Покинув город Второго Подземелья Дархилл, мы направились прямо на север, не делая крюков.
Это означало пересечь спорную границу между Северным и Южным союзами — прямо через сердце военной зоны. Но с Dimension это не было большой проблемой. Год назад я уже пересекал похожие поля сражений, а кроме того, на этот раз со мной были два надёжных союзника.
Руж была из Северного союза, а Сноу — из Южного. Сверяя сведения, которыми располагали обе, мы могли избегать опасных районов. По пути мы проезжали военные лагеря и блокпосты, охраняемые солдатами, но благодаря им нас ни разу не задержали.
Путешествовать по полю боя в одной карете было тревожно, но в итоге дорога оказалась на удивление беспрепятственной. Всего за несколько дней мы добрались до центра королевства Виайсия, и оттуда до замка Виайсии, где ждал Иде, оставалось совсем немного.
С козел своей кареты я смотрел на шоссе и бескрайние равнины страны. В отличие от опустошённых полей сражений, через которые мы ехали до вчерашнего дня, нынешняя дорога была прекрасным мощёным шоссе, построенным для торговли. Возможно, потому, что мы удалились от поля боя, равнины казались ещё прекраснее. Глубокие оттенки растительности, контрастировавшие с бледным бежевым цветом дороги, радовали глаз. Этот вид подтверждал: нам удалось обойти самые ожесточённые зоны боёв.
Сидевшая рядом со мной Руж, похоже, тоже это почувствовала и глубоко вздохнула, когда напряжение спало.
— Ну вот, думаю, худшее уже позади. Айкава Канами, тебе больше не нужно постоянно поддерживать магию обнаружения.
— Понял. Благодаря тебе мы без проблем прошли блокпосты. Это очень помогло.
Я поблагодарил её за то, что по ходу путешествия она использовала свои связи, а затем ослабил Dimension, которое распространил вокруг, чтобы не столкнуться с посторонними.
Виайсия была в основном равнинной, и дороги легко запоминались. Отныне я мог полагаться на карту в руке и сосредоточиться на восстановлении MP. Раз мы добрались так далеко, то, следуя указаниям Руж, местной жительницы, должны были добраться до королевской столицы.
Всю дорогу я управлял каретой и занимался разведкой, но теперь, похоже, наконец мог передохнуть.
Но едва я собирался расслабиться, как из кареты донёсся голос:
— Эй, погодите! Мы точно покинули военную зону? Ты ведь не врёшь мне?
Тити с тревогой высунулась из окна кареты, осматривая окрестности и тщательно перепроверяя всё вокруг.
Мы с Руж не могли не озадачиться.
— Мы уже проехали все опасные районы. Вчера ведь миновали несколько блокпостов? На этом всё закончилось, — ответил я.
— Эм, сестра, тебя что-то беспокоит? — спросила Руж.
Наш совместный ответ заставил Тити прекратить сканировать окрестности и перевести дух.
— А, точно. Значит, война сейчас выглядит именно так?
По её реакции я понял, что наши представления расходились. Если подумать, война, которую я видел, вспоминая воспоминания Тити в Подземелье, была лишь тем периодом, когда она, став Похитительницей сущности, одерживала сокрушительные победы. Настоящую природу войны тысячелетней давности я на самом деле не видел.
— С тех пор как мы отправились в путь, мы проезжали только через красивые города и деревни. Даже в одной и той же стране война идёт совсем иначе, чем тысячу лет назад...
Тити, казалось, успокоилась, но улыбнулась едва заметно; в её выражении всё ещё сохранялась толика недовольства.
— Неужели всё настолько отличается от того времени? — спросил я.
Честно говоря, каждый город и деревня на нашем пути казались наполненными тревогой и ощутимой жаждой крови. Некоторые деревни были полностью разрушены войной. Мы проезжали места, которые для нас выглядели как угодно, только не мирными.
И всё же Тити кивнула:
— Да, очень отличается. Честно говоря, при распрях такого масштаба один Похититель сущности мог бы уладить всё в одно мгновение. Настолько они слабы.
