Воздух в тесной пещере казался застывшим, наполненный лишь зловещей тишиной, принесенной смертью, и тяжелым эхом предсмертных слов исследователя. Холодный свет аварийного фонаря падал на его безжизненное лицо, а за разбитыми очками еще теплился след угасающей надежды и предостережения.
Лин Чжэнь медленно поднялся на ноги, крепко сжимая в руке холодный черный предмет. Он был не из металла и не из дерева, а его поверхность густо покрывали мелкие, древние узоры. При прикосновении к нему в груди Лин Чжэня неожиданно родился слабый, едва уловимый, почти призрачный холодный резонанс с Ядром Рассвета. Это определенно была не обычная вещица — скорее всего, она действительно, как и говорил исследователь, содержала ключевую информацию о Таоте и даже о второй половине Звездного Компаса.
Логово Стервятника... Звездный Компас... Ду Се... Теневой воин... — негромко повторил эти ключевые слова Ши Мэн, его кулаки сжались с хрустом, а в глазах полыхал огонь ярости. Мучительная смерть исследователя, а также шокирующий факт того, что Оракул проводил свои эксперименты над останками древних бойцов, окончательно разожгли его гнев.
Су Вань опустилась на корточки и осторожно осмотрела тело исследователя. Ее лицо побледнело: Рана нанесена стандартным высокоэнергетическим лучевым пистолетом, выстрел с близкого расстояния... На него напали преследователи во время побега, и то, что он смог добраться сюда — уже чудо. Она посмотрела на черный предмет в руке Лин Чжэня: Энергетическая сигнатура этой вещи очень древняя и сложная, мне потребуется относительно безопасная установка и время, чтобы попытаться ее расшифровать.
Ян Жуй скользнул внутрь пещеры бесшумно, словно призрак, и негромко произвел: Частота патрулирования со стороны базы увеличилась, они, похоже, что-то заподозрили. Нам не стоит здесь задерживаться.
Лин Чжэнь кивнул, его взгляд был остр, как у ястреба. Информация уже у него в руках, и пусть за нее пришлось заплатить жизнями, направление поисков прояснилось как никогда прежде. Оракул располагал половиной Звездного Компаса и был твердо уверен, что его Ядро Рассвета является резонирующим ключом, способным запустить компас. Это означало, что их противостояние с Оракулом из-за Руин Куньлунь перешло в стадию войны не на жизнь, а на смерть. Враг ни за что его не отпустит, а он обязан вернуть ту половину компаса!
Око за око, громим их логово! — голос Лин Чжэня звучал холодно и решительно, в нем сквозила непреклонная жажда убийства. — Наша цель — центральное хранилище Логова Стервятника, забрать Звездный Компас!
Драть их мать! — Ши Мэн откликнулся первым, и хотя его ноющая после ранения нога еще не зажила, боевой дух пылал вовсю.
Ян Жуй хладнокровно добавил: Лобовой штурм — худший вариант. Нам нужна подробная карта схемы базы, график патрулирования и уязвимости в защите. Тот исследователь... возможно, у него остались зацепки. Его взгляд переместился на тело погибшего.
Су Вань сразу всё поняла и, пересилив подступающую тошноту, вновь тщательно обыскала карманы одежды ученого. Вскоре в потайном кармане она обнаружила миниатюрный накопитель данных, замаскированный под пуговицу.
Есть находка! — Су Вань подключила накопитель к своему портативному терминалу, ее пальцы забили по клавишам с невероятной скоростью. Несмотря на то, что на носителе стояла защита, перед Су Вань, первоклассным экспертом по кибербезопасности, устоять она не смогла.
Мгновение спустя на стену пещеры спроецировали размытую схему плана базы, график патрулирования некоторых секторов и несколько скриншотов «слепых зон» систем наблюдения в ключевых точках. Очевидно, перед побегом этот исследователь проделал весьма основательную подготовку.
Схема неполная, в основном охватывает жилые зоны и часть исследовательских коридоров, но на ней отмечены несколько возможных путей к центральному сектору и гермод、верь, требующая специального уровня допуска, — быстро анализировала Су Вань. — График патрулирования составлен три дня назад, возможны изменения, но общие закономерности прослеживаются. Слепые зоны сосредоточены преимущественно возле мусоросжигательных и энергетических трубопроводов.
Взгляд Лин Чжэня впился в чертеж, его мозг работал на скорости мощнейшего компьютера. Сопоставив внешние наблюдения Ян Жуя и имеющуюся скудную информацию, он начал мысленно формировать дерзкий, но тщательно продуманный план проникновения.
