Прежде чем я успела понять, что происходит, я стояла в мире, разделённом на два цвета. Горизонт отсекал друг от друга тёмную зелень и небесную синеву. Под небом раскинулся луг, до краёв наполненный ощущением свободы.
Что это за место?
Я ведь должна была сражаться. Должна была сражаться с Канами там, где дышать было куда труднее, а не здесь. Так почему я оказалась здесь?
Почему я здесь?
Я огляделась, пытаясь вспомнить причину, и увидела на лугу одного ребёнка. Ребёнок смеялся. Этот вид прервал все мои мысли. Мысли о битве и обо всём остальном вылетели у меня из головы; меня притянуло выражение лица этой девочки.
Это была худенькая девочка с ярко-зелёными волосами и парой маленьких крыльев за спиной. Мне казалось, что я где-то уже её видела, но как ни старалась, не могла вспомнить её имя.
Пока я за ней наблюдала, я заметила: она нашла что-то интересное и рассмеялась. Она сложила ладони лодочкой и заглядывала внутрь. В руках у неё лежал маленький камешек. Края у него были округлые, цвет — полупрозрачный зелёный. Он был не таким прозрачным, как драгоценный камень, но, когда на него падал солнечный свет, в нём вспыхивал особенный блеск. Для взрослого это был бы просто обычный камешек, но форма у него была занятная, такая, какие нравятся маленьким детям. Похоже, девочка считала его своим сокровищем. Она выглядела счастливее взрослого, нашедшего самоцвет, и её лицо меня зачаровало.
— Эй, малышка. Покажешь, что у тебя там? — слова вырвались сами собой, подталкиваемые каким-то странным порывом. Но мой голос напугал ребёнка: девочка вздрогнула и вскочила. Она посмотрела на меня и продолжала дрожать; на лице у неё застыл страх.
Это было понятно. Незнакомка вдруг окликнула её и попросила показать сокровище. Неудивительно, что она испугалась.
— Ой, нет, прости. Я не собираюсь его отбирать. Просто хочу посмотреть...
Я попыталась объяснить, но девочка не стала слушать и убежала. Она во весь дух помчалась по широкому-преширокому лугу.
— Эй! Упадёшь, если будешь так бежать!
Как я и предсказала, ребёнок словно споткнулся на ровном месте и упал. Камешек, который она держала, выскользнул из рук. Её драгоценное, драгоценное сокровище покатилось по земле. Девочка раскрыла рот и бросилась следом. Она гналась за ним, гналась и гналась, но почему-то, сколько бы времени ни проходило, догнать его не могла.
Наблюдая издали, я поняла, в чём дело. Этот бесконечный луг был совсем немного наклонён. Камешек продолжал катиться вдаль по неестественной траектории. Глядя на это, я почувствовала, как во мне закипает кровь. За спиной ребёнка мне почудилась странная тень смерти, и из глубины горла сам собой вырвался крик.
— Стой! Не ходи! Там же...
Там были глубины ада. Я уже собиралась это сказать — и в тот миг поняла, кем на самом деле была эта девочка. Откуда я знала, что ждёт её впереди? Потому что сама уже прошла этой дорогой. Когда-то, маленькой девочкой, я бежала по этому лугу. Воспоминание было смутным, но оно было. Я была уверена. Она — это я. В детстве я бегала здесь. Поэтому я и знала, что ждёт дальше.
Как только я это поняла, моя точка зрения вдруг сместилась. Только что я смотрела на ребёнка, бегущего вдали, а в следующее мгновение уже сама гналась по земле за красивым камешком.
Да... да, я помню...
Это была моя жизнь. Давным-давно я уронила его — ту драгоценную вещь. Поэтому и гналась за ним. Отчаянно. И я прекрасно знала, что бежать дальше бессмысленно. Красивый камешек не вернётся, потому что склон луга будет становиться всё круче и круче. Сколько бы я за ним ни гналась, он будет только удаляться.
Как я и думала, вскоре он исчез из виду. К тому времени луг уже превратился в великолепную дорогу. Это была такая круто уходящая вниз дорога, что, начав бежать, остановиться почти невозможно. Поэтому, даже потеряв красивый камешек из виду, я продолжала бежать. Даже зная, что чем дальше я бегу, тем круче будет склон, остановиться я не могла. Я медленно набирала скорость, пока холм становился всё круче. Я должна была только разгоняться.
Я бежала, уже почти падая, потому что дорога практически превратилась в стену. В конце я врезалась в глубины ада и рухнула туда. Вся в царапинах, со слезами на глазах, я всё же поднялась.
Я упала на дно ямы, со всех сторон окружённой каменными стенами. Под ногами тоже был камень, и больше здесь ничего не было. Хотя, если присмотреться, можно было увидеть множество падающих камешков. Но это были просто обычные камни. Подумав, что моё сокровище могло упасть сюда же, я подняла один, осмотрела, потом другой, потом следующий — и повторяла это снова и снова. Но ни один из них не был моим драгоценным красивым камешком. Ни один не блестел так, как тот, который я нашла в детстве. Похожих камней было много; возможно, если бы я терпеливо продолжала искать, то нашла бы другой симпатичный камешек. Но именно тот я уже никогда не смогла бы найти снова.
