На бескрайней пустынной равнине марево раскаленного воздуха искажало горизонт. Лишь сухой шелест песка, подхваченного ветром и бьющегося о покореженные борта броневика, нарушал мертвую тишину. Три тяжелых транспортных грузовика в камуфляжной раскраске, густо покрытые слоем пыли, неровной колонной пробирались по старой дороге, почти полностью погребенной под толщей песка. На кузовах не было никаких опознавательных знаков, но эта пугающая, холодная упорядоченность, совершенно чуждая мертвым землям, сама по себе служила сигналом опасности.
Лин Чжэнь лежал за сильно выветренным скальным гребнем, укрытый маскировочной тканью, сливавшейся с ландшафтом. Из-под нее виднелись лишь его глаза — острые, как у сокола. В груди Лин Чжэня размеренно пульсировало Ядро Рассвета. Оно перекачивало по всему телу потоки мягкой, но мощной энергии, одновременно распространяя вокруг него волны восприятия, превосходящие возможности любого обычного человека.
Он видел не просто пейзаж, он видел движение энергии. Три грузовика были подобны трем перемещающимся источникам зловещих колебаний. Особенно выделялась средняя машина: заключенная внутри нее энергетическая реакция была огромной, скрытой и несла в себе пугающее ощущение мертвой тишины, словно спящий вулкан.
— Главарь, тут что-то не так, — в наушнике раздался приглушенный голос Яна Жуя по прозвищу Тень. В его тоне сквозила едва уловимая тревога. — Охрана держится расслабленно, но на самом деле их строй предельно плотен. Взаимное прикрытие огневых точек практически не оставляет слепых зон. Это не обычный транспортный конвой, они перевозят что-то крайне важное или смертельно опасное.
Следом раздался мягкий голос Су Вань, известной как Лисица, сквозь который пробивались электронные помехи:
— Я попыталась взломать их каналы связи. Уровень шифрования — класс Улей, с активным антитрекинговым вирусом. Взлом не удался, но я перехватила фрагмент повторяющейся команды. Ключевые слова: груз, стабильность, пункт назначения — седьмой завод по очистке.
Брови Лин Чжэня сошлись на переносице. Седьмой завод. В осколках его памяти о будущем это место было связано с крайне мрачными событиями — одна из баз Оракула, где проводились запрещенные эксперименты. После своего перерождения он, опираясь на дар предвидения и силу Ядра Рассвета, не раз срывал планы Оракула вместе с уцелевшими бойцами группы Дракон, но знал, насколько страшна эта организация. Этот конвой явно был пропитан запахом заговора.
Ши Мэн, прозванный Кинг-Конгом, с нетерпением потер перчатки, издав шуршащий звук:
— Плевать, что там внутри, надо брать! Наши припасы на исходе, как раз пополним. Даже если это ловушка, мы просто разнесем ее в щепки!
Лин Чжэнь не ответил сразу. Его внимание было приковано к среднему грузовику. Такое затишье в энергетическом плане вызывало у него смутное беспокойство. Это чувство было опаснее, чем все, с чем он сталкивался раньше, преследуемый карательными отрядами Оракула. Дело было не в силе, а в самой природе угрозы. Казалось, в кузове заперто не оружие, а некое живое, искаженное бедствие.
Но Ян Жуй и Су Вань были правы: им нужны ресурсы и информация. А если это действительно груз для седьмого завода, то его уничтожение станет тяжелым ударом по Оракулу. Риск и возможность шли рука об руку.
Лин Чжэнь глубоко вздохнул, подавляя тревогу, и четко, хладнокровно отдал приказ:
— Тень, приоритет — снайперы и командиры головной и замыкающей машин, создай хаос. Лисица, глуши внешнюю связь, постарайся максимально задержать сигнал о помощи. Кинг-Конг, со мной на штурм центрального грузовика. Действуем быстро, точно и жестко! Как только цель будет достигнута или ситуация изменится — немедленно отход по третьему плану!
— Принято!
В ту же секунду тишина за гребнем была нарушена. Ян Жуй исчез, словно призрак. Через мгновение в начале и конце колонны раздались короткие, глухие выстрелы снайперской винтовки, и двое пулеметчиков на крышах рухнули вниз. Одновременно с этим в радиоэфире конвоя раздался пронзительный визг помех.