Наши преимущества таковы, — глухим голосом произнес Лин Чжэнь. — Во-первых, противник не знает, что мы завладели внутренней информацией и этим ключевым предметом (он слегка приподнял черный артефакт). Во-вторых, они уверены, что мое ядро — это ключ резонанса, и попытаются взять меня живьем, а это дает нам пространство для маневра. В-третьих, сама среда Моря Смерти служит лучшим прикрытием: энергетические бури заглушат их поисковые приборы.
Недостатки тоже очевидны, — вставил Ян Жуй. — Врагов много, мы в меньшинстве, база защищена сурово, а местный начальник Ду Се — теневой воин, его сила неизвестна и крайне опасна. Ранненая нога Бешеного Медведя снижает маневренность. Стоит нам засветиться, и последствия окажутся непредсказуемыми.
Поэтому основа этой операции — быстрота, точность и скрытность, — пальцы Лин Чжэня скользнули по ключевым точкам схемы. — Мы не завязываем затяжных боев: цель ясна — забрать компас и немедленно эвакуироваться.
Наступила ночь. Ночь в Море Смерти не была погружена во тьму — ее окрашивал жутковатый темно-пурпурный отсвет, а извивающиеся в небе полярные сияния ползали словно умирающие гигантские питоны, отбрасывая меняющиеся тени. Бушующие в воздухе энергетические потоки ночью казались еще более активными и издавали глухой гул, идеально маскируя малейшие шорохи.
Отряд Лин Чжэня, словно растворившиеся в ночи четыре тени, бесшумно приближался к базе Логова Стервятника по проложенному исследователем маршруту. Избегая главных дорог и патрулей, они выбрали в качестве точки прорыва заброшенный энергетический трубопровод.
Внутри трубы царили пыль и ржавчина, пространство было настолько узким, что продвигаться приходилось только ползком. Воздух пропитался едким запахом машинного масла и какой-то едкой химической заразы. Ши Мэну из-за раненой ноги приходилось тяжелее всех, но он стиснул зубы и без единого стона следовал по пятам. Су Вань тем временем неотрывно следила за показаниями детектора энергии, настороженно выискивая потенциальные энергетические ловушки или датчики слежения.
Опираясь на данные исследователя, они успешно миновали несколько ключевых точек наблюдения и датчиков вибрации, постепенно углубляясь в недра базы. Внутреннее устройство объекта оказалось сложнее, чем они предполагали: металлические стены пестрели толстыми пучками кабелей и мигающими индикаторами, излучая холодный техногенный дух, резко контрастирующий с дикой первозданностью Моря Стервятников снаружи.
По пути им изредка доносились до слуха отдаленный гул работающих механизмов, шаги патрульных солдат и низкое жужжание какого-то крупного оборудования. Всё указывало на то, что база функционирует на предельных оборотах.
Впереди гермодверь, — Лин Чжэнь замер на развитке труб и понизил голос. Судя по схеме, преодолев эту дверь с особым уровнем допуска, они окажутся в центральном секторе базы, где и располагалось хранилище.
Гермодверь представляла собой массивный литой блок из сплава, рядом с которым располагались сканеры сетчатки глаза и ладони, а также генератор энергетического щита. Пробить ее силой было практически невозможно, к тому же это мгновенно подняло бы тревогу.
Нужна карта допуска или биометрические данные, — Су Вань нахмурилась, разглядывая сканер. — Допуск исследователя наверняка уже аннулирован.
Пока остальные обдумывали варианты, Ядро Рассвета на груди Лин Чжэня внезапно испустило легчайший трепет. Он инстинктивно перенес всё внимание на энергетический щит гермодвери. Казавшаяся бесплотной пелена в его восприятии энергии состояла из бесчисленных тончайших потоков энергии, сплетенных по определенной частоте.
В его голове созрела дерзкая мысль. Раз уж энергетический уровень Ядра Рассвета был невероятно высок и, возможно, происходил из того же источника искаженной энергии, что использовала эта база (пусть и с противоположной природой), нельзя ли с помощью точечной энергетической интерференции временно пробить брешь в щите?
Лиса, проанализируй частоту энергетических колебаний щита. Тень, прикрывай тыл. Громила, будь готов реагировать, — отрывисто скомандовал Лин Чжэнь, после чего закрыл глаза, полностью погрузив сознание в Ядро Рассвета.
Он осторожно вывел наружу тончайшую нить чистейшей энергии, которая, подобно самому искусному скальпелю, протянулась к энергетическому барьеру. Это был не грубый силовой удар — он искал точку резонанса энергетической структуры, пытаясь вызвать локальный, подконтрольный сбой.
Процесс оказался невероятно опасным и требовал исключительного контроля над энергией: малейшая оплошность грозила вызвать бурную реакцию щита и поднять тревогу. Мелкие капли пота выступили на лбу Лин Чжэня, его концентрация достигла предела.
