Внутри пещеры время словно застыло в тяжелом янтаре. Мертвенно-бледный свет аварийной лампы выхватывал из полумрака совершенно бескровное лицо Ян Жуя, и каждый его слабый, с трудом дающийся вдох отзывался болью в сердцах всех присутствующих. Су Вань стояла перед ним на коленях, ее руки были по локоть в крови — она проводила экстренную операцию, используя тот скудный запас медицинских средств, что имелся в машине. Ее движения были точны и выверены, но плотно сжатые губы и капли пота, непрерывно катившиеся со лба, выдавали ее внутреннюю тревогу и сильнейшее напряжение. Пуля застряла в опасной зоне между легкими и позвоночником, и малейшая оплошность могла привести к непоправимым последствиям.
Лин Чжэнь и Ши Мэн застыли у входа в пещеру, словно две молчаливые статуи. Ши Мэн прислонился к каменной стене, кое-как опираясь на поврежденную ногу; его кулаки были так сжаты, что ногти впивались в ладони — он был готов на что угодно, лишь бы взять эту боль на себя. Лин Чжэнь же острым взглядом сканировал зловещую ночную мглу снаружи, улавливая слухом малейший необычный шорох среди выветренных каменных столбов. Хотя Ду Се и Теневые воины временно увязли в энергетическом водовороте, никто не мог поручиться, что они не вырвутся на свободу. К тому же сама эта Море Смерти таила в себе бесчисленные неизведанные угрозы.
Одна его рука неизменно покоилась на груди — половина Звездного Компаса плотно прижималась к коже, посылая волны леденящего холода. С тех пор, как он завладел им, пульсация Ядра Рассвета стала казаться еще более размеренной и мощной, словно иссохшая земля, дождавшаяся долгожданного дождя. И все же сейчас, когда жизнь брата висела на волоске, любые, даже самые великие сокровища теряли всякое значение.
Время тянулось медленно, секунды казались годами.
Наконец, после операции, показавшейся им целой вечностью, Су Вань облегченно и глубоко вздохнула и обессиленно опустилась на землю. Голос ее звучал хрипло и устало:
— Пулю... извлекли... кровотечение пока остановлено... но shadow потерял слишком много крови, внутренние органы серьезно повреждены, ему срочно требуется глубокое лечение и переливание... Того, что у нас есть... хватит лишь на то, чтобы удержать его на краю пропасти...
Эти слова прозвучали тяжело, словно рухнувший валун, но лишь добавили груза на плечи. Жизнь удалось спасти временно, но как отыскать выход в этом тупике?
Лин Чжэнь подошел к Ян Жую и, глядя на бледное лицо товарища, почувствовал острую боль в груди. Глубоко вздохнув, он волевым усилием подавил накатившее чувство бессилия — сейчас было не время для уныния.
— У нас больше нет путей назад, только вперед, — голос Лин Чжэня звучал низко и твердо. Он посмотрел на Ши Мэна и Су Вань. — Глубже в Море Смерти лежат Руины Куньлунь — возможно, это наша единственная надежда. Раз там сокрыты тайны древности, может найтись и способ исцелить shadow.
Ши Мэн тяжело кивнул:
— Верно! Даже если придется перевернуть Море Смерти вверх дном, мы найдем способ спасти shadow!
Су Вань тоже с трудом поднялась на ноги, и хотя ее взгляд был усталым, в нем читалась такая же непреклонная решимость:
— Я сделаю всё возможное, чтобы поддерживать жизненные показатели shadow. Капитан, каков наш дальнейший шаг?
Взгляд Лин Чжэня упал на почти полностью разбитый внедорожник. Машина получила тяжелые повреждения, а топлива осталось на самом донышке — очевидно, продолжать путь на ней через бескрайние просторы Море Смерти было уже нельзя.
— Нам нужен транспорт или... придется поискать другие припасы, — задумчиво произнес Лин Чжэнь. — Возможно, в этой машине осталось что-то, чего мы еще не заметили.