— Его здесь нет! Почему?! — я искала отчаянно, не желая верить, что больше не найду его. — Почему? Почему я не могу его найти?
Я подняла взгляд, до того опущенный вниз. Глядя со дна ямы на широкое небо надо мной, я наконец поняла. Красивый камешек был сокровищем, которое можно было обрести только на том лугу и только в то время. Стоило мне хотя бы раз стать взрослой — и сколько бы я ни искала, я уже никогда не смогла бы найти его снова. От этого осознания лицо у меня исказилось, а глаза наполнились слезами. Но как бы горько мне ни было, вернуться в то время я уже не могла. Я упала слишком далеко. Луг стал холмом, потом стеной — и я даже не заметила, как это произошло. Взобраться обратно было невозможно.
Слёзы полились от бессердечности мира. Я плакала одна в глубинах земли. Плакала, плакала и плакала, но мой голос ни до кого не доходил. Так я провела тысячу лет. Этого было более чем достаточно, чтобы сойти с ума.
Да. Это была последняя остановка моей жизни. Эта бездна, этот тёмный ад, где не дозволено ни жить, ни умереть, и был моим миром. В этом аду слабый ребёнок, у которого старело только тело, жалко плакал в одиночестве. Боль, страдание, беспомощность и одиночество сломали ему сердце, и он уже не мог защитить себя. И наконец, в самом конце, он просто расхохотался в яме. Это была... я. Я должна была провести здесь ещё одну жизнь, одна.
— Нет.
По яме разнёсся незнакомый голос. Но пытаться его понять было слишком хлопотно. Я пробыла здесь слишком долго, чтобы о чём-то думать. Однако настойчивый голос продолжал говорить.
— Лорде, вспомни.
— В этом нет смысла. Я больше ничего не знаю. — Я покачала головой. Я не знала, что должна вспомнить.
— Всё равно вспомни. Ничего страшного. Подними её.
— Что поднять?
— Подними и прочитай.
— Прочитать? — Я не понимала, что должна читать. Да и читать здесь было нечего. Здесь ничего не было — потому я и стала такой.
— Я сокращаю свою жизнь, чтобы воссоздать здесь эту книгу. Пожалуйста, прочитай её, даже если не хочешь.
Здесь ничего не было. Здесь ничего не было, и всё же я нашла одну книгу. Она бесшумно упала в угол ямы. Её присутствие было слишком сильным. В мире, где не было ничего, этот странный предмет притянул меня, и я подняла его.
Я провела пальцами по обложке, открыла книгу и посмотрела на содержание. Верховная королева Лорде, — было написано там. Первая глава называлась «Пробуждение Верховной королевы».
В-Верховная королева?
Нет... НЕТНЕТНЕТ!
Моё имя бы...
Моё имя было...!!!
— Верно, оно другое. И это не дно пропасти. То, что ты считала обрывом, было всего лишь ровной дорогой.
Я... я была мной! Я не была Верховной королевой! Нет! Моё настоящее имя...
Страницы книги раскрылись, и началась первая глава — «Пробуждение Верховной королевы». Это была героическая повесть о Верховной королеве Лорде и история Севера, рассказ, который прослеживал историю королевы в обратном направлении.
◆◆◆◆◆
Это была очень длинная история, но в те времена на Севере её знали все. Начиналась она, разумеется, со слов: «Давным-давно пожилая пара в далёкой деревне нашла ребёнка». Однако вскоре после этого прямо говорилось о смерти стариков, а подробностей детства ребёнка там не было вовсе. Дальше шла деловая и никого не задевающая череда слов, и очень скоро повествование добиралось до пробуждения силы королевы. Так уж оно и бывает. Не существует героических сказаний, где подробно описывают мирную и обычную жизнь. Читатели уснули бы на месте! И мои собственные воспоминания были в похожем состоянии. Воспоминания о том детстве были странно размыты. Я не могла вспомнить ни далёкую деревню, ни лица пожилой пары.
Но старые воспоминания у всех такие. Стоит перевалить за двадцать и стать взрослым — и у всех они в той или иной мере похожи. А мне было больше тысячи. При таком раскладе лучше радоваться, что хоть какие-то воспоминания вообще остались, пусть даже смутные. По крайней мере, я так думала — что должна быть благодарна. Потому что мне казалось: моя жизнь с той пожилой парой была очень важна.
Как я ни старалась, детство я вспомнить не могла, зато то, что случилось потом, помнила очень хорошо. Моё пробуждение после смерти той пары. Это я помнила ясно как день. Если память мне не изменяла, это произошло в те времена, когда во многих землях охота на колдунов достигла самого разгара.
