Пан! Пан! Пан!
Взрывы и гулкая, словно горох по жести, стрельба, донесшиеся с нижних этажей, в одно мгновение уничтожили хрупкую атмосферу научной работы на метеостанции, вернув всех в кровавую реальность.
— Черт! Это профессионалы! Огонь слишком плотный, наши не держатся! — Старый Стрелок отпрянул от окна, его лицо посерело. Он прорычал в микрофон, закрепленный на воротнике: — Рысь, Дворняга, доложите обстановку! Эй?! Да твою ж мать!
В наушнике слышалось лишь шипение помех. Было ясно: его люди либо мертвы, либо близки к этому.
— Это не псы из Зевса, — Старый Стрелок лихорадочно сменил магазин, и взгляд его стал пугающе тяжелым. — Снаряжение и тактика совсем другие. Более... старомодные, но эффективность просто запредельная. Словно спецназовцы времен Второй мировой выбрались из гробов, но при этом вооружены по последнему слову техники!
Неизвестный враг. Куда страшнее, чем внутренняя служба Зевса.
Су Вань и А-Лэ, побледнев, инстинктивно прижались друг к другу, дрожа от ужаса. Профессор Цинь, только что оправившийся от шока, вызванного Ключом, выглянул в окно. Увидев вспышки выстрелов в темноте и то, как беззвучно падают фигуры, он втянул голову в плечи. Однако в его глазах, помимо страха, промелькнуло странное исследовательское любопытство, словно он наблюдал за редкими подопытными образцами.
Лин Чжэнь все еще лежал без сознания на рабочем столе, но, казалось, инстинктивно реагировал на опасность: его тело мелко подрагивало, брови были нахмурены, а слабое голубое свечение в груди тревожно мигало.
— Через черный ход! За мной! В подвале есть старый технический лаз, может, он выведет к склону горы! — вдруг крикнул профессор Цинь. В критический момент он отлично вспомнил устройство своего логова, в котором проработал столько лет.
Старый Стрелок не раздумывая подхватил Лин Чжэня на плечо — движение вышло грубым, но эффективным — и рявкнул:
— Веди!
Профессор бросился в дальний угол, заваленный хламом, отодвинул несколько ящиков и открыл ржавый напольный люк. Вниз уходила крутая, кромешно темная лестница, от которой веяло сыростью и запахом ржавчины.
— Быстрее вниз!
Старый Стрелок первым нырнул в проем, неся на себе Лин Чжэня, следом за ним — Су Вань и А-Лэ. Профессор Цинь в последний раз оглядел разгромленную лабораторию, сжал зубы от досады, но все же последовал за остальными и запер люк изнутри.
Едва раздался щелчок замка, как сверху послышался грохот выбиваемой двери и тяжелые шаги. Враг ворвался внутрь.
Подземный коридор был узким, влажным и затянутым паутиной; идти по нему можно было, лишь согнувшись в три погибели. Впереди шел Старый Стрелок с Лин Чжэнем, за ним — профессор Цинь, освещая путь старым фонариком, а в хвосте, спотыкаясь, брели Су Вань и А-Лэ.
Тоннель, очевидно, был давно заброшен: повсюду обвалы и лужи, идти было невыносимо тяжело. Сверху, из-за спин, доносились приглушенные звуки: враги обыскивали лабораторию и крушили оборудование.
— Куда ведет этот ход? — тяжело дыша, спросил Старый Стрелок.
— Не знаю... на картах его нет. Наткнулся случайно много лет назад, до конца так и не дошел... — пропыхтел профессор. — Надеюсь, это не тупик.
Словно в ответ на его опасения, спустя десять минут пути они уперлись в стену.
Кладка из старого кирпича наглухо перекрывала проход.
— Проклятье! — выругался Старый Стрелок, чувствуя, как внутри разливается отчаяние.
В этот момент Лин Чжэнь, которого несли на плечах, издал стон. Его рука бессознательно поднялась и легла на стену.
Слабый голубой свет в его груди снова мигнул.
У-у-ум...
Внутри стены послышался тончайший скрежет вращающихся механизмов.
А затем, к изумлению всех присутствующих, идеально пригнанная кладка бесшумно сдвинулась в сторону, открывая проход, в который мог протиснуться человек. Оттуда пахнуло еще более глубокой тьмой и чем-то древним, тяжелым.
