Фургон мчался сквозь ночную мглу. Внутри стоял тяжелый запах крови, лекарств и удушливое молчание.
Старый Оружие полулежал на пассажирском сиденье, холодный пот непрерывно стекал по его вискам. Перед глазами до сих пор стояло то древнее лицо, увиденное лишь на мгновение, — оно преследовало его, словно Кошмар.
Настоящая Травница... Она явилась лично! Эта легенда во плоти, таинственная фигура, контролирующая едва ли не половину городского дна и, по слухам, стоящая за бесчисленными сверхъестественными инцидентами. Тот взгляд... Предупреждение не лезть не в свое дело? Или она заинтересовалась пареньком в кузове?
Что бы это ни значило, всё сулило огромные неприятности. Старый Оружие начал жалеть, что вообще ввязался в эту историю.
В кузове Су Вань стояла на коленях рядом с Лин Чжэнем. Ее руки были перепачканы кровью, смешанной с мазью и обугленной кожей. Она истыкала серебряными иглами все основные акупунктурные точки на теле юноши, щедро сыпала на страшные раны драгоценные порошки, но толку было мало.
Пульс Лин Чжэня напоминал паутинку, дыхание почти остановилось. Тело было ледяным, и лишь в районе груди сохранялся едва уловимый, готовый вот-вот погаснуть жар. Под обугленной кожей скрывались еще более жуткие внутренние повреждения, словно от удара молнии: меридианы были разорваны, жизненная сила почти полностью выжжена.
А-Лэ в стороне дрожал от страха, не зная, чем помочь, и лишь подавал инструменты.
— Не выходит... Обычные методы бессильны... Его тело словно... словно прожарено изнутри! — в голосе Су Вань слышалось отчаяние, слезы катились по щекам. — Нужно более совершенное оборудование... кто-то, кто понимает природу такой энергетической травмы... Иначе он не протянет и часа!
Старый Оружие раздраженно затушил сигару и ударил по рулю:
— Черт возьми! К кому еще обращаться? Люди из Корпорации рыщут повсюду, ища его! Теперь еще и Травница вылезла! Кто из черных врачей в городе рискнет взять на себя такую головную боль?!
В этот момент А-Лэ, пребывавший в состоянии крайнего ужаса, вдруг ухватился за соломинку. Он вскинул голову и выкрикнул:
— Есть один человек! Возможно... возможно, он сможет!
Все взгляды скрестились на нем.
— Кто? — резко спросил Старый Оружие.
— Профессор Цинь Шоужэнь! — выпалил А-Лэ, боясь забыть имя. — Я как-то помогал одному таинственному заказчику взломать сервер Восточно-Китайского университета, чтобы украсть материалы исследований по древним текстам о высокоэнергетической физике. Этот проект вел как раз профессор Цинь! Информацию я не добыл, зато его брандмауэр гонял меня как хотел, я чуть не попался на обратном отслеживании... Но я запомнил, что его область исследований была крайне странной — что-то связанное с неизвестными видами энергии и их влиянием на древние манускрипты!
Цинь Шоужэнь? Восточно-Китайский университет?
В глазах Су Вань мелькнул огонек:
— Кажется... я слышала это имя от старших! Говорили, он еретик от науки, его выжили из академических кругов за приверженность псевдонаучным проектам, которые невозможно объяснить современной наукой. Но в узких кругах его считают гением!
— Университетский профессор? — Старый Оружие нахмурился. — Втянуть его? Да и университет — цель слишком заметная...
— Не в университет! — поспешно добавил А-Лэ. — Помню, в данных было сказано, что из-за споров о финансировании он давно перенес лабораторию на заброшенную метеостанцию в пригороде! Там почти ни души!
Призрачный шанс!
Старый Оружие боролся с собой несколько секунд, затем стиснул зубы:
— Черт с ним! Рискуем! Показывай дорогу!
Фургон резко свернул и помчался к окраине.
Дорога в горы была ухабистой. Заброшенная метеостанция притаилась на холме, заросшем сорняком. Двухэтажное здание и проржавевшая тарелка радара в лунном свете выглядели пугающе одиноко.
Остановившись поодаль, Старый Оружие оставил верных людей охранять периметр, а сам вместе с Су Вань и А-Лэ на импровизированных носилках понес умирающего Лин Чжэня к дому.
Внутри царила тьма, лишь на верхнем этаже слабо мерцал свет.
А-Лэ нашел нечто, напоминавшее кнопку звонка, соединенную с клубком проводов, и, помедлив, нажал.
