Госпожа Юэ, не скрывая своего смятения, произнесла слова о том, что мировое устройство будет переписано. Эти слова, словно тяжёлые свинцовые слитки, легли на сердца Лин Чжэня и Лэн Фэна.
Поездка в заброшенный шахтёрский район, изначально казавшаяся возможным шансом или испытанием, в одно мгновение превратилась в принудительную миссию, полную неизвестных опасностей.
— Старшая, что же там такое? — не удержался Лэн Фэн, крепче сжимая рукоять меча. Раз что-то заставило саму госпожу Юэ так встревожиться, значит, это не пустяк.
Госпожа Юэ медленно опустилась обратно на подушку для медитации. Её взгляд оставался тяжёлым, но прежнее самообладание вернулось. Она покачала головой:
— Я лишь строю догадки, уверенности нет. Возможно, это какой-то запретный предмет, запечатанный древними могущественными существами, скоро вырвется на свободу. А может, это результат безумного эксперимента Зевса, вызвавшего аномалию. Или... что-то иное. Именно из-за этой неопределённости мне и нужно, чтобы вы всё выяснили.
Она посмотрела на Лин Чжэня, и её тон стал суровым:
— Помните, ваша первостепенная задача — подтвердить природу источника энергии и по возможности собрать образцы периферийной энергии или данные об окружающей среде. Если нет крайней необходимости, ни в коем случае не пытайтесь контактировать с ядром! Если ситуация выйдет из-под контроля, немедленно отступайте, я пришлю людей вам на помощь.
Она помолчала и добавила:
— Кроме того, остерегайтесь людей из других фракций. Появление фрагментов Исходного Семени подобно капле крови, брошенной в стаю акул. Сюда придут не только Зевс и Бабка-целительница. Древние семьи, скрывающиеся в тенях, зарубежные организации и даже... нечто нечеловеческое — всё это может здесь появиться. Не верьте никому, кроме друг друга.
Лин Чжэнь глубоко вдохнул, подавляя трепет внутри из-за противоречивых ощущений, и тяжело кивнул:
— Понял.
Медлить было нельзя. Оба немного отдохнули и переоделись в тёмную боевую форму, которую предоставила госпожа Юэ. Лин Чжэнь надел под низ внутренний доспех Тёмное Течение и сразу почувствовал, что стал намного легче, к тому же доспех немного помогал циркуляции энергии. Он вложил короткий меч Безсветный в ножны на бедре — клинок был холодным и очень удобным. Новую Шкатулку Накопления Духа он спрятал поближе к телу, и теперь утечка его энергии почти прекратилась.
Лэн Фэн тоже проверил снаряжение, убрал длинный меч в ножны и притаился.
Госпожа Юэ больше не произнесла ни слова, лишь велела дворецкому подать специально модифицированный, внешне неприметный, но мощный чёрный внедорожник, а также небольшую сумку с простыми разведывательными приборами и инструментами для забора энергии.
— В машине есть навигатор, он доведёт вас до окраины шахтёрского района. Дальше придётся идти пешком. Держите связь включённой, но без экстренной необходимости на контакт не выходите, — дворецкий передал ключ Лэн Фэну и сообщил частоту связи.
Никаких торжественных проводов, всё было предельно просто.
Двигатель утробно зарычал, внедорожник выехал за пределы безмятежного барьера Чайного домика Тинъюй и снова влился в ночной поток машин города Хуадун. За окном сиял неоновый город, но в салоне царила тяжёлая атмосфера.
Лин Чжэнь откинулся на пассажирском сиденье, закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь осознать всё более отчётливый, противоречивый отклик, идущий от ядра тёмно-золотой туманности в его груди в сторону далёкого шахтёрского района. Жажда и отторжение переплетались, словно внутри него боролись два инстинкта.
— Как себя чувствуешь? — негромко спросил Лэн Фэн, сосредоточенно ведя машину.
— Очень странно... — Лин Чжэнь открыл глаза и нахмурился. — Это не похоже на чистое притяжение или резонанс, которые я чувствовал раньше, когда встречал металлические ящики или фрагменты энергии. В этот раз ощущение... сложнее, оно несёт в себе... древнюю враждебность и жадность.
Лэн Фэн помолчал немного и произнёс:
— Госпожа Юэ упоминала о древних сущностях и печатях. Если это правда, то возраст той вещи может быть за гранью воображения, а заключённая в ней энергия и фрагменты воли наверняка невероятно могущественны. То, что твоё Исходное Семя вступает с ним в особый резонанс, не обязательно к добру. Будь осторожен.
