Давай устремимся в глубины потустороннего лабиринта (LN) — Глава 80: Наконец последний вассал падает на пятидесятый этаж, лишь чтобы присутствовать при смерти инфантильной королевы читать онлайн

С улицы неподалёку от особняка господина Рейнанда доносился лишь ураган взрывов. Наверное, это была магия ветра Лорде. Магия моего господина была куда, куда тише.

— Лорде, я вижу, сражается свободно. Что ж, Лайнер Хеллвиллшайн, не переместимся ли мы туда, где нет людей? — Носфи отвернулась от меня с улыбкой и зашагала по улице.

Похоже, она была уверена, что справится с внезапной атакой со спины. По её поведению было ясно: меня она считала не больше чем разминкой перед боем с Сигом.

Я за ней не пошёл. Я ни за что не стал бы её преследовать. Честно говоря, от одной мысли идти куда-то вместе с этой мерзкой женщиной у меня было дурное предчувствие. Лорде и Сиг отдалились от меня, значит, я собирался сражаться с ней здесь и сейчас.

— Сразу предупреждаю: с самого начала буду выкладываться полностью. В отличие от прошлого раза, я не потеряю бдительности, Хранительница Света. Господин Лорвен! Sylph Rukh Bringer!

Я вытащил и Заветный клинок, и Проклятый меч, а затем влил в оба клинка всю магию, которую получил, скопировав прежнее заклинание Сига, наделяя их магической силой и возвращая им яркий блеск. Но этого было мало. Ещё мало.

— Ускоряйся! Ускорьтесь! Ускорьтесь! Ускоряйтесь, ускоряйтесь, ускоряйтесь!

Я скопировал и одно из заклинаний Лорде, чтобы ещё сильнее усилить магию. Сила ветра в моём теле раздувалась с пугающей скоростью. Кажется, это заклинание подходило мне лучше, чем заклинание Сига. Но и цена росла соответственно. Словно для ускорения была необходима лёгкость, всё во мне обтёсывалось, обтёсывалось, обтёсывалось.

Моё эго, мой опыт, мои воспоминания — сама душа обтёсывалась и становилась легче. Это самоповреждение сопровождалось приятным ощущением. Настолько приятным, что я в любой миг мог расхохотаться. Но за этим счастьем стояло множество вещей, утраченных безвозвратно. Я едва не забыл. Едва не вернулся назад. Едва не возвратился. Я вернулся бы в далёкое прошлое, раньше младенчества, раньше собственного рождения, и захотел бы умереть.

Я, сам того не заметив, перестал дышать и судорожно вдохнул. Цена была ужасной. В обмен на магическую силу у меня отнимали многое из того, что было нужно, чтобы жить.

— О, это заклинание Лорде? Похоже, ты, потомок, ничуть не отличаешься от остальных, когда дело доходит до подражания чужим заклинаниям.

— Это... это заклинание ненормальное! Никто не должен им пользоваться! Но Лорде пользовалась! Она смеялась и читала его, пока работала!

Каким-то образом мои воспоминания снова сцепились между собой. Среди них было воспоминание о том, как Лорде учила меня магии. Она была неловкой, но учила очень доброжелательно. Наверное, именно эта доброта в самой глубине напомнила мне о сестре Фран. Мы вместе подстригали сады, вместе ели, в свободное время вместе веселились. Я до сих пор помнил, как она покупала мне обед, когда мы играли в городской дозор и она вела себя как моя старшая сестра. Но когда я думал о том, что стояло за этой улыбкой, мне хотелось вырвать себе сердце.

— Если Лорде пришлось прибегнуть к такому, значит, её просто загнали в угол! Я не сдвинусь отсюда ни на шаг! Я не подпущу тебя к тем двоим! — крикнул я.

— Ты правда ничего не понимаешь. Если Лорде страдает, разве не моё присутствие, как её подруги, нужно ей больше всего? От всего сердца я желаю увидеть её улыбку.

Проклятье! Эта женщина говорила так бесстыдно!

— Невозможно. Я доверяю своему чутью. Как ни смотри, как ни размышляй, я могу думать только о том, что корень всего зла — это ты! Да, только об этом я и могу думать! Мой добродушный господин, кажется, где-то в сердце всё ещё верит тебе, но я — нет! Мне всё равно, что ты скажешь и какие обстоятельства приведёшь! Я убью тебя без лишних вопросов! — объявил я.

После ухода Сига речь у меня стала немного грубее, но раз уж я имел дело с Носфи, это было нормально.

— Разве господин Канами не велел тебе быть со мной помягче? — ответила она.

Вот как... Лицо у неё совсем не изменилось. Она всё так же улыбалась и спокойно пыталась перевести разговор на следующий уровень.

— Его приказ был остановить тебя. Но я уже не тот чрезмерно честный рыцарь! Я с самого начала подсознательно собирался тебя убить!

— Понимаю. Твоё решение до меня донесено, Хеллвиллшайн.

Даже под всей тяжестью моего убийственного намерения Носфи не утратила сочувственного вида. В конце концов, между нами была не только разница в силе, но и очевидная разница в опыте.

Согласно легендам Церкви Леван, у девушки, ставшей Знаменем Света, был выдающийся военный путь. Стоило ей появиться в исторических хрониках, как она заполнила летописи и, похоже, прошла через тысячу битв. И теперь я, безымянный рыцарь, стоял против неё. Но проиграть я никак не мог. Сиг поверил в меня и попросил сделать это, а я не мог предать его доверие. Прежде всего, как рыцарь — нет, как Лайнер Хеллвиллшайн, — я не мог проиграть.

