В тот день, когда я свёл счёты со своим старым врагом, Палинхроном Регаси, меня поглотил Массив восстановления мира, и я провалился на шестьдесят шестой этаж Подземелья. За этим этажом находилось воссоздание Виайсии — страны, существовавшей тысячу лет назад. Именно там я встретил Хранительницу пятидесятого этажа, Лорде, Похитительницу сущности ветра. Она сказала мне, что с битвы с Палинхроном прошёл год, и я поспешил к поверхности.
До этого всё шло гладко — по крайней мере, мне так казалось.
Я был не один: со мной был Лайнер Хеллвиллшайн. Лорде отказывалась сотрудничать, но никогда активно не мешала. А главное — мы трое могли смеяться вместе. Мы жили словно семья: проводили дни бок о бок, улыбались за одним обеденным столом, работали вместе в городе и учили друг друга магии.
Но теперь я видел: всё это было карточным домиком. Всё начало лететь кувырком, когда мы с Лайнером призвали Носфи, Хранительницу шестидесятого этажа, Похитительницу сущности света. Она была новичком в нашей жизни, но многое знала о событиях тысячелетней давности и куда больше, чем Лайнер или я, подходила Лорде в друзья. К тому же она умела вытаскивать наружу скрытую правду и напомнила Лорде, что эти семейные дни не будут длиться вечно.
После этого всё развалилось буквально в одно мгновение. Пусть сначала мы шли одной дорогой, она начала расходиться, потому что наши цели и желания оказались несовместимы. В конце концов, когда мы направились к поверхности, Носфи встала перед нами, объявила себя врагом и пожелала, чтобы ради Лорде мы остались на шестьдесят шестом этаже. Затем она победила меня и отправила обратно к началу. Я оказался в тронном зале Виайсийского замка, лицом к лицу с Лорде, которая достигла предела.
Лорде прямо сказала мне, чем будет Испытание пятидесятого этажа.
— Таково истинное состояние этого места. Такова наша правда. Считай свои грехи вместе со мной, Канами. Даже если на это уйдёт тысяча лет.
Она высказала своё желание, сидя в тронном зале, потолок и стены которого были разрушены её собственной магией ветра. Непрерывная буря избила зал, и сама Лорде промокла насквозь. Её дыхание слегка белело, словно тело остыло под дождём. Белые клубы вырывались неровными толчками. Лицо исказилось так, будто ей было трудно дышать, и она раз за разом судорожно вдыхала и выдыхала. Этого хватило, чтобы я понял: ей срочно нужна помощь.
Лорде хотела, чтобы Лайнер Хеллвиллшайн остался здесь заменой её брату. Но даже с такой фальшивой семьёй трудно было поверить, что её и правда можно спасти. И я дал обещание господину Рейнанду. Нужно было как можно скорее привести сюда с поверхности её настоящего брата, Иде, Похитителя сущности дерева.
Я стоял в изъятом бурей тронном зале, и ноги уже напряглись от решимости бежать. Лорде, стоявшая напротив, должно быть, это предвидела — потому что первой взяла инициативу.
— Тебе никогда не сбежать, Канами. Я вернулась к такой манере речи не ради пустой важности. Это было необходимо, чтобы сдвинуть временную ось этого места. С помощью Носфи, специалистки по барьерам, оно перестраивается по моим воспоминаниям.
На вершине замка я оглядел мир за шестьдесят шестым этажом Подземелья. Пышного зелёного города Виайсии, который я знал, больше не было. Он резко изменился: разросся в десятки раз и превратился в огромную империю, где дым войны продолжал тлеть даже под проливным дождём. Лорде не лгала. Это место было воссозданием мира, умершего тысячу лет назад. Нужно было лишь немного сдвинуть временной период. Иными словами, мир, раскинувшийся теперь под нами, был сценой из прошлого Виайсии.
— Это место меняет облик согласно моим желаниям. Используя этот механизм, я установила временную ось ровно на тот момент, когда мы с тобой предали страну. Следовательно, теперь вся Виайсия — твой враг. Никто тебе не поможет. Никто.
— Таков твой план?
Если это правда, теперь я был разыскиваемым. Мне даже в магазине было бы трудно что-то купить. А с едой — главной проблемой на пути к поверхности — стало бы совсем плохо. Но и этого было недостаточно, чтобы я сдался.
— Тогда хоть как-нибудь... — Я оттолкнулся от залитого дождём пола и побежал.
