Дон... дон-дон... дон...
Слабый, но ритмичный стук, словно шепот призрака, эхом разнесся по глубинам мертвой, темной вентиляционной шахты, вмиг сковав нервы Лин Чжэня и Су Вань.
Они только что вырвались из западни, и их тела вновь напряглись до предела! Су Вань даже инстинктивно зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.
Откуда здесь взяться человеку? Друг или враг? Новая ловушка, расставленная преследователями из Zeus Technology, или что-то иное?
Взгляд Лин Чжэня, острый, как лезвие, пронзал темноту. Подавляя боль от ран и накатывающую усталость, он довел свое Восприятие энергии до предела, пытаясь определить источник и характер звука.
Стук не был хаотичным. В нем чувствовалась некая проба, особый ритм. Это не было похоже на поиски, скорее... на передачу сообщения?
Его способность к феноменальной памяти мгновенно активировалась, сопоставляя ритм с известными ему кодами.
Азбука Морзе? Нет.
Армейские сигналы жестами? Тоже нет.
Какой-то тайный шифр преступного мира?
Пока он анализировал звуки, стук стих. После короткой паузы раздался крайне слабый, дрожащий и хриплый голос молодого человека. Он говорил едва слышно, словно боясь что-то спугнуть:
— Там... те, кто там... вы крысы... или... друзья?
Голос был полон страха и изнеможения, но явной враждебности в нем не чувствовалось.
Лин Чжэнь и Су Вань переглянулись, читая в глазах друг друга неуверенность.
Лин Чжэнь глубоко вздохнул и ответил таким же тихим, бесстрастным голосом:
— Заблудились. Снаружи псы слишком громко лают, зашли переждать дождь.
Это был жаргон, который он часто использовал в прошлой жизни, действуя в тылу врага. Фраза была намеренно расплывчатой, позволяя отступить или продвинуться дальше.
На той стороне воцарилось молчание. Похоже, собеседник обдумывал смысл сказанного. Вскоре в его голосе проступили волнение и призрачная надежда:
— Вы... вы тоже не из Корпорации? И вас не схватили Чистильщики?
Корпорация, Чистильщики! Эти слова заставили сердце Лин Чжэня сжаться.
— Мы перешли дорогу только Стервятникам, — осторожно ответил Лин Чжэнь, не раскрывая лишнего.
— Стервятники... ха... всего лишь цепные псы Корпорации... — голос на той стороне, казалось, немного расслабился, но в нем сквозила глубокая ненависть. — Друзья... если вы друзья... можете... можете помочь мне? Я застрял... я... я умираю...
Лин Чжэнь снова обменялся взглядом с Су Вань. Та едва заметно кивнула, подтверждая, что слабость в голосе незнакомца не похожа на притворство.
— Жди, — бросил Лин Чжэнь. Он велел Су Вань оставаться на месте и следить за обстановкой, а сам осторожно пополз в сторону звука.
В глубине шахты становилось все теснее, ржавчина и повреждения стали серьезнее. Проползв около десяти метров, за поворотом Лин Чжэнь обнаружил источник звука.
Молодой человек лет двадцати, изможденный, с лицом, испачканным в грязи, был намертво зажат обрушившимися стальными листами вентиляции. Двигаться могли только голова и одна рука. Он был бледен, губы потрескались, взгляд блуждал — очевидно, он провел здесь много времени и находился на грани обезвоживания и лихорадки.
Увидев Лин Чжэня, парень оживился, в его глазах вспыхнула искра жизни:
— Спасите... спасите меня...
Лин Чжэнь оценил ситуацию. Сталь была сильно деформирована, и в его нынешнем состоянии разжать ее голыми руками было почти невозможно.
Он вернулся к Су Вань и вкратце описал положение.
— Я посмотрю, — Су Вань подползла к парню и осмотрела его, особенно зажатые части тела. — Потери крови небольшие, в основном истощение и сдавливание, но если его не вытащить, он погибнет.
Она достала серебряные иглы и быстро ввела их в акупунктурные точки на шее и руке молодого человека. Тот глухо застонал, выражение муки на его лице сменилось облегчением, а дух немного воспрял.