Раздался не звонок, а хриплый, раздраженный голос старика из динамика:
— Кто там?! Посреди ночи! Доставщики еды или старьевщики — проваливайте ко всем чертям!
— Профессор Цинь! Мы... мы от Фонда Звездного моря! У нас к вам срочный научный вопрос! — А-Лэ выкрутился, вспомнив название спонсора из украденных файлов.
В доме наступила тишина. Затем в комнате на верхнем этаже загорелся свет.
После шороха шагов старая железная дверь со скрипом приоткрылась. В щель выглянул старик с всклокоченными, как птичье гнездо, седыми волосами, в толстых очках и засаленном халате. Несмотря на возраст, его глаза горели детским любопытством и проницательностью ученого.
— Фонд Звездного моря? Врешь! Эти скряги еще в прошлом году перестали меня финансировать! — старик без обиняков разоблачил ложь, но, когда его взгляд упал на Лин Чжэня, он осекся.
Он принюхался, словно почуял нечто в воздухе. Его раздражение мгновенно сменилось крайним изумлением и... фанатизмом.
Он распахнул дверь и, даже не обувшись, бросился к носилкам. Припав лицом к обугленной груди Лин Чжэня, он уставился на едва заметное движение, его голос дрожал от возбуждения:
— Эта... остаточная радиация... эта модель распада энергии... Невозможно! Этого просто не может быть! Это «оно»! Действительно «оно»! Живой образец?! Быстрее! Заносите его внутрь! Скорее!
Его отношение переменилось на сто восемьдесят градусов. Он суетился, будто нашел величайшее сокровище мира.
Несмотря на странное поведение профессора, они быстро занесли Лин Чжэня в дом.
Внутри было совсем не похоже на жилье: скорее на безумную лабораторию, заваленную приборами, электронными платами, старинными книгами и коробками из-под лапши. В воздухе пахло припоем, машинным маслом и озоном.
Профессор Цинь скомандовал положить Лин Чжэня на рабочий стол, застеленный белой тканью и опутанный проводами. Он тут же бросился к огромному аппарату, похожему на гибрид медицинского КТ и спектрометра. Сканер залил тело Лин Чжэня призрачным синим светом.
На экране побежали потоки данных, раздались резкие сигналы тревоги. Профессор, не отрывая глаз от монитора, лихорадочно стучал по клавишам, бормоча что-то себе под нос:
— Энергетическая перегрузка... очаговое истощение... массовый некроз клеток... но почему... ядро не рассеялось?! Оно все еще медленно самовосстанавливается?! Черт возьми! Это нарушает закон сохранения энергии! Нет... подождите... эта модель восстановления... похожа на... «зарядку»?!
Он резко обернулся к Су Вань:
— С чем он контактировал?! Что-то похожее было?! В последнее время!
Су Вань, не смея скрывать, достала металлический футляр:
— Когда он был при смерти, я приложила это к его груди, кажется... это пополнило его энергию...
Профессор выхватил футляр и сунул его в анализатор. Увидев данные, он задышал чаще:
— Точно! Энергия того же источника! Хоть и чистота ниже, но это он! Экранирующая камера! Это портативная экранирующая камера!
Он посмотрел на Лин Чжэня с фанатичным блеском в глазах:
— Парень... кто ты такой? Неужели внутри тебя... «Матрица»?!
— Про... профессор... его можно спасти? — дрожащим голосом спросила Су Вань.
— Спасти? Разумеется! Это же редчайший образец... то есть, пациент! — Профессор пришел в себя, засуетился, выгребая из шкафов странные приборы и препараты.
Он вколол Лин Чжэню бледно-голубой, ледяной состав:
— Чтобы стабилизировать активность клеток и замедлить утечку энергии!
Затем он прикрепил два электрода, похожих на большие присоски, к груди и спине Лин Чжэня:
— Низкочастотная резонансная стимуляция, попробуем направить остатки энергии в нужное русло!
В довершение он достал набор древних игл с патиной и сложными письменами и, проявив поразительное мастерство, начал вводить их в акупунктурные точки:
— Древняя техника ведения ци! Надеюсь, это прочистит пути, выжженные энергией!
Современные технологии, передовые теории и древние секретные практики — в руках этого безумного профессора всё это невероятным образом соединилось!
Результат был впечатляющим.
Под гул приборов и воздействие лекарств тело Лин Чжэня, казавшееся мертвым, начало обретать признаки жизни. Пульс стал увереннее, дыхание — ровнее. Обугленная кожа начала отслаиваться, открывая нежную розовую плоть.
