— Открывайте! Полиция! Проверка! Немедленно откройте дверь и подчинитесь требованиям!
Грубый окрик и тяжелые удары в дверь прогремели в тишине медицинского дворика, словно удар грома, мгновенно доведя и без того напряженную обстановку в доме до точки кипения.
Рука Су Вань замерла в воздухе: пилюля Ледяной души, от которой веяло могильным холодом, находилась всего в дюйме от губ Лин Чжэня. Лицо девушки вмиг исказилось, в глазах мелькнули ярость и испуг.
Полиция? В такое время? Столь бесцеремонно? И именно в тот момент, когда энергия Лин Чжэня вышла из-под контроля, а она собиралась дать ему лекарство?
В мире не бывает таких совпадений!
Это они! Как же они дерзки, если осмелились притвориться представителями закона!
Лин Чжэнь тоже всё понял. Острое чувство опасности подействовало словно ледяной душ, на время притупив невыносимую боль, сжигавшую его изнутри. Он резко поднял голову. Прилипшие ко лбу от пота волосы скрывали взгляд, но в глазах, как у загнанного зверя, вспыхнули свирепость и решимость.
— Это... не настоящие полицейские, — выдавил он сквозь зубы.
Су Вань всё поняла без слов. Её взгляд стал жестким. Не раздумывая, она вытащила серебряную иглу и силой вложила пилюлю в руку Лин Чжэня.
— Зажми под языком, продержишься сколько сможешь! Прячься за аптечный шкаф и не выходи, что бы ни случилось!
Сказав это, она резким движением задула масляную лампу, и кабинет погрузился во тьму. Девушка втолкнула Лин Чжэня в тень за высоким стеллажом с лекарствами, быстро поправила одежду, спрятала короткий меч в рукаве и глубоко вдохнула. На её лице мгновенно отразилось раздражение и недоумение человека, которого потревожили посреди ночи, после чего она направилась к выходу.
— Иду, иду! Среди ночи, что за проверки такие! — нарочито громко и недовольно крикнула она, тяжело ступая, будто направляясь к дверям.
Лин Чжэнь, сжавшись в холодной тени, без колебаний засунул ледяную пилюлю под язык.
В ту же секунду поток экстремального холода, словно ледяная нить, скользнул по горлу и мгновенно распространился по всему телу, столкнувшись с неистовой, обжигающей энергией!
— Угх! — Лин Чжэня пробила дрожь, словно его бросили в ледяную прорубь посреди пожара. С одной стороны — сжигающая всё на пути боль, с другой — сковывающий душу холод. Две крайности схлестнулись в безумной битве, принося страдания, которые были в разы сильнее прежних!
Но он стиснул зубы до крови, не издав ни звука. Он чувствовал, как холод, несмотря на свою свирепость, создал внутри него тонкую защитную мембрану, временно сковав поток бушующей энергии. Было больно, но, по крайней мере, это спасало от неминуемой гибели.
В этот момент со двора донесся звук открываемой двери и нарочито громкий, вопрошающий голос Су Вань:
— Из какого вы участка? Где документы? У вас есть ордер на обыск?
— Меньше слов! Прочь с дороги! — раздался грубый окрик, сопровождаемый толчками и топотом множества ног. Банда ворвалась внутрь!
Сердце Лин Чжэня подскочило к горлу. Через щель в шкафу он увидел, как лучи мощных фонарей хаотично заметались по темному залу. Вломилось не меньше четырех-пяти человек, их шаги были тяжелыми и слаженными — это были явно не рядовые полицейские.
— Что вы творите?! Это частная собственность! — в голосе Су Вань слышались гнев и тщательно выверенная нотка испуга.
— Искать! Тщательно обыскать всё! Не пропустите ни угла! — скомандовал главарь, полностью игнорируя протесты девушки.
Лучи фонарей начали приближаться к кабинету.