— Такому, как ты, меня не одолеть, — сказал я.

— О? Такому... как я?

— Извини, но я не верю, что ты сильнее господина Лорвена.

Я видел в бою господина Лорвена, Похитителя сущности земли, в Лаоравии. Тогда я даже не думал, что могу победить. Не было ни малейшего способа воспользоваться его слабостью, и казалось, что, что бы я ни сделал, он отсечёт мне голову одним дыханием. Но эта Носфи, Похитительница сущности света, была другой. Только в боевом смысле, конечно, но... она казалась тепловатой. Специализацией господина Лорвена был бой, а её — нет. По крайней мере, такое у меня было впечатление.

— Хи-хи, ты хорошо понимаешь. Да, если говорить только о боевых навыках, ты прав. Но разве это не слишком очевидно? Нехорошо, когда защищающий рыцарь слабее господина.

— Верно. Нельзя называться рыцарем, если ты слабее своего господина. А мой господин, Сиг, победил господина Лорвена. Иными словами, я не могу тратить время на такую, как ты, которая наверняка слабее господина Лорвена!

Проговаривая вслух причины, по которым я не мог проиграть, я удерживал себя от бегства и думал только о победе.

Носфи рассмеялась.

— Хорошее стремление! Если не считать проблемы, что это абсолютно невозможно.

— Моя задача — стать сильнее Сига, так что я обязан победить тебя!

Я говорил скорее ради себя, чем чтобы убедить её. По опыту я знал, что заключить такой контракт в бою важнее всего. С чувством, похожим на заклинание, я выкрикнул:

— Поэтому сегодня, здесь, я одолею тебя и стану рыцарем Сига в истинном смысле слова! Я убью тебя, Носфи! Ix Wynd!

Я бросился вперёд, используя силу ветра.

Носфи начала плести магию света, бормоча себе под нос:

— Да, смотреть на это и правда раздражает. Твоё непочтение, высокомерие и безрассудство. Ты знаешь, что не способен на такое, но обманываешь себя, произнося это вслух. Подобное напоминает мне о старых временах, так что не мог бы ты прекратить?

Разумеется, скорость её плетения была божественного уровня и несравненно точной.

— Световой Жезл — Знамя Носфи!

Она успела наполнить знамя магией ещё до того, как я добрался до неё. Затем лишь раз махнула им в сторону. Ни ударной волны, ни магии — только мерцание света от флага. Меня омыло его сиянием. Неважно. Всё равно я не мог этому помешать. Если она хочет управлять моей кровью, пусть управляет. Раз зерно её силы уже сломано, в этот раз мне нужно сосредоточиться только на мечах, а не на магии. Но голос, прозвучавший в ушах, нарушил мою концентрацию.

Послушай меня, Хеллвиллшайн.

— А?!

Я покосился на Носфи, но она не шевелила губами. Рот был всё ещё закрыт, на лице оставалась улыбка. И всё же я отчётливо слышал её голос. Тогда я понял: её свет пытался управлять не моей кровью, а всем моим существом. Её Discussion начиналась с самого начала.

Прошу, удели мне минуту и послушай, что я хочу сказать. Борьба ничего не порождает. Прежде всего убери мечи и проведи со мной Discussion. Причиняя друг другу боль, мы лишь создаём взаимную ненависть. Эта ненависть приведёт к новой борьбе, а это слишком печально. И мир она не спасёт. Битва втянет всех вокруг и будет распространяться бесконечно. Твой меч убьёт не врага перед тобой, а невинных людей. Зарубив врагов, ты зарубишь тех, кого желаешь защитить. Однажды ты убьёшь своего любимого ближнего. Такова битва. Такова война. Прошу, пойми истину. Конфликт ничего не порождает. Сейчас тебе нужно обменяться словами. Discussion — путь к истинному миру. Итак, поговорим. Поговори со мной. Давай поговорим, поговорим, поговорим, поговорим, поговорим.

Свет, исходящий от флага, уплотнился в бесчисленные слова. Это и правда был приятный голос с небес. Тёплый, как колыбельная матери, как ритуальная молитва, отражающаяся в главном зале церкви. Возможно, именно так изначально и должна была использоваться её магия Света. Убеждение подавляющим количеством света, без дешёвых уловок. Даже сейчас оно заставляло меня кивать.

Но я снова вложил силу в тело и помотал головой.

— Заткнись! Всё это я уже знаю! Но разве мир может вращаться вокруг такой красивой вещи? Время для Discussion давно прошло!

Я вбежал прямо в свет и приблизился к Носфи вплотную. Одновременно взмахнул двумя мечами, как ножницами, надеясь снести ей голову. Она легко избежала атаки, развернувшись и выгнувшись назад. Мой рывок оказался совершенно бесполезен — возможно, из-за света мне было трудно оценивать расстояние.

— Ой! Даже омытый таким светом, ты не поколебался. Обычно столько заклинаний создаёт просвет в разуме. Разве не интересно? Ты платишь цену и всё равно держишься. Нет... ты избегаешь цены одной только силой воли?

Неважно, избегал я её или нет. Я сделал ещё шаг вперёд и быстро замахал мечами туда-сюда. Даже Носфи, похоже, было тяжело уклоняться от моих клинков с пустыми руками, поэтому она остановила сияние знамени и использовала его как защитное оружие, отбивая мои мечи.