— Атака!
Солдаты охраны среагировали быстро, но потеря управления и связи уже посеяла хаос. Пока они пытались найти укрытия и организовать контратаку, Лин Чжэнь и Ши Мэн уже были в движении.
Лин Чжэнь рванулся вперед, словно гепард, оставив после себя лишь размытый след. Ядро Рассвета внутри него ускорило пульсацию, наделив его взрывной силой. Он не использовал оружие — его кулаки, окутанные золотистой энергией Ган, при каждом ударе создавали глухие звуковые хлопки, снося солдат вместе с их бронещитами.
Ши Мэн, подобно человекоподобному танку, с ревом врезался в борт центрального грузовика. Его генетически усиленное тело в сочетании со специальными перчатками впечаталось в укрепленную дверь, заставив толстый металл жалобно застонать и глубоко прогнуться.
— Вскрывай! — рявкнул Лин Чжэнь, вырубив одного из нападавших сбоку солдат, и не сводил глаз с деформированной двери.
Ши Мэн взревел, мышцы на его руках вздулись, и он нанес еще один мощнейший удар!
— Грохот!
Дверь не выдержала и с треском распахнулась внутрь. Из кузова хлынул холодный белый туман с резким запахом формалина и странной сладковатой гнилью.
Лин Чжэнь и подоспевший Ши Мэн одновременно заглянули внутрь. В тот момент, даже у Лин Чжэня, видевшего горы трупов и реки крови, сузились зрачки.
Внутри кузова не было ящиков с оружием. Там стояли ряды вертикальных металлических капсул, похожих на гробы. Через прозрачные стенки были видны существа, погруженные в бледно-голубую питательную жидкость.
Они напоминали людей, но были неестественно высокими и мощными. Их кожа имела безжизненный серо-белый оттенок, тело было покрыто узловатыми мышцами и вживленными металлическими имплантами, излучавшими тусклый свет. Лица большинства были искажены: у одних пасти были разорваны, обнажая зубы, похожие на пилы, у других вместо глаз стояли сложные окуляры. Все они держали глаза закрытыми, их грудные клетки едва заметно вздымались в такт колебаниям жидкости — они находились в жутком состоянии ожидания активации.
Модифицированные солдаты! И это были не те полуфабрикаты, с которыми они сталкивались раньше. Эти существа источали ауру чистого, оптимизированного для убийства насилия.
— Черт! Это проделки Оракула! — Ши Мэн судорожно вздохнул.
Сердце Лин Чжэня ушло в пятки. Его худшие опасения подтвердились. Эти мутанты были во сто крат опаснее всего, что они видели до сих пор. Их нужно уничтожить немедленно!
— Взорвать их! — без колебаний приказал Лин Чжэнь, потянувшись к взрывчатке.
Однако в ту же секунду, когда он закончил фразу, индикаторы на всех капсулах в кузове сменили тускло-зеленый цвет на ослепительно-алый! Изнутри раздался пронзительный вой сирены, перекрывший звуки стрельбы снаружи.
Вжух!
Мощный невидимый энергетический импульс резко распространился от центрального грузовика. В момент прохождения импульса Лин Чжэнь почувствовал, как Ядро Рассвета в его груди содрогнулось, а его работа на долю секунды дала сбой. Хотя все восстановилось почти мгновенно, этого хватило, чтобы вызвать у него ужас! Его поле восприятия, подобно поверхности воды, в которую бросили камень, пришло в бурное движение и стало мутным.
Хуже того, крышки капсул с грохотом отлетели, разбивая стекла. Голубая жидкость хлынула наружу.
Мутанты резко открыли глаза. В них не было ни зрачков, ни белков — лишь мутное, испускающее кроваво-красное сияние фасеточное строение!
— Р-р-ра-а!
Ближайший из них издал нечеловеческий рев и выскочил из капсулы, двигаясь со скоростью серой молнии. Его когти метнулись прямо к лицу Лин Чжэня!
