Наш поединок начался. Когда мы одновременно побежали навстречу друг другу, я поклялся себе, что это станет доказательством. Если я побежду, то докажу, что я — канцлер Иде.
С этим единственным желанием в сердце я крикнул:
— Расступитесь! Casa Vilanca!
Это была не магия, а сила колдуна. По зову дриады сад превратился в магический лес, и деревья тех видов, названия которых я выкрикнул, начали двигаться. Покрытая мхом роща разрослась с неестественной скоростью, вытягиваясь и бушуя, словно живое существо.
Поскольку это была не магия, даже Основатель не смог бы ей противостоять. А главное, благодаря этому даже такой не слишком сообразительный человек, как я, мог одновременно управлять более чем десятью деревьями. Ветви призванных деревьев Casa Vilanca атаковали Канами Основателя со всех сторон.
В ответ Канами Основатель бросился вперёд, размахивая мечом, — вероятно, направляемый магией Dimension. На одном дыхании он изрубил на куски деревья, которые я выпустил.
— А-а!
Я поспешно отступил. Это не стало неожиданностью. Если полем боя был сад, за которым я ухаживал, то в нём всё ещё оставалось бесчисленное множество деревьев, которые я мог призвать. На этот раз их будет не десять. Я атакую сотней стволов и ветвей.
— Все, кто есть в саду, я рассчитываю на вас! Пожалуйста, прямо сейчас окружите Канами Основателя!
— Не недооценивай мой меч и Лорвен! Dimension Flamberage!
Он крикнул это в ответ.
В ответ на мой голос деревья атаковали, словно десять змей со ста щупальцами. Канами вытянул клинки из энергии измерения, и их бледно-фиолетовые лезвия ярко сверкнули. В одно мгновение были перерублены все сто десять деревьев, которые должны были находиться здесь. Направление и расстояние не имели значения. Это был удар, словно объявлявший, что весь мир находится в пределах его досягаемости. Действительно, сила Канами была столь же нелепой, как у покойного мастера Лорвена.
Я был в ярости и завидовал такому таланту, но спокойно привёл в действие контрмеру, заранее подготовленную в глубине сознания.
— Моя очередь! De Liffide! Защити всех!
Я направил ствол специально подготовленного дерева, заранее уложенного в нужном месте, навстречу опускавшемуся клинку.
Раздался глухой удар, когда лезвие погрузилось в древесину. Это был тот же звук, который издавала лесорубская секира, терпя поражение перед громадными деревьями, созданными природой.
— Что?!
От изумлённого крика Канами Основателя меч, растянувшийся так, словно собирался рассечь весь замок, внезапно остановился.
— Моё лезвие не может прорубить его?! Нет, его высасывают досуха! Но тогда...
Светившееся бледно-фиолетовым светом лезвие рассеялось в туман. Поняв, что из застрявшего клинка вытягивают магическую силу, Канами, похоже, добровольно развеял свою Magic Materialization. Поистине, он достиг вершины магии Измерения. Он ненормально быстро оценил ситуацию.
— De Liffide известен как Священное дерево поглощения магии! Его вырастил и вывел Похититель сущности дерева! Более того, внутри него начертаны формулы заклинаний Похитителя сущности света! Даже ты не сможешь перерубить его одной магией атрибута Измерения! А теперь поглотите Основателя целиком, Священные деревья магического поглощения — De Liffide!
Я выкрикнул эту информацию, чтобы запечатлеть в сознании врага неразрушимость моего заклинания. Затем начал битву, сосредоточенную вокруг этих усиленных магией деревьев.
Поглотив богатую, благоухающую магию Основателя, деревья De Liffide обрели невиданную прежде жизненную силу. Словно голодный зверь, они бросились вперёд. Эти растения не были ни плотоядными, ни людоедами — они поглощали магию. Я гордился ими и лелеял их, выращивая специально для встречи с Основателем.
И всё же этот человек, казалось, насмехался над моим шедевром и за считаные секунды нашёл способ ему противостоять.
— Эта штука хочет мою магию?! Я мог бы срубить их, но это слишком хлопотно!
Несмотря на бесчисленные деревья De Liffide, окружавшие его со всех сторон, Основатель подавил свою магическую силу до минимального уровня. Он развеял не только магические клинки, но и основополагающую магию — Dimension. Затем, закрыв глаза, перерубил всё одним лишь физическим мечом.
— Что?! Это нелепо!
Я едва не выругался вслух. Это был настоящий Лорвен Аррас, Похититель сущности земли. И он полностью владел магией, которая должна была быть его слабостью. Иными словами, врагом передо мной был величайший мечник в истории, к тому же превосходно владевший магией. Если я продолжу атаковать этого нелепого врага одними деревьями De Liffide, то в мгновение ока лишусь их всех.