Лин Чжэнь кивнул. Он прекрасно понимал, что получение силы всегда идёт рука об руку с риском.
Машина выехала из города, направилась в пригород, огни вокруг становились всё реже, пока их окончательно не поглотила тьма полей и гор. Следуя указаниям навигатора, они свернули на старую, разбитую гравийную дорогу. Дорожный знак гласил, что путь ведёт к заброшенному шахтёрскому району Цинхэ.
Энергетические колебания в воздухе становились всё более явными, даже обычный человек мог смутно почувствовать тревогу. В ночном небе иногда можно было заметить едва уловимые потоки света, летящие с разных сторон вглубь района — очевидно, другие силы уже успели добраться туда первыми.
Спустя час внедорожник не смог ехать дальше и остановился у входа в заброшенный карьер. Огромный зев шахты, подобно пасти чудовища, был погружён в непроглядную тьму, источая холод и запах ржавчины. Вокруг валялись брошенные вагонетки и проржавевшие механизмы — картина полного запустения.
Но в этом запустении чувствовался скрытый, тревожный поток энергии.
Лэн Фэн спрятал машину, они вышли, надели приборы ночного видения и перепроверили снаряжение.
— Источник энергии в глубине района, точное место сможем определить только внутри, — Лэн Фэн прикинул направление. — Не отставай, смотри под ноги и по сторонам, здесь вполне могут быть неразорвавшиеся заряды, обвалы и... кое-что другое.
Лин Чжэнь крепче сжал рукоять Безсветного, тёмно-золотая энергия медленно заструилась по телу, обостряя пять чувств.
Они, словно призраки, бесшумно скользнули в шахту.
Внутри было темно, сыро и душно. Воздух пропитался тяжёлым запахом плесени и странным ароматом, в котором смешались сера и озон. Под ногами хлюпала вода и валялись обломки камней, на стенах местами виднелись давно погасшие шахтёрские фонари и выцветшие предупреждающие таблички.
Лэн Фэн шёл впереди, его техника древних боевых искусств позволяла чувствовать себя в этой сложной среде как рыба в воде — он всегда заранее обходил препятствия и потенциальные ловушки. Лин Чжэнь следовал за ним, активировав восприятие энергии на полную мощь, настороженно прислушиваясь к любым аномалиям.
Чем глубже они продвигались, тем сильнее становились колебания энергии. Сердце Лин Чжэня билось всё чаще, тёмно-золотая энергия, казалось, активизировалась, ускоряя движение по меридианам, будто разогреваясь или... готовясь к обороне?
Примерно через километр путь разветвился. Одна дорога уходила вниз, к главному пласту, другая сворачивала в сторону, по-видимому, к заброшенному участку или складу.
Энергетические колебания ощущались с обеих сторон, но в той, что уходила в сторону, смутно примешивался едва уловимый запах крови и звуки схватки.
Лэн Фэн подал знак, призывая Лин Чжэня к бдительности, а сам прижался к стене, внимательно вслушиваясь. Звуки боя были короткими, они быстро стихли, сменившись невнятными стонами и звуком волочащихся тел.
— Идём проверим, будь осторожен, — прошептал Лэн Фэн.
Они свернули в боковой тоннель. Он был уже, на полу виднелись свежие следы и несколько капель ещё не застывшей тёмно-красной крови.
Пройдя несколько десятков метров и миновав поворот, они замерли от увиденного.
В конце тоннеля находилась небольшая шахтная камера, на полу которой в беспорядке лежали четыре или пять трупов. Судя по одежде, это была небольшая группа наёмников или исследователей. Вид у них был ужасный: кого-то разрубили на части, кто-то обгорел до черноты, словно мгновенно обуглившись от жара, а тела других... высохли, будто из них выпили всю влагу и жизненную силу.
В центре камеры стояли трое.
Двое из них были в одинаковой серой боевой форме, с застывшими движениями и безжизненными глазами — это были Чистильщики Зевса. В руках они держали странные приборы для сбора энергии, выкачивая что-то из трещины в стене, которая слабо светилась синим.
Третий человек заставил Лин Чжэня и Лэн Фэна мгновенно напрячься.
Это был старик в рваном кроваво-красном балахоне, худой как скелет, с лицом, покрытым жуткими татуировками. В руках он держал посох, сделанный из человеческих костей и неизвестного металла, а на вершине посоха была инкрустирована тёмно-красная драгоценность, которая постоянно извивалась, источая густую энергию крови и обиды.