— Спа... спасибо... — прошептал он.
— Как ты здесь оказался? Кто тебя схватил? — спросил Лин Чжэнь, пытаясь найти точку опоры.
В глазах парня мелькнул ужас:
— Меня зовут А-Лэ... я хакер... я случайно перехватил зашифрованные данные с сервера Zeus. Там упоминались образцы серии Z и... и записи о транспортировке живых существ... Я хотел продать их, но попал в поле зрения Чистильщиков...
Его голос дрожал:
— Они схватили меня, заперли на складе в доках Восточного района и заставляли взламывать протоколы безопасности... Я притворился, что подчиняюсь, а прошлой ночью, когда они сменили караул, вырубил охранника и сбежал... Но в панике забрел на этот заброшенный завод... и застрял в этой дыре...
Образцы серии Z! Транспортировка живых существ! Снова Zeus!
Лин Чжэнь в целом поверил ему. Такой страх и детали невозможно было подделать.
— Держись, — коротко сказал Лин Чжэнь и подал знак Су Вань помочь. Он снова попытался призвать ту слабую, теплую энергию внутри себя и направить ее в руки!
Жжение и чувство распирания вернулись, но теперь они были куда более подконтрольны!
Он издал низкий рык, вцепился в деформированную сталь, напряг все мышцы и рванул изо всех сил!
Скрежет металла эхом разнесся по трубам! Тяжелый лист поддался, и он сантиметр за сантиметром раздвигал проем!
— Вылезай! — процедил Лин Чжэнь сквозь зубы, на лбу выступили вены.
А-Лэ, охваченный экстазом, из последних сил выбрался из ловушки и обмяк на полу, тяжело дыша.
Лин Чжэнь разжал руки и пошатнулся, прислонившись к стене. Он был бледен, руки мелко дрожали. Каждое использование силы стоило ему слишком дорого.
Су Вань тут же принялась осматривать А-Лэ и напоила его водой.
Отдохнув, А-Лэ немного пришел в себя. Он смотрел на Лин Чжэня и Су Вань — особенно на Лин Чжэня, продемонстрировавшего нечеловеческую силу — с благоговением и благодарностью.
— Огромное спасибо за спасение! Моя жизнь теперь принадлежит вам! — он попытался поклониться.
— Не нужно, — остановил его Лин Чжэнь. — Ты сказал, что перехватил данные Zeus? Что там было?
При упоминании этого А-Лэ оживился, но тут же оскалился в злобе:
— Да! Хотя большинство данных — фрагменты, там есть ключевой маршрут транспортировки и график! Еще... записи о нестабильности энергии образцов, требующих специальных контейнеров для экранирования... Ах да! Еще список зашифрованных субпроектов под кодовым названием Пандора, я еще не успел все взломать...
Нестабильная энергия? Специальные контейнеры? Лин Чжэнь тут же вспомнил тот металлический ящик. Неужели это и есть экранирующий контейнер?
— Где данные?
— Я спрятал их в абсолютно безопасном узле даркнета, достать их могу только я, — в глазах А-Лэ сверкнула ненависть. — Благодетели, вы тоже хотите свести счеты с Zeus? Возьмите меня с собой! Я могу помочь! Я отлично знаю структуру их сети и уязвимости! Я просто хочу... отомстить!
Лин Чжэнь смотрел на этого щуплого хакера с горящими глазами, лихорадочно взвешивая все за и против.
Хакер, знающий сеть Zeus, — это огромная ценность. Но его надежность сомнительна, да и обуза он немалая.
Однако сейчас выгода перевешивала риски.
— Хорошо, — наконец кивнул Лин Чжэнь. — Но будешь беспрекословно выполнять приказы, иначе...
— Понял! Понял! Я буду слушаться! — закивал А-Лэ.
С А-Лэ в роли живой карты они быстро нашли другой выход через заброшенный водосток.
Когда они выбрались из темных труб, была глубокая ночь. Дождь прекратился, но ветер пробирал до костей.
