— Эй, бабка! Девчонка очнулась!
Узнав этот надтреснутый голос, я попыталась открыть глаза, но они меня не слушались.
Словно ржавая дверь, они очень долго впускали свет мира. А тем временем, по ту сторону век, я услышала другой старческий голос:
— Ох, похоже на то. Ну тогда давай-ка сразу принесём ей чего-нибудь тёплого. Сначала надо хоть что-то в живот положить. Пусть сил наберётся.
— Точно.
Когда я наконец открыла глаза, меня ослепил свет, которого я давно не видела. Но я всё же сумела прищуриться и хоть что-то понять о том, что меня окружало. Первым делом мне бросился в глаза странный потолок. Он был не плоский, а словно пирамида необычной глубины. Его поддерживали вплетённые в него деревянные балки.
Где... я? Это совсем не походило на место, где я была раньше. Там было гораздо темнее. Почему? Я не могла вспомнить. Верно, сейчас важнее было понять, где я нахожусь.
Я медленно повернула голову набок. У яркого окна без ставней сидел и улыбался мужчина. Он был старым и носил бежевую одежду, по которой с первого взгляда было ясно, что её надевали уже много лет. Должно быть, он был колдуном, как и я. Концы его рук и ног походили на щупальца осьминога. Вероятно, в нём была примесь медузы, осьминога или какого-то другого водного монстра.
Когда я поняла, что существо рядом со мной не человек, а колдун, мне стало спокойнее. И с этим чувством безопасности я заговорила, чтобы узнать больше о том, что вокруг. Мне было немного тревожно, но голос, хоть и хриплый от пересохшего горла, вышел легко.
— Где я?
Я явно находилась внутри какого-то здания. Рядом с окном стоял шкаф, уставленный самой разной посудой. На стене висели сушёные фрукты — значит, это был чей-то дом. Я лежала на кровати.
— Это наш дом. Можешь расслабиться. По крайней мере, с голоду ты тут не помрёшь, — очень мягким голосом сказал старик.
— Х-хорошо... — ответила я, удивлённая теплом в его голосе. Как следует поблагодарить его я не смогла. Очень давно со мной не обращались с такой прямой добротой.
И пока я всё ещё пыталась осмыслить происходящее, с другой стороны мне протянули что-то тёплое. Это была деревянная миска. Внутри был картофельный суп, и над его поверхностью поднимался белый пар. Старушка, тоже осьминог — наверное, жена старика, — вложила миску мне в руки.
— Ничего особенного, но вот, — сказала она. Её голос тоже был добрым. Моё замешательство только усилилось.
— Почему? Почему вы даёте мне еду? — спросила я, глядя на суп.
— «Почему»? Потому что бог, который над нами присматривает, покарает нас, если мы бросим такого ребёнка, как ты? Нет, потому что мы не сможем смотреть в глаза королевской семье Виайсии, которая нас защищает. Думаю, примерно так всё и есть.
Божественная кара? Не смогут смотреть в глаза королевской семье Виайсии? Для меня это совершенно не имело смысла, и я ещё больше растерялась. Во всяком случае, такого образа мыслей в моей жизни прежде никогда не существовало. Поэтому я замерла, не в силах ни отказаться от супа, ни сделать хоть глоток.
Старик увидел это и продолжил:
— Мы понимаем. Ты сбежала с Юга, верно?
Юг. Я почти никогда не пользовалась этим словом. Но я шла к Северу, так что место, откуда я пришла, действительно можно было назвать «югом». Я кивнула.
— Да... — Я бежала, бежала и бежала. Я добралась сюда без еды и воды, поверив слухам о том, что на Севере есть рай для таких колдунов, как я. А потом, в самом конце пути, уже не могла ни идти, ни даже шевелиться и потеряла сознание одна на травянистой равнине. Я думала, что умру.
— До чего же поразительно, что с таким маленьким телом ты добралась до северного приграничья. Теперь можешь быть спокойна. Здесь нет никого, кто причинит тебе вред, — продолжил старик.