Колдун. Этим словом называли новую расу людей, которые внезапно начали появляться в мире. В их телах были черты монстров. Кажется, какой-то великий учёный говорил, что под действием мировых ядов тело становилось более похожим на тело монстра. Этих похожих на монстров существ люди и называли колдунами. По какой-то причине на Севере их было больше, чем на Юге континента. И, возможно, именно из-за разницы в численности, на Севере колдунов принимали как особенность региона, а на Юге относились к ним как к болезни.
Естественно, когда разница в отношении к ним стала очевидной, началось движение против колдунов. Южные страны приняли политику их искоренения, Север отверг эти меры. Вспыхнула война, ещё сильнее расколовшая континент. В результате во многих землях на колдунов начали охотиться.
И вот однажды, в ту смутную пору, это случилось. Мы с младшим братом возвращались домой, когда издали увидели её. Нашу деревню. Если бы это была книга, там написали бы: «Солдаты Юга вторглись туда, охотясь на колдунов», — но, увидев это собственными глазами, мы задрожали и не смогли сделать ни шага. Зрелище было слишком жестоким. Все дома разрушены, заботливо выращенный скот зарезан, а тела добрых соседей свалены в кучу. Среди этих тел была и пожилая пара, которая нас вырастила. Поэтому...
Поэтому...?
Да. Поэтому мы с Иде начали сражаться. С моей силой Похитительницы сущности ветра другого пути просто не должно было быть. Верно. Я начинала вспоминать — по кусочку. Увидев горящие луга, обрушенные дома и тела моих друзей с Севера, я пришла в ярость. Я бросилась в бой, чтобы отомстить солдатам Юга за их злодеяния.
— Я королева крылатого народа континента! Последняя наследница древнейшей магической крови, я — Верховная королева! Нет ни одной причины, по которой нам следовало бы проиграть вам и подобным вам! — выкрикнула я им воодушевлённо, пока южные солдаты направляли на меня мечи. Я обманула их, заставив поверить в мои слова, и своей подавляющей силой совершила месть. Ни один простой смертный не мог противостоять силе Похитительницы сущности ветра, и все солдаты были быстро изрублены. На короткое время я вернула эту землю у Юга. Переворот власти был похож на сказку.
Конец первой главы, «Пробуждение Верховной королевы», завершался так: «Верховная королева потеряла двух членов семьи из-за вторжения мерзких южных солдат. Однако это пробудило её силы. С помощью этих сил она успешно изгнала бедствие, обрушившееся на её родину».
Затем пришла вторая глава. Да, но что такое была вторая глава? Это была жизнь человека, и всё же её так произвольно нарезали и разложили по частям.
Нет, теперь это уже неважно, верно? Ко мне это больше не имело отношения. Верховная королева сумела вернуть свой дом, но прерия вокруг него была выжжена дотла, и восстанавливать её было трудно. Если бы мы упрямо остались там, однажды нас поглотил бы Юг. Я это знала. Будь я одна, я бы осталась, но мне нужно было думать о слабом младшем брате, так что нам ничего не оставалось, кроме как бежать.
Сцена перенеслась в столицу глубоко на Севере, и началась арка приюта. Эту часть книга, похоже, тоже в целом пропустила — вероятно, потому, что в ней не было боёв. Насколько я помню, по дороге происходило многое. Была доброта ещё одной пожилой пары, которая устроила нас в приют; это должно было быть очень трогательно, но от всего этого ничего не осталось, потому что человека, написавшего эту героическую повесть, по-настоящему интересовали только битвы.
Кстати, книга пересказывала это невероятно просто. «Время шло, пока Верховная королева переселялась в приют. Это был последний период отдыха, доставшийся юной королеве. От сезона розовых цветов к сезону жёлтых цветов. От сезона красных цветов к сезону белых цветов. Юная королева жила в приюте вместе со своими будущими подданными, пока проходили нестабильные времена года, свойственные Северу.
В то же время Верховная королева работала садовницей в замке Виайсии. Подстригая деревья вдоль городских улиц, она осознала кое-что: что у неё есть собственные таланты и особенности, и причину, по которой она была королевой. Она поняла, что она больше, чем садовница, и осознала свою миссию как Верховной королевы. Верховная королева, обретшая не только знания, но и решимость, также...»
Что это такое? Не должна была это быть такая крутая история. Эту часть я едва-едва могла вспомнить. Я была уверена: тогда мне было ужасно страшно. Я сидела в углу своей комнаты в приюте и дрожала. «Я не изменилась? Совсем не изменилась? Почему только я? Почему я вообще не изменилась?»
С тех пор, как я пришла в приют, прошло несколько лет, и мой младший брат Иде становился всё выше и выше. Хотя он всё ещё был ребёнком, он уже вырос почти до взрослого роста, и разница между нами стремительно сокращалась. А я, напротив, почти не изменилась. Хотя моё тело всё ещё должно было расти, росла только моя магическая сила.
— Я просто предполагаю, но, может, ты не стареешь? — сказал Иде. Мы жили в одной комнате.