Я уже принял решение. До конца дня я вернусь на поверхность. Если не смогу купить еду — украду. Этап, на котором у меня был выбор, давно миновал.
— Я не позволю тебе!
Лорде взмахнула магическими крыльями и ловко направила ветер. Хотя это не было магией, ветер двигался как живое существо и попытался преградить мне путь.
— Канами, ты забыл, что является моей сущностью?
Она приблизилась ко мне, как порыв ветра, держа в правой руке винтовку и штык из ветра. Я взмахнул мечом, чтобы отогнать её, но она легко уклонилась и продолжила говорить:
— Мой атрибут — ветер. Побег — моя область. Как Лорвен Аррас похитил Неломкий кристалл, так Лорде Тити, Похитительница сущности ветра, похитила Ветер свободы. Когда речь идёт о побеге, я — настоящий специалист! Скоро всё закончится!
Как и сказала, она идеально прочитала мой побег и свободной рукой схватила меня за руку. Состязаться в силе с настоящей Хранительницей я не мог. У меня не осталось выбора, кроме как разыграть козырь.
— Дистанция немая!
Мне удалось застать Лорде врасплох одним из сломанных заклинаний, которые я придумал, пока был здесь.
Я преобразовал руку и выскользнул из её хватки. Она держала меня изо всех сил, так что внезапная потеря плотности вывела её из равновесия. Затем я изо всех сил ударил её ногой и крикнул:
— Тебя!!!
— Что?! Что это была за магия?! — вскрикнула она.
Похоже, это была магия Измерения, которой она прежде не видела — даже тысячу лет назад.
К её несчастью, новое заклинание сработало именно так, как я изначально планировал. Я оставил ошеломлённую Лорде позади и сразу начал готовить следующее.
— Многослойное измерение!
Я распростёр Измерение до самого предела и определил оптимальный путь для побега. Оставалось только сжать пространство до точки назначения.
— Измерение: Линия Разлома! Измерение: Линия Разлома! Измерение: Линия Разлома!
Я использовал его трижды, и моё тело тянуло, тянуло — пока наконец не совершило скачок, словно я растворился в воздухе. Прыжком, похожим на телепортацию, я мгновенно переместился из тронного зала замка на мокрые городские улицы. Но из-за грубого и непрерывного применения магии и избыточного набранного импульса меня бросило кувырком по земле. Я отскакивал от лужи к луже, кое-как выправил позу и упёрся в землю руками и ногами, чтобы остановиться. Проверив статус, я увидел, что повредил всё тело настолько, что HP упало наполовину.
И всё же результат этого безрассудного хода был значительным. Покрытый ссадинами и царапинами, я поднялся и с помощью Измерения проверил ситуацию. Примерно в километре от меня, на вершине замка, я заметил Лорде: она стояла в заваленном обломками тронном зале, оглушённая увиденным.
— Значит, такая магия существует... — пробормотала она. — Что ж, ладно. Если Канами хочет играть в долгую, мне нужно лишь окружить его по первоначальному плану и поставить всё на это. Не думай, что это заклинание сработает на мне второй раз.
Она, должно быть, считала, что победит, как только поймает меня. Она надула щёки, немного раздосадованная, но не выглядела спешащей. Наверное, думала: чем дольше всё затянется, тем слабее и слабее я буду становиться. И она не ошибалась; преимущество действительно было за ней. Но лицо её всё сильнее бледнело, тревога возвращалась, а дыхание снова сбивалось.
— Мои пули быстры, Канами! Ведь это ускоряющиеся духи. Да, день за днём они ускорялись. Ускоряются. Ускоряются. Настойчиво стачивая, облегчая...
Лорде начала читать заклинание по привычке. Она усиливала бессмысленную силу и ценой этого усиления заставляла истончающееся дыхание замедлиться. Возможно, теперь она уже не могла успокоиться без этого. Более того, сама привычность действия говорила, что это стало для неё обыденностью.
Я был уверен: она плакала, когда рядом никого не было, читала заклинание, чтобы никто не узнал, и успевала вовремя улыбнуться. Даже зная, что ценой будет потеря многих вещей, она всё равно хотела улыбаться. Хотела смеяться, как ребёнок, чтобы защитить стены замка вокруг своего сердца и страну Виайсию.
— Лорде...
Сам того не заметив, я вгляделся в её лицо через Измерение. Она выглядела так, словно задыхалась.