— Лайнер Хеллвиллшайн, потомок Хеллвиллшайнов. Возможно, одна и та же несправедливая, но правильная процедура привела нас в одну и ту же область. В смысле силы воли ты превосходишь всех Похитителей сущности. Что ж, это естественно: одно из условий, чтобы стать Похитителем сущности, — сердце, полное дыр.

Она анализировала меня, отбивая каждый удар и выглядя так, будто у неё в запасе было сколько угодно времени. Я так хотел сократить этот запас, что всё больше ускорял атаки.

— Не знаю, почему ты стоишь на одной сцене с нами, но это весьма интересно. Мне тоже начинает хотеться младшего брата. В отличие от Лорде, правда, я не буду его любить, а буду считать братом, достойным мучений.

По мне пробежал холодок, и я яростно взмахнул мечом, отвергая её слова.

— Кто тебе брат?! Твой свет зловещий! У тебя такие же глаза, как у тех гнилых хузъярдских рыцарей! Ты говоришь теми же словами! Твой свет ранит людей! Я прямо сейчас выдавлю из тебя жизнь!

Я узнал этот взгляд. Он был мне знаком с детства. Мальчишкой я постоянно терпел притеснения от окружающих, потому что был простолюдином, усыновлённым дворянской семьёй. Видимо, моё странное происхождение делало меня удобной игрушкой. Меня травили очень понятным способом. В то время каждый рыцарь, который издевался надо мной, сиял. Поскольку они, в отличие от меня, не были низкого происхождения, их речь и поведение были безупречны. Семьи — богаты, кровь — древняя, долгая и благородная. Они были талантливы, носили красивую одежду, обладали красивыми лицами и улыбались, наслаждаясь тем, как меня унижают. Носфи напоминала мне тех рыцарей. Они не могли даже представить, что поступают дурно, и унижали других с лёгкостью послеполуденного чаепития.

— Ты собираешься убить меня? Из доброты скажу тебе простой факт: ты не сможешь меня победить, — безжалостно заявила она, легко уклоняясь от моих двух мечей, которыми я размахивал на сверхскорости, и всё ещё имея запас.

Её слова звучали убедительно.

Теперь я был достаточно силён, чтобы без труда победить старшекурсников академии, где раньше учился. Даже сотня хузъярдских рыцарей не смогла бы со мной справиться. Но Носфи была на совершенно другом уровне. Она без проблем справилась бы с кем-нибудь из академии Эльтралиев или даже с самой страной Хузъярдс. Это была чистая разница класса. Она была чудовищем не только благодаря уникальной магии Света, но и аномально сильна даже в ближнем бою; защищаясь от двух моих мечей, в которые я вкладывал весь вес тела, она ещё и успевала шутить.

Я крикнул и снова взмахнул клинками. Даже в Подземелье я никогда не орудовал ими с такой серьёзностью. До боя с Носфи я думал, что это полное усилие сработает чуть лучше, но она с прохладным выражением лица разбила и эту слабую надежду.

— Хе. Какой любимый меч. Впрочем, любимый он только потому, что я с ним знакома. — Она прищурилась, предавшись ностальгии посреди боя.

Её отношение меня раздражало. Но ещё сильнее меня задела сама фраза. Она «знакома» с мечом? Почему? До сих пор она удерживала меня здесь, пока я пытался прийти в себя. Наш бой длился в общей сложности не больше минуты. Какой бы необычной она ни была, слишком рано ей было привыкнуть к моему стилю.

— Разве не странно, как легко я на него отвечаю? — спросила Носфи, словно почувствовав моё замешательство. Затем её лицо стало чуть жестоким, и она сломала световое знамя в руке.

— А?!

Знамя разделилось на два жезла и изменило форму, став похожим на два меча, которые держал я.

— Это ещё не конец, Хеллвиллшайн. Подозреваю, я управляюсь с этими мечами лучше тебя, — сказала она, хихикнув, и начала сражаться двумя световыми мечами. Стойка Носфи и траектории клинков слева и справа были мне слишком знакомы.

— Это... неужели... техника Хеллвиллшайнов?!

Даже ошеломлённый, я принял ту же стойку, чтобы блокировать её удары. Ошибки быть не могло: Носфи знала двухклинковую технику Хеллвиллшайнов. И владела ею куда лучше меня. Даже в базовых физических возможностях я уступал, а такая огромная разница в навыке делала положение совсем невыгодным.

В панике я попытался изменить стиль боя.

— Т-тогда! Господин Лорвен!

Я попытался вытащить навык из меча, обращаясь к магическому камню Похитителя сущности земли.

Но прежде чем я что-то успел сделать, Носфи рассмеялась. Она больше не скрывала выражение лица, и оно стало лицом обычного мучителя.

— О, теперь используешь стиль Аррас? Неплохая мысль, но дотянуться до меня смог бы разве что сам Аррас. В этом я тоже превосхожу тебя.

Световые клинки Носфи снова соединились в один меч. Затем она молниеносно взмахнула им, напомнив мне самого господина Лорвена. Я заблокировал удар, скрестив два меча. Естественно, её меч был не так остёр, как меч господина Лорвена, но она всё равно превосходила меня.

— Проклятье! Tauschaus Wynd!

Я выпустил заклинание с ходу — возможно, из-за подсознательной неприязни господина Лорвена к ближнему бою. Но Носфи рассмеялась и над этим. С порозовевшими щеками она уклонилась от летящего ветрового шипа так, будто танцевала.

