Черная каменная стела, словно молчаливый великан, возвышалась в центре котлована. Переливающийся на ней бледно-голубой свет источал глухое гудение, резко контрастируя с повсеместными хаотичными потоками энергии в Море Смерти и создавая впечатление единственного островка порядка посреди всеобщего хаоса. Однако эту только что обнаруженную обитель древнего порядка в одно мгновение разорвало леденящее душу убийственное намерение.
Ду Се и его отряд теневых воинов выскочили из энергетической бури, словно почуявшие запах крови голодные волки. Машины еще не успели остановиться, а фигуры уже метнулись в стороны, подобно призракам, занимая выгодные позиции. Ледяные дула орудий и пропитанное леденящей энергией оружие синхронно нацелились на отряд Лин Чжэня. Ненависть, жадность и твердое намерение заполучить Звездный Компас заставили и без того зловещее лицо Ду Се исказиться еще сильнее.
— Лин Чжэнь! Отдай компас, и я позволю вам умереть быстро! — Голос Ду Се, похожий на скрежет наждачной бумаги, отчетливо и неприятно звучал на фоне гудения каменной стелы. Ауры четырех следовавших за ним теневых воинов слились воедино, напоминая ледяную волну, которая медленно приближалась с удушающим чувством давящей угрозы.
Лин Чжэнь прижался машиной вплотную к самой массивной черной стеле, используя ее как временное укрытие от прямой линии огня противника. Он быстрым взглядом окинул поле боя, а его мозг работал со скоростью суперкомпьютера. Ввязываться в лобовое столкновение — шансов на победу почти нет. Боевые навыки теневых воинов высоки, они действуют слаженно, а Ду Се и вовсе непостижимо силен. Со стороны его собственных людей: у Ши Мэна еще не зажила нога, Ян Жуй при смерти, Су Вань не боевой сотрудник, и единственный, кто может раскрыть весь свой боевой потенциал — это он сам.
Единственной переменной оставался этот странный массив каменных стел и бездонная черная дыра в центре.
— Лис, результаты анализа! — Лин Чжэнь, прислонившись спиной к холодному камню, произнес глухим голосом.
Су Вань быстро застучала пальцами по портативному терминалу, ее лицо было сурово:
— Структура энергетического поля невероятно сложна и в то же время стабильна. Эти стелы похожи на гигантское устройство направления и усиления энергии! Черная дыра в центре — точка сбора энергии, и излучаемые ею пространственные колебания... крайне нестабильны. Похоже на... вход в не до конца открытый или поврежденный тоннель! Приближаться к нему насильственным путем чрезвычайно опасно!
Вход в тоннель? Сердце Лин Чжэня встрепенулось. Неужели эта черная дыра и впрямь является вратами в Руины Куньлунь? Только ее состояние нарушено?
— Удалось найти закономерности или слабые места энергетического поля? — допытывался Лин Чжэнь.
— Нужно время! Энергетические потоки подчиняются очень древнему алгоритму, я никогда ничего подобного не видела... — На лбу Су Вань выступил пот. Взломать энергетическую структуру, столь сильно превосходящую понимание современных технологий, было для нее колоссальной задачей.
Время! Больше всего им не хватало именно времени!
— Ваджра, держи оборону у стел, затягивай время! Защищай Лиса и Тень! — решительно отдал приказ Лин Чжэнь. Сейчас оставалось уповать лишь на то, что Су Вань удастся как можно быстрее найти выход, либо... воспользоваться особенностями этой местности.
— Не беспокойся! Хочешь до них добраться — сначала переступи через мой труп! — низким голосом рявкнул Ши Мэн, водружая тяжелый пулемет на боковую сторону стелы, а в его единственном глазу вспыхнул безумный боевой азарт. Он сунул в карман энергетический кристалл и, ощутив исходящую от него мягкую энергию, почувствовал, как немного утихла острая боль в ноге.
Ду Се, судя по всему, тоже разгадал замысел Лин Чжэня и не желал давать им передышки. Он взмахнул рукой:
— Вперед! Быстро покончить с ними!
Четверо теневых воинов, подобно сорванным с тетивы стрелам, разделились на две группы: одна пошла в лобовую атаку, отвлекая на себя огонь, а вторая, используя тени каменных стел, попыталась зайти во фланг и окружить противника! Их движения были быстры и бесшумны, а слаженность — безупречна, что свидетельствовало о высочайшей тактической выучке.
— Тра-та-та-та! — Первым зашелся ревом тяжелый пулемет Ши Мэна, обрушивая раскаленный ливень пуль на мчавшихся в лобовую атаку теневых воинов. Однако их приемы передвижения казались жутко непредсказуемыми: зачастую в самый критический момент они уворачивались резким движением или же использовали особую черную чешуйчатую бронежилетную ткань, чтобы в упор выдержать редкие шальные пули, так что скорость практически не падала!