Я тут же остановил атакующие деревья и отозвал их к себе, сосредоточившись исключительно на защите. Естественно, Основатель и я приняли стойки, каждый ожидая атаки врага, а огромный двор окутала тишина. В ритме дуэли открылась короткая передышка.
Медленно открыв закрытые глаза, Основатель заговорил с выражением человека, только что закончившего разминку:
— Твоё имя вполне оправданно, Похититель сущности дерева. Ты сражаешься, управляя магией различными деревьями, не так ли?
Он излучал уверенность. Священное дерево магического поглощения De Liffide было драгоценной разновидностью, которую выращивали тысячу лет, но для него, похоже, служило лишь первым испытанием, позволявшим оценить мои способности.
Чтобы скрыть тревогу, я тоже заставил себя принять невозмутимое выражение и ответил, стараясь придать смешку оттенок непостижимой глубины:
— Нет, Канами Основатель. Управлять деревьями с помощью магии... Такие ловкие трюки мне не по силам. Всё, что делаю я, гораздо проще.
Как обычный человек, я не мог творить подобные сказочные чудеса. Для магии управления растениями, которой владели другие маги стихии дерева, требовался немалый талант. И, к сожалению, именно этого мне не хватало.
— Моя магическая сила специализируется на усилении окружающего пространства. Если говорить совершенно честно, только это она и умеет. У меня нет ни мастерства в магии, которым обладает так называемая Демоническая королева, Верховная королева Лорде, ни способности создавать новые заклинания, как у тебя, так называемого Основателя. Кроме того, качеством моей магии так же трудно управлять, как магией мастера Тиды, а общий объём моей магии лишь сравним с объёмом мастера Лорвена, жившего одним только мечом. Все называли меня неудачником — не только как мага, но и как бойца.
Я без притворства признался в своей настоящей силе. Он всё равно смог бы понять, что я говорю правду. Мне не о чем было сожалеть. В конце концов, именно это я хотел, чтобы узнал Канами Основатель. Я хотел донести хотя бы одну причину нашей дуэли.
— Всё, что я могу, — это Growth Promotion, Recovery, Enhance Ally и Enhance Self. Всего четыре заклинания. У меня нет ни единого средства атаки. Поистине, я родился лишь для того, чтобы поддерживать других. Всё, что я могу, — раскрывать их сильные стороны и помогать им жить! Но, с другой стороны, в этом одном мне нет равных! На этой арене я сильнейший! Growth—Branchwood!
Я активировал заклинание усиления, действующее по площади, на сад. Разумеется, привлечённые этой магией деревья De Liffide приблизились ко мне. Я не сопротивлялся. Вместо этого вонзил ноги в землю, распространил корни у своих ступней, приняв облик дриады, и начал заранее направлять магию в деревья. Затем я попросил их о помощи. Как друзей я попросил товарищей, которые до сих пор заботились обо мне, помочь сражаться с врагами. Это был единственный известный мне способ сражаться.
Ответом на мою мольбу стал скрип быстро растущих деревьев. Он напоминал ликующие крики. Получив магическую силу через землю, растения пообещали встать против врага. Затем каждое дерево в саду пришло в движение, пытаясь схватить Канами Основателя.
— Их стало ещё больше?! Проклятье, на этот раз среди них есть и людоеды!
Увидев среди растений создания с явно чудовищными очертаниями, Канами Основатель раздражённо цокнул языком.
— Хе-хе, не только людоедные растения! Число видов в этом замке так же неисчислимо, как звёзды! У меня в руке всё ещё осталось немало карт!
— У тебя есть время всё это объяснять, Иде?!
— Да, у меня есть и время, и уверенность! Это моя территория! Я ни за что не проиграю!
Нет. Преимущество было у него. Столкнувшись со штурмом во всю силу, он всё ещё сохранял самообладание и мог разговаривать. Это показывало, что у него осталось немало резервов. Скорее всего, он сдерживал полную мощь, опасаясь вмешательства Носфи. Даже при таком ситуативном преимуществе это всё было единственным, на что я способен.
Одним взмахом меча Канами Основатель перехватил хаотичный танец всех растений и выдержал его, не получив ни царапины. Он быстро привык к атаке и неуклонно приближался ко мне. Привык? Это было просто нелепо. Слишком несправедливо. Перед подавляющей мощью врага полагалось хоть немного запугаться. Да, у меня в руке могли быть бесчисленные карты. Но растения оставались растениями. Большинство питалось землёй, водой и светом, тихо живя своей жизнью. Сильные виды, такие как Священные деревья магического поглощения De Liffide, встречались редко.