— Хорошее заклинание, но в его построении видны привычки твоих учителей. Я очень привыкла читать его запуск. Мне даже не нужно брать магию у Discussion, чтобы ему противостоять. Скажу лишь: в Подземелье я отражала твою магию как спектакль, чтобы сломить тебе сердце. Я более чем способна справляться с ней и без отражения.

Я потерял дар речи. Уверенность, которой я за последний месяц обрёл немало, рушилась разом. Загнанный в угол, я применил к ногам заклинание, которое запечатал.

— Икс Винд!

Я оттолкнулся от земли, высвобождая сжатый в ногах ветер. Низ левой штанины сорвало, кожу обожгло ветром. Взамен я получил скорость, пропорциональную этому урону. После самого впечатляющего рывка в моей жизни я вложил всё тело в удар мечом, направленный в Носфи. Но картина перед глазами была жестокой. Там, где мгновение назад стояла Носфи, никого не было, и мои два меча рассекли пустоту.

Затем я почувствовал лёгкое прикосновение к плечу и услышал голос за спиной.

— Мысль у тебя совсем как у того глупого рыцаря Хеллвиллшайна. Но к этому я тоже привыкла. Уже не знаю, сколько раз я останавливала этот саморазрушительный приём, — вздохнула Носфи, и её дыхание тёпло коснулось моего уха.

— Носфи?!

Когда я уже собирался развернуться, зрение перевернулось. За мгновение до этого я успел увидеть её. Она вернула световому мечу исходную форму жезла и ударила им по моей ноге.

Я крякнул, ударившись о землю. На руках почувствовал вес, а затем боль. Я открыл глаза, ожидая, пока дрожащее зрение успокоится. Передо мной была Носфи, длинными шагами вставшая между моих рук. Она держала световой жезл. Его конец остановился прямо у кончика моего носа. Идеальное утверждение превосходства, слишком красивая матовая позиция. Во всём, что касалось меча и магии, я с треском провалился. Поражение без оправданий. Лицо у меня исказилось от того, как быстро закончился бой.

— Вот и всё. Я победила. Но, возможно, слегка перестаралась. Сердце начинает болеть, так что давай закончим. Когда я вижу страдальческие лица других, у меня всё внутри деревенеет и становится неприятно. Хи-хи, как я и думала, для меня существует только Канами. Хи-хи-хи-хи-хи! Ой! От одной мысли о нём слюни текут. Как стыдно!

Слюна едва не упала мне на лицо, но Носфи быстрым движением её вытерла. По её поведению было понятно: она всё ещё сохраняет спокойствие. Я не смог ни загнать её в угол, ни даже задержать. Таково было моё нынешнее положение. Разумеется, меня переполняла досада. От стыда хотелось прикусить язык.

— Тогда давай заставим тебя потерять сознание. Я ударю сильно, так что, пожалуйста, не откуси язык.

Носфи отвела назад руку со световым жезлом. Тот завис перед моим лицом, и я чувствовал: сейчас он пронзит мне мозг.

И тут земля содрогнулась. Издалека донёсся рёв громче грома, и мир накрыло мощное землетрясение. Оно остановило её последний удар.

— О? Ох, надо же, надо же! Значит, Лорде наконец взялась всерьёз.

Носфи, кажется, не слишком переживала из-за упущенной возможности и посмотрела вдаль. Похоже, там, на другом поле боя, Лорде выпустила великую магию.

Подняв взгляд, я увидел, как по небу расходится неестественная трещина, и оно отслаивается от края. И это было ещё не всё. Посмотрев в сторону, я увидел бесчисленные трещины и в земле. По всему этому месту развернулась картина, которую иначе как крушением реальности не назовёшь.

Это было следствием битвы Сига и Лорде. Хотя они сражались очень, очень далеко, я ощущал напряжение их боя даже здесь. Это было столкновение сил, которому я никогда не смог бы подражать. Осознав это, я застонал.

— Проклятье! Даже после всей этой нелепости я всё равно не могу дотянуться до их уровня!

Я знал, что нынешним собой не могу превзойти Хранителей. Должен был лучше понимать это и следовать совету Сига — просто задержать Носфи. В своём высокомерии я был слишком наивен, поверив, что собираюсь победить.

Носфи услышала моё сожаление и ответила необычно мягким голосом:

— Верно, ты не можешь дотянуться до нашего уровня. Хеллвиллшайн, ты проиграл. Ты слаб. Ты замечателен, но всё же не равен нам, Похитителям сущности. Прежде всего, главная проблема в том, что человеческая жизнь слишком коротка. Судя по виду, ты прожил всего-то десяток с лишним лет, верно?

По её тону я понял: она не пыталась меня унизить. Она просто раскладывала факты и отдавала должное там, где это было уместно.

— По сравнению с остальными тремя здесь тебе неизбежно многого недостаёт. И эту нехватку уже не восполнить, что бы ты ни делал, — продолжила Носфи.

— Даже если не восполнить, у меня нет выбора!

Я почти закатывал истерику.

— Более того, ты ещё не догнал силу этого тела. Может быть, есть какая-то уловка, из-за которой ты стал настолько силён? Честно говоря, моё впечатление такое: ты лишь пользуешься заёмной силой, чтобы казаться внушительным, а собственного содержания в тебе очень мало, — мягко ответила она.