— Это... что это... — онемел профессор Цинь.
Лин Чжэнь... вернее, энергия внутри него, сумела открыть эту скрытую дверь?
Разбираться было некогда. Инстинкт самосохранения толкнул их вперед. Как только последний человек перешагнул порог, стена бесшумно встала на место, словно ее никогда здесь не было.
В свете фонарика они увидели, что находятся в огромном, явно рукотворном каменном гроте. Воздух был холодным и сухим. Стены покрывали странные, размытые древние фрески: ритуалы предков, звездные карты и изображения каких-то невообразимых, искаженных существ.
В центре грота стоял круглый каменный помост, исчерченный глубокими бороздами — очевидно, место проведения какого-то обряда.
— Где... где мы? — дрожащим голосом спросил А-Лэ. Это место было в сотню раз жутче, чем метеостанция.
Профессор Цинь, напротив, словно открыл новый континент. Он возбужденно разглядывал фрески и надписи, не переставая бормотать:
— Древний ритуал направления энергии... координаты звезд... и изображение страха перед той стороной... Боже мой! Это открытие перевернет всю археологию! Неужели легенды о Хранителях врат — правда?!
Никому не было дела до его научных открытий. Старый Стрелок осторожно опустил Лин Чжэня у помоста, настороженно оглядывая замкнутое пространство. Здесь было безопасно, но это была ловушка: если вход найдут, они окажутся в мышеловке.
Су Вань принялась проверять состояние Лин Чжэня. После тряски и странного открытия двери ему стало хуже: дыхание участилось, тело бросало то в жар, то в холод.
— Его энергия снова на грани срыва... — тревожно сказала она. — Профессор, что делать?
Профессор Цинь оторвался от своих изысканий, подошел и взглянул на датчик (он умудрился прихватить с собой портативный прибор). Его брови сошлись на переносице:
— Плохо. Здесь странное энергетическое поле, оно нарушает его баланс. Нужно срочно провести глубокую стабилизацию, иначе...
Он не успел договорить.
Щелк.
Едва слышный, но отчетливый звук механизма донесся со стороны входа.
У всех зашевелились волосы на голове. Они резко обернулись.
Стена, которая только что закрылась, снова бесшумно отъехала в сторону.
В проеме, в тени, словно призрак, стояла фигура.
Высокий, стройный человек в черном облегающем костюме, подчеркивающем мощную фигуру. Лицо скрывала металлическая маска демона, из-под которой смотрели холодные, как полярные звезды, глаза, лишенные всяких человеческих эмоций.
В руке незнакомец держал длинный меч с архаичным дизайном, от которого исходило ледяное сияние. Кончик клинка был опущен к земле, но от него веяло такой острой, удушающей мощью, что казалось, будто сам воздух вокруг разрезается на части.
Человек стоял неподвижно, не говоря ни слова, но эта холодная, осязаемая жажда убийства заставила даже бывалого Старого Стрелка похолодеть. Его палец замер на спусковом крючке, он не решался пошевелиться.
Мастер. Высший класс. Совсем другой уровень, нежели те наемники наверху.
Друг или враг?
Мертвая тишина длилась целых десять секунд.
Наконец, человек в маске нарушил молчание. Его голос, пропущенный через маску, звучал с металлическим оттенком — холодный, ровный, без возраста и эмоций:
— Уходите. Это не то место, где вам стоит быть.
Старый Стрелок подавил биение сердца и глухо произнес:
— Друг, нас преследуют, мы забрели сюда случайно. Просим лишь об одном — дай нам путь к спасению.
Взгляд маски скользнул по присутствующим, задержался на оружии Стрелка, испуге А-Лэ и академическом виде профессора, а затем остановился на Лин Чжэне.
Когда незнакомец увидел обугленное тело и слабо мигающий голубой свет в груди, его взгляд на мгновение замер. В холодных глазах промелькнуло нечто, похожее на удивление и исследовательский интерес.
— С ним что? — голос оставался ровным, но в нем слышалось требование, не терпящее возражений.
Су Вань инстинктивно заслонила собой Лин Чжэня и набралась смелости:
— Он тяжело ранен! Нам нужно его спасти!