Наверное, она была самым закалённым в боях человеком на этой земле. Если она так говорила, значит, так и было.
— Такого... масштаба?
Руж изумлённо уставилась на неё. Я мог рационально понять слова Тити, но Руж явно не могла.
— Да, такого масштаба. Здесь слишком мало ненависти. Честно говоря, пока мы проезжали через военную зону, я даже сомневалась, что настоящая война вообще идёт. Хотя войны бывают разными, тебе стоит понять: эта ситуация ненормальна.
— Я знаю только эту войну, поэтому мне трудно это осознать. Но если моя сестра, жившая тысячу лет назад, так говорит, наверное, это правда?
Руж не могла всерьёз спорить с человеком, настолько превосходившим её опытом войны, и пробормотала это с оттенком разочарования. Словно ей только что сказали, что их собственная война была не более чем детской игрой.
— Помнится, Иде сначала действовал в Союзных государствах и Южном союзе... — задумчиво произнесла Тити.
— Рагне так сказала, верно? — отозвался я.
— Тогда влияние Иде, несомненно, достигает самых верхов Юга. Они ведут войну, рассчитанную до мелочей, с взаимного согласия обеих сторон. Но приведёт ли эта половинчатая война к так называемому превращению человечества в колдунов? Если они пытаются отобрать талантливых людей, резня должна быть куда более жестокой...
Тити погрузилась в глубокие раздумья, бормоча себе под нос. Похоже, она отчаянно пыталась хоть как-то понять ход мыслей брата. Чтобы помочь ей, я попробовал вовлечь в разговор остальных.
— Ну а ты что думаешь, Сноу?
— Возможно, они заключают тайные сделки, чтобы избежать взаимного уничтожения. Иде переманил сенат Хузъярдса, чтобы поставить его во главе Южного союза? Может быть, он даже ведёт переговоры с леди Ластиарой.
Сноу упомянула чиновников, стоявших выше неё, исполняющей обязанности главнокомандующего. Похоже, она признавала существование информации, которой не делились с теми, кто сражался на передовой. Подозрения Тити начинали казаться всё более правдоподобными.
— Ты тоже так думаешь, Сноу? — спросил я.
Наверняка Иде хотел продлить войну, чтобы сохранить сцену для действий Тити. Южный союз, вероятно, согласился, поскольку рассчитывал получить нечто весьма ценное.
Следуя примеру Тити, я тоже задумался, пытаясь понять мысли тех, кто вёл войну.
И тут Тити, тихо ворчавшая в глубине кареты, внезапно подняла голову:
— Хм? Снаружи не становится ли немного шумно? Что происходит?
Должно быть, она уловила звук чего-то необычного вдали. Слух у неё был довольно острым.
— А, мы подъезжаем к городу. Думаю, это последний город, где мы сможем остановиться. Если хочешь отдохнуть, зайдём?
Я спросил об этом.
— Нет, отдыхать мне не нужно... но давай заедем. Атмосфера здесь немного отличается от прежней.
Обладая острыми чувствами, Тити, похоже, ощутила неладное в этом последнем городе.
— Другая атмосфера? Понял. Руж, если что-нибудь случится, я на тебя рассчитываю.
Поручив Руж, сидевшей рядом со мной и имевшей широкие связи в Северном союзе, справляться с любыми чрезвычайными ситуациями, я повернул лошадей к городу.
Предварительно просканировав город с помощью Dimension, я обнаружил, что он не особенно велик. Он стоял одиноко посреди равнины, насчитывая чуть больше сотни домов. Возможно, из-за близости к королевской столице он не казался захолустным. Все здания были сложены из прочного кирпича и окружены каменными стенами. Как и в Союзных государствах, через город проходила лей-линия, а главная улица даже была вымощена булыжником.
Окружающие поля указывали на животноводство, но земли было недостаточно, чтобы жить только за счёт него. Я продолжал поддерживать Dimension, наблюдая за местностью и опасаясь ловушек и силков.
На окраине города я обнаружил необычно большой дом, заполненный огромным количеством еды. Возможно, он служил перевалочным пунктом для торговли. Не исключено, что сам город выполнял роль какого-то склада. Или, может быть...