Это звучало как совет. И это также означало, что меня не воспринимают как врага. Слова Носфи отозвались у меня в голове. Лайнер Хеллвиллшайн был неглубоким. Я лишь прикрывался заёмной силой. Я был трусом, полагавшимся на дешёвые уловки, и поэтому никогда не догоню её, Лорде или кого-то ещё.

Я всё это знал. Знал с самого начала. Во-первых, нынешний уровень и магическая сила почти целиком принадлежали Висс. Я стоял здесь только потому, что получил её душу. Владение мечом было даром господина Лорвена. Я не оттачивал его сам, а получил почти на ходу. То же самое можно сказать и о магии. Я сумел довести её до практического уровня, научившись нескольким приёмам у Иде и Лорде, но и здесь не изучал её сам, а просто получил мудрость тысячелетней давности. Даже снаряжение мне всё дали. Мало того что я его не изготовил — оно даже не было сделано из магических камней, которые собрал я. Я не заплатил за него ни одной золотой монеты: всем обеспечил Сиг. Тот факт, что он одолжил мне господина Лорвена, своего дорогого друга, ясно показывал глубину его заботы обо мне.

Признавать это было неприятно, но я всё знал. Думаю, Сиг беспокоился, что в этом подземном пространстве я непременно ввяжусь в бой. Наверное, он с самого начала предвидел, что в грядущем сражении я окажусь один и мне не хватит силы. Поэтому он и хотел усилить меня, хотя это подвергало опасности и его самого. Он и правда был добрым господином.

Вслух я не мог этого сказать, но я считал его достойным человеком, более достойным служения, чем кто-либо из всех, кого я знал. Именно поэтому досада удваивалась. Мне было досадно, что я недостаточно силён, чтобы служить идеальному господину. Он доверил мне справиться с Носфи, но я не оправдал ожиданий. Мне было так, так, так досадно, что я едва мог это вынести.

— Проклятье!!!

Почему я такой слабый? Я такой слабый! Слабый рыцарь — бесполезный рыцарь. Если я не могу защитить господина, я ничто. Мусор! Просто кусок мусора! Нет, я хуже! Вместо того чтобы быть кому-то полезным, я только тяну людей вниз! Сколько бы времени ни прошло, я никогда не изменюсь! Я прожил столько, а ничего не изменилось!

Я кричал внутри себя и едва не сломался под собственными оскорбительными мыслями. Но сейчас во мне было чувство, перевешивавшее мелочность и досаду.

— Я... проиграл? Нет, я дал клятву! Я поклялся защищать своего господина! Так что... аааАААХХ!!! — взревел я, всё ещё лежа на земле. Затем снова начал заклинание. — Accelerate! Accelerate! Accelerate! Accelerate! The path leading from the sky! The path leading to the heavens!

Носфи смотрела на это с унынием и спокойно продолжала говорить:

— Ты не настолько слаб, чтобы не суметь заплатить цену. Полагаться на мир — неплохо, но мир не настолько удобен. Ты должен это знать.

Я уловил её совет сквозь звук собственного заклинания. Я зависел от мира?

Кончик светового жезла снова приблизился и вот-вот должен был положить мне конец.

— Пока что тебе придётся потерять сознание. Это конец.

Если я ничего не сделаю, Носфи права — всё закончится. И всё же меня волновало кое-что сильнее, чем бой. Слово, которое я никак не мог выбросить из головы. Перед самым поражением, в тот короткий миг, мои мысли ускорились, как пуля.

Мир? Я сейчас пытаюсь полагаться на нечто подобное? Нет. Я рефлекторно это отрицал. Я полагался на другое. Даже в этом заклинании я думал не о мире, а о лицах тех, кому доверял. Я вспоминал уроки господина Лорвена, Иде, Лорде и Сига. Для меня мир был скорее врагом, чем источником поддержки. Так было с самого моего рождения. Это была невинная и истинная вера Лайнера Хеллвиллшайна. Я верил не в мир. Разумеется, и не в самого себя. Осознав это снова, я не использовал никакой магии.

Повеял мягкий ветер. Он протёк между Носфи и мной, заставив мою чёлку качнуться. Это был ветер, созданный не Лорде и не мной, и уж конечно не Носфи. Я знал ощущение этого ветра. Знал, чей это ветер.

Кончик светового жезла вот-вот должен был опуститься мне на голову. Свет рос, рос, и теперь, когда меня вот-вот должны были победить, — именно в этот миг я ясно понял истинный источник моей силы.

Я закричал.

Я вспомнил имя человека, которому доверял больше всех на свете. В тот же миг земля подо мной содрогнулась. Всё это место, как и моё сердце, явило свой истинный облик.

◆◆◆◆◆

Началось Испытание Похитительницы сущности ветра.

Я едва успевал перепрыгивать с одного обломка на другой, ошеломлённый безумными смещениями гравитации. Но Лорде, Похитительница сущности ветра, была у меня за спиной. В отличие от меня, ограниченного местами, куда можно ступить, она могла свободно двигаться с помощью крыльев. Если мы продолжим играть в такие салки, рано или поздно меня загонят в угол. До того как это случилось, я попытался на миг скрыться за куском развалин, чтобы выйти из её поля зрения. Однако кулак Лорде без колебаний ударил по обломку.

— Какая помеха!

Обломок размером примерно с дом легко раскрошился, как печенье. Её кулак был таким быстрым, что я услышал лишь лёгкий глухой удар, но картина передо мной оказалась ужасной. Развалина разлетелась на мелкие куски, и они понеслись в меня, как град пуль.