Сейчас Канами Основатель опасался Носфи и не решался на решающую битву. Но если бы он выбрал безрассудный натиск во всю силу, меня перерубили бы в одно мгновение. Вероятность победить его в прямом столкновении, скорее всего, равнялась нулю. За эти полминуты боя я понял это наверняка. Не пройдёт много времени, прежде чем он придёт к тому же выводу.
— Проклятье! Другого выбора нет!
Со стоном я вырвал ноги, укоренённые в земле, и начал отступать.
— Иде, стой! Думаешь, сможешь сбежать?!
— Я никогда не считал один этот сад полем боя! Замок Виайсии — мой арсенал, созданный исключительно для уничтожения Похитителей сущности! Я использую каждую его частицу!
Хотя я понимал, что это нечестно, я попросил растения сада задержать Канами Основателя, пока направлялся к западному выходу. Я скрылся в похожем на туннель коридоре.
— Вот добыча! Все вы, Теллиарии, пожирающие камни!
Бесчисленные зелёные лозы свисали с потолка большого зала, словно занавески. Они начали двигаться, пытаясь обвиться вокруг Канами, который последовал за мной в зал.
Разумеется, он взмахнул мечом, чтобы перехватить их.
— Это...
Он тут же понял. Вид, известный как Теллиария, пожирающая камни, целился не в его тело, а в носимую им руду. Никому, кто проходил через этот большой зал, не позволялось иметь при себе оружие.
— Они охотятся не за мной, а за моим мечом!
— Теллиарии, пожирающие камни! Гордое потомство Основателя! Во имя Похитителя сущности дерева я молю вас! Опутайте и захватите этого великого мечника!
Этот огромный коридор был гнездом этих лоз. Я, кулачный боец, мог пройти через него, а мечнику Канами было не так просто.
Мы оба не позволяли невозмутимым выражениям дрогнуть. Каждый делал вид, будто приберёг в рукаве ещё несколько трюков, и пытался прочесть карты противника. Канами устремил на меня острый взгляд, решив не упустить ни малейшего изменения в моём выражении лица, не говоря уже о словах. Пугало, как он, казалось, ощущал не только движение лицевых мышц, но и температуру моего тела, кровоток и даже количество выступившего пота.
— Иде, ты ведь уже должен быть готов, верно? Что ещё ты можешь...
На полуслове он прижал ладонь ко рту и согнулся.
Я оскалился, словно злодей.
— Хе-хе. Наконец-то подействовало, правда?
Враг был ужасен. Но я всё равно продолжал смеяться. Я не отступлю ни на дюйм. Именно поэтому я всё подготовил. Чтобы у меня была уверенность!
— Этот симптом вызван ядовитым цветком золотого тридрака. Увеличить его воздействие и уменьшить остальные цветы?
Тихо разговаривая с яркими цветами, расцветавшими в углу комнаты, я направлял магию через землю. Красные и синие растения вернулись в состояние бутонов, словно время повернулось вспять, оставив лишь жёлтые цветы. Разнообразное множество растений, цветших в большом зале, теперь целиком окрасилось в жёлтый цвет.
— Иде... Неужели ты...
— Да. С тех пор как ты вошёл, ты ведь видел повсюду прекрасные цветы, верно? Ты думал, что их подготовили, чтобы придать замку красок? Разве ты забыл, как я говорил, что готовлюсь перехватить тебя на днях? Все они — ядовитые цветы, специально выведенные токсичные растения, обладающие высшим уровнем опасности на континенте.
Я раскрыл правду, пока он смотрел на меня исподлобья.
Если бы я использовал отравленные стрелы или высокую концентрацию особых газов, с ними было бы легко справиться. Но, похоже, даже Канами не мог защититься от атаки, исходившей за пределами сознания и нанесённой естественными цветами. Это была одна из слабостей, которую он сам раскрыл тысячу лет назад.
— С этого места я оставляю всё Золотым тридракам! Все остальные, передохните!
Я свёл яд к одному виду, затем направил магическую силу от ног и вдвое увеличил количество пыльцы. Перестараться было совершенно невозможно. Поскольку яд не действовал на меня как на дриаду, я без малейшего колебания увеличивал дозу.
— Этого количества должно хватить, чтобы свалить даже дракона... но всё равно недостаточно! Впечатляет, как хорошо твоё тело держится, но давай не спешить и позволим яду пропитать его!
Чем больше мы разговаривали, тем сильнее Канами, похоже, осознавал, что вдыхать пыльцу невыгодно. Он молча бросился на меня с голыми руками. Наконец момент настал.