Су Вань с напряжением вглядывалась в экран детектора: волновой график, обозначающий энергию щита, начал являть мелкие хаотичные подергивания. Ян Жуй и Ши Мэн затаили дыхание, сжимая оружие и готовясь отразить внезапное появление врага.
Секунда сменяла секунду. Наконец, под точным воздействием Лин Чжэня в определенном узле энергетического барьера произошел кратковременный резонансный сбой — беззвучно образовался небольшой проход, в который с трудом мог пролезть один человек!
Быстро! — негромко бросил Лин Чжэнь и первым проскользнул боком внутрь. Ян Жуй и Су Вань последовали за ним, а Ши Мэн, стиснув зубы и превозмогая боль в ноге, с трудом протиснулся последним.
Едва он оказался по ту сторону, как энергетическая брешь мгновенно затянулась, вернувшись в прежнее состояние.
Успешно проникнув в центральный сектор, они ощутили, как атмосфера стала еще более напряженной. Коридоры здесь были просторнее и светлее, но количество патрульных солдат и ученых заметно возросло, причем все выглядели сурово и двигались торопливо.
Руководствуясь схемой, четверка, используя тени и повороты, осторожно продвигалась в направлении хранилища. Хранилище находилось в самом глубоком конце центрального сектора, куда вел строго охраняемый главный коридор.
Не выйдет, прорываться с фронта слишком рискованно, — Лин Чжэнь оценил двух стражников, стоявших подобно железным столбам у входа в главный коридор, а также явное уплотнение камер наблюдения на стенах, и отбросил идею лобового штурма.
Смотрите наверх, — Ян Жуй указал над головой. Над коридором тянулись переплетенные вентиляционные короба и несущие фермы; пусть пространство там было тесным, обойти охрану спереди это позволяло.
И это, несомненно, снова была авантюра. Что творится внутри вентиляции, никто не знал — она могла быть нашпигована датчиками или вести прямо в опасные зоны.
Но лучшего выбора сейчас не оставалось.
Обладая отменной ловкостью, все четверо бесшумно взмыли на каркас, подобно гекконам, и нырнули в узкую вентиляционную трубу. Внутри было темно, душно, пахло металлом и пылью. Продвигаться приходилось исключительно ползком, полагаясь на детектор Су Вань, способный вовремя заметить термодатчики или датчики движения.
Проползя около десяти минут, они заметили впереди слабый свет и решетку вентиляционного выхода. Через щели решетки открывался вид на залитый ярким светом огромный зал, уставленный точными приборами и устройствами энергетического сдерживания. В центре зала бросался в глаза цилиндрический прозрачный энергетический купол, внутри которого парила древняя вещица размером с ладонь, напоминающая по материалу нефрит, со сплошь искорпанной звездными траекториями поверхностью — Звездный Компас!
Нашли!
Однако картина внизу заставила сердца четверки ухнуть вниз. Помимо нескольких облаченных в белые халаты исследователей, суетившихся у приборов, там находился мужчина в черном обтягивающем боевом костюме, с мрачным лицом и змеиным взглядом. Скрестив руки на груди, он холодно взирал на компас внутри купола. Одно его присутствие излучало ледяную ауру и давящее ощущение, от которого стыла кровь.
Ду Се... — Лин Чжэнь практически не сомневался: этот человек был начальником базы и членом Теневых воинов!
Мало того, по стратегическим углам зала стояли еще четверо бойцов в таких же черных боевых костюмах, с бесстрастными лицами и глубоким, ровным дыханием. Их манера стоять и взгляды выдавали в них машины для убийств, закаленные в бесчисленных боях; они шли ни в какое сравнение с рядовыми солдатами снаружи. Скорее всего, это был личный отряд Теневых воинов самого Ду Се!
Силы охраны превосходили все ожидания! К тому же цель была надежно укрыта внутри энергетического купола — как забрать ее, не подняв тревоги?
Мозг Лин Чжэня лихорадочно соображал, оценивая обстановку. Силовой захват не принесет успеха, их мигом накроют превосходящие силы. Требовалось устроить хаос, отвлечь внимание!
Его взгляд скользнул по приборам и оборудованию вокруг зала и в конце концов зафиксировался на исключительно толстой силовой трубе, уходящей в основание энергетического купола. Если повредить ее, вызвав нестабильность энергоснабжения или даже короткое замыкание, это, возможно, отключит купол на мгновение, спровоцирует тревогу и притянет внимание Ду Се и охраны.
Тень, — Лин Чжэнь отдал приказ по низкочастотному устройству костной проводимости. — Видишь ту толстую трубу, идущую к куполу? Выбери момент и прострели ее издалека! Используй не боевые патроны, а высокоэнергетические импульсные стрелы, чтобы вызвать перегрузку энергии.
Понял, — хладнокровно отозвался Ян Жуй, бесшумно настраивая свой особый арбалет.