Незнакомец не ответил, лишь сделал шаг вперед.
Всего один шаг — и волна острой, режущей силы возросла стократно! Старого Стрелка пробрала дрожь, он едва сдерживался, чтобы не нажать на курок.
Но человек в маске не атаковал. Он словно «наблюдал» за Лин Чжэнем. Казалось, он видит не глазами, а... чувствует?
— Хаос... ярость... и при этом... рождено самой природой... странно... — пробормотал незнакомец так тихо, что едва можно было разобрать слова.
Вдруг он резко поднял голову, глядя сквозь толщу скал куда-то вдаль:
— Преследователи нашли запасной вход. Три минуты.
Сказав это, он сделал то, чего никто не ожидал: убрал меч в ножны.
Удушающая аура мгновенно рассеялась.
— Хотите жить — идите за мной, — он развернулся и пошел в глубь тьмы. — И ничего больше не трогайте.
Старый Стрелок и остальные переглянулись. Они не понимали намерений этого человека, но выбора не было. Если бы он хотел их убить, он бы уже это сделал.
— Верим ему! — Стрелок стиснул зубы и снова взвалил Лин Чжэня на плечи. Су Вань и А-Лэ поспешили следом. Профессор Цинь, хоть и не мог оторвать взгляд от руин, понимал, что жизнь дороже.
Человек в маске вел их вперед. Его шаги были легкими, как у кошки, он отлично знал эти места. Они быстро пробирались через лабиринт естественных пещер и искусственных ходов.
Вскоре послышался шум воды и забрезжил свет.
Выход! Это была естественная расщелина за водопадом.
Незнакомец первым прошел сквозь водяную завесу и исчез в ночи. Остальные бросились за ним. Они оказались в глухом лесу, ливень, начавшийся неизвестно когда, надежно скрыл их следы.
— В пяти ли, вниз по течению ручья, есть лесничество. Там вы будете в безопасности, — человек в маске стоял на огромном валуне. Дождь стекал по его черному костюму и маске, делая его облик еще более загадочным. Он указал направление.
— Благодарю... за спасение! — Старый Стрелок сложил руки в приветствии, пытаясь завязать разговор. — Могу ли я узнать ваше имя, чтобы отплатить за доброту?
Незнакомец холодно взглянул на него, а затем снова перевел взгляд на Лин Чжэня.
— Его сила — это дар и проклятие. Если не обуздать ее, она поглотит его, а затем погубит весь мир.
Голос донесся сквозь шум дождя — холодный, но с ноткой тяжелой серьезности.
— Хотите жить и научиться управлять этим — через семь дней, в полночь, на окраине города, глубоко в цехах заброшенного сталелитейного завода. Опоздавших не жду.
Сказав это, он не стал дожидаться ответа, качнулся и, словно призрак, растворился в густых зарослях, исчезнув так, будто его никогда и не было.
Старые Стрелок и остальные остались стоять под холодным дождем, переваривая услышанное. Их переполняли потрясение и тысячи вопросов.
В заброшенном лесничестве, которое выбрал незнакомец, они наконец смогли перевести дух.
Су Вань, забыв об усталости, использовала подручные средства и свои запасы, чтобы обработать раны Лин Чжэня. Профессор Цинь, словно любопытный ребенок, крутился вокруг, измеряя приборами изменения в его организме. Стрелок и А-Лэ встали на стражу.
Возможно, они покинули зону аномальной энергии, или помогли старания Су Вань и профессора, а может, и вмешательство незнакомца сыграло роль — состояние Лин Чжэня стабилизировалось. Он был без сознания, но жизненные показатели выровнялись, а выражение боли на лице сменилось покоем.
На следующее утро дождь утих.
Ресницы Лин Чжэня дрогнули, и он медленно открыл глаза.
Перед ним был прогнивший потолок хижины и три лица — усталых, но полных заботы.
— Я... не умер? — голос звучал хрипло. Тело все еще болело, но сознание было ясным. Он даже мог смутно почувствовать, что бушующая внутри энергия стала... чуть покорнее, а связь с телом — крепче.
— Едва не погибла! — Су Вань с покрасневшими глазами быстро рассказала ему о побеге, о таинственном гроте и о спасителе в маске.