— Хм? Здесь много людей...
Во время наблюдения я заметил, что число домов не соответствовало числу жителей. Этот район находился за пределами военной зоны, и солдат здесь было немного. Я не мог понять, почему людей оказалось намного больше, чем ожидалось.
Карета подъехала, пока я был погружён в свои мысли. Как и следовало ожидать во время войны, кто-то похожий на солдата приказал нам остановиться для проверки. Однако стоило Руж заговорить, как нас сразу пропустили. Даже если учесть её прошлое близкой помощницы канцлера Иде, её обширные связи не переставали меня поражать.
Благодаря Руж мы беспрепятственно въехали в город и продолжили путь по улицам, пока я сканировал окрестности. Как Тити ранее услышала издалека, центр города был странно оживлён.
Даже Руж, похоже, не понимала причины.
— Подожди здесь, Айкава Канами. Я схожу расспросить людей.
Я мог бы собрать сведения с помощью магии, но, учитывая близость дуэли, решил предоставить это ей. В идеале я хотел отправиться на дуэль с полностью восстановленным MP.
Руж вышла из кареты, заметила знакомое лицо, проходившее по улице, и окликнула его. Судя по виду, незнакомка тоже была драгоценнокуклой. В её одежде чувствовалось достоинство, позволявшее предположить, что она занимает важное положение.
— Эй! Что здесь происходит? — спросила Руж.
— Хм, Руж? Разве ты не говорила, что около месяца назад отправилась на юг встретиться с той ведьмой? Что ты здесь делаешь?
Драгоценнокукла, одетая для этого города совершенно неуместно, удивлённо наклонила голову.
Руж улыбнулась и ответила:
— Я встретила кого-то ещё добрее, чем ведьма, и как раз собиралась вернуться в столицу. А ты почему здесь? Разве ты не должна работать в замке там?
— М-м. Наверное, это можно назвать учениями по эвакуации?
— Учениями по эвакуации? В такое время?
— Да. Под предлогом проведения испытания активации замка в действие привели заранее составленный план. Поэтому все из столицы фактически снимают жильё в окрестных городах.
— Активация замка... Но если это всего лишь предлог...
Их голоса затихли. Они старались говорить так, чтобы разговор оставался между ними, но благодаря Dimension я всё слышал.
— Ты имеешь право знать, поэтому я расскажу: сейчас в столице действует то, что называют кризисным сценарием двенадцать. Люди, обладающие настоящей властью, знают, что это подлинная эвакуация.
— Значит, это кризисный сценарий двенадцать, который предсказал доктор Иде... То есть главные силы врага приближаются.
Сказав это, Руж посмотрела на нас. Должно быть, она поняла: мы и были угрозой, сопоставимой с этими вражескими силами. Осознав причину странной эвакуации, она оборвала разговор.
— Спасибо. Теперь я понимаю, что происходит в этой странной ситуации. Я тоже немедленно эвакуируюсь.
— Хорошо. Мне нужно заняться тем, чтобы собрать всех. До встречи.
Руж тут же попрощалась со знакомой и вернулась к карете. Когда она забралась на место кучера, я спросил о том, чего раньше не понимал.
— Эй, Руж, я вроде понимаю, что люди из замка эвакуируются, но что это за испытание активации замка?
— Речь о замке Виайсии в королевской столице. Но это не просто замок. На самом деле это огромный магический артефакт, работающий благодаря множеству магических контуров и растений. Похоже, профессор активирует замок, готовясь к дуэли с тобой, — объяснила Руж с крайне серьёзным выражением лица.
Я вспомнил замок Виайсии, скрывавшийся за шестидесятым этажом Подземелья. Но во время моей битвы с Тити он ни разу не показал признаков активации. Если подумать, когда замысел Носфи охватил пламенем обратную сторону шестидесятого этажа, лишь замок остался невредим. Значит, когда тысячу лет назад пала Виайсия, пламя войны до него так и не добралось? Если так, что же на самом деле с ним произошло?