Продолжая бормотать заклинание, она вышла из замка; походка была неуверенной, расправленные крылья обвисли. Несмотря на слова заклинания, двигалась она медленно. Под проливным дождём она шла, обходя обломки, пока не достигла края потрёпанного непогодой замка. В её глазах была сила, убеждавшая меня: она непременно выследит добычу. Тонкий штык в руке делал её похожей на охотницу первого класса. Затем она навела на меня, находившегося в километре, дуло ружья.
— Чёрт!
Я быстро спрятался в тени. Что я делаю, просто стоя на месте?! — подумал я. Мне нужно было волноваться о себе, а не о Лорде.
Останавливаться было нельзя. Думать — тоже. Вскоре я уже бежал по задним переулкам бурного города. Я убегал от неё, не обращая внимания ни на капли дождя, хлещущие по щекам, ни на брызги луж. Иногда я оглядывался и расширял Измерение позади себя, но Лорде не видел. Похоже, она направлялась не прямо ко мне, а куда-то ещё. Может, у неё просто не было магии для поиска, но в любом случае это казалось тревожным. Однако полностью посвятить Измерение Лорде я не мог. Мне нужно было встретиться с Лайнером и господином Рейнандом. Чтобы найти их, я тонко распространил Измерение по широкой области.
— Это... это...
Я задохнулся, глядя на резко изменившийся мир вокруг.
Многие растения и деревья, прежде украшавшие город, обратились в угли, а та немногая зелень, что осталась, выцвела и почти умерла. Дома, которые ещё вчера стояли целыми, теперь обрушились и лежали руинами. Но самым странным было пугающее отсутствие людей. Возможно, погода тоже сыграла роль, однако куда важнее было то, что сама ситуация не располагала к обычным прогулкам. Если верить словам Лорде, это место теперь находилось после великой войны тысячелетней давности — а может, даже в самой её гуще.
Пробегая через тлеющий город, я окончательно выстроил план.
— Сначала найду Лайнера и господина Рейнанда... Нет, хватит ли у нас еды, чтобы пройти Подземелье? Перед побегом надо подготовиться...
— Эй ты! Стой! Не двигаться!
Следующая проблема возникла ещё до того, как я успел всё обдумать. Передо мной, пока я бежал под дождём, появилась группа людей в внушительном снаряжении. Я слишком много думал о том, что будет дальше, и недостаточно следил за окружением.
В оборонительных стойках стояли пятеро бронированных мужчин-семиферов с обнажёнными мечами. Давно я не видел никого в подобном облачении. Они немного напоминали исследователей Подземелья с поверхности. Возможно, именно ради их развёртывания Лорде и захотела зайти так далеко, что сдвинула временную ось этого места. Я попытался проскочить мимо них, но был вынужден отступить из-за острых клинков, ударивших со всех сторон.
— А?!
Удивившись их скорости, я проверил их статусы. Слева направо: уровень 27, уровень 24, уровень 28, уровень 24 и... в общем, все они были примерно на моём уровне. И все их склонности тоже были высокими. Игнорировать их было нельзя.
— Не недооценивай нас. Все мы — члены Королевской гвардии. Мы не позволим даже нашему командиру пройти так просто.
Рыцарь с самым высоким уровнем говорил за всех.
Королевская гвардия. И он назвал меня их командиром. Его вежливость и сила напомнили мне Семь небесных рыцарей, существующих на поверхности. Но эти рыцари были из легендарной эпохи тысячелетней давности. Дело было не только в простой разнице силы — от них исходило особое давление людей, живущих во времена войны.
Рыцари продолжали бормотать, осторожно пытаясь окружить меня.
— Сила, дарованная вам... печально видеть, как она возвращена таким образом.
— Теперь вы стали предателем, и у нас нет выбора, кроме как скрестить с вами клинки, — сказал другой.
Огонь в их глазах был не только отражением пылающих вокруг пожаров. Наверное, они думали, что даже пятерым им со мной не справиться.
И всё равно на их лицах было выражение, говорившее, что они ни за что не отступят. Оно напоминало выражение моего собственного лица, когда я бросал вызов Хранителю. Я был убеждён: если мы сразимся, всё легко закончится взаимным убийством. Чтобы избежать этого, я убрал меч в ножны. По тому, как они говорили, казалось, что они были моими давними знакомыми.
— Я не собираюсь сражаться с вами. Вы выслушаете меня?
Я хотел объяснить, что это место — пространство внутри Подземелья. Хотел сказать им, что они в руках Хранительницы из тысячелетнего прошлого. Но не вышло.