Я быстро начал рубить каменные снаряды мечом, но часть тех, от которых я не смог уклониться, всё же ранила меня. В некоторых местах боль отдавалась до самых костей.

— Проклятье!

Я попытался найти хоть какое-то преимущество, которым можно воспользоваться, но это всё ещё был пятидесятый этаж. Как бы я ни бился, всё играло только на руку Лорде.

— О-о-о! Не прячься от меня!

Лорде, похоже, моих мыслей не разделяла. Цена заклинаний и возбуждение боя горячили её. Неспособная принимать рациональные решения и раздражённая тем, что не может загнать добычу в угол, она перешла с ближнего боя обратно на дальний.

Взмахнув крыльями, она в одно мгновение отлетела на несколько сотен метров, тяжело дыша и продолжая читать заклинание.

— Ускоряйтесь, ускоряйтесь!

В небе всплыл зелёный магический круг. Он рос в такт её речитативу и становился огромным. Крылья за её спиной тоже распахнулись, рассыпая множество зелёных перьев. Зрелище было фантастическим, словно зелёный снег.

— Ускоряйся, строгай и ломай! Все фрагменты лепестков становятся ветром! Летающая пуля — Стрела ветра: Рассеянные цветы!!!

В тот же миг магический круг, который продолжал расти, рассыпался. Зелёные линии круга, нарисованные высоко в небе, распались и разбились, превратившись в бесчисленные точки.

Благодаря Dimension я смог понять, что происходит. Все эти точки были Wynd Arrow, и они вот-вот обрушатся дождём.

— Проклятье!

Я тут же попытался выйти из зоны поражения. Я был не так быстр, как Лорде, но всё же быстр. Я оттолкнулся от обломка и одним прыжком ушёл в сторону. Сразу после этого град Wynd Arrow пронзил место, где я был мгновение назад, превратив развалину в решето. Я наблюдал за этим издалека и получил возможность передохнуть.

Но короткая передышка оборвалась, когда я увидел, как уголки губ Лорде, летевшей вдалеке, поднялись в улыбке. Dimension ощутило, что все стрелы, пронзившие обломок, глубоко подо мной скручиваются. Они должны были упасть в бездну, но изменили траекторию и теперь летели ко мне.

— Да ладно!

Я снова оттолкнулся от обломка и прыгнул, раз за разом меняя направление бегства, перебегая между развалинами туда-сюда, пытаясь уйти от ветровых стрел, которые преследовали меня. Но они меняли траекторию, словно живые, и продолжали погоню. Такими темпами меня быстро продырявит, как ту развалину.

— Измерение: Расчет!

Я встал на одном обломке и приготовил меч. Естественно, стоило мне остановиться, как дождь стрел устремился ко мне. Бесчисленные зелёные точки, летевшие в мою сторону, заставляли мозг перегреваться, пока я обрабатывал информацию от Dimension. Но с моим нынешним уровнем навыка владения мечом я должен был справиться. Я чувствовал, как сила, которую потерял в битве с Палинхроном, возвращается в тело. Или, точнее, ощущение дискомфорта, возникшее после утраты магического камня Хитаки, исчезло, и ко мне вернулись инстинкты настоящего боя. Благодаря поединку на мечах с Лорде, пусть он длился всего несколько секунд, моё владение мечом развилось ещё дальше.

— На таком уровне...

Я влил магическую силу в Dimension: Calculash, обостряя восприятие и мысли и продлевая время, которое мог пережить в этот миг. По мере того как я продвигался в понимании сути магии Измерения, Dimension: Calculash был на грани выхода в совершенно новую область.

Мир двигался медленно. Это был новый уровень Dimension: Calculash. Словно я видел будущее всех траекторий стрел, летевших в меня. Передо мной их было триста сорок четыре; пятьдесят четыре, вероятно, попадут, а остальные двести девяносто изменят направление и ударят сзади. Я знал расстояние до каждой стрелы. Следовательно, мог рассчитать время, за которое все они достигнут цели. Какой же взмах мечом будет оптимален? Мой навык Отзывчивость тут же ответил на этот вопрос, а Владение мечом воплотило этот нелепый ответ в жизнь.

Дождь стрел... Сначала сбить ближайшую, затем — не теряя инерции меча — сбить стрелу сбоку, потом ещё одним взмахом сбить стрелу с другой стороны. Эти три удара мечом открыли брешь в дожде стрел, и я вбежал в неё, размахивая мечом. Рубя и двигаясь оптимально, я рубил, рубил, рубил и рубил сотни ветровых стрел без единого лишнего движения. Так мне удалось проскользнуть сквозь заградительный огонь.

Но оставались стрелы, которые я не срубил. Они изменили траекторию и снова атаковали, так что я вновь отпрыгнул назад, рубя, рубя и рубя снова и снова. Через несколько секунд остался только я, а бесчисленные Wynd Arrow испарились под моим мечом.

— Что?! Ты отбил их все?! — крикнула Лорде, когда я закончил.

— Ещё и с запасом!

Я дерзко ответил, пару мгновений глядя на меч в руке. Я и сам немного удивился. Я знал, что чем дольше будет длиться бой, тем выгоднее станет моё положение. Но всё равно это казалось странным. Теперь я действительно думал со скоростью, которую можно назвать «вычислением», и разбирался со стрелами с пугающе острым чутьём. Словно приближался к уже определённому будущему; и когда стрелы сыпались вниз, я даже испытал чувство дежавю.

— Это?..

Я прошептал, глядя в пространство, наполненное магической силой. Сейчас моё заклинание уже не было Dimension: Calculash.