Взгляд Лин Чжэня сузился, он понимал, что обычное огнестрельное оружие малоэффективно. Глубоко вдохнув, он влил энергию Ядра Рассвета в ноги и стремительно выскочил из-за стелы, лично преградив путь теневому воину, который пытался обойти их слева!
— Цзянь!
Кулак Лин Чжэня, окутанный бледно-золотой энергией Ган, яростно столкнулся с мерцающими зловещим светом кастетами теневого воина, издав звук металлического лязга! Поднятая волна воздуха взметнула с земли кольцо пыли. Лин Чжэнь лишь почувствовал, как леденящая до мозга костей сила вливается через руку и начинает разъедать его тело, из-за чего ци и кровь в нем на миг замерли!
Какая причудливая энергетическая атрибутика! В отличие от буйной и искаженной энергии мутантов Оракула, эта больше тяготела к ядовитости и разъедающему воздействию!
В глазах теневого воина промелькнуло удивление — судя по всему, он не ожидал, что сила Лин Чжэня окажется столь свирепой и чистой. Но тот среагировал молниеносно, и его вторая рука, словно гадюка, выбросилась вперед, целясь Лин Чжэню прямо в горло! Лин Чжэнь отклонил голову, уворачиваясь, и нанес сокрушительный удар коленом в живот противника. Оба мгновенно сошлись в схватке, двигаясь так быстро, что от них оставались лишь тени.
С другой стороны, Ши Мэн тоже увяз в тяжелом бою. Двое штурмовавших в лоб теневых воинов: один прикрывался от пуль специальным щитом из сплава, а второй непрерывно метал отравленные дротики и выпускал энергетические лучи, вынуждая Ши Мэна беспрестанно менять позиции и спасаться у каменных стел на волосок от гибели.
Последний же теневой воин, словно настоящая тень, бесшумно подбирался к машине, направляясь прямо к Су Вань, которая была поглощена управлением терминалом, и к потерявшему сознание Янь Жую!
Ситуация резко ухудшилась! Лин Чжэня намертво сковал один теневой воин, Ши Мэна прижали двое, а последний уже угрожал абсолютно беззащитным Су Вань и Янь Жую!
И в этот самый критический момент произошло новое непредвиденное обстоятельство!
На краю котлована, в той зоне энергетической бури, которую отряд Лин Чжэня и кортеж Ду Се только что преодолели, вновь зародились бурные энергетические колебания! На сей раз всплески носили не беспорядочный характер, а сопровождались пронзительным, донельзя агрессивным ощущением разрывающего воздействия!
— Ш-ш-ш! —
Несколько мертвенно-белых энергетических лучей, словно серпы жнеца, без всякого предупреждения вырвались с края зоны бури и с безупречной точностью полетели во всех, кто вел бой — включая Лин Чжэня, Ши Мэна, а также Ду Се и его теневых воинов!
— Осторожно! —
Лин Чжэнь и тот теневой воин одновременно ощутили смертельную угрозу и были вынуждены прервать схватку, кубарем скатившись в разные стороны! Мертвенно-белые лучи ударили в черные стелы, оставив на них обугленные прожоги, а энергетические потоки на поверхности камней на мгновение пришли в полное смятение!
Ши Мэн на боевых инстинктах плашмя рухнул на землю, и луч пролетел в считанных сантиметрах от его спины, выбив сноп искр из стелы позади.
Ду Се среагировал быстрее всех, его фигура метнулась на несколько метров в сторону, уходя от луча. Однако один из стрелявших позади теневых воинов оказался не столь удачлив: луч угодил ему в плечо, и та самая черная чешуйчатая броня растаяла, словно снег, обнажив плоть под ней, которая в тот же миг обуглилась. Теневой воин глухо застонал, и его движения явно замедлились!
— Какая сволочь?! — в гневе и изумлении рявкнул Ду Се.
Энергетическая буря немного утихла, обнажив истинный облик прибывших.
Это были три... человекоподобных меха? Нет, скорее нечто ужасающее, представляющее собой гибрид живого существа и машины! Ростом около трех метров, они с ног до головы были покрыты мертвенно-белой био-броней, напоминающей кости, на стыках суставов красовались жуткие металлические конструкции, а на голове вместо черт лица красовался лишь один огромный фасеточный глаз, источавший багровое свечение. Их руки мутировали в различное вооружение: вращающиеся пушки, высокочастотные вибролезвия и излучатели мертвенно-белых лучей. Общий дизайн источал нечеловеческую, чистую эстетику убийства.
На груди у этих чудовищ был выбит четкий знак — стилизованный глаз, в глубине зрачка которого вращалась туманность!