— Я... не старею? Это началось в тот день? — Всё началось в тот день. Я знала, что всё началось тогда, в тот миг. — Никому не говори, Иде, — я снова вздрогнула, приказывая ему молчать. Если окружающие узнают об этом, они наверняка станут держаться от меня в стороне. Даже если этот приют был полон колдунов, это не означало, что там не было дискриминации.
— Всё хорошо. Я никогда не оставлю тебя одну. В тот день я тоже дал обещание. Обещание, что ты никогда не будешь одна, — сказал Иде, взяв меня за руку.
— Т-тогда да. Я могу успокоиться, потому что у меня есть такой надёжный доверенный человек.
— Да, у тебя есть я, Верховная королева Лорде.
Чтобы моё сердце оставалось крепким, мне приходилось вести себя как безупречная королева. Я вспомнила игры в притворство, в которые мы с Иде играли в прерии за пределами родного города, и надела маску героической королевы. Если бы я не создала для себя этот героический образ, я бы сошла с ума. Верно: я была так напугана, что сошла с ума. Вот какой была настоящая история второй главы, «Арки приюта». Я была слабым ребёнком, напуганным собственной судьбой, а не королевой, готовой её принять. И словно чтобы меня измучить, вскоре приют оказался втянут в войну.
Пока я всё ещё боялась своего нестареющего тела, война, начавшаяся с появлением колдунов, подходила к концу. Юг побеждал в сражениях по всей земле, а Север терял большую часть своих территорий. Люди Севера постепенно падали духом, и последствия поражений наконец добрались до приюта в Виайсии, где я жила. Мы все боялись. Мы ничего не могли сделать с приближающейся угрозой и могли только терпеть ход времени.
Наконец мир приюта закончился. Столица Виайсии, страны в центре Севера, была захвачена солдатами Юга. Это было поражение, которому нельзя было найти оправдания. Иными словами, страны Севера были разбиты натиском южных стран.
Приют легко захватили и использовали, чтобы разместить там небоевых «нечистых» колдунов. «Чистые» люди Юга всегда были настороже и окружали нас. Лица колдунов в приюте помрачнели, будто нас посадили в тюрьму. То же было и с моим братом. Я до сих пор помнила его лицо.
— Слушай, сестрёнка. Что теперь с нами будет? — спросил он. Нас запихнули в угол переполненного приюта. Иде стал выше, но я всё ещё была крупнее. Он смотрел на меня снизу вверх, и в его глазах стояли слёзы. Я знала, что должна его защитить. По правде говоря, я сама хотела спросить его, что будет дальше. Но показать слабость я не могла. Как старшая сестра Иде — и прежде всего как Верховная королева, которой я провозгласила себя в тот день, — я должна была быть непобедимой.
Я видела это в глазах Иде. Он полагался на силу Похитительницы сущности ветра, которую я показала тогда. Нет, он рассчитывал, что его сестра действительно окажется легендарной Верховной королевой. Он всем сердцем верил, что я справлюсь даже с концом страны.
— Иде, я... — не знаю, что делать, хотела сказать я.
На самом деле, сам того не зная, он уже был позади меня: Апостолы рассказали мне о Похитителях сущности. Апостол Дейплахра сказал, что первая я, первая Похитительница сущности, была неполной. Но если я продолжу пользоваться своей силой, я стану завершённой.
Мне было страшно. Так страшно, что я едва могла это выдержать. Такая незаслуженная сила. Я понятия не имела, что случится, если я ею воспользуюсь. Я знала: такой силы не должно существовать в этом мире. Я знала это, потому что не была глупой. По-своему я была мудра.
— Слушай, сестрёнка, ты ведь Верховная королева Лорде, которая сильнее всех, да? Ты ведь королева, которая спасёт всех на Севере, да? — спросил Иде.
Но прямо передо мной было лицо моего загнанного в угол милого младшего брата. И вокруг раздались новые голоса. Все в приюте, люди, почти ставшие мне роднёй, смотрели на меня и начали говорить.
— Тити, ты можешь что-нибудь сделать?
— Не глупите. Неважно, насколько она сильная! Что она сделает против такой толпы?
— Конечно, сестра Иде может быть такой же сильной, как легендарный Верховный король. Она умная и сильная, никто её не победит, но... в таких обстоятельствах...
— Нет, это же Тити; она, наверное, сможет...
Все были загнаны в угол и теперь смотрели на меня. Не только дети, но и взрослые, которые заботились обо мне и любили меня. Да, возможно, я была лучшим мечником в городе. Телосложением я не уступала взрослым, мои знания и охотничьи навыки были выдающимися. Мой младший брат постоянно хвастался моей силой. Среди всеобщего отчаяния неудивительно, что маленькая надежда казалась людям ослепительной. Но я всё ещё была ребёнком.
И всё же даже взрослые чего-то от меня ждали? Они полагались на меня?