Они спасли меня. Я была жива. Меня спасла пожилая пара колдунов — дедушка и бабушка. Дедушка утешал меня словами, а бабушка мягко гладила по спине.
— Сегодня хорошенько отдохни. Завтра мы познакомим тебя с деревней.
— А? — Я по-настоящему удивилась: они говорили так, будто я могла остаться здесь навсегда. А я как раз думала, как их отблагодарить и как жить дальше.
— Девочка, ты что, собиралась уйти?
— Д-да. Я... — обуза со стороны, подумала я.
— С кем ты смешана? — внезапно перебил меня дедушка.
Я вздрогнула. Смешана. Это слово задело мою травму. Но не ответить людям, которые меня спасли, я тоже не могла. Стараясь не дрожать слишком сильно, я ответила:
— Это какая-то разновидность, но, думаю, гарпия.
— Значит, ты колдун.
Колдун. Это слово последовало за мной и сюда. Всю мою жизнь то, что я не человек, сводило меня с ума.
— Тогда мы родня. Что плохого в том, что семья помогает семье? — сказал он с широкой улыбкой. Хотя другие на мой ответ отреагировали бы презрением, его отношение ничуть не изменилось.
— Семья? Но...
— Кровное родство тут ни при чём. По нашим законам мы сами определяем семью. И по этому закону ты теперь наша семья.
По их законам? Мы семья? Что...?
— Но я отравленная и нечистая... — сказала я.
— Такая глупость здесь не пройдёт. Мы тоже колдуны, видишь?
Это было правдой. Я так растерялась, что почему-то думала, будто нечистая здесь только я. Но больше нет. Юг и Север отличались. Именно поэтому я так отчаянно пыталась сюда попасть. Потому что здесь было много колдунов, таких же, как я.
— Мы не станем тебя заставлять. Можешь пожить тут совсем немного, если хочешь. Но всё-таки подумай, не остаться ли тебе здесь. Нам осталось недолго, так что было бы приятно, если бы рядом был кто-то, с кем можно поговорить. — Говоря это, старик передо мной мягко коснулся моей щеки морщинистой рукой.
Старушка с другой стороны нежно погладила мои ярко-зелёные волосы и пробормотала:
— Молодым мы всегда рады. Особенно такой хорошенькой малышке, как ты.
Тепло их рук было тем, чего я никогда в жизни не испытывала. Оно было таким тёплым, что мне казалось: я вот-вот растаю.
— Спасибо... Правда... спасибо!
Наконец я смогла выдавить эти слова. Стоило мне произнести их, как всё напряжение оборвалось. Всё это время мне казалось, будто я иду по краю тёмной, холодной бездны. Но теперь всё было иначе. Это место было светлым и тёплым.
— Большое вам спасибо!
Наконец ощутив облегчение, я лишилась последних сил. Зрение потемнело. Это и правда был рай. Слухи оказались правдой. Далеко на Севере существовал высший рай. Осознав, что я наконец до него добралась, я полностью потеряла сознание. Я уснула в тёплой постели тёплого дома, утонув головой в мягкой подушке.
◆◆◆◆◆
Однако людьми движут деньги, и хотя, умирая, я считала дедушку и бабушку богами, по мере того как ко мне возвращались силы, я начала подозревать: а не было ли у них какой-то скрытой цели.
— Эй, девочка, что ты там делаешь? — позвал дедушка откуда-то издалека. Я тут же остановилась и вытерла пот, стекавший со лба.
Рядом с домом росло огромное дерево с белыми цветами. Бабушка сказала мне, что это разновидность вишни. Я как раз колола дрова у пня возле этого дерева. Белые лепестки прилипли ко лбу, и я сняла их пальцами.
— Я здесь, дедушка! — После того как пожилая пара нашла меня, я стала частью деревни. Но хотя мне предложили место, где можно жить, по-настоящему устроиться я всё ещё не могла. Несколько дней подряд я, как бы между делом, наблюдала за жителями деревни и помогала им по хозяйству.