— Очистители Оракула?! — срывающимся голосом выкрикнул Ду Се, и его лицо мгновенно стало страшнее тучи, даже более напуганным, чем при встрече с Лин Чжэнем. — Какого черта... как вы вообще смогли нас здесь отыскать?!
Фасеточный глаз главного Очистителя вспыхнул алым светом, издав холодный, бездушный электронно-синтезированный голос:
— Предатель Ду Се, самовольно утаивший фрагменты Ключа и оставивший пост, подлежит смертной казни. Цель Лин Чжэнь, несущая Резонансное Ядро, подлежит приоритетному захвату. Препятствующие процедуре Очищения будут уничтожены без суда и следствия.
Не успел затихнуть голос, как все три Очистителя синхронизировали оружие, и мертвенно-белые лучи вновь хлынули дождем, на этот раз накрывая вообще всех в пределах арены!
Вмешательство третьей силы мгновенно ввергло обстановку в пучину безумного хаоса!
Мертвенно-белые лучи без разбора разили каждого живого существа в котловане: отряд Лин Чжэня, Ду Се и теневые воины — все стали их мишенями! Огневая мощь Очистителей оказалась колоссальной: энергетические лучи не только обладали чудовищной разрушительной силой, но и, судя по всему, несли в себе некое свойство коррозии и энергетических помех, способное потрясти даже защиту черных стел!
— В укрытие! — взревел Лин Чжэнь, подхватывая чудом избежавшую гибели Су Вань и быстро укрываясь за более толстой стелой. Ши Мэн тоже кое-как перекатился следом.
Ду Се и теневые воины выглядели не менее жалко: они были вынуждены прервать облаву на Лин Чжэня и отступить за каменные плиты. Тот раненый теневой воин двигался чуть медленнее, и его бедро задел еще один луч, из-за чего бедняга рухнул на одно колено, лишившись большей части боеспособности.
Вмиг две стороны, готовые в любую секунду сцепиться насмерть, из-за агрессивного вмешательства третьей силы сформировали некое хрупкое и шаткое равновесие, совместно принимая на себя яростный шквал Очистителей.
— Черт побери! Этих психов из штаб-квартиры Оракула! — скрипел зубами Ду Се, прячась за стелой. — Они даже прислали Очистителей! Это они нас вместе с Лин Чжэнем решили зачистить!
Лин Чжэнь тоже почувствовал холод в груди. Похоже, внутри Оракула и правда шла ожесточенная борьба, и выходки Ду Се вывели из себя верхушку, раз уж та отправила столь безразличных к своим и чужим целям мясников. Сила этих Очистителей, возможно, в одиночку уступала Ду Се или теневым воинам, но действовали они слаженно, обладали мощным арсеналом и, судя по всему, не были скованы задачей взять кого-то живьем, что делало их угрозу еще выше!
— Капитан! Энергетическое поле стелы колеблется под ударами! — вскрикнула Су Вань, вперив взгляд в экран терминала. — Колебания закономерны! Чем сильнее атака, тем быстрее стела передает энергию к черной дыре в центре! Пространственные колебания черной дыры усиливаются!
Услышав это, Лин Чжэнь резко перевел взгляд на черную дыру в центре котлована. И впрямь: под плотным обстрелом Очистителей воздух вокруг черной дыры искривлялся все сильнее, и оттуда даже доносился глухой гул, похожий на треск рвущегося пространства!
В голове Лин Чжэня созрела безумная мысль — использовать атаки Очистителей, чтобы насильственно активировать или стабилизировать этот вход в тоннель!
Но это же чистой воды танец на лезвии ножа! Что там, на другом конце тоннеля? Удастся ли пройти его безопасно? Все это оставалось загадкой! К тому же, как в подобном хаосе трехсторонней свалки подобраться к черной дыре?
В этот момент Ду Се, судя по всему, тоже что-то понял: во взгляде, устремленном на черную дыру, проступила жадность и азартный блеск. Очевидно, ему в голову пришла та же идея. Вместо того чтобы дать Очистителям сжечь себя здесь, лучше рискнуть и прорваться в Руины Куньлунь!
— Теневые воины! Любой ценой прорваться к этой черной дыре! — отрывисто отдал приказ Ду Се!
В то же время электронный голос Очистителей прозвучал вновь:
— Зафиксировано усиление аномальных пространственных колебаний. Приоритет: уничтожить дестабилизирующий фактор. — Они, судя по всему, сочли метаморфозы черной дыры еще большей угрозой и перенацелили часть орудий, сосредоточив огонь на периферии черной дыры!
Грохнуло!
Мертвенно-белые лучи ударили по краям черной дыры, порождая еще более мощную рябь в пространстве! Весь котлован затрясся!
Шанс!
В глазах Лин Чжэня вспыхнул резкий свет:
— Ваджра, Лис, готовьтесь к рывку! Цель — черная дыра! Я прикрою тыл!