— Мы... не можем. В ваших словах есть сила. А у нас нет силы судить, истинны ли они. Поэтому мы не могли бы слушать вас, даже если бы захотели. Теперь мы можем лишь исполнить нашу миссию! Сейчас мы осуждаем предателя — Командира Королевской гвардии!
С этими словами первый семифер ринулся вперёд. Остальные последовали за ним, атакуя слева, справа и даже сзади.
— Проклятье!
Мне не оставалось ничего, кроме как выхватить меч и перехватить их. Почти одновременно пять клинков обрушились на меня так, словно перекрывали пути к бегству. Вспышки их мечей говорили, что клинки превосходного качества. Чтобы отбить их Полумесяцем Пектолазри, прямым мечом, мне пришлось бы выложиться полностью.
На улицах бурного города бой один против пяти зазвучал своеобразным музыкальным ритмом. И, скрещивая с ними мечи, я понял: именно я научил этих рыцарей владеть клинками. Насколько я мог быть в этом уверен, их боевые методы были логичны и соответствовали современным ценностям. Пользуясь численным преимуществом, они тщательно атаковали одновременно. Никогда не бросались вперёд поодиночке, а победу ставили выше гордости воина — такую боевую стратегию я сам предпочитал, когда был загнан в угол. Учитывая эту теорию, я мог только защищаться от волны атак и не находил ни единого окна для контратаки.
Уклоняясь и лавируя между вспышками мечей, я получил возможность подумать. Их боевые методы были сильны, но и индивидуальное мастерство каждого поражало. В то же время я не мог не задаться вопросом: были ли в Виайсии ещё вчера такие свирепые бойцы? Нет, не могли быть. В своей памяти и понимании ситуации я был уверен. Несомненно, для меня это были новые лица. Тогда где они были?
Естественно, я воспользовался Анализом. Сила Измерения, усиленная моим выросшим уровнем, принесла в сознание одну информацию. Это был светящийся цвет их магической силы. Я уже видел эту магическую силу — вернее, видел свет этого магического камня прежде. Кажется, в тёмном небе Виайсии. Свет звёзд, тускло сиявших наверху, и свет магической силы рыцарей были совершенно одинаковыми. Сравнив это с собственными воспоминаниями, я убедился: до вчерашнего дня они парили в небе как магические камни. Но из-за сдвига временной оси этого места их вновь призвали в мир. Это выбрали Лорде и Носфи.
— Измерение: Расчет!
Как только я понял это, я потратил большое количество MP и сотворил заклинание. При их преимуществе я не мог позволить себе тратить время. Я выпустил магию и со всей силы пустил меч в движение. Голубое фосфоресцирующее сияние прямого меча Полумесяца Пектолазри превратилось в тонкую линию: она сбила пять вражеских мечей, рассекла руки и ноги зверолюдей и лишила их возможности сражаться. Благодаря грубому силовому использованию разницы в статусах бой закончился мгновенно.
— Ух...
Рыцари застонали, падая.
— Пожалуйста, скажите, вы знаете, где Лайнер и господин Рейнанд?
Если мы не уйдём, их роли никогда не будут исполнены. Я попытался быстро собрать сведения, чтобы воссоединиться с друзьями, но в ответ услышал слова, совершенно не связанные с моим вопросом.
— Командир... Нет, господин Канами... Почему... вы предали нас? — спросил один, искажая лицо от горя.
Я не мог проигнорировать их голоса, хотя совсем не помнил, что тогда произошло.
— Мы верили вам. Верили, что вы второй спаситель. Тогда... почему? — спросил другой.
— Хоть вы и были рыцарем Юга, вы были добры к нам, чародеям. Вы были так близки с нами, что мы не чувствовали ни малейшей дискриминации, — добавил третий.
— Вы лгали обо всём! Неужели в глубине сердца вы правда ненавидели нас, господин Канами?! — обвиняюще крикнул четвёртый.
Похоже, они думали вовсе не о Лайнере и господине Рейнанде.
— Это... это...
Я запнулся. У меня не было памяти о тех днях, поэтому, конечно, я не мог ответить ни на один вопрос.
— Пожалуйста, верните нам нашу Верховную королеву Лорде. Она — наша надежда, наш проводник по пути, которым мы должны были идти, чтобы выжить.
— Без Лорде эта страна погибнет.
— Скажите нам, почему вы забрали нашу королеву?