— Ч-что ж! Ты потратил магию на уклонение! Пожалеешь, что позволил мне использовать это против тебя!

Не смутившись моим успехом, Лорде начала читать следующее заклинание. Собираемая магическая сила была такой плотной, что казалось, будто во вселенной формируется новая звезда.

— Моё следующее заклинание я создала, чтобы сражаться со всем миром! Цель атаки — сам мир! Когда я использовала его совсем недавно, моя армия рассердилась на меня, но здесь я могу выложиться полностью! Где бы ты ни был, где бы ни спрятался, это конец! Не ненавидь меня! Сам виноват, Канами, раз заблокировал мои Wynd Arrow!

Она закричала и взмыла вверх.

Она улетала всё дальше и дальше, а значит, следующее заклинание будет не таким мощным, как если бы его выпустили вплотную. Закутавшись в зелёные крылья, она взлетала высоко в воздух — всё выше и выше, словно готовясь к пикированию. Её магия тёрлась об атмосферу, и тепло трения проводило по вселенной голубовато-белую линию.

Это было пугающе быстро. Я думал, что скорости и магической силы больше, чем она уже получила, не существует, но Лорде этого всё равно было мало, и она начала новое заклинание.

— Я ускоряюсь! Ускоряйся, ускоряйся, ускоряйся!

Она повторяла это слово так, будто всё ещё была слишком медленной. Через заклинание она выкрикивала бессмысленность собственной жизни, и её душа сбривалась, становясь всё легче и легче. Она была зелёной звездой.

Звезда по имени Лорде сияла, читая заклинание, и продолжала подниматься. Эта бесконечно сияющая звезда, несомненно, была небесной королевой. Она была по-настоящему прекрасна, взмывая высоко в небо и ни на миг не показывая пределов своей силы.

И всё же...

— Ускоряемся, УСКОРЯЕМСЯ! Я дух, который мчится через этот ад!

Её облик был слишком мимолётным. Если она продолжит отсекать важные части своей жизни ради ускорения, разрушится не только сердце, но и жизнь с душой. Я не мог на это смотреть.

— Лорде! Твоё заклинание уже...

Я попытался докричаться. Конечно, мой голос до неё не дошёл. Физически и психологически она была слишком далеко, чтобы услышать. Именно поэтому она и не желала быть Верховной королевой Лорде — она никогда этого не желала.

Я слышал её речитатив только благодаря Dimension. Собственным телом она доказывала: суть правителя — отрезать и продавать самого себя.

Наконец Лорде перестала лететь. В области, где она парила, больше не осталось обломков Виайсии. Когда я через Dimension посмотрел на зелёную звезду, висящую надо мной в чёрном небе, меня ужаснули её жуткое выражение лица и вид. Магическая сила, накопленная заклинаниями, не помещалась внутри, поэтому хлестала из плеч, локтей, бёдер, сгибов коленей и щиколоток. Она выглядела так, будто у неё выросло несколько зелёных крыльев.

Длинные изумрудные волосы мерцали и отражали магический свет тела, заставляя её сиять бесконечно. Вид этих волос, соблазнительно танцующих, словно щупальца, был чарующе прекрасен и непристоен.

Как и при дожде стрел, на чёрном полотне неба был начертан геометрический магический круг, но масштаб его построения был совершенно другого порядка. И этот магический круг, больший, чем звёзды, не должен был рассыпаться стрелами.

С глухим стуком Лорде опустила ногу. Она использовала магический круг как платформу.

Хотя она стояла на месте, крепко поставив ноги на землю, она всё равно кричала: «Accelerate». Свечение не прекращалось. Она сияла так, будто её свет умножался, заполняя всё. Но это уже был не совсем свет. Это была огромная масса магии Ветра. Её облик, который можно было назвать воплощением магической силы, был совсем как...

— Ускоряйся, ускоряйся, ускоряйся! Ускоряйтесь, ускоряйтесь, ускоряйтесь! Ускоряйтесь, ускоряйтесь, ускоряйтесь! Ускоряйтесь, ускоряйтесь, ускоряйтесь! Ускоряйтесь, ускоряйтесь, ускоряйтесь! Ускоряйтесь, ускоряйтесь, ускоряйтесь! Ускорьтесь! Ускорьтесь! Ускорение! Я ЕСМЬ ускоряющийся ДУХ! Зеленый свет ПРОЛИВАНИЕ, погоня, сплошное ОТТРАЖЕНИЕ! Падающие белые ЛЕПЕСТКИ вишни, даже если я ОДИН, сплошное ОТТРУЖЕНИЕ! Наполненный СМЕРТЬЮ, теперь БЫСТРЕЕ, непрерывное ОТТРУЖЕНИЕ! Семья ВЗЯТА, ненавидя ПРОКЛЯТИЕ, постоянное ОТТРУЖЕНИЕ! Потерянная МЕЧТА, воздух и ЗЕМЛЯ, сплошное ОТТРУЖЕНИЕ! Отступайте с ПОЛЯ БОЯ, отступайте из МОГИЛ, отступайте из АД – ускорение не прекращается в глубинах АД!!! Я ускоряющийся дух!!!