— Капитан! Это слишком опасно! — встревожилась Су Вань.
— Нет времени сомневаться! Это единственный шанс! — безапелляционным тоном бросил Лин Чжэнь. Бросив взгляд на потерявшего сознание Янь Жуя в машине, он понял, что обязан вытащить братьев из этого гибельного места!
Хаос достиг пика!
Ду Се и двое уцелевших целыми теневых воинов первыми сорвались с укрытий и, словно три черные линии, невзирая на заградительный огонь Очистителей, отчаянно ринулись к черной дыре!
Очистители тут же переключили часть огня на перехват, и мертвенно-белые лучи разорвались рядом с беглецами. Один теневой воин не успел увернуться, принял прямое попадание в спину и мгновенно обратился в уголек!
Ду Се же вместе со вторым теневым воином на мастерской технике передвижения чудом увернулись от основных ударов: на их телах прибавилось несколько обугленных отметин, но скорость ничуть не упала!
Поняв, что медлить больше нельзя, Лин Чжэнь взвалил Янь Жуя на спину и рявкнул Ши Мэну и Су Вань:
— Не отставать!
Сказав это, он активировал Ядро Рассвета, и бледно-золотая энергия Ган сформировала плотный купол вокруг него, после чего он первым бросился вперед! Ши Мэн с яростным ревом вскинул пулемет, ведя заградительный огонь на прикрытие, а Су Вань, стиснув зубы, прижала к груди терминал и энергетический кристалл и припустила следом.
Их маневр тут же привлек огонь оставшихся Очистителей! Несколько мертвенно-белых лучей устремились к ним наперерез!
— А ну пошли вон! — Лин Чжэнь не стал уворачиваться, влил всю силу в правый кулак и нанес удар! Бледно-золотой кулачный вихрь столкнулся с мертвенно-белым лучом, породив мощнейший взрыв! Лин Чжэня тряхнуло так, что ци с кровью вспенились, а защитный купол замигал, но шага он не сбавил!
Пули тяжелого пулемета Ши Мэна, ударяя в био-броню Очистителей, выбивали лишь жалкие искры, но его безумная стрельба на поражение изрядно сбивала противнику прицел. Су Вань же то и дело швыряла компактные электромагнитные генераторы помех, и пусть эффект был скромным, но лучше уж так.
Троица словно танцевала под градом пуль, ступая каждым шагом по самому краю пропасти!
А в это время Ду Се с тем уцелевшим теневым воином уже добежали до края черной дыры! Притяжение от воронки росло с каждой секудой, а пространство исказилось до такой степени, что разглядеть что-либо внутри стало почти невозможно.
Ду Се оглянулся на прорывавшегося к ним Лин Чжэня, зловеще усмехнулся и без колебаний сиганул в черную дыру! Теневой воин последовал за ним!
Силуэты обоих в то же мгновение поглотило исковерканное пространство, и они исчезли!
Сердце Лин Чжэня екнуло, но отступать было уже поздно! Вместе с Ши Мэном и Су Вань они наконец тоже добежали до края черной дыры! Колоссальная сила притяжения едва не затягивала их внутрь!
— Прыгаем! — взревел Лин Чжэнь и изо всех сил, с Янь Жуем за спиной, первым шагнул в неизвестную тьму!
Ши Мэн и Су Вань переглянулись и без малейших сомнений последовали за ним!
В ту самую секунду, как их силуэты растворились, несколько мертвенно-белых лучей ударили по краю воронки, вызвав еще более свирепую пространственную бурю!
Свечение всего массива каменных стел стало предельно нестабильным, а черная дыра со страшной силой закрутилась и стала сжиматься, казалось, готовая рухнуть в любую секунду!
Очистители замерли у края черной дыры, их красные фасеточные глаза мигали, словно проводя оценку ситуации. Спустя мгновение раздался электронный синтезированный голос:
— Цель вошла в нестабильный пространственный узел. Узел на грани разрушения. Приоритет задачи изменен: заблокировать зону, ожидать дальнейших инструкций.
Три Очистителя застыли подобно ледяным изваяниям, неся караул у края этого вновь ставшего «мирным», но на деле полного темных течений котлована.
Что ждет по ту сторону черной дыры — легендарные Руины Куньлунь со скрытыми там древними тайнами или же ведущая к гибели тупиковая дорога? Отряд Лин Чжэня и Ду Се под натиском внезапной трехсторонней облавы были вынуждены шагнуть в одну и ту же неизведанную опасность, и их судьбы сплетутся и столкнутся вновь уже по ту сторону пространственного коридора. Интрига, подобно той медленно утихающей, но все еще смертельно опасной черной пасти, оставалась бездонной.

Комментарии

Загрузка...