Он подошел ко внедорожнику и принялся за тщательный обыск. Помимо стандартного вооружения и крошечного запаса провизии, в потаенном двойном дне багажного отделения он обнаружил металлический ящик размером с небольшой чемоданчик, изготовленный из необычного черного материала. Ящик оказался невероятно тяжелым, на его поверхности не было ни опознавательных знаков, ни замочных скважин — он выглядел единым целым.
— Это... — Лин Чжэнь попытался с усилием раздвинуть створки, но ящик не поддался ни на миллиметр. Тогда он задействовал Ядро Рассвета, направив тончайший энергетический нить к загадочному предмету.
Вух!
Поверхность ящика внезапно вспыхнула мириадами мелких, подобных звездам узоров, поразительно напоминавших те, что покрывали Звездный Компас! Следом раздался тихий щелчок, и в металле пролегла узкая трещина.
В тот же миг, как ящик приоткрылся, в воздухе разлилась чистая, мягкая, но при этом колоссальная по мощи энергетическая волна, от которой воздух в пещере мгновенно стал удивительно свежим. Даже тяжело раненый и потерявший сознание Ян Жуй слегка разгладил нахмуренные брови.
Внутри не оказалось ни секретных документов, ни оружия — там аккуратно лежали три кристалла величиной с кулак, отливавшие чистейшей небесной синевой. Внутри кристаллов медленно перетекала густая, похожая на жидкость энергия, испускавшая мягкое, завораживающее сияние, чья красота буквально лишала дар речи.
— Это же... высококонцентрированные энергетические кристаллы! — Су Вань бросилась вперед и, едва взглянув на находку, не удержалась от изумления. На ее лице застыло выражение крайнего неверия. — Чистота невероятная, а энергетический спектр — на редкость мягкий и стабильный! Да это... это просто чудо! Современная наука ни за что не смогла бы создать столь совершенные энергоструктуры!
Лин Чжэнь отчетливо чувствовал, как Ядро Рассвета у него в груди проявило яростную «жажду» к этим кристаллам, словно изнывающий от жажды путник, нашедший горный родник. Он осторожно взял один кристалл в руку: тот оказался теплым на ощупь, и чистейшая энергия тут же потекла по руке прямо в его тело. Ему даже не пришлось направлять ее усилием воли — она сама начала исцелять поврежденные меридианы и внутренние органы, пострадавшие в схватке с Ду Се, а израсходованные силы стали стремительно восстанавливаться!
— Эта штука... способна лечить? И при этом подпитывать энергией? — Ши Мэн тоже почувствовал мощь кристалла и вылупил глаза.
— Боюсь, не только это... — в глазах Лин Чжэня блеснул проницательный огонек. Он подошел к машине и попытался поднести кристалл к энергетическому разъему внедорожника.
Произошло нечто невероятное: с поверхности кристалла сорвались тончайшие энергетические нити и, словно живые, сами потянулись к порту питания!
На приборной панели заглохшего и избитого со всех сторон внедорожника один за другим вспыхнули индикаторы, поврежденная проводка издала еле слышное потрескивание, и машина принялась самовосстанавливаться прямо на глазах! И хотя полностью устранить структурные повреждения это не могло, по крайней мере, базовый функционал хода был возвращен, а топливная система временно заменена странным энергетическим полем!
— Этот... кристалл может служить универсальным источником питания? — Су Вань была потрясена во второй раз, происходящее напрочь выходило за рамки ее научных познаний. — Тот научный сотрудник... откуда он вообще все это добыл?
Лин Чжэнь задумчиво посмотрел на кристалл в своей руке, а затем перевел взгляд на половинку Звездного Компаса. Побег ученика, Звездный Компас и этот ящик с загадочными кристаллами — всё это явно не было чередой случайных совпадений.
— Возможно, этот ящик с кристаллами, как и Звездный Компас, — часть тех самых «осколков Ключа», о которых он говорил, — медленно проговорил Лин Чжэнь. — Либо же это «топливо», необходимое для активации или поддержания работы компаса.