Я мельком взглянул на Тити, которая слушала неподалёку, но она покачала головой, показывая, что тоже ничего не знает. Должно быть, она не видела конец Виайсии своими глазами, поскольку покинула передовую посреди битвы.
— Будь осторожна, Айкава Канами. Если этот замок активируется, профессор станет Тем, кто пронзает небеса, — Людьми-деревьями из легенд Хузъярдса. Его сила в точности соответствует описанию легенды.
Несмотря на предупреждение Руж об опасности, я всё ещё не мог полностью её осознать.
— Погоди, ты имеешь в виду дерево, настолько большое, что оно может раздавить город? Так этим деревом был Иде?
Тити сразу ответила на мой вопрос:
— Постойте, это же был всего лишь жалкий древень, разновидность дриады! Он не должен был вырасти настолько огромным!
— Точнее, он превращается в сросшегося с профессором замок Виайсии. В любом случае получается нечто настолько невероятное, что трудно подобрать слова. Говорят, в таком состоянии профессор сражался с вражеской армией во время последней битвы тысячу лет назад.
Руж ответила на возражение Тити всем, что знала. Очевидно, расплывчатые описания объяснялись тем, что она сама никогда не видела активации, а лишь слышала о ней от других.
Но Тити и я приняли эту версию. Пожалуй, это была не такая уж невозможная история.
— Похоже, это заклинание, которое Иде разработал в одиночку после моего исчезновения, — пробормотала Тити.
Иными словами, это было уникальное для Иде заклинание. Во время войны тысячу лет назад, после исчезновения Верховной королевы Лорде из Северного союза, я мог лишь отчасти представить, о чём думал Иде, продолжая сражаться. Даже оставшись один, он наверняка поклялся любой ценой защищать народ Севера. В конце этой клятвы, размышляя снова и снова и доводя мысль до конца, он, возможно, разработал заклинание слияния с замком.
Но от этого становилось немного грустно — словно он вцепился в оставшийся замок Виайсии, потому что больше некого было просить о помощи.
— Замок, значит? Но, судя по тому, что я слышала, это магия, предназначенная для борьбы с целыми армиями, так что для нас она может не стать проблемой.
— Что? Не стать проблемой? Но он вырастает настолько, что достигает неба! — сказала Руж.
— Если он просто большой, то это всего лишь большая мишень. Тити вон, наверное, сможет разрушить его одним ударом ноги.
Возможно, он также был уязвим для Distance Mute. Если Иде действительно слился с замком, одного прикосновения к краю может оказаться достаточно, чтобы извлечь его душу.
Увидев моё беззаботное отношение, Руж, похоже, поняла, что я не лгу. Она откинулась назад, увеличив расстояние между нами.
— Ну и ну, а вы и правда легендарные герои. Если подумать, в старых преданиях тысячелетней давности что-то говорилось о том, что землю можно расколоть одним пальцем...
Тити, уже имевшая за плечами опыт раскалывания земли, ответила с толикой гордости:
— Хм. Нечто подобное мне по силам.
Руж обеспокоенно обратилась к карете позади себя:
— Эм, сестрица, если возможно, пожалуйста, защитите город под замком...
— Прошу прощения. Если мы станем сражаться всерьёз, ты не выйдешь из этого невредимой. Честно говоря, думаю, даже этот город находится слишком близко.
— Хм? Ударные волны от столицы дойдут сюда?
— М-м, слегка.
Руж замолчала. Поняв, что сила легенд, которые она считала преувеличенными сказками, была реальна, она задрожала. Тити, похоже, приняла это за страх. Проявив заботу, которой ещё недавно у неё, вероятно, не было бы, она мягко заговорила с Руж.
— Тебе не обязательно заставлять себя ехать с нами. Можешь остаться здесь, в городе, понимаешь?
— Нет. Я еду. Я обязательно должна поехать. Потому что мне тоже нужно кое-что сказать профессору.
Ответ прозвучал решительно. Хотя она и боялась, похоже, существовало нечто ещё более сильное, от чего она не могла отказаться.
Увидев решимость Руж, Тити кивнула и посмотрела на меня. Похоже, она также хотела узнать моё мнение. Если безопасность была главным приоритетом, лучше всего было бы оставить Руж в этом городе. Но я тут же кивнул в ответ.