Мышцы Лин Чжэня напряглись до предела, правая рука медленно потянулась к спрятанному за поясом ножу. Несмотря на ужасное состояние и бурю внутри, если его обнаружат, он предпочтет умереть в бою, а не ждать своей участи.
В тот самый момент, когда свет фонаря готов был скользнуть в кабинет:
— Босс! Тут находка! — донесся голос из соседней комнаты, где варили отвары. — Печь только что погасили, и здесь... следы крови!
Шаги тут же направились туда.
Лин Чжэнь понял: это, должно быть, следы от раны, которую он получил, когда перелезал через забор.
— Говори! Кто еще здесь был?! — голос главаря стал суровым, он начал давить на Су Вань.
— Только я! Я варила лекарство и случайно порезалась, нельзя, что ли? — голос Су Вань оставался гневным, она отбивалась безупречно.
Снаружи началось короткое противостояние и обыск. Лин Чжэнь затаил дыхание, борясь с ледяным и огненным адом внутри. Каждая секунда тянулась целую вечность.
Через несколько минут, судя по всему, они ничего не нашли.
— Босс, тут пусто.
— И здесь тоже.
Главарь, похоже, был разочарован. Он холодно хмыкнул:
— Ладно, сворачиваемся! Доктор Су, простите за беспокойство. Но... советую вести себя тише. Есть неприятности, в которые лучше не соваться.
Угроза была неприкрытой.
Тяжелые шаги начали удаляться, со двора донесся звук закрываемой двери и шум отъезжающих машин.
В клинике снова воцарилась мертвая тишина.
Лин Чжэнь выждал еще пять минут, чтобы убедиться, что они действительно ушли, и только тогда, обессиленный, сполз по стене на пол. Он тяжело дышал, весь промокший от холодного пота и мучительной боли.
Су Вань быстро вошла в комнату. Она была бледна, в её глазах читались испуг и тревога. Увидев состояние Лин Чжэня, она тут же подошла и снова взялась за его пульс.
— Едва пронесло... Они временно отступили, но точно не оставят попыток, — сказала она, нахмурившись. — Энергия внутри тебя временно подавлена пилюлей, но это как пытаться заделать вулкан льдом — долго не продержится! Ты должен немедленно начать направлять и контролировать эту силу, иначе...
Она не договорила, но смысл был ясен.
Лин Чжэнь тяжело кивнул. Сила! Никогда прежде он не жаждал её так сильно. Не только ради мести, но и ради того, чтобы просто выжить!
— Что... мне делать? — прохрипел он.
Су Вань посмотрела на неукротимый огонь в его глазах и, помолчав, приняла решение:
— В древних книгах клана Су описана техника под названием Метод дыхания Возврата к истокам. Говорят, она берет начало в даосизме и помогает укрепить основы, успокоить дух и гармонизировать хаотичную энергию. Но это лишь база, и я не уверена, сможет ли она укротить твою врожденную энергию.
— Прошу... научи меня! — Лин Чжэнь не колебался. Даже если есть хоть крошечный шанс, он должен за него уцепиться!
Су Вань не стала тратить слов. Она усадила его на подушку посреди кабинета.
— Закрой глаза, сосредоточься, расслабь тело... Постарайся игнорировать боль, направь всё внимание в даньтянь, на три дюйма ниже пупка... — голос Су Вань стал легким и размеренным, она начала передавать технику дыхания. — Дыхание должно быть глубоким, долгим, тонким и ровным... На вдохе представляй, как энергия мира входит через нос и оседает в даньтяне, словно реки впадают в море... На выдохе представляй, как мутная, болезненная и беспокойная энергия выходит через рот, словно рассеивается туман...
Лин Чжэнь послушно выполнял указания. Для человека с его опытом жестких ментальных тренировок это было не так уж сложно. Он заставил себя отгородиться от нечеловеческой боли, сосредоточив всю волю на дыхании и сознании.
Поначалу эффекта не было, и из-за концентрации конфликт энергий внутри казался лишь острее.
Но он не сдался. Раз, два, десять... Благодаря железной воле, закаленной в прошлой жизни, он упрямо продолжал.
