В последующие несколько дней Девятый принц раз за разом находил всё новых и новых кроликоподобных свирепых зверей. Фан Нань действовал по отработанной схеме: взваливал на плечо огромную красную морковь и с филигранной точностью метал её в цель, словно это было продолжением его собственного тела.
Вскоре между ними наладилось слаженное взаимодействие, и за время пути они добыли немало кроликов.
Спустя несколько дней охоты кольцо хранения Девятого принца было забито до отказа. По его собственным прикидкам, количество добытых зверей почти вдвое превышало первоначальные ожидания.
Наступила глубокая ночь. В Лесу Льда и Пламени раздавалось уханье ночных птиц. Девятый принц развел костер, который подарил ночной тьме немного света и тепла.
— Готово, готово! — воскликнул он, учуяв густой аромат жареного мяса, и в радостном возбуждении заметался вокруг костра.
Фан Нань бросил взгляд на уже обугленную тушку кролика и невольно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что член императорской семьи будет так искренне радоваться жареному кролику.
— Е Бэй, это мой первый опыт в приготовлении мяса, попробуй, как тебе? — Девятый принц оторвал кроличью ножку и с надеждой посмотрел на Фан Наня.
Фан Нань взглянул на слегка подгоревшую ножку — на вид она была еще вполне терпимой. Он взял её, отщипнул кусочек мяса и медленно положил в рот. В тот же миг зрачки Чу Фаня слегка сузились: он ощутил во рту вкус, который невозможно было описать словами.
Однако, заметив ожидающее выражение лица принца и вспомнив, что тот готовит впервые, Фан Нань мгновенно разгладил нахмуренные брови.
— Дей-стви-тель-но! Не! Пло-хо! — с трудом проглотив кусок, по слогам произнес он, глядя на принца.
[Будущий Император Повелитель: Брат Цзы Цзюнь]
[Текущая ступень: Воин третьей ступени]
[Мастерство кулинарии: 0%]
[Прозвище: Новичок]
— Неужели так вкусно?! — Девятый принц просиял, сам не зная почему. — Скорее дай мне попробовать!
Фан Нань, почувствовав неладное, хотел было остановить его, но не успел. Девятый принц уже оторвал вторую ножку и отправил кусок мяса в рот. Фан Нань зажмурился, не в силах смотреть на то, что произойдет дальше.
— Кхе-кхе! — раздался кашель. Девятый принц прикрыл рот рукой и начал отчаянно бить себя в грудь. Его лицо покраснело, кашель не прекращался, и в конце концов он выплюнул кусок мяса. — Это же совершенно несъедобно!
Сделав глоток воды, Девятый принц с обидой посмотрел на Фан Наня. Наконец осознав, что тот имел в виду, когда говорил по слогам, он горько усмехнулся:
— Похоже, жарка мяса — это тоже искусство!
Фан Нань улыбнулся:
— Нужно уметь контролировать время приготовления, следить, чтобы мясо пропиталось специями. Если пережарить или недожарить — вкус будет испорчен.
— Ты всего лишь семилетний ребенок, откуда ты столько знаешь? — Девятый принц подался вперед, внимательно разглядывая лицо Чу Фаня с легким недоумением.
Даже он сам не справился с готовкой, а Е Бэй, похоже, глубоко разбирается в этом деле!
Фан Нань потер нос, чувствуя легкое волнение, и отмахнулся:
— Просто с детства этим интересуюсь! Изучаю каждый день, мечтаю стать величайшим поваром на континенте.
Уголок рта Девятого принца дернулся. Е Бэй ведь и сам еще совсем малыш. Но в то же время он не мог не восхититься его целеустремленностью.
— Ваше Высочество, у меня есть вопрос. Сегодня я заметил, что остальные ходят группами, а одиночек почти нет. Почему же вы путешествуете в одиночку? — тихо спросил Фан Нань.
Девятый принц, будучи особой королевской крови, должен был иметь массу последователей, как, например, Восьмой принц.
Услышав вопрос, в глазах Девятого принца мелькнул странный свет, но тут же погас. Подумав немного, он вздохнул и с улыбкой ответил:
— Мой отец — правитель этой страны, но мать была лишь простой женщиной из обычной семьи. Отец очень любил её, но это вызывало лишь недовольство королевы. В императорской семье часто приходится действовать вопреки своим желаниям.
Он потянулся, посмотрел на сгоревшего кролика и самокритично усмехнулся:
— Тебе всего семь лет, разве ты можешь понять, о чем я говорю?
В глазах Фан Наня блеснул огонек, и он пробормотал:
— Возможно.
Затем он поднял еще одного кролика — того самого Прыгучего кролика, которого они поймали сегодня.
— Ваше Высочество! Я неплохо готовлю, может, попробуете мою жареную крольчатину? — мягко предложил Чу Фань.
Девятый принц не знал, плакать ему или смеяться. Хотя он не знал, откуда Е Бэй взял ту огромную морковь, он не верил, что семилетний ребенок действительно умеет готовить. Несмотря на слова о мечте стать великим поваром, возраст всё же имел значение.
— Е Бэй, у меня есть сухой паек, давай сегодня перекусим им.
Принц уже собирался достать еду из кольца хранения, как вдруг вспыхнуло пламя, обдав его жаром. Девятый принц в изумлении расширил глаза.
Взглянув на Фан Наня, он замер, не веря своим глазам. Семилетний ребенок насадил тушку на деревянный прут и, невесть откуда достав кухонный нож, сделал на мясе несколько надрезов. В отблесках костра лицо Фан Наня выглядело сосредоточенным.
Он медленно вращал мясо над огнем, соблюдая особый ритм. Под воздействием жара из тушки начал источаться тонкий аромат. Капля раскаленного масла медленно стекла по сочному, нежному куску мяса, вызывая головокружение от предвкушения.
Воздух наполнился густым ароматом, и Девятый принц невольно впился взглядом в процесс приготовления. Мясо становилось румяным и хрустящим, выглядело настолько аппетитно, что слюнки текли сами собой.
Кап! Кап!
Снова упали капли масла, и аромат стал еще насыщеннее. Через полчаса кролик был полностью готов.
Последний штрих: Фан Нань посыпал мясо специями, которые достал из своего Пространства Бога Кулинарии. После нанесения соуса мясо, которое и без того пахло божественно, стало еще нежнее, ароматнее, приобрело пикантный вкус соли, перца и остроты.
[Дзынь! Задание выполнено: Жарка Прыгучего кролика — получено 2 очка характеристик, +10 к расположению Девятого принца]
Чу Фань оторвал ножку и протянул принцу. В отличие от того, что готовил сам принц, мясо выглядело гладким, сочным и вызывало зверский аппетит.
Девятый принц ошеломленно смотрел на протянутую ножку, сглотнув слюну. Он не мог вымолвить ни слова. С каких это пор семилетние дети стали такими мастерами? И всё же он взял угощение.
Мясо было горячим и источало дурманящий аромат. Сделав первый укус, он почувствовал, как по рту разлился мясной сок.
— Это невероятно вкусно! Нежность, хрустящая корочка, пряность — всё это танцует на языке! — не выдержал Девятый принц, пораженный до глубины души.
Казалось, кусочки мяса вибрировали во рту, заставляя язык вторить этому ритму, а само мясо становилось лишь сочнее и вкуснее.

Комментарии

Загрузка...