Так или иначе, появление этих кристаллов оказалось как нельзя более кстати! Они не только предоставляли бесценный источник энергии, но и их целительный потенциал служил главным шансом на выживание Ян Жуя!
Лин Чжэнь без колебаний положил один из кристаллов прямо на грудь Ян Жуя. Тот мягко засветился, и чистейшая энергия, подобно ручейку, плавно втекла в тело раненого. Бледность на лице товарища стала сменяться слабым румянцем, а дыхание заметно выровнялось и стало куда сильнее.
— Есть эффект! — с восторгом воскликнула Су Вань, спешно проверяя показатели приборов. — Клеточная активность растет, повреждения внутренних органов начали затягиваться! Это просто невероятно!
Лин Чжэнь и Ши Мэн облегченно выдохнули. Полного исцеления ждать было рано, но раны стабилизировались, а главное — они выиграли драгоценное время.
С появлением надежды в виде энергетических кристаллов и ожившей машины боевой дух отряда взметнулся вверх. Немного переведя дух, утолив жажду и перекусив, они решили немедленно трогаться в путь, чтобы углубиться в Море Смерти и отыскать следы Руин Куньлунь.
Перед отправлением Лин Чжэнь вставил один кристалл в центральный энергоотсек машины вместо старой топливной системы. Внедорожник словно обрел вторую жизнь: он зашелся тихим, ровным гулом, двигался мягче, а его устойчивость к энергетическим бурям заметно возросла.
Оставшиеся два кристалла он бережно спрятал — это были их спасительные амулеты.
Внедорожник снова тронулся с места, погружаясь в бескрайнее черное песчаное море. Под защитой кристаллов обстановка внутри салона стала намного стабильнее, а помехи от внешних энергетических вихрей значительно уменьшились. Су Вань наконец получила возможность четко настроить сканеры и попытаться отсканировать окружение в поисках аномалий, способных указать путь к Руинам Куньлунь.
Лин Чжэнь вел машину и одновременно сосредоточил часть мыслей на попытке установить связь между Звездным Компасом у него в груди и Ядром Рассвета. Он смутно чувствовал, что лишь их объединение способно стать истинным ключом к отысканию Руин Куньлунь.
Он погрузил каплю сознания в глубины Ядра Рассвета, направляя его энергию мягко окутать Звездный Компас. Поначалу тот никак не реагировал, но по мере непрерывной подпитки со стороны Ядра узоры из звезд на поверхности компаса вновь слабо заискрились, после чего медленно и самопроизвольно пришли в движение!
В тот же миг в сознании Лин Чжэня проступила смутная, сотканная из светящихся точек звездная карта. Большая ее часть оставалась погруженной во тьму, и лишь в одном конкретном направлении мерцала крошечная точка, указывая верный курс.
— Есть отклик! — в сердце Лин Чжэня вспыхнула надежда, и он тут же скорректировал курс, направляя машину туда, куда указывала Звездная Карта.
Чем дальше они продвигались вглубь Моря Смерти, тем причудливее становилась вокруг обстановка. Полярное сияние в небе скручивалось в причудливые, сюрреалистичные фигуры, песчаные дюны то и дело покрывались разноцветными энергетическими кругами, а временами удавалось заметить сотканные из чистой энергии миражи. Иногда автомобиль без всякой видимой причины на пару секунд зависал в невесомости; порой же до окон долетало протяжное, неземное пение, доносившееся будто из глубины веков.
Всё это напоминало остаточные следы некогда колоссального энергетического поля, предвещая их скорое приближение к чему-то поистине грандиозному.
Впрочем, опасность не отступала ни на шаг. Несколько раз машина едва не угождала внезапно возникавшие энергетические воронки; а в другой раз на них напала стая мутировавших под воздействием радиации пустынных тварей — гигантских скорпионов с непробиваемыми панцирями, которых к счастью удалось отогнать с помощью огнемета Ши Мэна.