Я спокойно встретил его бросок. Опустив бёдра, я погрузился в боевую стойку. Каким бы ужасным он ни был, здесь я не мог отступить. Теперь он был отделён и от меча, и от магии, а яд ухудшал его состояние. Кроме того, предубеждение, будто Похититель сущности дерева слаб в ближнем бою, заставляло его бросаться вперёд, безрассудно атакуя вместо того, чтобы обойти меня. Если не решить всё сейчас, то когда же ещё?
— Не недооценивай канцлера Иде!
С голыми руками я приблизился к нему, взмахнув рукой, словно гибкой ветвью. Нанесённый снизу удар тыльной стороной кулака, подобно сорвавшейся с плети, проскользнул сквозь защиту врага и точно попал ему в челюсть.
— Кх!
Канами удивился, что в ближнем бою первым ударили его, и отступил на шаг, застонав. Но он быстро восстановил равновесие и снова бросился вперёд.
Попал! Мой кулак достиг цели. Мой стиль боя работал против Основателя. Подавляя нарастающее возбуждение, я встретил его атаку. Это была стойка, которой генерал научил меня тысячу лет назад. Раньше я называл её кулачным боем, но, если быть точным, это была самооборона. Я превратил её в разновидность боевого искусства, сосредоточенную на успешном первом ударе и нейтрализации способностей врага.
Перед тем как целиться во врага, я добавил особый быстрый финт. Но Канами заблокировал его, словно заранее предвидел. Это был всего лишь второй удар, а он справился с ним с такой лёгкостью.
— Ц-с!
Хотя я был потрясён, мне удалось тут же вернуть самообладание. Я узнал это ощущение. Даже если мой первый удар был неотвратимой техникой, именно Канами Основатель мог опровергнуть саму идею его неизбежности. Понимая это, я смог быстро перейти к следующему действию.
Я раскрыл заранее спрятанный в одежде мешочек и рассыпал его содержимое, бросаясь на него.
— Дымовая завеса?! Но лишить меня зрения не получится! Стой, что это?!
Канами уклонился от моей хватки, не полагаясь на зрение. Но тут же почувствовал неладное и отступил на шаг.
— Это не дымовая завеса? Неужели... семена?
— Именно. Моё оружие не ограничивается ядом. Если эти семена попадут тебе в лёгкие, они уничтожат тебя изнутри.
Я рассмеялся, радуясь успеху ловушки, и сам вдохнул семена. Как дриада, я мог сосуществовать с семенами. Поэтому благодаря этому почти самоубийственному методу мог рассеивать опасные семена в огромных количествах.
Выражение лица Основателя стало жёстче. Он отступил от меня, увеличивая расстояние, и начал создавать заклинание. Это была необычная магия, не относившаяся к атрибуту Измерения.
- Излечивать! Полное лечение! Удалять!
— Думаешь, такая грубая базовая магия способна это исцелить?! Это яд и семена — выведенные, выращенные и активированные магией Похитителем сущности дерева!
Спрятанное в большом зале дерево De Liffide отреагировало на активацию целительной магии. Раздосадованный Канами уклонился от него, отказавшись от попыток вылечить недуги своего статуса и подавив выброс магической силы из тела. Затем, дыша неглубоко, но смело и без колебаний, несмотря на клубившиеся вокруг пыльцу и семена, он на полной скорости бросился ко мне, вытягивая светящуюся руку.
— Тогда я просто немедленно закончу эту битву! Distance Mute!
— И от этого я тоже подготовился!
Сосредоточившись только на выигрыше времени, я отбил светящиеся фиолетовые руки Канами Основателя своими перчатками. Эти перчатки выковал мой ученик, вырезавший их из Иггдрасиля в саду и освоивший искусство кузнечного дела Благословенного железа; Носфи начертала на них устойчивость к Измерению. Поистине, это была броня легендарного класса, изготовленная на заказ для победы над Канами Основателем. Её сила полностью отражала разъедающее действие Distance Mute.
Канами, удивлённый, спокойно отключил заклинание на правой руке. При желании он мог разъесть перчатки, но, вероятно, решил, что в пространстве, где пряталось дерево магического поглощения De Liffide, это будет трудно.
Похоже, сначала он решил оглушить врага и взмахнул кулаком, как недавно сделал я. Я ответил тем же. Кулак встретился с кулаком. Началась драка. Наконец я оказался в единственном виде боя, которым действительно мог заниматься. В такой драке преимущество было на моей стороне. Тысячу лет назад мне не хватало ловкости, чтобы владеть клинками, как другие. Даже если в руках у меня была всего лишь палка, я не мог предсказать, куда направится её конец. Снова и снова я пытался освоить техники меча, но лишь ранил собственные руки или бёдра. Я мог понять движения собственной руки, но стоило ввести в уравнение что-то ещё — и я становился беспомощным. Я был воплощением человека, совершенно не приспособленного к спорту. По той же причине я не мог управляться ни с копьями, ни с луками.