— Д-да, я Верховная королева. Младший брат, все, не тревожьтесь. Можете оставить всё мне. — Я хотела сказать так много, но тяжесть их ожиданий подавила меня, и я опустила взгляд. Они были правы: у меня была сила. Чувство ответственности того, кто обладает силой, Похитительницы сущности ветра, пересилило мой страх.
Затем, не показав на лице ни капли страха, я направилась в зал в центре приюта, а за мной пошли те, кто меня знал. Их глаза сияли надеждой, и они толпами двигались следом.
В центре зала я обратилась к тем, кто был знаком со мной или с приютом.
— Я Верховная королева Лорде. Мне нужна ваша помощь.
Я предложила всем выслушать меня. То, что я собиралась попытаться сделать, я могла сделать и одна, но с помощью всех шансы на успех были бы куда выше. И я боялась делать это в одиночку.
Первым откликнулся мой лучший друг из приюта.
— Ты правда собираешься это сделать, Тити?
Его звали Селдра, он был драконьютом, одним из немногих, кто понимал меня, и тем, чья поддержка была мне сейчас нужнее всего. Он был колдуном и мог следовать за мной, Похитительницей сущности ветра, без какой-либо божественной защиты. Хотя из-за меня он остался неизвестен истории, с ним, несомненно, тоже было что-то не так.
— Я у тебя в долгу, Тити. Если ты этого хочешь, я помогу тебе как друг... нет, как твой подданный. Но ты уверена, что хочешь именно этого? — спросил Селдра. По силе он был близок ко мне и знал меня давно, поэтому, кажется, видел сквозь мою маску страх, скрытый под ней. Селдра ещё, едва-едва, оставался моим другом.
— Да, пожалуйста, Селдра. Мне понадобится твоя сила. — Я кивнула. Назад пути уже не было.
— Понимаю. Тогда с этого момента я буду звать тебя Верховной королевой Лорде, — ответил он.
— Селдра, собери всех, кто готов сражаться против Юга, и наступайте на замок Виайсии слева. Подробности решай сам по обстоятельствам.
— Да, Ваше Величество.
Мы с Селдрой раньше вместе играли в притворство. В игру о Верховном короле. Во время этих игр Селдра был генералом, командующим солдатами на передовой. Сейчас мы просто повторяли эту игру перед всеми, но, в отличие от маленького Иде, он выглядел очень величаво, когда называл меня Верховной королевой. Этого хватало, чтобы создать иллюзию, будто я способная предводительница.
— Селдра! Я тоже хочу помочь! Я не дам убить нас молча!
— И я! Я тоже пойду! Пожалуйста, Тити... нет, Верховная королева Лорде!
— Да, мы ещё многое можем сделать!
Обманутые моим представлением, друзья из приюта один за другим выступили вперёд. Они предпочитали умереть, чем просто сидеть и ждать, пока их убьют. Хотя я понимала, что это отчаянная безрассудность, я не могла не принять их с распростёртыми объятиями.
— Спасибо всем. Но я хочу, чтобы вы действовали не с Селдрой, а с Иде.
Я быстро довела план восстания до окончательного вида. Никаких хитростей он не требовал; здесь всё решала скорость. Я инстинктивно понимала, что именно такова природа Похитительницы сущности ветра.
— Иде, твоя группа должна вытащить генерала Фольца из места, где его держат. После этого вы пойдёте вместе с ним и наступите на замок справа. Я пойду через центр одна и причиню как можно больше разрушений. Возможно, моя битва ввергнет всю Виайсию в хаос. Если мы этим воспользуемся, освободить этот район и продвинуться дальше будет возможно. Если что-то случится, вы сможете присоединиться к моему буйству. Что бы вы ни привели с собой, я уверена, что справлюсь.
Люди, укрывшиеся в приюте, зашевелились, услышав мои безрассудные тактические указания.
— Эй, что это за глуп...
— Это невозможно! Так не выйдет! Весь город кишит южанами!
— Мы уже проиграли! Мы ничего не можем сделать!
Даже если те, кто меня знал, считали меня сумасшедшей, они следовали за мной слепой верой. Эта реакция была естественной и, вероятно, самой нормальной. Чтобы сделать этих нормальных людей более безрассудными, я заговорила без малейшего колебания.
— Я могу это сделать.
— Что?! Да не может быть!
— Ваша Верховная королева Лорде говорит, что может это сделать, — повторила я.
Одним этим предложением я их раздавила. Ужасно, но слова, которые были слишком чрезмерными, пока оставались всего лишь игрой, теперь обрели настоящий вес. В этой необычной ситуации от меня исходило нечто настолько странное, что мои люди лишились слов. Это был проблеск таланта управлять колдунами, который позднее будет передаваться из поколения в поколение. Моё исключительное количество магической силы и чрезвычайно особенная кровь щекотали инстинкты собравшихся здесь колдунов. Люди были подавлены мной и без колебаний принялись готовиться к восстанию.