Он наступил на труп наёмника, посох был вонзён в грудь мертвеца, и потоки бледно-красной жизненной энергии жадно впитывались в камень.
— Пожиратель душ из культа Кровавого скелета! — в голосе Лэн Фэна слышалось отвращение и серьёзность. — Эти еретики, играющие с душами и жизнями, тоже здесь!
Старик, которого назвали Пожирателем душ, по-видимому, почувствовал их приход. Он медленно поднял голову, обнажив лицо, похожее на выветренную кору дерева, а в его мутных глазах вспыхнул жадный и жестокий свет. Он облизнул сухие губы и издал хриплый смешок:
— О? Ещё две маленькие мышки? Кажется, сегодня жертв будет предостаточно...
Двое Чистильщиков тоже немедленно прекратили сбор, повернулись, и их холодные электронные глаза сфокусировались на Лин Чжэне и Лэн Фэне.
Без лишних слов началась битва!
Двое Чистильщиков одновременно, словно машины, подняли импульсные винтовки! А старик-Пожиратель издал странный смешок, ударил посохом о землю, и волна невидимой, тёмно-красной энергии, несущей сильный ментальный удар и запах тлена, хлынула на них, словно прилив!
— Осторожно, ментальная атака! — рявкнул Лэн Фэн, выхватывая меч. Клинок вспыхнул холодным белым светом, создав ментальный барьер, который едва смог сдержать зловещий удар! Но лицо Лэн Фэна побледнело, было ясно, что это далось ему нелегко.
Лин Чжэнь же в момент удара волны инстинктивно покрыл всё тело тёмно-золотой энергией! Когда тёмно-красная энергия столкнулась с тёмно-золотой, она внезапно начала таять и распадаться, словно снег под весенним солнцем, и Лин Чжэнь даже почувствовал облегчение?!
Тёмно-золотая энергия, по-видимому, обладала мощнейшим сдерживающим эффектом против этой злой, негативной энергии! Это открытие взбодрило Лин Чжэня!
Он больше не колебался и сам перешёл в атаку! Его целью стал Пожиратель душ, вызывавший у него инстинктивное отвращение.
Внутренний доспех Тёмное Течение дал прибавку к скорости, Лин Чжэнь мелькнул, уклоняясь от импульсных лучей Чистильщиков, и коротким мечом Безсветный с едва заметным тёмно-золотым лезвием нанёс удар прямо в горло старика!
— Э? Чистое дыхание разрушения? Занятно! — в глазах старика промелькнуло удивление, но он не запаниковал. Взмахнув посохом, он мгновенно создал перед собой щит из крови, состоящий из воплей призраков!
Ссссс!
Короткий меч Безсветный вонзился в кровавый щит, издав неприятный коррозийный звук! Тёмно-золотая энергия яростно столкнулась с кровавой!
Лин Чжэня тряхнуло от огромной отдачи, но он стиснул зубы, и тёмно-золотая энергия безумно хлынула в клинок!
Хрусть!
Меч пробил в кровавом щите дыру! Пусть не разрушил полностью, но заставил старика измениться в лице!
— Смерти ищешь! — взревел старик, камень на вершине посоха вспыхнул алым, и несколько кровавых щупалец, словно змеи, устремились к Лин Чжэню!
В то же время один из Чистильщиков отказался от стрельбы, выхватил высокочастотный вибронож и сбоку нанёс жестокий удар по Лин Чжэню!
Лэн Фэн, увидев это, немедленно взмахнул мечом, превратив его в несколько теней, и перехватил атаку Чистильщика, разделив нагрузку.
Лин Чжэнь, столкнувшись с кровавыми щупальцами и угрозой сбоку, не растерялся. Он влил большую часть энергии в ноги, скорость мгновенно возросла, и он совершил филигранный зигзагообразный рывок, едва избежав щупалец и удара ножом!
Одновременно его свободная левая рука, сложенная пальцами в нож, окружённая сгустком тёмно-золотого света, нанесла точный удар по запястью Чистильщика с винтовкой!
Плюх!
Рука, наполненная тёмно-золотой энергией, словно горячий нож сквозь масло, отсекла запястье врага вместе с импульсной винтовкой! Из обрубка посыпались искры.
Шанс!
Лин Чжэнь не проявил милосердия, меч описал тёмную дугу, точно полоснув по шее Чистильщика!
Голова в шлеме взлетела в воздух! Обезглавленное тело пошатнулось и тяжело рухнуло на землю.