Увидев это, генерал Фольц, старый генерал Северной армии, посоветовал мне сражаться голыми кулаками. Я начал с самообороны для женщин и детей, перешёл к базовым техникам тела и наконец освоил собственную разновидность боевого искусства, подпитываемую силой, которую обрёл, став Похитителем сущности.
Вот почему в такой кулачной драке я отказывался проигрывать. После того как мне много раз говорили, что это единственный вариант, я неустанно тренировался именно в нём. Задолго до того, как стал Похитителем сущности дерева! И даже после того, как стал Похитителем сущности дерева! Я неустанно продолжал!
Ради этой битвы, ради этого дня...
— Я не проиграю!
Я не мог подражать движениям врага и менять ответ с помощью какого-либо навыка. Я просто видел атаку врага и отвечал оптимальным движением, используя техники, намертво въевшиеся в тело.
В головокружительном вихре скрещивающихся кулаков я наконец применил одну из самых мощных техник. Я отвёл оба кулака Основателя изнутри, сделал вид, будто подсекаю его ногой, шагнул вперёд, сократил расстояние и вложил всю силу тела в удар ладонью. Он принял удар в живот, стиснув зубы и выдерживая его.
Он не отступил, но выражение его лица явно изменилось. Следующее движение заметно замедлилось. Я могу это сделать! Это был удар, заставивший меня почувствовать, что вся моя жизнь до этого момента не прошла впустую. Я ощущал: все ночи, проведённые без сна за бесконечным повторением одной и той же техники, того стоили.
Я чувствовал, как приближается победа: всё, что я подготовил, работало идеально. План удался благодаря замку Виайсии, который я подготовил тысячу лет назад. Выращенные мной растения лишили врага меча. При содействии Носфи Канами не мог использовать и магию. Каждая ловушка срабатывала, нейтрализуя его способности. А затем оставалось боевое искусство, разновидность которого я поставил на кон. Оно работало! Моя сила текла через Канами Основателя! Теперь, если я выпущу последний козырь, всё будет решено.
Ослабить Канами Основателя, схватить его за руку и активировать Anti-Founder Magic Seal моего замка Виайсии. Вот и всё. Так выглядела бы победа канцлера Иде.
— Канамиии!!!
Я завыл, когда победа уже была перед глазами. Продолжая двигаться, я наносил один удар кулаком за другим, ведомый техниками, навечно въевшимися в мои мышцы. Если мне удастся схватить его за руку своей разновидностью боевого искусства, всё закончится. Я одержу победу.
Ещё немного. Оставалось только схватить его. И этого было бы достаточно.
Я почувствовал тревогу через десять секунд после того, как получил преимущество.
Каждый мой приём отражался или отводился в сторону, пока наконец мне не стало трудно даже коснуться Канами Основателя. Иными словами, моё преимущество продлилось всего десять секунд. Что происходило? Что, чёрт возьми, происходило?
Согласно плану эта разновидность боевого искусства должна была позволить мне хотя бы раз схватить Основателя за руку. Но реальность оказалась слишком беспощадной. Я ни разу не смог его схватить. Хуже того, с каждой секундой отставал всё сильнее. Кулак сталкивался с кулаком, и меня постепенно оттесняли назад.
От ужасающей реальности по моей спине пробежал холодок. Я смотрел не на движения врага, а на его лицо. Канами Основатель был невозмутим и пристально следил за моим телом. Эти непостижимо пустые глаза были отличительной чертой пользователя магии Измерения.
Увидев эти смоляно-чёрные глаза, я содрогнулся и всё понял. Сейчас Канами пытался подражать моей разновидности боевого искусства и скопировать её навык.
В первую секунду он почувствовал мою слабость, следующие десять секунд наблюдал и тренировался, а теперь прямо во время боя пытался сократить разрыв в навыках. И тот факт, что мои техники оказались совершенно бесполезны, означал... Что ж, именно это. Навык, на освоение которого я потратил больше десяти лет, был высосан всего за дюжину секунд.
— Идиотизм! Это нелепо!
Я проклинал всё, повторяя техники, которые теперь были абсолютно бесполезны.
Канами хладнокровно отражал их. Нет, хуже — он взял разновидность боевого искусства, которую я считал доведённой до совершенства, за считаные секунды возвёл её на новую высоту и обрушил на меня.