Постепенно начало происходить нечто странное.
Когда он дышал в определенном ритме, холод от растворившейся пилюли словно подчинился дыханию. Он перестал беспорядочно бороться с жаром и начал медленно, нить за нитью, вливаться в меридианы.
А беспокойное ядро синей энергии в груди, казалось, проявило некое слабое любопытство к древней технике. Часть исходящего от него жара начала подчиняться направлению дыхания, становясь чуть более покорной.
Лед и пламя, две крайности, под воздействием странного ритма дыхания нашли хрупкий и короткий баланс. Они всё еще конфликтовали, но это уже не было чистым разрушением. Напротив, они начали медленно и болезненно закалять, питать его израненные меридианы и слабое тело!
Процесс оставался мучительным — казалось, тысячи ледяных игл и огненных муравьев грызут его изнутри, — но Лин Чжэнь остро чувствовал, как в глубине этой боли, словно из родника, по капле рождается настоящая сила!
Работает! Эта простая техника действительно влияет на энергию!
Он ликовал, еще глубже погружаясь в процесс.
Су Вань, наблюдавшая за ним, была поражена. Когда она почувствовала, что бушующая энергия Лин Чжэня начала успокаиваться — пусть всё еще опасно, но уже не так, как раньше, — в её глазах отразился шок.
Метод дыхания Возврата к истокам — лишь простейшая техника, как она могла усмирить столь яростную врожденную энергию?
Если только... если только его воля не настолько сильна, чтобы направлять эту мощь? Или же... сама энергия выбрала его?
От этой мысли ей стало не по себе.
Лин Чжэнь тренировался неустанно, забыв о времени и обо всем на свете. Лишь когда за окном забрезжил рассвет, он открыл глаза и выдохнул облачко мутного воздуха с неприятным запахом.
Он был истощен и весь болел, но к своему восторгу обнаружил, что боль от борьбы льда и пламени утихла наполовину! На смену ей пришло странное чувство пустоты и... слабый контроль над энергией.
Он даже смутно чувствовал, что синее ядро в груди немного потускнело, но установило с ним более тесную связь.
Он попытался пошевелить рукой: хотя она оставалась слабой, прежней тяжести и оцепенения почти не было!
— Как ты? — Су Вань подошла с миской дымящегося отвара, её голос звучал участливо.
— Намного лучше... Спасибо. — Лин Чжэнь принял миску и выпил её залпом. Лекарство было горьким, но внутри разлилось тепло, питая иссохшее тело. — Эта техника удивительна.
Су Вань посмотрела на него со сложным выражением лица:
— Удивительна не техника, а ты... и то, что внутри тебя. Я никогда не видела, чтобы кто-то с первого раза достиг такого эффекта. Это значит, что твоя совместимость с этой энергией невероятна.
Она сделала паузу и серьезно добавила:
— Но это лишь временная мера. Метод дыхания — это лишь узкий канал для потока, он не сможет сдержать напор. Ты должен как можно скорее укрепить тело, расширить свое русло, иначе следующий взрыв будет еще сильнее!
Лин Чжэнь тяжело кивнул. Он как никто другой жаждал силы.
Следующие несколько дней Лин Чжэнь скрывался в подсобке на заднем дворе клиники. Су Вань объявила, что заведение временно закрыто на инвентаризацию.
Каждый день, помимо непрерывных тренировок дыхания, он начал изнурительные физические упражнения.
Инвентаря не было, он использовал всё, что попадалось под руку.
Тяжелые каменные жернова служили гантелями; в узком дворике он делал прыжки, приседания, отжимания; практиковал боевые приемы, вспоминая навыки прошлой жизни и заново привыкая к этому телу.
Каждая тренировка приносила боль. Слабые мышцы рвались, хрупкие кости трещали, каждый вдох отдавался резью. Эффект пилюли постепенно сходил на нет, конфликты энергии случались часто, заставляя его корчиться на земле в судорогах.