Минус один!
— Мерзавец! — старик-Пожиратель, увидев, как его подчинённого мгновенно вывели из строя, пришёл в ярость. Он стал неистово размахивать посохом, и ещё больше кровавых щупалец и призрачных иллюзий набросились на Лин Чжэня, пытаясь сбить его с толку.
Но тёмно-золотая энергия внутри Лин Чжэня, казалось, была врождённым врагом этой скверны — ментальные атаки почти не действовали. Он ворвался в бой, как тигр в стадо, используя остроту Безсветного и мощь своей энергии, сражаясь со стариком и оставшимся Чистильщиком.
Лэн Фэн тоже выкладывался полностью, его искусство меча было беспощадным, он намертво сковал Чистильщика с виброножом.
Ситуация начала склоняться в пользу Лин Чжэня и Лэн Фэна. Казалось, ещё немного — и они разделаются с этой бандой.
Вдруг!
Вся шахта содрогнулась! Словно началось сильное землетрясение!
Грохот!
С потолка посыпались камни и пыль! Из глубины шахты донёсся низкий, древний рёв, словно идущий из-под девяти кругов ада, полный бесконечной ярости и боли!
Этот рёв передавался не через воздух, он бил прямо по душам! Даже тёмно-золотая энергия Лин Чжэня сильно задрожала, а Лэн Фэн побледнел, его меч дрогнул!
Старик-Пожиратель и Чистильщик тоже пострадали, их движения замерли.
Следом за этим хлынул поток тёмно-красной энергии, в сотни раз сильнее прежнего, несущий разрушение и безумие. Он вырвался из глубины шахты, словно извержение вулкана.
Всё на его пути — стены, трупы — мгновенно превращалось в пепел!
— Плохо! Ядро пробудилось! Быстрее назад! — на лице старика впервые проступил ужас. Ему было уже не до Лин Чжэня, он ударил посохом о землю, превратился в кровавый луч и безумно бросился бежать. Чистильщик последовал за ним.
Лин Чжэнь и Лэн Фэн тоже почувствовали смертельную угрозу! Разрушительное дыхание в этом потоке заставляло их души содрогаться!
— Уходим! — Лэн Фэн схватил остолбеневшего Лин Чжэня, рванул изо всех сил в сторону, к относительно прочной заброшенной вентиляционной шахте!
Как только они влетели в шахту —
БУМ!!!
Поток тёмно-красной энергии, словно цунами, накрыл камеру, где они только что были! Всё было поглощено и уничтожено!
Вентиляционная шахта тоже яростно ходила ходуном, казалось, она вот-вот обрушится.
Они, не оглядываясь, карабкались вверх.
Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец они увидели слабый свет звёзд. Выбравшись наружу, они обнаружили, что находятся на небольшом холме на окраине района.
Оглянувшись, они увидели, что весь центр шахтёрского района окутан столбом тёмно-красной энергии, уходящим в небо! В этом столбе смутно виднелась огромная, неописуемая тень, которая боролась и рычала! Казалось, некое ужасное древнее существо пытается вырваться из оков!
Небо затянуло жуткими тёмно-красными грозовыми тучами, кровавые молнии били вниз, переплетаясь со столбом энергии — словно наступил апокалипсис!
Вдалеке можно было заметить, как прибывают другие фракции, привлечённые этим зрелищем, но они не решались подойти слишком близко к эпицентру.
Лин Чжэнь, держась за всё ещё бешено колотящееся сердце, смотрел на эту картину разрушения, его лицо было бледным.
Лэн Фэн, тоже не оправившийся от страха, глухо произнёс:
— Госпожа Юэ была права... это вовсе не обычный фрагмент Исходного Семени... это явно...
Он не успел договорить —
Лин Чжэнь внезапно почувствовал, что Шкатулка Накопления Духа, которую дала госпожа Юэ и которая до этого момента молчала, вдруг стала раскалённой! И от неё самопроизвольно исходила мощная тяга, направленная в сторону тёмно-красного столба!
В то же время слабый, прерывистый сигнал о помощи, словно пробившийся сквозь бесконечное время, полный боли и крупицы надежды, прозвучал прямо у него в голове:
— ...Спаси... спаси меня... печать... быстро... больше не удержусь...
— ...Ключ... это... ты?
Лин Чжэнь широко открыл глаза, с неверием глядя в центр тёмно-красного столба!
Это запечатанное древнее существо... просит его о помощи?!
И... оно знает о Ключе?!

Комментарии

Загрузка...