— Я согласен с Руж. На самом деле я хочу, чтобы она поехала с нами. Уверен, есть то, что может сделать только она.
Я верил, что Руж будет необходима в грядущих сражениях. Причиной была сила заклинания Future Sight, которое я активировал вчера, пока у нас ещё оставалось время. Из битвы с Тити я понял, что перед финальной схваткой крайне важно использовать сильнейшую магию, поэтому применил заклинание ещё в пути — и увидел.
Однако, в отличие от битвы с Тити, на этот раз я не платил цену заклинания, поэтому будущее, которое мог увидеть, было уже, чем прежде. Без этого заклинания, даже если я потратил бы всю нынешнюю магическую силу, то лишь смутно заглянул бы в будущее находившихся здесь товарищей. В остальном оно просто немного облегчало выбор наилучших решений, ведущих к победе.
Хотя против Тити эта магия доказала свою разрушительную силу, её истинная природа оставалась неоднозначной. Большинство её эффектов сводилось к смутному ощущению понимания и не давало настоящей уверенности.
И всё же одно было несомненно: рядом с победой, которую я увидел в туманном будущем, отчётливо присутствовала фигура Руж. Тити, на собственном опыте знавшая действие заклинания Future Sight, кивнула в ответ с доверием, показывая, что поняла меня.
Так разговор о замке и Иде закончился, и карета мгновенно погрузилась в тишину. Я чувствовал, как у всех росло напряжение по мере приближения битвы.
Естественно, когда карета бесшумно ехала по улицам, внутрь начали доноситься голоса горожан. Голоса тех, кто жил в Виайсии сейчас.
Мне стало немного любопытно, и я прислушался с помощью Dimension, вспоминая голоса тех, кто жил в Виайсии в прошлом и кого я встретил в Подземелье. Большинство разговоров касалось нынешнего положения Виайсии. Сначала я услышал голоса мужчин среднего возраста, которые, похоже, служили в армии столицы.
— Эй, мы точно должны оставлять столицу пустой в такое время? Даже если её защищает Её Величество, Верховная королева Лорде, разве это не опасно?
— Ты ведь никогда не видел её силы, правда? Я тебе точно скажу: пока Её Величество, Верховная королева Лорде, находится там, столице ничего не угрожает.
Это была обычная болтовня патрульных: один беспокоился о положении дел, другой отмахивался от тревог. Но, услышав слова «Её Величество, Верховная королева Лорде», я нахмурился. Ведь этой Верховной королевой Лорде, вероятно, была не Тити, а моя сестра Айкава Хитаки.
— Я был в том морском сражении шесть месяцев назад. Я своими глазами видел силу Её Величества. Силу, которая в одно мгновение заморозила огромный вражеский флот. Эта женщина может вести войну в одиночку. Даже если южане сейчас нападут нам в тыл, пока здесь Её Величество, всё будет в порядке.
— Я уже слышал эту историю. Это правда? Если это не ложь и нынешняя Верховная королева Лорде действительно является, как говорят на Севере, перерождением Верховной королевы Лорде тысячелетней давности, тогда это звучит правдоподобно...
Как и говорили Ластиара с остальными, Верховная королева Лорде — Хитаки — похоже, обладала сокрушительной силой. И всё же меня тревожило пробуждение сестры и то, что она пользовалась этой силой как Верховная королева Лорде. Если я правильно помнил, в воспоминаниях Основателя Канами о событиях тысячелетней давности говорилось, что Хитаки пробудится только после достижения Глубочайшего уровня. Могло ли присутствие Иде, Похитителя сущности дерева, изменить ход событий?
Размышляя о состоянии сестры, с которой мне вскоре предстояло встретиться, я продолжал слушать разговор мужчин.
— Пока лорд Иде рядом с ней, существует вероятность, что она настоящая. В конце концов, лорд Иде, вне всякого сомнения, — канцлер Севера из далёкого прошлого...
— Настоящий канцлер Севера из далёкого прошлого? Что ты имеешь в виду?