Из горла у меня вырывался только невнятный шум. Я хотел сказать: «Вы ошиблись человеком», но эти слова задушили печальные глаза рыцарей-семиферов. Мне вообще не должно было быть позволено стоять перед ними, потому что у меня не было ответов. По крайней мере, я чувствовал именно так.
— Простите. Мне нужно идти...
Я извинился за то, что ничего не помню, и побежал дальше, оставив их лежать под дождём. Пока я бежал, тяжёлая буря, продолжавшая хлестать по улицам, словно играла громовой реквием. Решив, что спрашивать у людей, где мои друзья, невозможно, я распространил Измерение по широкой области.
— Многослойное измерение!
Прежде всего я стал искать дом господина Рейнанда. Пусть эта земля и раскинулась до размеров империи, не было сомнений, что этот район находился в стране Виайсия. Если выбирать место для встречи, я думал, что его дом будет единственным вариантом. Но найти его я не смог. Город, должно быть, развивался и приходил в упадок с течением времени. Информация, которой я располагал ещё вчера, теперь ни на что не годилась.
Воссоздавая в голове карту Виайсии с нуля, я заметил по пути знакомый магазин. Видимо, за годы, пока время и война терзали Виайсию, он остался почти неизменным. Если память мне не изменяла, это была лавка всякой всячины, где продавалась и еда. Подумав, что пополнить запасы будет неплохой идеей, я ворвался внутрь. Но там меня ждало...
— Полное разрушение.
Внутри всё было перевёрнуто, словно по помещению прошёл ураган. Как магазин это место больше не функционировало. Полки с товарами были разбиты, всё валялось на полу. Повсюду виднелись многочисленные следы мечей, а в одном из углов лежал труп. Женщина-семифер, верхняя и нижняя половины её тела были разрублены. Как и сам магазин, я её узнал. Это была та самая женщина, которая помогала мне с покупками в последние несколько дней.
— Она... умерла в этой временной оси?
По всей лавке размазало огромное количество крови. И в этой жестокой сцене я сильнее всего ощутил не отвращение, а печаль. Сколько бы раз я с ней ни разговаривал, в конце концов именно это было правдой. Этот город уже умер тысячу лет назад. Но времени на сентиментальность не было, и я быстро тряхнул головой. Я поспешно заполнил магазин Измерением, чтобы найти что-нибудь съестное.
— Чёрт...
Я ничего не нашёл. Я надеялся, что среди разрушений где-нибудь спряталась еда, но, словно насмехаясь над моей нетерпеливостью, здесь не нашлось ни куска хлеба. Возможно, из-за войны в стране был дефицит. Или город пережил вторжение врага и был разграблен. Я понял, что мир превратился в место, где трудно даже украсть, не говоря уже о покупке.
Не теряя времени, я выбежал из магазина обратно в бурю. И тут же был замечен новой группой рыцарей-семиферов, бродивших по улицам.
— Вот он! Это Канами, предатель!
Похоже, поскольку Измерение было сфокусировано далеко для составления карты, обзор ближайшей области оказался недостаточным. Или нет — может, меня просто потрясла сама ситуация. Я был расстроен и рассеян, как того и хотела Лорде.
Сделав большой глубокий вдох, я побежал изо всех сил, чтобы оторваться от рыцарей. Даже если я их побью, не получу ни опыта, ни магических камней, и у меня не было уверенности, что я сумею вытянуть из них сведения. Сражаться с ними не было ни одной причины. К счастью, убегать от врагов я умел. У меня было много магии, предназначенной именно для этого.
Пока меня гоняли по городу, я одновременно осторожно доводил новую карту Виайсии до завершения. Кроме того, мне удалось подслушивать обмен сведениями между бегавшими вокруг рыцарями-семиферами. И как раз когда карта была почти готова, в разговоре рыцарей на главной улице я услышал одно из слов, которых ждал.
— Вы должны найти его! Особняк семьи Фольц неподалёку! Исполняющая обязанности командира будет здесь через несколько минут! Мы должны удержать господина Канами в этом районе до тех пор!
— Леди Элизабет Фольц справится, даже если ей придётся иметь дело с командиром!
Я остановился в переулке и сосредоточился на разговоре.
— Элизабет Фольц?