Отброшенный этими невидимыми техниками, я исказил лицо от боли. Это было нелепо. Неужели он хотел сказать, что для обычного человека год равен для гения секунде? Неужели техника, которую я оттачивал сам, была лишь удобной ступенькой?
— Не смей, Канами!!!
В ярости я бросился вперёд, чтобы схватить его. Но противник предвидел движение и вместо этого схватил меня за руку. В итоге первым удалось схватить меня Канами. Затем на меня обрушился плавный, безупречный приём боевого искусства — такой, какого я даже не заметил. Жгучая боль пронзила всё тело.
— Кх! Ух!!!
Движения врага были слишком быстрыми. Я даже не понял, каким приёмом он меня ударил.
Но благодаря боли, пронзившей мозг, я понял своё состояние. Правая рука была сломана, но я не мог остановиться. Мгновенно заставив деревья, гнездившиеся внутри меня, вырасти, я использовал их как шины для сломанной кости и приготовился к контратаке.
Но этот первый шаг был отброшен ударом Канами. Я едва осознал, что он пришёлся снизу. Я также узнал тот же приём кулаком, которым сам воспользовался в начале боя. Я не мог заблокировать атаку, которая должна была быть идентичной. Если бы она в точности повторяла мою атаку, я смог бы её остановить, но, разумеется, она была быстрее моей.
Прежде чем я успел понять, преимущество в обмене ударами полностью перешло на его сторону. Мне снова и снова хватали и ломали руку. От ударов и переломов сознание едва не покидало меня. Повреждения накапливались, тело немело и переставало двигаться. Я тут же исцелял всё растениями и магией, но кости уже были раздроблены. Я едва двигал телом, проталкивая древесину в пустоты, где должны были находиться кости. Лопнувшие кровеносные сосуды держались лишь на деревянных волокнах. Моё тело, балансировавшее на грани распада, поддерживали только корни, якорями вцепившиеся в землю подошвами ног.
Меня били, били и били, безжалостно избивая, пока наконец правый кулак Канами не врезался в центр моего лица. Шнурок, державший длинные белые волосы, лопнул, и они разлетелись вокруг, словно грива льва.
Затем, увидев, что я всё ещё стою, Канами изменился в лице. Сквозь разбитые очки я почувствовал, как враг дрогнул. Я увидел кровь, сделавшую кулак Канами скользким, и заметил, как пошатнулась его стойка. Это был шанс для контратаки, ради которого я вынес всё.
— Я ещё не сбит!
Даже пока меня избивали, мой правый кулак жестоко врезался врагу в щёку.
— Кх!
Канами, должно быть, считал контратаку в таком состоянии невозможной. Он, вероятно, украл все мои техники боевого искусства и потому расслабился. Удар достиг цели именно потому, что был нанесён без техники.
— Ещё не конец! Ещё не конец, Канами!
Выкрикивая имя врага, я отказался от защиты и бросился вперёд вместе с деревьями внутри меня.
Канами ответил тем же. Уклоняясь от моего кулака, он врезался в меня всем телом и обхватил руками за пояс. Затем с силой, с какой вырывают громадное дерево с корнем, выкрикнул моё имя в ответ.
— Иде!!!
Похоже, ему не понравилось, что мои корни вцепились в землю. Словно требуя, чтобы я встал на собственные ноги и сражался сам, он вырвал моё тело из земли, поднял его, донёс до стены большого зала и впечатал в неё. Моя голова ударилась о стену, зрение побелело, а спина, казалось, разлетелась вдребезги. Я влетел в гостевую комнату в дальней части большого зала, затем пробил ещё одну стену и оказался в следующей гостевой комнате, расположенной глубже. Этот процесс повторялся: моё тело несло всё дальше, в глубины замка.
В битве между Похитителями сущности искусственных стен практически не существовало. Почувствовав, что становлюсь сильнее и выносливее, я бессознательно сцепил руки и взмахнул ими вверх.
— Канами!!!
Я изо всех сил врезал сцепленными кулаками врагу в спину, остановив наше движение.
Канами рухнул сверху вниз, проломив пол гостевой комнаты. Разумеется, он тут же поднялся и снова бросился в ближний бой. Я встретил его лицом к лицу. Всё ещё не конец. Моя разновидность боевого искусства сохранялась. В драке с исцелением у меня по-прежнему было преимущество.
Моя магия восстановления намного превосходила магию Канами. А главное, решающим было умение исцеляться, не выпуская магию наружу. Благодаря этому только Канами Основатель становился целью деревьев De Liffide, заполнивших каждый угол замка. Поэтому мы продолжали обмениваться ударами. Я не боялся кулаков врага. Я принимал удары, нанося свои. Я выдержу сотню ударов, лишь бы провести одну контратаку. Я исцелюсь сто раз, прежде чем враг исцелится единожды, — и победа будет моей.