— Я только что закончила колоть дрова, — сказала я. Я быстро взвалила поленья на плечи и направилась туда, откуда донёсся голос дедушки.
Он стоял за домом и, когда я появилась, казался удивлённым.
— Ого, да ты сильная.
— Правда? — спросила я, складывая дрова в сарай.
— Ты ведь смешана с гарпией, верно? Не должна ты быть такой сильной...
— Но другие столько могут, — сказала я.
— Другие?
— Ну, люди с примесью тауроев или галвульфов.
— С тобой что-то не так, если ты себя с такими сравниваешь.
Что-то не так? Но если бы я не могла выполнять столько работы, я бы сейчас даже не была жива. Раньше я отчаянно старалась не отставать от окружающих, и сегодня я впервые по-настоящему задумалась о своей расе.
— В тебе, должно быть, есть что-то особенное, — заметил дедушка.
— Особенное? Ты имеешь в виду, что кроме гарпии во мне есть ещё что-то?
— Нет, что-то более основное. Я слышал, что некоторые люди хорошо приспосабливаются к ядам этого мира. Говорят, такие могут управлять силой этого яда и создавать огонь и ветер.
— Силой яда? Огонь и ветер? Разве это не как у монстров? — спросила я. Это звучало как магия из сказки. Если бы такое было возможно, оно наверняка пригодилось бы, но поверить в это было трудно.
— Ну, это уже легенды, верно? Но правда, что те, кто приспосабливается к яду и делает его союзником, могут быть физически сильными, — ответил дедушка.
— А, понятно. Значит, я такая? — Легендарная магия вызывала сомнения, но усиленные физические способности были вполне возможны.
— Мм, думаю, может быть, девочка. Но всё труднее звать тебя просто «девочкой». Не можем же мы вечно так тебя называть; ты ведь вырастешь.
— Простите... У меня нет имени, — ответила я.
— Тебе не за что извиняться. Как насчёт нового имени?
Меня никогда раньше не называли по имени, поэтому я не знала, какое оно. Всё это время меня звали «девочкой». Не «эй» и не «ты», а именно «девочка». Мне это очень нравилось, но дедушке — не слишком.
— О-хо-хо! Тогда я дам тебе новое милое имя!
Пока я об этом думала, из дома появилась бабушка. Её появление было настолько своевременным, что, похоже, напугало дедушку.
— О, бабка, ты всё это время была здесь?
— Девочку будут звать Тити. Ну как? Мило, правда? — уверенно предложила бабушка.
— О! Идеальное имя, — согласился дедушка.
— «Тити»? — повторила я. Они кивнули. Получить имя было для меня огромным счастьем. — Это имя много для вас значит, верно? — Я поняла это по их лицам. Когда они произнесли это имя, на мгновение они словно затосковали по кому-то.
— Оно тебе не нравится? — тревожно спросила бабушка.
Ответить я могла только одним образом.
— Нравится. Думаю, это чудесное имя. Тити... — Оно было немного детским, но красивым. Оно сразу мне понравилось.
— Тогда решено. С сегодняшнего дня тебя зовут Тити, — сказал дедушка с улыбкой. Мрачная атмосфера исчезла, и тема разговора сменилась. — И этот твой способ говорить тоже придётся поменять.
Я в замешательстве склонила голову. Раньше я об этом никогда не думала.
— Я странно говорю?
— Ага. Мы семья. С нами не надо так вежливо.
— С семьёй не нужно говорить вежливо?
— Именно. Можешь говорить свободнее, Тити! — сказал дедушка и хлопнул меня по спине.
Я растерянно кивнула.
— Д-да, хорошо. Я постараюсь. — Я опустила голову.
Дедушка от этого выглядел озадаченным.
— Вот этого не надо. — Его рука приблизилась к моему лицу, и он быстро вытянул указательный палец и сильно щёлкнул меня по лбу.
— Ай! Простите! — сказала я.
— Хм-м, если на щелчок ты реагируешь так... Надо говорить что-то вроде: «Ты чего творишь?!» Не будь такой вежливой!