У меня возникло чувство, что это может быть полное имя внучки господина Рейнанда, Бет. Та маленькая девочка — исполняющая обязанности командира? Если временная ось была сдвинута, возраст Бет сильно изменился с нашей последней встречи. Благодаря крови Рейнанда у неё был огромный потенциал. Не так уж удивительно, что, став взрослой, она заняла должность рыцаря Королевской гвардии. И если разговор был правдой, особняк Бет находился поблизости. Причина, по которой я не смог найти его Измерением, была не в том, что семьи Фольц не существовало, а в том, что само здание могло сильно измениться. Если Бет стала взрослой, а господин Рейнанд достиг конца своей жизни, была вероятность, что даже хорошо знакомой мне мастерской там уже нет.
Я сфокусировал Измерение не на всей Виайсии, а на окружающем районе. Затем, не полагаясь на внешние признаки зданий, стал проверять внутренности одно за другим. Там была казарма с тлеющим огнём, магазин, где не осталось ни одного товара, склад, полный обугленных трупов, крепость с размещёнными солдатами и особняк размером не меньше десяти обычных домов. Внутри этого особняка я нашёл два знакомых лица. В вестибюле, достаточно просторном, чтобы устроить бал, стояли друг против друга раненый Рейнанд и Носфи, Похитительница сущности света.
— Наконец-то нашёл...
В тот самый миг, когда я их обнаружил, Измерение дрогнуло: Виайсию ударило землетрясение. Измерение отключилось, и я потерял равновесие. Затем те же самые слова, которые только что произнёс я, прозвучали из чужих уст.
— Наконец-то нашла вас.
Высокий голос отозвался из глубины тёмного переулка, и оттуда вышла высокая женщина. Каждый её шаг был наполнен магической силой, которая, похоже, относилась к атрибуту земли. Даже без анализа через Измерение было ясно: именно она вызвала землетрясение. Такую магию я видел впервые. Словно шла гигантская статуя, каждым шагом заставляя Виайсию содрогаться.
Я удержал равновесие на дрожащей земле и посмотрел ей в лицо. Большие глаза, высокий нос, светло-розовые губы, приоткрывающие клыки, — хотя сами черты значения не имели. Эта женщина была точь-в-точь похожа на девочку Бет. И ещё до того, как я увидел её статус, я понял: передо мной взрослая версия той маленькой девочки.
Взрослая Бет была облачена в внушительные доспехи. Рыжие волосы доходили до пояса, а по обе стороны головы торчали кошачьи уши необычной формы.
— Ваша внешность изменилась, но ваши шаги я ни с чем не спутаю, господин командир.
Её слова говорили, что она владеет магией земной линии. Более того, статус ясно показывал, насколько серьёзную угрозу она представляет.
[Статус]
ИМЯ: Элизабет Фольц
ХП 721/721
МП 103/143
КЛАСС: Рыцарь
Уровень: 33
СТР 15.91
ВИТ 14,46
Декс 12.01
Ловкость 6,44
ИНТ 5.04
МАГ 6,72
АПТ 1,52
ВРОЖДЁННЫЕ НАВЫКИ: Топоры 0.89 Магия огня 1.56 Магия земли 1.67
ПРИОБРЕТЁННЫЕ НАВЫКИ: Владение мечом 1.43 Кузнечное дело 0.88 Кондитерское дело 1.56 Готовка 1.09 Вязание 1.00 Музыка 1.32
Она превзошла собственного деда. Ошибки быть не могло: эта Элизабет Фольц была сильна. У меня не было времени сражаться с ней, но магия, исходившая от её ног, похоже, не позволила бы мне сбежать.
— Пламенный фламберг!
Она вытянула из ножен на поясе тонкий меч и пустила по нему огонь.
В отличие от Flame Flamberge Марии, огонь Бет, казалось, больше служил поддержкой, но терять бдительность я не мог. В конце концов, её основная магия была земной, а не огненной.
— Господин командир, глядя на эту страну, я наконец вспомнила... Я — Элизабет Фольц. Я была вашей подчинённой.
Магия, которую она выпускала, была опасной, но речь звучала мягко. У меня появилась надежда: быть может, я смогу пройти мимо неё без боя.
— Думаю, я стала довольно хорошо печь сладости, которым вы меня научили. Я долго-долго практиковалась после вашего ухода.
В руке, не державшей меч, был маленький свёрток.
— Я верила, что вы вернётесь, и долго ждала вас. Да, очень долго. Ждала одна — до самого конца. До самого конца верила, что вы вернётесь и поможете мне.
Она приближалась, произнося эти слова, обращаясь прямо ко мне и показывая печенье в маленьком свёртке.