Но он ни на секунду не сдавался.
Су Вань молча готовила ему целебные ванны и отвары для меридианов, глядя, как он истязает себя с почти мазохистским упорством. Её удивление сменилось серьезностью, а затем — искренним уважением.
Она никогда не видела человека с такой пугающей волей. В этой оболочке избалованного юнца, казалось, жила стальная душа.
Благодаря дыханию, лекарствам и тренировкам результат был очевиден.
Его цвет лица улучшился, тело стало крепче, начали проступать очертания мышц. Слабость в глазах сменилась остротой. Самое удивительное — он начал всё лучше управлять энергией.
Хотя он всё еще не мог использовать её для полноценной атаки, во время тренировок он иногда направлял крошечные искры в руки или ноги, высвобождая силу и скорость, намного превосходящие возможности его нынешнего тела!
Это приносило огромную усталость, но дарило колоссальную уверенность!
Пятый день, утро.
Лин Чжэнь тренировался во дворе. Пот ручьями стекал с него, образуя лужицы на земле. Движения всё еще давались с трудом, но стали намного плавнее и мощнее, чем несколько дней назад.
Закончив серию отжиманий, он резко вскочил и издал тихий рык, чувствуя, как по венам бежит кровь, наполняя его силой.
Он подошел к дереву толщиной в руку, глубоко вдохнул и, сосредоточившись, попытался направить крошечный поток энергии в правый кулак.
Тут же в руке отозвались знакомый жар и распирающая боль!
Он коротко выдохнул и нанес удар!
Бам!
Глухой звук! Ствол дерева затрясся, листва посыпалась дождем. На месте удара на коре пролегла тонкая трещина!
Лин Чжэнь отвел руку, посмотрел на трещину, затем на свои слегка покрасневшие костяшки. Его грудь тяжело вздымалась, а в глазах полыхал восторг!
Сила! Это была настоящая сила, превосходящая обычного человека! Пусть пока слабая, но это был верный путь к могуществу!
Су Вань, наблюдавшая за ним с крыльца, снова была потрясена. Всего пять дней... скорость прогресса пугала!
Лин Чжэнь перевел дыхание, подошел к Су Вань и отвесил глубокий поклон:
— Доктор Су, я никогда не забуду, что вы спасли мне жизнь и научили мастерству!
Су Вань отмахнулась, но её лицо оставалось серьезным:
— Ты быстро растешь, но этого мало. Твое тело слишком слабо для такой мощи. Ты сейчас как ребенок с тяжелым молотом: ранишь врага, но первым делом — себя. И еще...
Она помедлила и прошептала:
— Я навела справки. В городе неспокойно. Не только те люди не оставили попыток, но и охрана Стервятника ищет тебя, как бешеные псы. Если ты будешь прятаться здесь, тебя рано или поздно найдут.
Взгляд Лин Чжэня стал холодным. Он знал: пора отдыха закончилась.
— Я понял, — глухо сказал он. — Пора выходить в свет.
Бегство ничего не решит. Только активная борьба, закалка в бою помогут стать сильнее, сорвать пелену и добраться до правды!
Ему нужна информация, снаряжение и... точка опоры для контратаки.
Он снова посмотрел на молчаливый сверток из ворсистой ткани, который всегда лежал рядом.
Пришло время открыть этот таинственный металлический ящик. В нем могла скрываться еще большая опасность, но могла быть и... ключ к победе!
(Интрига)
В этот самый момент со стороны парадного входа раздался легкий, но необычный для обычного посетителя стук.
Три длинных, два коротких, пауза, снова три длинных.
Похоже на сигнал.
Лицо Су Вань резко изменилось!
— Это они... Как они нашли это место?! Этот сигнал... — в её голосе зазвучал невиданный доселе страх.
Сердце Лин Чжэня ушло в пятки. Радость от обретенной силы мгновенно улетучилась.
Враг сам нашел их — и именно таким способом!

Комментарии

Загрузка...