— Это ещё не конец!
Я крикнул. Теперь я уже не мог поспевать за боевым искусством врага. Его кулаки были невидимы.
Моё тело кричало от боли. Я превысил пределы. Магическая сила с ужасной скоростью расходовалась на восстановление и ремонт. Она почти иссякла. Но я был близок. Ещё немного.
Пожалуйста, сердце, можешь остановиться. Но только ненадолго притворись, что продолжаешь биться.
Так молясь богам, я продолжал сражаться. Даже когда меня били, я отчаянно отвечал. Веря, что, пока дух не сломлен, шанс на победу всё ещё остаётся, я снова и снова выдерживал атаки врага. В конце концов первым отступил Канами Основатель.
Я не мог преследовать отступавшего врага и стоял, хватая ртом воздух. Тем временем Канами скривился, жалуясь на мою тактику.
— Как зомби ты сражаешься, Иде.
Я... победил. Я одолел его в обмене повреждениями и восстановлением. Если смотреть на состояние наших тел, разница была разительной. Лицо Канами оставалось безупречно красивым, тогда как я был покрыт кровью, а мои кости были переломаны и тело покрывали синяки. Но его прекрасное лицо побледнело. Посаженный мной яд начал действовать. Ранее проглоченные семена проросли и теперь давили на его лёгкие. Повреждения были гораздо серьёзнее, чем казались снаружи. Пусть он и называл меня зомби, но, если так продолжится, победа наверняка будет у меня в руках.
— Не зазнавайся, Иде...
Пока я радовался перемене событий, Канами окатил мои надежды холодной водой. Затем он использовал магию, к которой не прибегал долгие годы.
— Дистанция отключения звука.
Он обернул правую руку магической силой высокой плотности и улыбнулся мне.
— Что за...?! Ты ведь уже доказал, что эта магия на мне не работает.
— А, знаю. Поэтому я немного меняю подход. Если она не сработает на тебе, тогда целью буду... я.
Канами вонзил светящуюся правую руку себе в грудь и начал исследовать внутренности с невиданной сосредоточенностью. Это не выглядело простым вмешательством Измерения внутри тела. Абсолютная серьёзность задачи позволила мне понять его намерение.
— Не может быть!
Он исцелялся не магией восстановления, а чем-то совершенно иным.
— Так вот оно что! Я думал, ты не используешь магию, но всё это время применял Dimension внутри себя! Ты собираешься прямо здесь провести операцию?!
Неустанные движения его рук ясно показывали: план операции уже был составлен.
— Готово!
Канами произнёс фразу, звучавшую как подтверждение успеха, и извлёк из своего тела два магических камня.
Оба камня были зелёными. Как Похититель сущности дерева, я мог смутно различить их природу. Это были магические камни яда и семян. Похититель сущности измерения мог окаменить всё, что ему не нравилось, — даже неосязаемые вещи.
— Но ты ещё не полностью восстановился, правда?! А главное, в этой магии полно прорех! Твоя магическая сила вытекает наружу! De Liffide, все, сейчас!
Проклиная себя в душе, я спокойно призвал растения из окружающего пространства. Несомненно, Distance Mute было заклинанием высшего уровня. Его применение создавало значительные прорехи.
— Прости, но прорехи нет. Я решил, что теперь безопасно, поэтому и использую магию. Я...
Канами не отменил Distance Mute. Вместо этого снова погрузил правую руку в собственное тело и провёл ту же операцию, что и прежде, уклоняясь от деревьев, наступавших с пола и стен.
Пока я призывал растения, я контратаковал его уклонения кулаком, используя свою разновидность боевого искусства. И всё же атаки на Канами...
— Что, не попадают?
Несмотря на бесчисленные растения и мои собственные кулаки, его не задело ни одно. То, что всего мгновение назад должно было сработать, за считаные минуты стало совершенно бессмысленным.
Канами спокойно заговорил, пока я, ошеломлённый этой неразумной способностью учиться, стоял неподвижно:
— За время наших сражений я понял, как с тобой сражаться. И как справляться с этими растениями тоже.
— Невозможно! Даже если бы я мог, подготовить контрмеры против каждого растения, обитающего здесь, невозможно! Ты подготовился, потратил годы, создавая...
Внезапно окружавшие Канами растения разом перерезало.
— Что?
Левая рука Канами, всё ещё погружённая в его тело, теперь сжимала меч. Более того, лезвие, вытягивавшееся из неё, похоже, создавала способность Magic Materialization. Его одежда тоже вернулась в состояние, предшествовавшее дуэли.