— Сейчас нам необходимо вернуть замок Виайсии. Это скорее символ, чем база, но без него мы ничего не сможем. Нужно спешить. Пусть мой Ветер свободы станет нашим сигналом. Нет, пусть он станет маяком для контратаки Севера.
Затем я высвободила силу Похитительницы сущности ветра, которую долго скрывала. Необычайно мощный порыв ветра пронёсся по приюту. Шум голосов в здании достиг пика.
— О-она сейчас подняла ветер? Это как магия...
— Будто ветер хлещет сквозь ущелье. Он собирается вокруг неё. Неужели правда...?
— Неужели это и вправду сила легендарного Верховного короля из сказаний?
Я пользовалась силами, которые в те времена существовали только в местных сказках, и делала это так же естественно, как дышала. Неудивительно, что это вызвало смятение.
Окутанная ветром, я тихо заговорила с теми, кто всё ещё не мог решиться.
— Если сомневаетесь во мне, просто смотрите мне в спину. Но когда увидите мою силу, я хочу, чтобы вы рассказали о ней всем своим собратьям. Пожалуйста, дайте им знать: я проложу путь, пока никто не сдаётся!
С этими последними словами я изо всех сил сплела заклинание. Я не жалела усилий, громко читая его и призывая утраченную сверхъестественную силу. Я должна была вдохновить всех присутствующих.
— Я крылатая, которая будет править этим континентом! Я последняя наследница древнейшей магической крови! Я — Верховная королева Лорде! Нет ни одной причины, по которой меня должен победить такой мусор! Wynd!
Собранный мной ветер взревел вверх, пробив дыру в потолке. Я расправила крылья, как легендарный Верховный король, и взмыла из приюта наружу.
— Я изгоню всех наших врагов с Севера! — крикнула я. — Этот ветер — Ветер свободы, которого желают наши колдуны! Ветер надежды, что развеет захватчиков! Sehr Wynd!
Я создала в городе бурю, чтобы объявить солдатам Юга о своём присутствии.
В ту эпоху такая сила была почти нечестным приёмом. Ветер, уничтожающий всё, сорвался с моих рук, разрушая окрестности и расчленяя тех, кого находил. В одно мгновение более сотни людей были ранены, а больше тысячи — убиты. Для людей Юга это было словно стихийное бедствие. Жестокая буря, кромсавшая людей на части, породила множество крови и криков.
Я старалась сохранить серьёзное выражение лица, глядя на эту картину с неба. В хаосе бури я увидела, как Селдра и его люди отбирают оружие у южных солдат. В противоположной стороне я увидела, как группа Иде выскальзывает из приюта. Так план ребёнка по возвращению столицы пришёл в движение. Оставалось только лететь прямо к замку и бесчинствовать там.
Не поднимаясь слишком высоко и не разгоняясь слишком сильно, я летела низко, чтобы люди Юга видели меня, пока я направлялась к замку. Чтобы стать маяком для собратьев на Севере, Похитительница сущности ветра должна была разрушать всё, провозглашая себя вторым пришествием легендарного Верховного короля.
Ошеломлённые люди Юга постепенно оправились от растерянности и объединились, чтобы сбить меня. А я... честно говоря, остальную часть этой истории вспоминать не хочется. То, что должно было произойти дальше, было резнёй. Ветер рубил людей, дробил их и просто забрызгивал всё кровью и внутренностями. Он убивал, убивал и убивал, пока не оставался лишь кровавый след. И в этой крови я иногда слышала голоса колдунов, обретших надежду.
— О! О-о!!! Это Верховная королева Лорде?!
— Какая глупость! Потомок крылатых? Но такая сила!
— Она подавляет. Она продолжит путь к замку?
— Все! Сила Верховной королевы — не слух! Она одна проложит кровавый путь! И одна ворвётся в замок! — среди потрясённых криков я услышала голос Иде. — Но после этого ей понадобится ваша сила! Сейчас её верные последователи наступают на замок слева, но их слишком мало, чтобы его занять! Нужны другие, чтобы помочь удержать замок!
Иде сражался по-своему, а я усилила ветер. Чтобы оправдать все их ожидания, я продолжала сражаться как безупречная предводительница. Даже когда меня окружали тысяча солдат, даже когда на меня сыпались десять тысяч стрел, даже когда бесчисленные крики били по ушам, я сражалась, сражалась и сражалась, прокладывая дорогу крови.
— Я Верховная королева Лорде! — крикнула я, тяжело дыша. — Верховная королева! И я не остановлюсь, пока не уничтожу всех вас, куски мусора!
Я продолжала убивать, убивать и убивать, думая только о том, как пробить дыру в оккупированной стране. Я срезала тысячу солдат клинками ветра, вернула на врагов дождь из десяти тысяч стрел, нагромоздила бесчисленные трупы и наконец, в самом конце всего этого, достигла замка.
К тому времени победу уже решили объединившиеся Селдра и генерал Фольц. Замковые ворота были сломаны, противник лишился возможности забаррикадироваться внутри, и начинать осаду не понадобилось. Это была полная и окончательная победа. Огромный успех. Захватить вражеского командира оказалось проще простого, и всё шло гладко — какое-то время.