Наконец, следуя указаниям Звездной Карты, они миновали особенно плотную зону энергетического шторма, и перед ними открылась совершенно поразительная картина.
Впереди раскинулась гигантская котловина, напоминавшая кратер от падения метеорита. В самом ее центре возвышались не руины древнего города и не благодатная обитель, а бесчисленные черные стелы, уходившие верхушками в самые облака, а их гладкие, как зеркало, поверхности отражали свет. Камни образовывали грандиозный, наполненный глубоким сакральным смыслом массив, между которым электрическими разрядами перескакивали бледно-голубые дуги, рождая низкий гул.
В самом же центре этого кольца из стел зияла бездонная черная дыра, казавшаяся проходом в самые недра земли. Пространство по ее краям слегка искажалось, источая пугающее притяжение и дыхание глубокой, первобытной древности.
Конечная точка на Звездной Карте указывала аккурат на эту черную дыру!
— Это... вход в Руины Куньлунь? — сглотнув подступивший к горлу ком, проговорил Ши Мэн, глядя на зловещую воронку.
Стрелка на приборе Су Вань бешено затрепетала и замерла на запредельной отметке:
— Показатели энергии зашкаливают! Мощность этого поля... невозможно даже измерить! И при этом... здесь чувствуется колоссально древний «порядок», совсем не похожий на хаос остальных уголков Моря Смерти.
Лин Чжэнь остановил машину и в молчании уставился на лес каменных стел и черную дыру в центре. Звездный Компас у него в груди задрожал еще сильнее, а Ядро Рассвета отозвалось смесью трепета и настороженности.
Это место без сомнения было древней реликвией и, вероятнее всего, ключевым узлом на пути в Руины Куньлунь. Но черная дыра не сулила ничего доброго.
И в тот самый момент, когда они осматривались, грянули перемены!
С другого края котловины донесся до боли знакомый рев моторов! Две потрепанные, но наспех отремонтированные машины вырвались из зоны энергетической бури — это были Ду Се и его отряд Теневых воинов! Им тоже удалось вырваться из вихря и выследить их!
— Живучие гады! — взревел Ши Мэн, хватаясь за оружие.
Ду Се заметил Лин Чжэня и остальных, а также странную панораму в центре котловины, и в его глазах вспыхнули жадность и безумие:
— Звездный Компас... и здешние руины... всё это достанется мне! Убить их всех!
Мнимое замирение рассыпалось в прах, и противники вновь сошлись лицом к лицу на краю древней святыни!
Взгляд Лин Чжэня похолодал — он понимал, что на этот раз отделаться малой кровью не выйдет. Жажда завладеть Звездным Компасом и тайнами Куньлунь у Ду Се достигла предела.
Он бегло оценил обстановку: кольцо стел и черная дыра в центре котловины были главными непредсказуемыми факторами. Энергия там била ключом, и ее можно было попытаться использовать.
— Лисица, попробуй проанализировать структуру потоков энергии каменного массива! Кинг-Конг, готовйсь к бою, держим оборону, используя стелы как укрытие! — отдал приказ Лин Чжэнь, одновременно направляя машину к ближайшей черной стеле.
Ду Се не колеблясь приказал Теневым воинам высадиться и занять боевой порядок для охвата противника. Сторонам предстояло начать новую смертельную схватку на этой заброшенной богами земле.
Лин Чжэнь выпрыгнул из машины, сжимая в руке Звездный Компас и ощущая, как между ним и каменными стелами нарастает незримый резонанс. Он поднял глаза на бездонную черную дыру, и в его душе родилась дерзкая мысль.
Вход был прямо перед ними, но вокруг рыскали сильные враги, раненого брата требовалось защитить, а черная дыра впереди таила в себе то ли спасение, то ли гибель.
Всё должно было решиться в предстоящем бою. Неизвестность, подобно туману из черной дыры, окутала древнюю землю.

Комментарии

Загрузка...