Им срочно требовались новое убежище, еда, медикаменты и... деньги. У Лин Чжэня почти не осталось наличности.
— Я знаю одно место... — слабо произнес А-Лэ. — Бар Крот в районе старых доков. Хозяин — бывший вояка, признает только деньги, но если заплатить — даст убежище и припасы, и будет держать язык за зубами. Я часто продавал там данные.
Лин Чжэнь немного подумал и кивнул. На данный момент это был лучший вариант.
Трое под покровом ночи осторожно двинулись к докам. Лин Чжэнь сохранял предельную бдительность, Восприятие энергии работало на максимум. К счастью, преследователей не было. Видимо, лазерный маячок действовал лишь на коротком расстоянии или же его блокировали трубы.
Бар Крот прятался в глубине переулка, пропахшего рыбой. Вывеска была обшарпанной, свет — тусклым.
Внутри пахло дешевым спиртным, потом и табаком. Людей было немного: пара моряков и докеров в углу играли в карты, а за стойкой высокий мужчина с жутким шрамом на лице и острым, как у ястреба, взглядом протирал стакан.
Это был хозяин по прозвищу Старый Ствол.
Когда троица вошла — особенно учитывая кровь и грязь на одежде Лин Чжэня и Су Вань — все взгляды в баре скрестились на них.
Старый Ствол поднял веки и бесстрастно произнес:
— Новые лица? Что нужно?
Лин Чжэнь подошел к стойке и выложил на стол последние помятые купюры:
— Нужна тихая комната, базовые лекарства и еда.
Старый Ствол бросил взгляд на жалкую кучку денег и усмехнулся:
— Этого хватит только на кружку самого дешевого пива. Проваливайте.
Взгляд Лин Чжэня похолодел.
А-Лэ поспешно прошептал:
— Дядя Ствол, это я, А-Лэ... У нас неприятности, срочно нужна помощь, деньги... деньги мы скоро достанем...
— А-Лэ? — Старый Ствол, похоже, узнал его, но остался холоден. — Опять вляпался? Правила есть правила, без денег разговора не будет.
Лин Чжэнь глубоко вздохнул, понимая, что без риска не обойтись. Его взгляд скользнул по углу бара, где висел старый плакат с изображением свирепой перчатки и надписью: Подземный этаж, бои в Клетке, каждый вечер, победитель забирает всё!
Безумный план мгновенно созрел в его голове.
Он посмотрел на Старого Ствола, его голос был спокоен, но полон уверенности:
— Денег нет. Но я могу выиграть их для тебя. Сколько получает чемпион Клетки за сегодняшний вечер?
Старый Ствол перестал протирать стакан. Он впервые внимательно посмотрел на Лин Чжэня, оценивая его изранленное, но прямое тело, и криво улыбнулся:
— Парень, амбиции у тебя не по росту. Ты знаешь, что такое Клетка? Там дерутся не уличные хулиганы, там убивают по-настоящему! И ты хочешь туда с таким телосложением?
— Достаточно ли я хорош, узнаем в бою, — Лин Чжэнь не отступил. — Если выиграю, процент мне не нужен, только припасы и комната. Если проиграю или умру — делай с моими друзьями что хочешь.
Лица Су Вань и А-Лэ изменились.
Старый Ствол несколько секунд смотрел на Лин Чжэня, похоже, его заинтриговала эта уверенность и скрытая свирепость. Он отложил стакан:
— Занятно. Ладно, дам тебе шанс. Сегодняшний чемпион — Мясник, семь побед подряд, дерется грязно. Его призовой фонд сейчас... пятьдесят тысяч. Если выиграешь, сделаю скидку на товары.
Пятьдесят тысяч! Этого хватит надолго!
— Веди, — отрезал Лин Чжэнь.
Второй подземный этаж разительно отличался от бара.
В центре стояла огромная железная клетка, вокруг которой толпились безумные игроки. Воздух был спертым, пропитанным запахом крови и адреналина.