Лин Чжэнь среагировал мгновенно: уклонившись, он нанес удар кулаком, наполненным золотистой энергией, прямо в ребра противника!
— Бах!
Глухой звук, словно удар пришелся по толстой стальной плите. Мутант лишь слегка покачнулся, мышцы в месте удара заволновались и на глазах восстановились! Он взмахнул когтями в ответ, и поток воздуха от этого движения заставил щеку Лин Чжэня гореть от боли.
— Ну и крепкие же кости! — Лин Чжэнь был поражен. Их защита и регенерация намного превосходили все прогнозы.
В стороне Ши Мэн тоже схлестнулся с одним из мутантов. Он взревел, нанося мощный удар в грудь врага, от которого можно было бы сокрушить скалу. Мутант отступил, его грудь заметно вмялась, но через секунду, под аккомпанемент хруста костей, вмятина выровнялась. Он тряхнул головой и бросился снова, причем его сила, казалось, ничуть не уменьшилась!
— Они что, бессмертные?! — Ши Мэн был одновременно напуган и взбешен. Его удары не наносили им никакого урона.
Эти монстры обладали не только чудовищной защитой, но и действовали с пугающей прямотой, полагаясь на звериные инстинкты. Они были невероятно сильны, быстры и обладали поразительным чутьем на опасность. Энергетические атаки Лин Чжэня часто пролетали мимо, так как мутанты уклонялись под странными углами или гасили их своей биологической энергией.
Снайперские пули Яна Жуя оставляли лишь легкие царапины. Су Вань пыталась использовать электромагнитные импульсы, чтобы вывести из строя их импланты, но обнаружила, что у существ крайне высокая сопротивляемость.
Отряд Дракон впервые оказался в полной обороне!
— Бейте в голову! Сосредоточить огонь! — проревел Лин Чжэнь, с трудом уворачиваясь от двоих противников. Он заметил, что у монстров в голове было меньше имплантов, возможно, это было их уязвимое место.
Однако попасть в голову было нелегко. Мутанты защищали ее инстинктивно, а их движения были слишком быстры. Ян Жуй едва нашел момент, чтобы выстрелить в глазницу одного из них, но монстр в момент выстрела дернул головой, и пуля лишь с искрами чиркнула по черепу.
Битва превратилась в жестокую войну на истощение. Бойцы группы Дракон держались на пределе опыта и слаженности, но каждая атака была неэффективна. Боеприпасы таяли, силы иссякали.
Лин Чжэнь, несмотря на мощь Ядра Рассвета, чувствовал себя связанным по рукам и ногам. Невидимое поле помех никуда не делось: оно не могло подавить его полностью, но действовало как липкая паутина, снижая эффективность его энергии и точность восприятия.
Еще больше Лин Чжэня пугало то, что с самого начала тот самый мутант, чьи энергетические колебания были наиболее странными, так и стоял неподвижно в тени разбитого кузова, не принимая участия в бою.
Он был чуть стройнее остальных, но его линии были более плавными, а импланты имели темно-золотистый цвет и были сосредоточены в области позвоночника и черепа. Его кроваво-красные фасеточные глаза безразлично сканировали поле боя, словно суперкомпьютер, анализирующий данные.
Вдруг он поднял руку — на конце ее было лезвие, похожее на косу богомола — и указал на Ши Мэна.
В следующее мгновение ритм атак двух мутантов, сражавшихся с Ши Мэном, резко изменился! Больше никакой хаотичной атаки: один пошел в ложную атаку сверху, а второй, нанося смертельный удар, бесшумно атаковал снизу!
— Осторожно! — крикнул Лин Чжэнь, пытаясь прорваться на помощь, но его самого плотно обступили враги.
Ши Мэн не успел среагировать. Хотя благодаря опыту он избежал смертельного ранения, лезвие вспороло ему бедро до самой кости, и кровь мгновенно залила штанину.
— Он... он ими командует! — голос Су Вань дрожал от шока. — Эти монстры не разрозненны, они действуют как единое целое! Тот особый экземпляр — их мозг!
Сердце Лин Чжэня ушло в пятки. Обладать такой силой, тактическим мышлением и способностью подавлять способности... Что за монстров создал Оракул?!