— Д-да! Хорошо! — Я снова поклонилась.
Я всё ещё была слишком вежливой. Дедушка снова щёлкнул меня по лбу.
— Ой! Ой, э-э, хорошо! Ты что творишь?! — после короткой паузы выкрикнула я, решив на этот раз сделать всё правильно. На этот раз в моих словах не осталось ничего вежливого. Я с ожиданием посмотрела на дедушку и бабушку.
— Скованно.
— Деревянно.
Не вышло. Слова, возможно, грамматически были правильными, но интонация и всё остальное всё равно оставались слишком неестественными. Неловко. Я никогда не думала, что говорить не вежливо будет так трудно. С самого рождения я считала, что обязана говорить вежливо, но никогда не думала, что цена за это настигнет меня в таком месте. Я подняла глаза на дедушку и бабушку, ожидая их оценки.
— Хм, ну, лучше, чем раньше, — отметил дедушка.
— Ещё бы! Уверена, со временем она привыкнет говорить как надо. Может, это поможет ей привыкнуть и к этому месту, — добавила бабушка. Они оба мягко улыбнулись мне и погладили по голове.
Я засмеялась, потому что было немного щекотно, но их ладони были очень тёплыми. Я улыбнулась, позволяя им меня гладить. Я была уверена, что моё лицо стало таким же, как их. Я чувствовала, как лицо, застывшее будто лёд, начинает таять.
В голубом небе как раз хорошо светило солнце, и с луга дул свежий ветер. Белые цветы рядом осыпались, и лепестки ложились на двускатную крышу дома. Смотреть, как они падают, было по-настоящему спокойно.
Это место было тёплым. Наверняка именно здесь моё место. Детским умом я решила, что это моё место, и решила, что буду его защищать.
— Спасибо! Я пошла... на следующую работу!
— Тити, ты ведь только что закончила колоть дрова? — спросил дедушка.
— У меня ещё полно... сил! Всё хорошо! — ответила я. Я старалась двигаться быстро, потому что чувствовала: тем, кто не работает, здесь нет места. Я выбежала со двора. Дома было полно работы; дрова были только началом. Мне нужно было сделать больше для своего места. Начать я решила с воды.
— Ну ладно, только осторожнее! — крикнул мне вслед дедушка.
— Не споткнись! — вторила бабушка.
Они махали мне, пока я убегала с ведром.
Я почти вприпрыжку бежала через луг. Ветер дул по широкому, светлому миру. Я любила ветер, ласкавший мои щёки. Благодаря ему я могла бегать целый день. Принести воды было совсем не трудно.
По гравийной дороге неподалёку от дома я направилась к реке, служившей деревне источником воды. Между домом и рекой был лес, но не слишком густой. Скорее роща или что-то между рощей и лесом. Между деревьями оставалось много места, поэтому там было так же светло, как на лугу, и по тропе легко было идти. Животные в лесу были маленькими. Среда не подходила для крупных зверей, так что даже такой ребёнок, как я, мог безопасно ходить за водой один. Конечно, поскольку это была я, я знала, что буду в порядке, даже если на меня нападёт какой-нибудь большой зверь.
— Не обращайте на меня внимания, все! — крикнула я никому в частности, идя по тропе.
Из ближайших кустов показались маленькие животные. Они были самыми разными: одни белые и на четырёх лапах, другие коричневые и тоже на четырёх лапах. Я не знала, как они называются, но у них были милые маленькие ушки. Они были моими друзьями. Услышав мой голос, они пришли мне помочь.
— Сегодня я просто набираю воду. Хочу как следует постараться и удивить дедулю с бабулей! — сказала я, и зверьки кивнули.
Ведро, которое я несла, я поставила на спины двух белых зверьков, подбежавших ко мне. Уже несколько дней они помогали мне так переносить тяжёлые вещи.