Лин Чжэнь слушал молча. Когда дошла очередь до оценки его энергии и приглашения на сталелитейный завод, в его глазах вспыхнул глубокий свет.
Наследник древних боевых искусств? Это словосочетание первым пришло ему на ум. Тот холодный, режущий дух — это было не современное единоборство.
Неужели тот человек разгадал природу его энергии? И даже знает, как ее обуздать?
Это был опасный и неизвестный путь, но... возможно, единственный шанс взять силу под контроль.
Он должен идти.
— А-Лэ, — вдруг позвал Лин Чжэнь.
— Я здесь! Слушаю, благодетель! — А-Лэ тут же оказался рядом.
— Ты говорил, что в данных Зевса есть зашифрованный список подпроекта Пандора, который вы не смогли расшифровать до конца? — спросил Лин Чжэнь. Его мозг, после энергетической встряски и пережитого опыта на грани смерти, стал работать с поразительной четкостью: память стала фотографической, а способность обрабатывать информацию — невероятной.
— Да... да! Нужно еще немного времени и вычислительных мощностей...
— Дай мне шифр и свои наработки.
А-Лэ, хоть и удивился, достал старый планшет (он все это время хранил его при себе) и открыл сложный интерфейс.
Лин Чжэнь лишь мельком взглянул на код, похожий на небесные письмена, и его мозг автоматически запустил процесс анализа. Знания военной криптографии из прошлой жизни, усиленные умственные способности и интуиция — все слилось воедино.
Через несколько минут в его глазах блеснул огонек!
— Вот оно что... вложенная последовательность Фибоначчи в сочетании с хаотическим алгоритмом... Ключ — это... — он пробормотал это под нос, пальцы застучали по экрану.
А-Лэ и профессор Цинь замерли, раскрыв рты.
Вскоре файл был взломан.
На экране появился совершенно секретный список. В нем значились ключевые исследователи проекта Пандора и... кодовые имена подопытных с краткими данными!
Взгляд Лин Чжэня пробежал по списку.
Вдруг его пальцы замерли на одном из имен. Зрачки сузились, дыхание остановилось.
Кодовое имя: Фосфорный Огонь.
В графе примечаний значилась лишь короткая фраза:
【Источник: изъято во время пограничной операции Рассвет. Статус: глубокий сон. Ценность: чрезвычайно высокая. Предположительно, обладает особой резонансной связью с фрагментами Материнского ядра.】
Операция Рассвет?!
Изъято?!
Фосфорный Огонь?!
Это... это был позывной его боевого товарища, Рыси, из отряда спецназа Драконье пламя!
Планшет с грохотом упал на пол.
Лин Чжэнь резко поднял голову. Лицо его потеряло последние остатки крови, глаза наполнились небывалым шоком, яростью и... невероятной надеждой!
Рысь не погиб?! Его «изъяли» как подопытного для Зевса?! Глубокий сон?!
Та роковая миссия, что привела к его перерождению, от начала до конца была огромным заговором?! Их целью с самого начала было не только Ядро Рассвета, но и они сами — бойцы Драконьего пламени?!
Тысячи нитей и вопросов взорвались в голове. Верхушка айсберга истины предстала перед ним в самом жестоком виде.
В тот же миг энергетическое ядро в его груди, только что успокоившееся, из-за бурного эмоционального всплеска снова вышло из-под контроля. Голубой свет бешено мигал, заставляя металлический бокс рядом издавать низкий гул.
Разрушительная аура снова начала расползаться от него во все стороны.
— Плохо! — лицо профессора Цинь изменилось. — Его эмоции спровоцировали откат энергии!
Су Вань в ужасе закричала:
— Лин Чжэнь! Успокойся! Пожалуйста, успокойся!
Но Лин Чжэнь словно ничего не слышал. Он сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони до крови, зубы скрипели. В глазах стояло лишь одно имя из списка.
Товарищ жив! Но живет хуже, чем в аду!
— Зевс!!!
Рык, полный подавленной, но всесокрушающей ненависти, подобный реву раненого зверя, вырвался из его горла.
Оконные стекла в лесничестве под воздействием этой волны энергии и гнева мгновенно покрылись трещинами!

Комментарии

Загрузка...