Под точным руководством командира положение отряда стало критическим. Их взаимодействие легко разрушалось, на слабые места каждого давили с удвоенной силой. Снайперская точка Яна Жуя постоянно перемещалась, помощь Су Вань почти не работала, Ши Мэн был ранен.
Атмосфера отчаяния начала сгущаться, как холодный туман.
— Кинг-Конг, отступай! Тень, прикрой огнем на три часа! Лисица, попробуй ослепить командира сильным светом! — голос Лин Чжэня оставался спокойным, но в нем прозвучала едва уловимая тревога. Он должен найти выход, иначе сегодня группа Дракон погибнет.
Шум битвы, звон металла, рев монстров и тяжелое дыхание бойцов слились в симфонию смерти. Мозг Лин Чжэня работал на пределе, анализируя каждую деталь. Его взгляд невольно снова упал на того, кто так пугающе спокойно руководил боем.
Уязвимость должна быть! Ничто не может быть совершенным!
В тот момент, когда он был максимально сосредоточен, командир мутантов, видимо, из-за успеха на поле боя, на секунду ослабил бдительность и сделал шаг вперед. В этот миг дымовая шашка, брошенная Ши Мэном, взорвалась неподалеку, и вихрь дыма пронесся мимо головы командира.
В тот миг, когда дым коснулся его фасеточных глаз, Лин Чжэнь, благодаря усиленному зрению, уловил нечто странное. В глубине этих глаз, излучавших холодный свет, что-то блеснуло. Это сияние... оно несло в себе такую вибрацию, которая никак не могла быть реакцией машины!
Почти одновременно Лин Чжэнь уловил в своем поле восприятия мимолетный, слабый, почти неощутимый ментальный импульс. Он исходил не от жажды убийства, а словно просачивался из самой глубины существа. Боль? Борьба?
Было ли это иллюзией? Лин Чжэнь не сводил глаз с существа. Оно снова стало холодным и расчетливым, но сердце Лин Чжэня бешено заколотилось. Он верил своему чутью!
Неужели... этот мутант не полностью контролируется программой? Неужели в нем остались фрагменты сознания того, кем он был раньше?!
Эта мысль ударила Лин Чжэня, как гром. Если это правда, то в этой безвыходной ситуации есть крошечный шанс! Но это слишком рискованно. А если это ловушка Оракула?
Лин Чжэнь посмотрел на своих израненных товарищей. У Ши Мэна текла кровь, у Яна Жуя кончались патроны, Су Вань была бледна. Другого выхода нет!
Рискнуть!
Лин Чжэнь стиснул зубы и принял дерзкое решение. Он перестал направлять энергию Ядра Рассвета на атаку или защиту, а сжал ее, превращая в тончайший высокочастотный ментальный импульс. Это была не атака, а попытка резонанса, попытка достучаться до сознания!
Он послал этот импульс, наполненный волей к борьбе и стойкости, словно почтового голубя сквозь град пуль, к командиру мутантов.
- Ужас!
В момент касания на Лин Чжэня обрушился поток яростного, хаотичного ментального безумия, словно цунами! Он вскрикнул, из уголка рта потекла кровь, а мозг пронзила острая боль, словно его кололи раскаленными иглами.
Провал?! Или ответная реакция?
Но когда его сознание было готово утонуть в океане разрушения, он уловил в глубине этой волны тончайшую рябь! Она была слабой, но несла в себе знакомую человеческую дрожь — страх? Нежелание сдаваться? Зов о помощи?!
Ситуация на поле боя изменилась. Мутант, собиравшийся нанести смертельный удар Ши Мэну, замер на полсекунды. Хотя он тут же продолжил атаку, этого хватило Яну Жую, чтобы выстрелить ему в сустав, и Ши Мэн успел откатиться в сторону.
А командир мутантов впервые издал звук, не похожий на команду — глухой, хриплый стон, напоминающий скрежет металла. Он поднял руку с лезвием не для атаки, а схватился за голову, его тело затряслось, а красный свет в глазах замерцал, то вспыхивая, то угасая.
Работает! Остатки сознания откликнулись на зов! Оно борется с программой за контроль над телом!