Когда мы добрались до реки, я сразу набрала воды, а потом с помощью всех друзей понесла полное ведро домой. Я не устала. Наоборот, пока мы ходили туда-сюда, вёдра словно становились всё легче. Чем больше я двигалась, тем больше силы поднималось из глубины моего тела, и у меня было чувство, будто я впитываю какую-то энергию из окружающего мира.
Я работала около часа, прежде чем набрала достаточно воды для дома и собрала её в саду. Дедушка и бабушка, увидев это, удивились.
— Много же ты воды принесла. Теперь у нас больше чем достаточно, да и того, что можно пустить на дрова, полно. Тяжёлая, должно быть, была работа! — окликнул меня дедушка за спиной.
— Нет, я в порядке. Друзья мне помогли! — Я всё ещё путалась в речи.
— Друзья? — спросила бабушка.
— Ага! — сказала я и, кивнув, представила им десяток с лишним мелких зверьков, бегавших у моих ног.
— Ну... это, конечно... — Они оба выглядели очень впечатлёнными. А может, на их лицах было удивление.
— Тити, ты понимаешь, что они говорят?
— Да невозможно такое! — Я снова перепутала речь. Наверное, лучше было не заставлять себя, пока я не привыкла. Я глубоко вздохнула и объяснила: — Думаю, я вроде как... чувствую, что они хотят мне сказать. — Скрывать я ничего не хотела.
Их лица напряглись.
— Вроде как...
— Это странно? — спросила я.
— Не хочу слишком верить сказкам, но похоже, ты управляешь ядом мира. Как легендарный Верховный король Лорде, — сказал дедушка.
— Верховный король Лорде? — спросила я.
— Давным-давно он был королём Севера. Спасителем, который спас множество людей, — объяснила бабушка.
Сердце у меня забилось немного быстрее. Слова «король» и «спаситель» очень меня заинтересовали.
— Это не плохо. Немного необычно, но ты — это ты, Тити. И вообще, нам это здорово помогает. Спасибо, — сказал дедушка. Они оба снова улыбнулись мне, и я почувствовала, как в груди поднимается тепло. Оно было таким уютным, что и я естественно улыбнулась.
Я захихикала и прижала обе руки к груди, чтобы убедиться, что это тепло настоящее. От одних этих слов меня наполнило такое счастье, будто я поняла, зачем родилась.
— Гордая ты девочка, да? — сказал дедушка.
— Гордая?
— Да. Вырастешь умнее, сильнее и выносливее любого в северной столице, — сказал дедушка. От его похвалы я покраснела.
— Эти крылья скоро заживут, и ты станешь настоящей красавицей, — добавила бабушка, указывая на мою спину.
Доказательство того, что во мне есть кровь гарпии, было спрятано под одеждой. Я сама выщипала свои крылья, потому что на Юге они слишком явно показывали, что я колдун.
— Тити, может, ты не разновидность, а представительница крылатого народа. По легенде, Верховный король Лорде тоже был одним из них. Твои особенности очень похожи.
Пока разговор продолжался, они снова стали чуть серьёзнее.
— Тити, у тебя много таланта. Поэтому мне нужно кое о чём тебя спросить, — сказал дедушка.
От его слов я задрожала. Я ужасно боялась потерять тепло, которое наполняло мою грудь.
— Ты можешь выбрать множество будущих путей. С твоим талантом ты можешь стать кем угодно. Почему бы тебе не отправиться куда-нибудь ещё и не отточить свои навыки? Тогда, возможно, ты сможешь служить в замке Виайсии. — По его лицу было видно: он говорит это из-за настоящего таланта, а не из любви ко мне.
Но...
— Я не хочу уходить, — ответила я. Талант меня не волновал. Сейчас в моём сердце было нечто куда важнее. Я тоже сделала серьёзное лицо и заговорила о своём будущем. — Я прекрасно знаю, что люди в северных городах не плохие. Даже приют был хорошим. Столица, наверное, очень приятное место.