— Год назад ходили слухи, что великий мечник с Юга появился на территориях Схватки, верно? Лорд Иде — такое же существо. Даже наш враг, Южный союз, это признаёт.
— Ха! Великий мечник воскрес? Это просто чепуха из территорий, правда? Кто знает, сколько в этом правды.
— Что ж, не могу винить тебя за такие мысли. Но ты всё поймёшь, когда увидишь лорда Иде. Он настоящий канцлер из преданий о Верховной королеве Лорде, которые передаются на Севере.
— Ну, я и без встречи с ним в течение этого года знал, что наш канцлер невероятен. Благодаря его приезду мы наконец получили преимущество над Южным союзом. Благодаря ему мы теперь можем вот так смеяться и жить. Честно говоря, канцлер он Севера тысячелетней давности или нет — неважно. Для нас он настоящий.
— Ну да. В любом случае лорд Иде — наш канцлер. Пока лорд Иде и Её Величество находятся в замке, мы можем не волноваться.
— Похоже, я зря переживал. Так поступил бы тот канцлер. То есть он гарантирует безопасность, верно?
С этой взаимно удовлетворившей обоих концовкой мужчины рассмеялись.
Присутствие могущественной Верховной королевы и канцлера, обладавших подавляющей силой, похоже, давало абсолютное ощущение безопасности. Поэтому люди могли беззаботно смеяться, а город оставался светлым, даже когда столица их страны пустовала.
Затем справа и слева весело зазвучали новые голоса. Молодая женщина-полузверь и девушка, похожая на драгоценнокуклу, дружелюбно беседовали перед домом. Похоже, драгоценнокукла помогала ей с огромной кучей белья, используя магию воды.
— Ух ты! Твоя магия и правда очень удобна.
— Я училась в королевской столице, так что уверена в своих силах.
— Ученики королевской столицы и правда потрясающие. Прости, что заставляю тебя использовать столь важную магию для этого...
— Вовсе нет. Не стесняйтесь пользоваться моей помощью ещё больше. Это естественно, ведь я буду помогать во время испытаний активации замка.
— Тогда, пожалуй, я попрошу тебя заняться вон тем.
— Предоставьте это мне!
Наблюдая, как драгоценнокукла радостно принимает следующее задание, я услышал голоса детей, шедших по дороге. Глядя, как они весело шагают, двигая звериными ушками, я постепенно понял истинную природу этого города и этой страны.
— Как думаешь, тот большой замок и правда движется? Нам удастся его увидеть?
— Хм, мне не очень интересно. Честно говоря, лучше бы они тратили больше денег на еду, а не на эксперименты с движущимися замками.
— Что? Ты всё время столько ешь и всё равно хочешь ещё?
— В последнее время, может, потому что я наконец могу наедаться досыта, еда стала всей моей причиной жить. Я просто хочу есть всё больше и больше вкусных вещей, несмотря ни на что!
— Вкусных вещей, говоришь? О! Те новые фрукты, которые недавно привезли из столицы, тоже были вкусными. Я слышал, в следующем году их, возможно, смогут выращивать и у нас в городе...
— Правда? Где? На каких полях?
— Сходим посмотрим прямо сейчас?
В их голосах не было ни намёка на тревогу столицы, не говоря уже о войне. Глядя, как дети энергично убегают, я услышал голоса из кареты. Это были Тити и Сноу.
— Влияние Иде особенно сильно возле столицы, да? Он заслужил доверие людей. Наверняка именно благодаря его усилиям эта нелепая эвакуация проходит так гладко.
— Когда я была главнокомандующей, от странствующих торговцев я много раз слышала о подвигах Иде. Слухи о его доброжелательном правлении разошлись повсюду.
Похоже, обе слышали одни и те же истории. Если подумать, все, кроме меня, были полузверями с сильной кровью. Чувства этих двоих превосходили человеческие, поэтому они не могли не услышать голоса города.
Мы пересекли последний город, слушая голоса северян.
Это был тихий город. Ничего странного не происходило, и мы проехали его, ни разу не остановив карету.