Ирония заключалась в том, что моя игра в притворство, замаскированная под настоящий поход, сработала. Вероятно, всё это было благодаря силе страшной Похитительницы сущности ветра. Именно это заставляло меня тревожиться и чувствовать себя неуютно. Нелепая сила, способная легко превратить детскую мечту в реальность. Стоило мне подумать о цене этой силы, как меня начинало трясти. Но показывать эти чувства кому-либо я не собиралась.
— Да! Мы сделали это! Мы вернули замок!
— Мы победили! Вернули его! Мы убили этих южных ублюдков!
— Спасибо! Огромное спасибо, Верховная королева Лорде!
— Ура! Ура!
— Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде!
Никак я не могла показать свою тревогу, когда мои люди окружали меня со слезами радости на глазах. Мне оставалось только надеть лицо Верховной королевы Лорде, чтобы они не беспокоились.
Я рассмеялась. Кстати, думаю, примерно в это время я начала лучше владеть спокойной улыбкой.
Так закончилась вторая глава, «Арка приюта». Великий триумфальный переворот. Возвращение прошло с огромным успехом. Несомненное начало.
Следующей была третья глава, или «Оборона Виайсии». Но правда ли это была «оборона Виайсии»? Ох, это уже начинало меня злить. Нельзя просто так делить чужую жизнь на главы без разрешения! Кто дал на это право? Делаете что хотите, потому что мертвы? Так поступать дозволено было только мне!
Нет, сейчас это не имело значения. Больше уже не имело.
Вернув замок, я одна сидела в тронном зале и мучилась. В городе люди радовались победе и праздновали пиром. Внутри замка было бесчисленное множество военнопленных. Радоваться — это хорошо... но куда нам двигаться дальше?
Я, умевшая только играть в притворство, никак не могла удержать этот мир. Я была дилетанткой, не знала, как обращаться с военнопленными. Я даже не знала, как вести дипломатию. Был ли в замке кто-нибудь, кто понимал войну и политику? Кто-нибудь, кто мог бы как-то довести нас отсюда до перемирия? Нет, нужно было как можно скорее заменить верхушку. Я не могла продолжать быть предводительницей восстания. Здесь нужны были взрослые, куда более сведущие. Верно! Честно говоря, роль лидера была слишком тяжела для ребёнка вроде меня. Она была такой тяжёлой, что давила меня. Если лидер группы будет раздавлен, десять тысяч людей, которые сейчас радовались, впадут в отчаяние. Поэтому, пока этого не случилось... кто-нибудь, кто угодно!
— Верховная королева Лорде! У меня есть отчёт, который вы просили!
— О, ура! Наконец всё закончилось?! — спросила я. Я сидела за троном, скрестив ноги, но тут вскочила, обрадовавшись, что вошёл кто-то из знакомых по приюту. Я попросила его провести небольшое расследование, чтобы решить проблему, над которой ломала голову.
Я быстро собрала главных участников восстания в тронном зале, чтобы выслушать отчёт. Взрослые из приюта, генералы дома Виайсия и влиятельные люди северного города. Однако отчёт неожиданным содержанием предал мои ожидания.
— Что? В замке сейчас нет ни одного представителя королевского дома Виайсии?
— Всё верно. Хотя многие из них были убиты в сражении, примерно половина бежала заранее.
От разочарования я заметно разозлилась, хотя вокруг были важные люди.
— Как такое возможно?! Они бросили свой народ и сбежали? Разве король не король потому, что защищает свой народ? Он взял на себя эту ответственность, но отказался от долга перед ними и бежал? Это непростительно! Абсолютно непростительно! Такого человека нельзя называть королевской особой! — Я так злилась на них за то, что они не защитили меня, что опозорилась перед важными людьми. — Ох...
Вот я и сделала это. Я не смогла бы возразить, если бы меня повесили за неуважение. Я в ужасе огляделась. Но почему-то никто не осудил мои слова. Напротив, всё было так же, как тогда в приюте.
— Прошу прощения за то, что прерываю совещание! Верховная королева Лорде, враги с Юга... — сказал гонец, внезапно вошедший в тронный зал. Безжалостно: битва ещё не закончилась.
— Приближаются новые враги? Но здесь нет членов королевской семьи!
— Королевской семьи? Что вы имеете в виду? — растерянно спросил он.
— Ну, тут есть проблема... — Следующее слово, «очевидно», я проглотила. Не только гонец — у всех там было одно и то же выражение лица. Взрослые из приюта, генералы дома Виайсия и городские власти — все смотрели на меня.
Почему они на меня смотрели? Конечно же, все присутствующие знали, что моё представление в роли Верховной королевы Лорде было всего лишь представлением. Верно?! В моих жилах не было ни капли этой благородной крови! Да, сила Похитительницы сущности ветра невероятна, но если им нужна только сила, наверняка есть кто-то, кто подходит для этой роли лучше! Разве они не считали это странным?! Я была самой младшей среди них! Пусть я была высокой, но спроси кто-нибудь мой возраст — и они были бы потрясены! Самый сильный взрослый здесь был... О! Тот человек в углу!
