чистой энергии, которые сеткой лазеров прошлись по этой зоне без разбора!
Лин Чжэнь вовсе не управлял рунами — его энергетический удар случайно активировал защитный механизм самого коридора, программу зачистки более высокого уровня, не разбирающую своих и чужих!
— Плохо! — обладавший широким кругозором Ду Се в ту же секунду распознал смертельную опасность. Забыв о марионетке, он молниеносно отпрыгнул назад, пытаясь уйти из зоны покрытия энергетических лучей.
Две марионетки, заманенные к стене, приняли удар на себя, попав прямо под несколько бело-золотых лучей! Их невероятно прочные каменные доспехи перед лицом бело-золотых лучей рассыпались в прах, мгновенно разрезаемые и испаряемые. Они даже не успели дернуться, как превратились в груду щебня и клубы сизого дыма!
Две другие марионетки, с которыми сражались Ши Мэн и Лин Чжэнь, также задело несколькими рассеянными лучами: их каменные панцири растрескались, а движения мгновенно затормозились.
А вот однорукому теневому воину повезло куда меньше: он находился слишком близко к эпицентру взрыва энергии и к тому же был тяжело ранен. Не успев уклониться, он был перерезан лучом пополам и в одно мгновение обуглился.
За мгновение до того, как ударили энергетические лучи, Лин Чжэнь благодаря своему сверхъестественному чутью на опасность успел резко развернуться и броситься к лежавшим на земле Янь Жую и Су Вань, закрыв их собой. И все же один из лучей скользнул по его спине, разорвав защитный купол из энергии Ган и оставив на спине обугленный шрам, от которого пронзительная боль прострелила все тело.
Ши Мэн по боевому инстинкту тоже плашмя рухнул на землю, и луч пронесся самую малость над его макушкой, покрыв его холодным потом.
Эта внезапная неизбирательная энергетическая пальба продолжалась около трех секунд, а затем резко стихла. В коридоре снова воцарилась прежняя мертвая тишина: лишь свечение рун на стенах заметно потусклохло, а повсюду валялись обломки камней и черные следы отжогов, подтверждая ужасающую сцену, что только что разыгралась здесь.
Ду Се стоял неподалеку, а его лицо помрачнело до такой степени, что с него, казалось, вот-вот закапает вода. Хотя он и увернулся вовремя, край его одежды прогорел, придав ему еще более жалкий вид. Последний теневой воин, которого он привел с собой, тоже погиб.
Лин Чжэнь с трудом поднялся на ноги и, не обращая внимания на боль в спине, сразу же бросился проверять Янь Жуя и Су Вань. К счастью, оба были защищены его телом и не пострадали от вспышки.
Ши Мэн тоже поднялся. Посмотрев на две тяжело раненные, еле двигающиеся марионетки, а затем на одинокого Ду Се вдалеке, он обнажил клыки в зверином оскале:
— Главарь! Самое время прикончить его!
Но Лин Чжэнь покачал головой, тяжело и мрачно глядя вглубь коридора. Только что прогремевший выброс энергии хоть и разрешил немедленный кризис, но вполне мог привлечь нечто еще более страшное. К тому же он чувствовал, что энергетическое поле в этой зоне стало еще более нестабильным.
Ду Се, очевидно, тоже это понял. Глубоко взглянув на Лин Чжэня — в этом взгляде читалась жгучая злоба и едва заметная опаска, — он больше не стал бросаться угрозами, а молниеносно метнулся в одну из сторон коридора и в мгновение ока растворился во тьме.
Он предпочел временно отступить. В этих неизведанных и опасных Руинах Куньлунь действовать в одиночку было явно неразумно, но, судя по всему, у него были свои планы.
Лин Чжэнь не стал преследовать его. Первоочередной задачей было исцелить раненых и как можно скорее убраться из этого опасного места, где только что сработал защитный механизм.
Он взвалил на спину Янь Жуя, Ши Мэн подхватил на руки все еще бесчувственную Су Вань, и оба, забыв об усталости и боли, быстрыми шагами направились в противоположную от Ду Се сторону.
Древний коридор по-прежнему уходил в бесконечную глубь, и впереди их ждали все новые неизведанности и испытания. А коварный враг Ду Се, словно притаившаяся в тени гадюка, ждал своего часа, чтобы вновь нанести смертельный удар. По мере того как они углублялись в Руины Куньлунь, напряжение лишь нарастало.

Комментарии

Загрузка...