Она и правда была Безумной королевой. Обратной дороги не было. Лорде давно исчезла. Мир отзывался непрерывным ударным ритмом её заклинания, словно она с сожалением утверждала, что стала королевой. Заклинание точно достигало моих ушей, хотя она была так далеко, что я не должен был её слышать. Магический круг рос в такт её речитативу. Рос и рос, как треснувшее зеркало, как распускающийся бутон, как иллюзорный узор, разъедающий всё, везде и всюду. Этот магический круг, должно быть, был духом Лорде. Зелёная звезда сияла, как полуденное солнце.

— И потому я снова нанесу удар! Это магическая пуля моей души! Самый лёгкий удар в мире! Начнём, Канами! Iiiiiixxxxxx WYYYYYYYNNNNDDDD!

Заклинанием, которое она наконец выпустила, было Ix Wynd. Среднее заклинание, которым могли пользоваться многие исследователи на поверхности. Но эффект был совершенно иным.

Сначала зелёный свет яростно рассыпался, как фейерверк. Магический круг, служивший ей сценой, разбился, когда она поставила на него ногу. Затем сжатый ветер лопнул во все стороны, как проколотый воздушный шар. С взрывом бесконечный свет и ветер заполнили мир, словно гигантская метель.

А затем Лорде исчезла. Она падала в глубины ада. Далеко, далеко над головой зелёное пятно рухнуло с небес, как падающая звезда. Dimension сообщило мне механику этого метеора. Ответ был прост и ясен. Этот «метеор» был всего лишь дроп-киком Лорде, выполненным изо всех сил. Только и всего. И всё же возникало магическое явление. Из-за слишком высокой скорости воздух горел, и всё её тело сияло синим. Хотя сама она оставалась зелёной, Лорде падала на меня, оставляя за собой синюю полосу.

«Метеор» разрезал мир одной только физической силой. Это измерение рассекалось так, будто чёрный лист бумаги резали ножницами. Теперь я в истинном смысле понял, почему враги называли её Безумной королевой, а союзники — даже Королевой демонов, хотя она была Верховной королевой Лорде.

Это была легенда тысячелетней давности. Символ силы, передаваемый из поколения в поколение. Видение, о котором мечтали все люди Севера. История, объединявшая страны на грани уничтожения. Королева среди королев, унаследовавшая самую благородную кровь. Воплощение ветра, пронзающего не только страны и континенты, но и сам мир, — Похитительница сущности ветра, Лорде.

Она вновь существовала. Всем своим существом она пыталась пронзить мир. Её целью был один человек — я.

Меня прошиб холодный пот, и я сглотнул. Если атака попадёт, я исчезну. Если заденет, я неизбежно умру мгновенно. Если окажусь хоть где-то рядом, тело разорвёт на части. Даже на расстоянии жар и удар в одно мгновение сведут HP к нулю. Отбивать это с помощью Dimension: Difference не имело смысла. Где бы я ни был, от атаки не уйти. Нет, сомнительно, смогу ли я вообще её отразить.

Но я знал, что должен сделать. Мне наконец начало становиться спокойно. Я не помнил, чтобы видел эту стычку раньше в Future Sight, дарованном Dimension: Calculash—Realize, но сцену узнавал. Иными словами, Лорде наконец начала по-настоящему злиться, и мы вступили на путь к победе, которую я видел.

Испытания всегда были боями на пределе, полными эмоций. Я с самого начала знал: не смогу добраться до победы, если не вытащу наружу всю силу Лорде. Отныне эта падающая звезда, вероятно, нанесёт мне тяжёлые — а может, и смертельные — раны. От наивной мысли, что меня больше не ранят, я отказался. Поэтому сосредоточиться нужно было не на защите, а на поиске того, что потребуется для последнего хода. Наверняка оно всё ещё где-то здесь. Если это место — мир, которого желала Лорде, а она была Лорде, значит, оно должно быть здесь!

— Ха... ха-ха-ха! Layered Dimension!

Я странно рассмеялся. Возможно, смесь страха и радости уже начинала доводить меня до бредового состояния. Но раз мир начал следовать тому, что я видел через Future Sight, мне ничего не оставалось, кроме как идти вперёд.

— Искриви это пространство — Default!!!

Я выстроил привычную магию Измерения до того, как падающая звезда ударила. Честно говоря, я переживал, что моя магия слишком ненадёжна. Это было естественно, учитывая происходящее передо мной. Мне хотелось прямо сейчас сдаться Лорде. Возможно, потому что я немного ослаб.

Словно чтобы восполнить мою ненадёжность, подул мягкий ветер. Он погладил меня по щеке. Увлечённый этим ощущением, я обратил внимание туда, откуда он дул. Далеко справа я почувствовал мощный ветер и одновременно увидел тёплый мерцающий свет.

Это был не ветер Лорде. И свет был не Носфи. Я знал, что это не от Лайнера. Забыть было невозможно: этот человек много раз спасал мне жизнь.

Ветер поддержал меня, и я встретил Лорде, всё ещё висящую в небе. Тревога немного отступила. Совсем немного. Положение оставалось ужасным, но чувство победы стало сильнее. В конце концов, победить Носфи мог только Лайнер. Именно Лайнер, не я, обладал силой одолеть Похитительницу сущности света, и только я обладал силой одолеть Похитительницу сущности ветра. Вместе мы могли победить их.

Веря в это, я внутренне крикнул: Лайнер! Мы преодолеем это вместе! Мы не сражаемся в одиночку! Мы всегда сражались с помощью тех, кто одалживал нам силу! Давай победим, чтобы отплатить этим людям! Давай победим и вернёмся на поверхность!

В такт крику моего сердца падающая звезда начала падать на меня.

Загрузка главы...

Комментарии