На днях дедушка и бабушка отвели меня в один северный город, и там я увидела множество разных образов жизни у множества разных людей. Например, тех, кто жил и работал в лавках ради больших мечтаний, тех, кто смеялся со множеством друзей в приюте, и тех, кто ещё молодым изо всех сил трудился на своей работе. Бабушка и дедушка были очень добры и сказали мне, что их маленькая деревня — не весь мир.
— Но я счастлива здесь, — продолжила я. — Мне здесь нравится. — Мне потребовалось время, чтобы убедиться в ответе, но теперь сомнений больше не было. Я хотела сделать «здесь» своим местом. И когда-нибудь хотела, чтобы оно стало и моим последним пристанищем.
Именно этого я искренне желала. Но это была очень эгоистичная просьба, ведь именно они нашли меня и приняли к себе. Просьба, которая не учитывала, какой груз и какие неудобства это создаст для бабушки и дедушки. Они могли отвергнуть меня. Нет, отказать было бы нормально. Эти тёмные мысли кружились в голове, но тучи вскоре рассеялись.
— Если ты так говоришь, значит, всё хорошо. Мы очень рады, Тити, — сказал мне дедушка.
— Именно! Ничто не сделает нас счастливее, чем если ты останешься здесь, наша гордость и радость, — согласилась бабушка.
Моя тревога оказалась напрасной: они приняли меня с распростёртыми объятиями.
— Большое вам спасибо, — сказала я и расплакалась тёплыми слезами. Мне даже не было грустно; теперь я улыбалась, но не могла перестать плакать, хотя это было место, где мне было спокойно.
Бабушка и дедушка обняли меня. Я нашла семью. После долгого и мучительного путешествия я наконец прибыла.
Ради них я начала ещё усерднее работать в деревне. Я трудилась изо всех сил, чтобы отплатить им всем, чем могла. Трудилась так много, что они иногда даже сердились на меня за то, что я работаю слишком усердно.
Эти тёплые дни текли очень медленно. День за днём я шла по ровной, счастливой дороге, которая тянулась бесконечно. И всё же, несмотря на моё счастье и удовлетворение, у этой истории было продолжение. В том тёплом доме должен был появиться ещё один член семьи.
Я, дедушка и бабушка... и мой младший брат. Этот брат стал третьим и самым любимым членом моей семьи.
До появления этого глупого брата оставался ещё год.
◆◆◆◆◆
— Бабушка, бабушка! Разве этот ребёнок не подозрительный?
Это был очень долгий год. Я наконец стала на год старше, но время тянулось так медленно, что хотелось зевать. Однако, сама того не заметив, я стала ростом почти с дедушку и бабушку. Гарпии — быстрорастущая раса, но даже с учётом этого они говорили, что я расту необычайно быстро. Хотя я ещё даже не была подростком, выглядела почти взрослой. Словно мир подталкивал меня расти быстрее.
Макушка ребёнка доходила мне до живота. Я взъерошила ему волосы и представила его бабушке и дедушке. Бабушка сидела на деревянном стуле в доме, который выглядел всё так же, как всегда.
— Что это, Тити? Где ты нашла этого ребёнка? — спросила она.
— Я играла довольно далеко и нашла его.
— Довольно далеко? Ты случайно не пошла на юг? Я же говорила тебе туда не ходить.
— Э-э-эм, я шла в город на востоке и, может быть, чуть-чуть ушла южнее?
Бабушка вздохнула. Она легко догадалась, что я забрела в запретную область. Однако именно так я поймала странного человека, который приближался к дому, и я надеялась, что это как-нибудь уравняет счёт. Она отказалась от дальнейшего допроса и посмотрела на мальчика, одетого только в грязные лохмотья.
— Теперь всё хорошо. Можешь расслабиться. Здесь у тебя нет врагов, — сказала ему бабушка.
— Х-хорошо... — ответил мальчик. Он явно был напуган.
— Давай узнаем твоё имя, а? — мягко спросил дедушка, чтобы успокоить его.
— Моё имя? Я не знаю. Кажется, у меня его нет...
Слова мальчика были мне знакомы. Бабушка и дедушка, похоже, тоже это поняли.