Хотя он оставался без сознания, смертельная опасность миновала.
Все выдохнули.
Профессор же стал еще деятельнее, записывая данные и меняя параметры:
— Невероятно... просто невероятно... такая активность, такой уровень, и эта... почти «разумная» склонность к самоподдержанию и восстановлению...
Он внезапно замолчал, обвел взглядом Лин Чжэня, футляр, а затем Су Вань и А-Лэ. Его тон стал предельно серьезным:
— Вы хоть понимаете, во что ввязались?
Все покачали головами.
Профессор глубоко вздохнул и указал на сложный график энергетической волны на экране:
— Исходя из моих исследований, древних текстов и теории пограничных состояний физики высоких энергий, у меня есть догадка: эта «энергия», о которой вы говорите, вовсе не является простой энергией или материей.
— Скорее всего, это... непостижимая для нас особая энергетическая форма жизни! Или, говоря иначе, остатки — осколки, споры или информационные кластеры — существа с высшим разумом, которое погибло или погрузилось в сон!
Энергетическая форма жизни?! Осколки?!
Это предположение прозвучало как гром среди ясного неба. Су Вань и А-Лэ онемели, даже Старый Оружие побледнел.
— Она обладает низшими инстинктами и приспособляемостью: ищет носителя, поглощает энергию, даже может... влиять на носителя и изменять его, чтобы тот стал более подходящим для ее существования. Одержимость богами и демонами, дарованные свыше способности, даже «врожденная ци» в некоторых школах совершенствования — возможно, всё это связано с подобными вещами!
Профессор распалялся всё больше:
— А этот «осколок», что у вас, по уровню энергии и активности превосходит всё, что я изучал ранее! Сейчас он крайне нестабилен, как бомба замедленного действия! Этот выброс был либо случайностью, либо инстинктивной защитой от внешней угрозы, либо... неудачной попыткой более глубокого «слияния» с носителем!
Он с жалостью посмотрел на Лин Чжэня:
— То, что этот парень выжил, — чудо. Его тело и воля в какой-то мере оказались «совместимы» с этим осколком. Но что будет в следующий раз? Если осколок полностью выйдет из-под контроля или приманит более сильных «сородичей» или «хищников»?
В лаборатории воцарилась мертвая тишина. Слова профессора распахнули дверь в мир, полный неизвестного и ужасного.
В этот момент Лин Чжэнь на столе издал слабый болезненный стон, его брови сошлись к переносице, словно он превозмогал адскую боль.
Губы его чуть шевельнулись, он начал бессознательно бредить.
Все напряженно подались вперед.
Он выдохнул несколько невнятных звуков, словно тратя последние силы:
— ...Про...фессор... осторожно... «Ключ»... они... ищут... «Ключ»...
Ключ?
Все застыли, не понимая, о чем речь.
Лишь профессор Цинь Шоужэнь в момент, когда услышал слово «Ключ», резко изменился в лице! Будто услышал самое страшное слово на свете!
Он попятился, сбив прибор, его лицо стало белым как полотно. Он дрожащим пальцем указал на Лин Чжэня, и в его голосе звучал небывалый ужас:
— Ты... ты только что сказал... «Ключ»?! Откуда ты знаешь про «Ключ»?! Это же легенда! Запретное слово из древних текстов, о котором даже не упоминается в секретных архивах Зевса! Ты...
Не успел он договорить —
БАХ!!!!!
Снаружи, внизу, раздался мощный взрыв! Вслед за ним — треск выстрелов и крики боли его людей!
Старый Оружие изменился в лице, выхватил пистолет и бросился к окну. В темноте внизу он увидел несколько фигур в черных тактических костюмах, оснащенных оружием, которое превосходило уровень «Стервятников». Профессионально, бесшумно, словно призраки, они зачищали его людей и быстро окружали здание!
На их форме не было опознавательных знаков, но их движения, снаряжение и ледяная эффективность убийства заставили даже бывалого вояку Старого Оружие похолодеть.
Это были не люди Зевса! И не полиция!
— Плохо дело! Они идут за нами! Готовьтесь к прорыву! — прорычал Старый Оружие.
Профессор же, казалось, не слышал хаоса снаружи. Он продолжал неотрывно смотреть на бредящего Лин Чжэня, его глаза были полны ужаса, смятения и глубокого страха. Он прошептал слова, которые прозвучали для понимающих как погребальный звон:
— Пророчество... Неужели то древнее пророчество истинно... «Осколки» собраны, «Ключ» явлен... «Врата» скоро...

Комментарии

Загрузка...