Полупрозрачный клинок рванулся ко мне. Я отбил его перчаткой и попятился.
— Невозможно! Почему твоя магия течёт через древесину?! Пока здесь начертаны формулы заклинаний госпожи Носфи, перерубить её невозможно!
Канами не ответил на мой вопрос. Выражение его лица означало конец лёгкой болтовни: отныне всё становилось серьёзным.
Не имея выбора, я сам стал искать причину. И тогда заметил, что вытянутый им клинок был не бледно-фиолетовым, а бесцветным.
— Цвет его магии изменился? Нет, изменилась её природа? Неужели... Он вмешался в собственную душу, изменив сам атрибут создаваемой ею магии?! Как же это ужасно!
Ответ скрывался в правой руке, всё ещё застрявшей внутри Канами, и изменённой магической силе. Это было слишком невероятно. Я мог понять такое лишь потому, что сам стал Похитителем сущности и глубже постиг души и магическую силу. Вмешательство в собственную душу было поступком, настолько богохульным, что бросало вызов самим богам. Один неверный шаг — и последовало бы разрушение, более страшное, чем смерть.
— Я лишусь возможности пользоваться одной рукой, но наконец смогу сражаться мечом. Даже если De Liffide и Теллиарии нападут на меня вместе, теперь я справлюсь.
— Ты сумасшедший!
— Всё ради того, чтобы победить тебя, Иде!
Выкрикнув это, Канами взмахнул мечом перед собой. Он сражался против самого себя с предельной сосредоточенностью, используя каждую крупицу таланта и все силы.
В груди у меня поднялось неописуемое чувство — смесь радости и печали, гнева и полного недоумения. И прежде чем я успел осознать это, движения окружавших меня деревьев De Liffide замедлились. Я не знал, каким способом он это делал, но Канами, похоже, подражал мне и заранее подпитывал растения магией. Чистые растения, сбитые с толку врагом, который предлагал им столько пищи, начали к нему привязываться. Скоро атаки растений станут бесполезными. Преимущество, которое принесла госпожа Носфи, рассыпалось.
Яд внутри Канами был силой нейтрализован, а меч и магия снова стали ему доступны. Теперь оставалось лишь увеличить расстояние между нами. Я не мог падать духом. Мне следовало предвидеть, что мои техники боевого искусства могут не сработать. Нужно было просто перейти к следующему плану, как мы и задумывали.
— Вуд Спирс!
Я выпустил козырь, подготовленный перед центральной лестницей замка Виайсии. Разбив лучшие в стране магические камни, я высвободил высшую великую магию атрибута дерева.
Деревянная лестница изогнулась, превратившись в бесчисленные длинные острые шипы, пронзившие врага. Но Канами без труда проскользнул в промежутки между ними. Купленной этим козырем передышки едва хватило на секунду — если хватило вообще.
Меч Канами без единой ошибки атаковал меня издалека, не переставая. Мне удавалось блокировать его перчатками, но я чувствовал, как они медленно изнашиваются. Такими темпами даже оружие, выкованное из Иггдрасиля, не выдержит. Дальность этого меча была смертельной. Не способный ни убежать, ни сократить дистанцию, я оказался бы разрезан на куски.
Я тут же побежал вверх по превращавшейся центральной лестнице. По пути разбил несколько дорогих магических камней, подготовленных заранее, и использовал их, чтобы задержать врага, отчаянно увеличивая расстояние. Однако это было всё равно что сообщить Канами, что мои стратегии подходят к концу. Уверенный, что больше значительных ловушек не осталось, он начал с новой силой размахивать мечом.
Великую магию атрибута дерева сметало, словно клочки бумаги. Толстые стволы, пытавшиеся поглотить врага, бесчисленные корневые щупальца, буря листьев, разрезавших плоть, сок, расплавлявший всё вокруг, — всё сметалось, сметалось и сметалось, а затем разрезалось. Но это было ещё не всё. Даже сама сцена, которую я подготовил, — замок Виайсии — теперь оказалась в пределах досягаемости этого нелепого мечника. Колонны большого зала, винтовая лестница, толстые стены, потолок, отделявший третий этаж от четвёртого, сам пол — всё, независимо от расстояния и размера, было рассечено Канами Основателем.
Канами преследовал меня, и два его непостижимо пустых, смоляно-чёрных глаза сияли. Пока мой гордый замок без труда разрезали на части, я мог лишь бежать, исказив лицо от боли. Вверх — используя всё, что было в моём распоряжении, я бежал, бежал и продолжал бежать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...