В клетке гигант ростом под два метра, покрытый шрамами и мышцами, словно медведь, рыча отправил в нокаут очередного претендента. Тот ударился о прутья и сполз вниз, не подавая признаков жизни.
— Мясник! Мясник! — скандировала толпа.
— Это и есть Мясник, — Старый Ствол закурил сигару. — Еще не поздно передумать.
Лин Чжэнь промолчал. Он молча снял рваную куртку, обнажив худощавый, но жилистый торс в бинтах. Он размял шею, издав тихий хруст, его глаза были пугающе спокойны.
Под насмешливыми и жалостливыми взглядами он вошел в клетку.
— О? Пришел цыпленок на убой? — Мясник оскалился, слизывая кровь с кулака.
Лин Чжэнь проигнорировал провокацию.
Дзынь! Гонг!
Мясник с ревом бросился вперед, словно танк, обрушивая тяжелый кулак на голову Лин Чжэня! Если бы удар достиг цели, это был бы конец.
Зрители приготовились увидеть размозженный череп.
Но Лин Чжэнь сдвинулся!
Не принимая удар, он сделал шаг в сторону, увернувшись на волосок от кулака! Одновременно с этим его правая рука, словно нож, молниеносно вонзилась в нервный узел на толстой руке противника!
В этот удар он вложил частицу восстановившейся энергии!
— Угх! — Мясник взвыл от боли, его правая рука мгновенно онемела! В его глазах мелькнуло изумление!
Лин Чжэнь не останавливался. Локти, колени, даже удар головой — каждый прием точно поражал суставы, ребра и нервные узлы Мясника!
Его сила была несопоставима с силой противника, но его боевой опыт, чувство момента и знание анатомии превосходили этого грубияна. А усиление энергией делало каждый удар сокрушительным!
Мясник, обладая лишь грубой силой, не мог даже коснуться одежды Лин Чжэня. Он отступал, рыча, открывая одну брешь за другой!
Зрители замерли. Это было избиение!
Наконец, Лин Чжэнь поймал момент и нанес короткий удар кулаком, усиленный энергией, прямо в нервный узел на подбородке Мясника!
Огромное тело Мясника застыло, глаза закатились, и он рухнул, как срубленное дерево, потеряв сознание.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Все смотрели на худощавого, но стоящего подобно богу войны человека в клетке.
Победил? Вот так просто? Семь побед Мясника... и он был повержен этим неизвестным парнем в один миг?!
После короткой паузы разразился шум — крики, проклятия проигравших и недоверчивые возгласы!
Лин Чжэнь выдохнул, чувствуя, как энергия снова почти на нуле, а боль усилилась. Но взгляд оставался холодным. Он посмотрел на ошеломленного Старого Ствола.
Тот пришел в себя, затянулся сигарой и выдохнул дым, глядя на Лин Чжэня с удивлением и долей восхищения. Он махнул рукой, и его люди начали считать выигрыш.
Вскоре пачка наличных оказалась перед Лин Чжэнем.
Первый капитал получен!
Лин Чжэнь с деньгами вышел из клетки, направляясь к Су Вань и А-Лэ под сотнями пристальных взглядов.
С этими деньгами они получат передышку и необходимые припасы.
Однако, когда он уже подходил к друзьям, Восприятие энергии внезапно уловило в углу балкона второго этажа холодный, оценивающий взгляд.
Он резко поднял голову.
В тени сидел мужчина в черном плаще и золотых очках. Он выглядел интеллигентно, но глаза были острыми. Он потягивал виски и молча наблюдал за ним.
Увидев, что Лин Чжэнь смотрит на него, мужчина не отвел взгляд, а слегка приподнял бокал, едва заметно улыбнувшись.
В другой руке он вертел знакомую металлическую зажигалку с логотипом Zeus Technology.
Сердце Лин Чжэня ушло в пятки.
Люди Zeus?! Как они здесь оказались? Совпадение или... они пришли за ним?
Первый заработанный капитал вмиг показался обжигающе горячим.
Казалось, короткий покой, еще не начавшись, уже был готов разбиться вдребезги.

Комментарии

Загрузка...