— Всем! Сосредоточить все средства на командире! Свет, шум, импульсы — используйте все, что есть! — прохрипел Лин Чжэнь. — Он сам с собой воюет! Это наш шанс!
Не понимая причин, бойцы безоговорочно доверились лидеру. Ян Жуй выпустил последние спецзаряды, вызвав серию взрывов и вспышек. Су Вань активировала все микро-импульсные устройства, не заботясь о перегрузке. Ши Мэн с ревом метнул огромный кусок скалы!
Все средства подавления обрушились на командира. Пыль и энергетический хаос рассеялись.
Командир стоял на месте, его броня была лишь слегка повреждена. Но его состояние было иным! Он больше не командовал, руки бессильно опустились, голова поникла, из горла вырывались прерывистые стоны. Красный свет в глазах бешено мерцал, словно внутри него шла жестокая битва.
Остальные мутанты, лишившись управления, стали медлительными и неорганизованными. Их строй, прежде смертоносный, рассыпался.
— Отходим! Быстро! — Лин Чжэнь принял решение мгновенно.
Ян Жуй спрыгнул с позиции и подхватил раненого Ши Мэна. Су Вань выпустила последнюю дымовую завесу. Лин Чжэнь прикрыл отход, отбрасывая двух пытавшихся преследовать их монстров.
Четверка не щадила сил, превратившись в четыре стрелы, устремившиеся вглубь скалистых лабиринтов. Позади доносился яростный, полный боли рев командира и бессмысленные звуки разрушения, творимые потерявшими управление солдатами.
Они не оглядывались, пока не убедились, что погони нет, и лишь тогда, обессиленные, рухнули в глубине скрытой пещеры. В темноте слышалось лишь тяжелое дыхание и стоны раненых.
— Главарь... что это было? — прошептал Ши Мэн, перевязывая ногу. — Почему того гада вдруг переклинило?
Ян Жуй и Су Вань тоже смотрели на Лин Чжэня с немым вопросом.
Лин Чжэнь прислонился к холодной стене, чувствуя слабость Ядра Рассвета и ментальную усталость. Он вытер кровь с губ и посмотрел на ночное небо.
— Я не уверен до конца, — его голос был хриплым. — Но подозреваю, что тот командир... возможно, не до конца потерял себя.
— Что? — выдохнули трое, не веря своим ушам.
Лин Чжэнь кратко объяснил свою догадку о ментальном резонансе.
— Оно слабое, подавленное программой, но оно существует. Наши помехи случайно усилили конфликт между ним и программой.
В пещере воцарилась тишина. Если технология Оракула не идеальна, если внутри монстров прячутся человеческие души... последствия этого были ужасающими.
— Значит... мы создали шанс или выпустили еще более опасного монстра? — тихо спросила Су Вань.
Лин Чжэнь промолчал, в его глазах отражались сложные чувства.
— Я не знаю. Но одно ясно: технология Оракула страшнее и сложнее, чем мы думали. Тот экземпляр — огромная переменная.
Он помолчал и добавил еще более тяжелым тоном:
— И еще. Когда я пытался войти в резонанс, я, помимо боли и борьбы, уловил кое-что еще...
— Что именно? — поторопил Ян Жуй.
Лин Чжэнь посмотрел на своих товарищей и произнес по слогам:
— Частота колебаний энергии, похожая на Ядро Рассвета, но крайне слабая, искаженная и... пропитанная скверной.
Эти слова прозвучали как еще один удар молота по сердцам каждого. Бойцы переглянулись, видя в глазах друг друга глубокий ужас.
Тот особенный модификант не только мог сохранить остатки человеческого сознания, но и источник его силы, как оказалось, мог быть связан с величайшей тайной их командира — Ядром Рассвета.
Станет ли это внезапное открытие ключом, который приведет их к разгадке сокровенной тайны Оракула, или же оно послужит началом пути в бездну, откуда нет возврата?
Напряжение, подобно густой ночной тьме за пределами пещеры, тяжким грузом навалилось на плечи, предвещая, что грядущий путь будет куда более извилистым, непредсказуемым и полным смертельных опасностей.

Комментарии

Загрузка...