Лиса, после попадания импульсной стрелы система тревоги базы на мгновение сбинется. Тебе нужно поймать этот миг, чтобы по максимуму заглушить их внутреннюю связь и системы наблюдения, выиграв для нас время.
Предоставь это мне, — Су Вань глубоко вздохнула, подготавливая программы электронных помех.
Громила, как только щит пропадет, ты и я берем на себя штурм и захват компаса. Помните: получили вещицу — сразу валим прежним путем, не ввязываемся в бой!
Не переживай, командир! — прорычал Ши Мэн, в его глазах вспыхнул азарт.
План утвержден, на кону жизни!
Ян Жуй, прильнув к вентиляционному отверстию подобно каменному изваянию, выровнял дыхание и сосредоточил всю свою жизненную энергию на прицеле арбалета. Внизу, в зале, Ду Се, похоже, потерял терпение и отчитывал исследователей, в то время как четверо стражей-теней по-прежнему застыли недвижно, словно холодные изящные статуи.
Пора!
Ян Жуй нажал на спусковой крючок! Особая арбалетная стрела, испускающая тусклые синие дуговые разряды, бесшумно сорвалась с места и точно угодила в стык массивной энергетической трубы!
Хлюп!
Раздался тихий щелчок взрыва, и высокоэнергетическое импульсное устройство на наконечнике стрелы мгновенно высвободило мощнейший электромагнитный импульс! На стыке пораженной трубы бурно взметнулся сноп ослепительных электрических искр, после чего вся магистраль задрожала, а узоры энергии на ее поверхности запульсировали и начали угасать!
Внимание! Основной энергопровод подвергся неизвестной импульсной атаке! Стабильность энергетического купола падает! — пронзительный вой сирены мгновенно разорвал пространство зала!
Свечение энергетического щита отчаянно замигало, теряя стабильность!
Что за чёрт?! — Ду Се изумленно и яростно рявкнул.
Практически в тот же миг, когда завыла тревога, Су Вань нажала клавишу запуска! Мощная волна электронных помех разошлась от нее кругами: свет в зале заплясал в бешеных вспышках, мониторы на мгновение залило белым шумом, а в наушниках ученых зазвучал режущий слух скрежет!
Нападение! Защитить компас! — Ду Се среагировал мгновенно; связь барахлила, но он сразу отдал приказ четырем стражам-теням. Двое бросились к энергетическому куполу, двое других настороженно окинули взглядами окрестности зала, ища источник атаки.
Хаос — именно этого ждали Лин Чжэнь и Ши Мэн!
Работаем!
Лин Чжэнь вышиб ногой вентиляционную решетку и хищной птицей ринулся вниз, в зал! Ши Мэн последовал за ним со скоростью падающего метеорита!
Их появление оказалось столь внезапным, что мгновенно приковало к себе всеобщее внимание!
Цель Лин Чжэня была предельно ясна — мерцающий, потерявший стабильность энергетический купол! А Ши Мэн с ревом обрушил кулак на преградившего ему путь стража-тени, выигрывая время для товарища.
Смертники! — холодный блеск сверкнул в глазах Ду Се, его тело качнулось, и он метнулся к Лин Чжэню быстрее призрака! В его руке невесть откуда возник короткий кинжал с зелёным отливом — очевидно, смазанный сильнейшим ядом!
Лин Чжэнь ощутил, как ледяная жажда убийства нацелилась прямо ему в спину, но он проигнорировал ее, выжав скорость на максимум и одновременно активировав Ядро Рассвета. Его кулак обрушился на потрескавшийся энергетический купол!
Грохот!
Щит разлетелся на куски! Рука Лин Чжэня уже почти касалась половины Звездного Компаса!
Однако в этот критический момент всё перевернулось вновь!
Тот страж-тень, которого перехватил Ши Мэн, столкнувшись с яростным ударом гиганта, даже не попытался увернуться, лишь подняв руку для блока. Кулак и рука сошлись с глухим грохотом, и страж-тень отступил всего на полшага, отделавшись лишь легкой трещиной на черном панцире, покрывавшем его руку! Ши Мэн же почувствовал, как мертвящая холодная волна отдачи пошла вверх по руке, мгновенно онемевшую всю конечность целиком.
Какая мощная защита! Какая жуткая сила!
В то же время короткий клинок Ду Се со свистом летел в спину Лин Чжэня!
Впереди — компас, позади — смертоносный клинок! Лин Чжэнь оказался в ловушке!
Сумеет ли он выхватить компас под атакой Ду Се? Сможет ли Ши Мэн удержать столь устрашающего стража-тени? И удастся ли Ян Жую и Су Вань благополучно выскользнуть из хаоса?
Интрига, подобно мигающим и готовым погаснуть лампам в зале, подвесила судьбу каждого на волоске!

Комментарии

Загрузка...