— Прямо как Тити. Мальчик, наверное, сбежал откуда-то так же, как она, — заметил дедушка.
Ребёнок бежал с Юга, как и я. Я мало что помнила, но знала, что хороших воспоминаний о том месте у меня нет. Возможно, этот дрожащий мальчик тоже пережил там что-то плохое. Подумав об этом, я почувствовала себя к нему немного ближе.
Разговор с мальчиком продолжался. Его история была очень похожа на мою. Тепло бабушки и дедушки быстро заставило мальчика ослабить защиту, и он легко решил остаться в деревне. Всё было совсем как в моей истории, вплоть до того, что он рухнул спать на кровать.
Я свирепо смотрела на мальчика, занявшего кровать, которой всегда пользовалась я. Казалось, будто в моё драгоценное место попал посторонний предмет, и рот у меня дёргался от отвращения.
— Но разве он не подозрительный? Дедуля, ты точно хочешь пускать его в дом? — спросила я.
— Если так рассуждать, ты была не менее подозрительной, — ответил дедушка.
Я недовольно пробормотала что-то в ответ. Когда он упомянул моё прошлое, сказать мне было нечего. Дедушка усмехнулся, погладил меня по голове, и мальчик стал новым членом нашей семьи.
— Не хмурься так, Тити. Вы из одного места. Будь с ним добра.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — пробормотала я. Посторонних и так было слишком много. Я уже решила, что это место — мой дом. Юг был не тем местом, куда я собиралась возвращаться.
— Он твой младший брат, — сказала бабушка, побуждая меня принять мальчика. — С сегодняшнего дня ты старшая сестра.
Эти слова заставили меня замереть.
— Младший брат? — пробормотала я и снова посмотрела на мальчика в кровати. На этот раз я уже не сверлила его взглядом, а смотрела с любопытством. У него были каштановые волосы, и из глаз катились маленькие слёзы. Этот малыш, так похожий на меня, был моим братом? Внезапная перемена сбила меня с толку. Я всегда думала, что будем только дедушка, бабушка и я. Но появился новый член семьи.
Так я впервые встретила своего младшего брата.
На следующее утро я вышла за водой. Было немного прохладно, но вдыхать свежий, влажный воздух раннего утра было приятно. Это был распорядок, которому я без единого пропуска следовала каждый день с тех пор, как меня приняли в дом. Однако в тот день в моём распорядке было кое-что необычное. За мной шёл мальчик.
— Почему ты идёшь за мной? Это моя работа, не повторяй за мной, — сказала я, обернувшись к нему.
Мальчик растерянно посмотрел на меня и сказал:
— Но бабушка и дедушка сказали мне пойти с вами...
Он говорил очень вежливо, совсем как я раньше. Дедушка и бабушка называли это «скованностью», но его речь не подавала никаких признаков перемен. Словно он был проклят. Может быть, он пришёл из места ещё суровее того, откуда пришла я. Я проворчала, когда он сослался на дедушку, но поскольку бабушка и дедушка были для меня очень важны, я нехотя позволила ему пойти со мной.
— Только не мешайся.
— Х-хорошо! — радостно ответил мальчик.
Я шла быстро, а он отчаянно пытался не отставать. Интересно, почему. Я почти не разговаривала с ним, но мальчик, похоже, ко мне привязался. Потому что именно я его нашла? Или потому, что услышал от бабушки и дедушки, что мы оба из одного места? Похоже, он тоже в это верил.
— Ты точно не знаешь своего имени? — спросила я.
— Не знаю...
Значит, мне придётся звать его «ты» или «мальчик». Мне было всё равно, но ему, наверное, нет. Тогда лучше было быстро придумать имя. Пока я пристально на него смотрела, мальчик посмотрел в ответ, покраснев.
— Эм, а имя старшей сестры...?
— Сестры? — повторила я. Я ещё не привыкла к этой мысли, и она вызывала во мне лёгкую неловкость. Но особого возражения у меня не было.
— Да, как мне вас называть, сестра?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...