— Недавно вы наконец их съели. Как они были? Напомнили вкус вашего старого дома?
Из этого разговора я понял, что её память непрерывна.
— Бет. Ты помнишь, что происходило до вчерашнего дня?
— Да, едва-едва. Возможно, благодаря силе крови, текущей в моём теле, — ответила она, медленно кивнув.
Увидев это, я шагнул вперёд: в сердце появилась надежда. Я знал, что ей многое хочется мне сказать, но прямо сейчас господин Рейнанд был в опасности. Если я скажу ей, что её деду грозит беда, мы, возможно, сможем действовать вместе и выбраться из положения.
— Бет! Сейчас с этой Виайсией происходят странные вещи из-за Лорде и Носфи! Они пытаются повернуть время к войне и сделать то, чего делать нельзя! А прямо сейчас господин Рейнанд в одиночку противостоит им...
— И что в этом плохого? — прервала она меня невероятно равнодушным голосом.
Её безразличие удивило меня, хотя я упомянул господина Рейнанда.
— Что плохого... Бет, ты правда хочешь, чтобы город оставался таким?
— Конечно. Так нормально.
— Совсем не нормально! Они пытаются бездумно воссоздать битвы тысячелетней давности! Этого нельзя допустить!
— И?
— И?!
Пока Бет продолжала отвечать холодно, я заметил огромную разницу между нашими состояниями. Она не возмущалась ситуацией. Скорее, была благодарна. А возмущало её что-то другое. Возможно...
— И, значит, сейчас не время вам со мной разговаривать? И, значит, эта война закончилась тысячу лет назад, и теперь никто не должен её помнить? И, значит, вам совершенно безразличны грехи, которые вы совершили тысячу лет назад? Вы, именно вы, можете это сказать?
Бет злилась на меня. Она смотрела мне прямо в глаза и не обращала внимания на окружающее.
— Слушайте меня внимательно, господин командир. Остальных милосердно стёрло, но не меня. Моя битва всё ещё продолжается. Вы сами меня этому научили. Война остаётся войной, пока о ней не забыли. Война остаётся войной, пока не истреблены все скорбящие. Пока осталось хотя бы одно свидетельство, война не окончена. Нет, она никогда не закончится! Вы не смеете делать вид, что её не было!
Наконец её дикие эмоции проступили на лице. Я понял причину её гнева. Похоже, Бет больше всего не могла простить мне то, что я легкомысленно отнёсся к событиям тысячелетней давности. Но сейчас я ничего не мог с этим поделать. Пока у меня не было способа вернуть свои воспоминания, я никак не мог разделить её слова. Мне оставалось лишь молча отступать. Но она продолжала наступать, пока я пятился, словно хотела осудить меня ещё сильнее.
— Значит, молчание — ваш ответ. Вы забыли. Забыли прошлое, забыли Виайсию, своих людей, меня, всё — и сбежали.
Я был наивен, когда поверил, что она станет сотрудничать со мной. Я нашёл надежду в этом месте, хотя Лорде так ясно сказала мне правду.
— Тогда, в том месте, когда я была совсем одна, вы сказали мне, что станете моей семьёй. Но и это вы тоже забыли...
С тонкой улыбкой, казавшейся готовой в любой миг разорваться, Бет уронила свёрток из руки на землю. Затем сжала свободную руку в кулак.
— Тогда нам остаётся только сражаться. Вы, несомненно, последняя привязанность, которая меня удерживает. Flame Accelerator.
Она идёт.
В тот же миг, как я это подумал, её тело исчезло. Удар спустя земля содрогнулась. Следом место, где она стояла, было вырвано, и земля разлетелась вокруг с оглушительным хлопком. Измерение уловило причину явления. Это было сочетание магии огня и земли без заклинания — магия физического усиления, которую господин Рейнанд когда-то показывал мне.
С этой магией Бет оттолкнулась от земли и нырнула в пространство между моими руками и грудью. Она двигалась с пугающей скоростью. Её ноги светились бледно-красным от заклинания Flame Accelerator. Стремительное ускорение, вызванное её необыкновенной мышечной силой, легко игнорировало само понятие дистанции.
— Измерение: Расчет!
Я выстроил магию, когда её пылающий меч рассёк воздух. Я прочитал траекторию клинка, вывернулся и в последний момент уклонился от атаки.
— Пожри! Flame Flamberge!