— После этого останется только столица, где ждёт Иде, — сказал я спутникам, когда мы снова выехали на главную дорогу за городом. На карте этот город и столица выглядели соседями.
Поняв, что наше путешествие близится к концу, Тити принялась размышлять о нынешней Виайсии:
— Здесь очень зелено, и страна, похоже, довольно богатая. Тебе не кажется, что здесь гораздо больше драгоценнокукол и полузверей по сравнению с Союзными государствами?
Руж, гражданка нынешней Виайсии, ответила на эту оценку правительницы прошлого:
— Так получилось само собой: профессор отдавал предпочтение людям с таким необычным происхождением.
— Понятно.
Тити коротко кивнула в ответ, высунувшись из окна кареты, словно в последний раз хотела окинуть взглядом пейзаж и запечатлеть Виайсию в памяти.
Следуя её примеру, я тоже смотрел на окружающий пейзаж с козел. Сегодня погода и правда была великолепной. Голубое небо, прохладный ветер и солнце, согревавшее тело ровно настолько, насколько нужно. Идеальный день для путешествия — трудно поверить, что поблизости бушевала война. Одна поездка по дороге освежала и придавала сил.
По открытым равнинам текла почти прозрачная река, а вокруг росли деревья Pieris Aicia с белыми цветами. Если забыть о близости границы страны, это была явно благословенная земля, поразительно похожая на родину Тити, которую я видел в Подземелье. Поскольку мы разделили эти воспоминания через Connection, я немного понимал её чувства, пока длинные изумрудно-зелёные волосы развевались у неё за спиной. Она оглядывала равнины, словно искала знакомую родину, и взгляд её казался немного печальным.
— Тити, ты тоскуешь по прошлому?
— Немного. Но, хотя это и вызывает ностальгию, всё здесь не совсем такое. Это совсем не та пустая равнина. Когда я была ребёнком, здесь не было ни одного великолепного города вроде того, что мы видели раньше. Лишь несколько крошечных поселений, едва ли заслуживавших названия деревень.
До прибытия сюда мы издалека видели то, что Тити называла «красивыми городами и деревнями». Естественно, по сравнению с тысячелетней давностью местность просто стала больше, а культура — развитее. Это имело смысл: всё не было прежним. Это была не Виайсия Тити.
— Канамин, это идеальная Виайсия. Можно сказать, страна, которой больше нечего желать. Здесь нет голода, нет дискриминации. Войны с Югом? Их словно не существует. Честно говоря, эта Виайсия слишком отличается от той, в которой я жила. Конечно, я не говорю, что это плохо, и действительно считаю, что так лучше. Но всё равно я не хотела бы вернуться в эту Виайсию, потому что это не мой дом.
Она покачала головой, подтверждая: желание Иде начать всё заново здесь было ошибкой. В Подземелье она не могла бы представить такие слова. Должно быть, она повзрослела. Тити больше никогда не устроит истерику и не попытается сбежать в ложный мир. Даже если этого попросит её брат — нет, именно потому, что этого попросит её настоящий брат, она не станет так поступать. По её словам я понял: она возвращалась в настоящий дом. К дому, который предназначался только для неё и Иде и не имел отношения к королевствам, королевам или канцлерам.
И вот карета пересекала равнину. По пути я передал управление Руж, слегка размялся и проверил заклинания, которые собирался использовать. В ожидании Квадрагезимального Хранителя мы теперь ничем не отличались от ныряльщиков, стоявших прямо перед сороковым этажом. Как настоящие ныряльщики, мы уже завершили разработку плана битвы. По пути я поделился информацией, полученной благодаря Future Sight, и мы определили ответные действия на непредвиденные обстоятельства.
Карета покачивалась, я завершал последние проверки со спутниками... и тут мы прибыли. Первой издалека показалась стена. Деревянные стены, окружавшие пространство размером с воссозданный в Подземелье город Виайсии, стояли на горизонте равнины.
Эти тёмно-коричневые стены тянулись по горизонтали, напоминая ряд сторожевых башен. Их крыши, покрытые зеленью, могли заставить несведущего принять равнину за странный раскинувшийся лес. Стены были не особенно высокими, но полностью окружали огромную королевскую столицу.