— Если враг приближается, тогда... генерал Фольц! Отныне вы будете действовать... — начала я. О генерале я уже слышала. Тело у него было крупное, внешность внушала достоинство. Я была уверена, что он сможет занять моё место.
Но это предложение перехватил человек, похожий на заместителя генерала Фольца.
— Простите, Верховная королева Лорде. Генерала Фольца предала его страна, он потерял множество друзей и родных. Честно говоря, он сейчас на пределе.
Присмотревшись, я увидела, что лицо генерала было безжизненным. Он выглядел так, будто потерял всё на свете. Почему-то он стоял у края комнаты.
— Понимаю. Ты, военный, не называешь меня «Верховная королева Лорде». Я не заставляю тебя использовать этот титул.
Я задумалась, согласится ли этот человек занять моё место.
Но, конечно же, и это предложение было отвергнуто.
— Нет, я не могу позволить себе такой невежливости. Мы все видели ваш героический облик в битве.
Оглядевшись, я увидела: все смотрят на меня точно так же. С тем же выражением, что и Иде, словно чего-то от меня ожидали.
— Поразительно. Ты единственная, кто может это сделать, — услышала я за спиной низкий голос моего друга Селдры.
— Я... знаю.
Селдра понимал моё положение и оставался спокоен. В отличие от меня, не желавшей признавать ожидания окружающих, он был убеждён: только я, изображая Верховную королеву Лорде, способна повести эту умирающую страну.
— Хорошо, Селдра! Прости, но мне придётся попросить тебя сделать ещё немного! — сказала я.
— Да, я единственный, кто это может. Я последую за тобой и буду твоей правой рукой, моя Верховная королева. В конце концов, я всё ещё твой друг.
С помощью моего друга я обрела немного храбрости.
Взяв эту малую храбрость, я крикнула людям в комнате:
— Все! Я выйду и перехвачу врага. Простите, но последуете ли вы за мной как за Верховной королевой ещё немного?
Поскольку вести переговоры я не умела, мне оставалось только прямо попросить их о поддержке.
— Разумеется, моя королева. Все мои люди в вашем распоряжении, — сказал генерал Фольц.
Они все поддержали мою идею, будто это было само собой разумеющимся. Именно в этот момент северная повстанческая армия, во главе которой стояла я, подняла своё знамя в замке Виайсии. На этом порыве я обошла замок и поговорила со знакомыми из приюта, включая Иде.
— Эм, сестрёнка... нет, Верховная королева Лорде! Что было на совещании? — спросил он.
— С Юга идут вражеские подкрепления. Я организую нашу оборону. Ты тоже поможешь! — ответила я.
— Да, конечно! Ведь я твой подданный номер один! — сказал он с улыбкой.
Это было тяжело... Почему мой младший брат не понимал, насколько это больно и тяжело? У меня не было времени показывать недовольство на лице, и я начала готовить контратаку.
Снизу, из города, я слышала, как люди скандируют моё имя. Под тяжестью их ожиданий мне оставалось только вывести свою армию из замка. Нашим противником была большая армия людей с Юга, и, что уже неудивительно, это тоже меня подавляло. Моя тактика продолжать игру в притворство сработала, но ощущалась она как проклятие. Чем больше я побеждала, тем твёрже становилось моё выражение лица. Верховная королева Лорде постепенно взрослела внутри игры. Казалось, она отнимала у Тити время на взросление. За пугающе короткое время моё превращение в Верховную королеву Лорде завершилось.
Так закончилась третья глава, «Оборона Виайсии». Словно история набирала скорость, уже пришло время четвёртой главы — «Возвращение Севера».
Я даже злиться уже не хотела. В конце концов, с этого момента история всё равно покатилась под откос. Больше ничто не имело значения.
Победа за победой — Север постепенно расширял свои территории и укреплял оборону. Хотя как страна он ещё не оформился, у него была сила сражаться самостоятельно. В этот период замковый город почти переполняли колдуны, бежавшие с Юга. Взрывной рост числа людей сбивал меня с толку.
— Что... что всё это такое? Как это случилось так быстро? — Я оглядела наскоро построенный базовый лагерь, пока мой личный помощник докладывал подробности.
— Всё из-за вас. Я слышал, как они говорят о рае на далёком Севере.
— О рае на далёком Севере? Они так сказали?
Это место? Им руководил ребёнок, играющий в притворство, а финансы еле держались под контролем. Всё было на грани краха. Но люди называли это раем? Почему? Ведь не они изначально стремились к раю, а я...
— Моя королева, армия Юга требует их возвращения.
— Возвращения? Кого? — спросила я.
— Колдунов, которые бежали сюда. Они утверждают, что переселенцы принадлежат Югу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...