Пламя, зацепившее мой рукав, вспыхнуло так, словно коснулось масла. В таком темпе оно охватило бы всё тело. Я немедленно сорвал рукав рубашки и отбросил его. Но пока я это делал, обратный взмах Бет уже шёл прямо на меня. Решив, что уклоняться поздно, я использовал магию.
— Измерение: Линия Разлома!
Я прыгнул на несколько метров назад при помощи сжатия пространства.
— Схвати и размели! Earthquake!
В момент приземления меня встретило землетрясение, и колени подогнулись, словно мне сделали подсечку. Я потерял равновесие и едва не упал. К тому времени, как я восстановился, Бет снова приблизилась.
— Э-это...
Под градом её ударов я наконец был вынужден обнажить меч. Два клинка — мой прямой меч Полумесяца Пектолазри и её Flame Flamberge — встретились. Я слегка порезал Бет и, чтобы заставить её дрогнуть, попытался задавить её Владением мечом. Но, к моему удивлению, развернулся равный бой на мечах.
— Что?!
Мои показатели Владения мечом, Скорости и Техники были гораздо выше её, и всё же меня теснили. Вскоре я понял причину этой необъяснимой борьбы. Измерение давало мне всю необходимую информацию. Из-за беспощадной разницы в статусах много раз случалось так, что Бет не успевала следить за моими атаками глазами. В такие моменты она, невероятно, перехватывала их Интуицией. Если её мастерство было таким, каким казалось, Интуиция должна была опираться на какой-то опыт, но это было слишком хорошо. Словно она знала все карты у меня на руках. Настолько точно и дерзко, что казалось, будто она читает мои мысли.
Я был уверен: Бет привыкла сражаться со мной. Другого объяснения не было. Возможно, мои потерянные воспоминания тысячелетней давности были наполнены днями, когда мы тренировались вместе.
Я отказался от мысли привести Бет к господину Рейнанду. Трудно было бы даже доставить её туда, не говоря уже о том, чтобы просить о сотрудничестве. Её сила была опасной, но главное — я не хотел, чтобы господин Рейнанд увидел, что она забыла его.
— Прости, Бет! Сейчас я не могу с тобой разбираться!
Я сменил направление и отпрыгнул назад через разрыв в вихре клинков. Затем оттолкнулся от одной из стен переулка и взобрался на крышу. Это должно было немного ослабить действие её заклинаний землетрясения.
— Я не дам вам уйти!
Бет тоже оттолкнулась от земли и прыгнула в воздух.
Я не стал ждать, пока она приземлится, а просто понёсся по крышам. На этот раз я не собирался использовать Dimension: Faultline. Вместо магии я целился в простое состязание Скорости и Силы. Если сравнивать чистые показатели, разница между нами была очевидна. Возможно, с помощью Flame Accelerator она какое-то время могла держаться за мной, но мне достаточно было дождаться, пока у неё закончится MP. Даже по запасу MP я явно превосходил её.
— Ускоритель пламени!
Бет преобразовала всю магическую силу в Скорость и бросилась за мной. Расстояние между нами мгновенно стало нулевым, но я не растерялся. Каждый раз, когда она меня догоняла, я спокойно отвечал мечом, находил просвет и снова отрывался. Я повторял это снова и снова.
В небе над городом Виайсией началась странная игра в догонялки. На фоне поднимающегося пламени войны мы прыгали с крыши на крышу и обменивались ударами мечей. Примерно через две минуты этой игры Бет начала запаздывать, тяжело дыша. Страдальческое выражение её лица говорило, что дело не в простой физической усталости. Скорее всего, причиной было непрерывное использование Flame Accelerator. Я предположил, что это заклинание позволяет превзойти физические пределы.
Как только я увидел, что расстояние между нами увеличилось, я снял обувь и побежал босиком.
— Если ты слушаешь мои шаги, чтобы преследовать меня...
Ступням могло быть больно, но других вариантов у меня не было. Я убрал свои Обожжённые ботинки иномирца в Инвентарь, чтобы хоть немного замаскировать шаги.
Бет смотрела издалека, удивлённая.
— Вы... вы их сняли! — крикнула она. — Я знала, что вы сбежите, господин командир! Вы такой же, как раньше! Вы правда сбежали из этого места!
Она выглядела и говорила так, будто не хотела, чтобы я видел разыгрываемую ею роль. Но я не понимал, что она имеет в виду. Решив, что сейчас ничего с этим не поделать, я сменил направление и направился к особняку, где находились господин Рейнанд и Носфи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...