Но знаменитый замок, возвышавшийся над центром города, был отчётливо виден. Он выглядел точно так же, как тот, что мы видели в Подземелье. Неподвижный и неприступный. Уже одного его размера хватало, чтобы понять: разрушить его будет нелегко.
Тщательно выискивая отличия от замка тысячелетней давности, мы подъехали к столице и достигли входа. Огромные деревянные ворота стояли широко распахнутыми, открывая вид на город. Было зловеще тихо. Я не слышал ни единого голоса.
Внутренний вид был более процветающим, чем у города на шестидесятом этаже Подземелья. Как и подобает королевской столице, здесь рядами стояли многочисленные высокие дома с затейливой отделкой. Это зрелище напомнило мне Хузъярдс в Союзных государствах. Если и было отличие, то в мягкой архитектуре, соединённой с природой: запах посаженных в городе деревьев и земли, казалось, доносился даже за стены замка.
На гравийном бульваре проходили характерные для этой эпохи лей-линии. Они тянулись прямо вперёд, достигая возвышавшегося в центре замка Виайсии.
Глядя на это зрелище, Тити первой пробормотала тяжёлым от чувств голосом:
— Мы наконец прибыли.
Да, наконец. Если выразить это словами, фраза была короткой и простой. Но глубину чувств Тити, пережившей адскую тысячу лет, было невозможно легко постичь. С последнего побега из замка Виайсии прошло чуть больше тысячи лет, и теперь она наконец вернулась.
— Но это место заметно изменилось. Что это за стены? Конечно, с силой Иде их можно было сделать дешёвыми и временными, но разве при огненной атаке они не сгорят как трут?
Тити хихикнула, отпустив шутку беззаботным тоном.
Чтобы не омрачать конец нашего путешествия, я остановил карету с сияющим выражением лица.
— Они сделаны с помощью магии дерева? Я впервые вижу деревянные стены замка.
Перед воротами мы осторожно спешились. Затем, вспомнив ощущения с предыдущих слоёв, где нас ждали Хранители, я применил своё обычное заклинание:
— Что ж, перед входом проверим, нет ли угроз. Dimension.
Весь день я экономил магию, поэтому моё состояние было идеальным, как и планировалось, а MP полностью восстановился.
С помощью этой магии я заполнил каждый уголок королевской столицы. Как и сообщали предыдущие сведения, там никого не было. Ни людей в домах и гостиницах, ни на главной улице или в торговом квартале — нигде не было ни единого человека. Эвакуация всех горожан завершилась. Было странно видеть богатый и оживлённый город, который я знал, и не слышать в нём ни единого человеческого голоса.
— Здесь и правда никого нет. В городе при замке сейчас только...
Пока я искал угрозы, Dimension обнаружило движущиеся фигуры, и я от неожиданности умолк.
На главной улице, ведущей к замку, находилось кафе. За столиком на открытой террасе бесстрашно сидели две девушки. У одной были короткие светлые волосы, собранные сзади. У другой — длинные распущенные чёрные волосы. Только эти двое спокойно отдыхали, словно наслаждались послеполуденным чаепитием.
У светловолосой девушки на поясе не было меча; вместо этого на ней было милое платье, а на лице — явно женственное выражение. Черноволосая девушка носила тунику, казавшуюся анахроничной для чужеземки, и смотрела меланхоличным взглядом из-под полуопущенных век.
Обе одежды были мне незнакомы, но самих людей я не мог спутать ни с кем. Это было совершенно невозможно.
— Диа! Хитаки!
Окликнув их по именам, я напряг ноги, готовясь рвануть вперёд.
— Погоди, Канами!
Прежде чем я успел двинуться, Тити крикнула и остановила меня. Она назвала меня настоящим именем, а не привычным прозвищем, и очень серьёзным голосом попросила подтвердить решение:
— Это лишь догадка, но после того, как ты спустишься глубже, пути назад уже не будет. Возможно, это наш последний шанс как следует поговорить.
— Всё в порядке. По пути я завершил все приготовления.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...