Попал! Прорвало!
Опустив голову и прикрыв глаза от синего сияния, Ли Юань едва не вскрикнул.
Молот второго ранга, и целых четыре свойства!
Ли Юань чуть не ослеп от этого блеска. Лишь спустя мгновение он поднял голову и посмотрел на стоявшего рядом Чжан Бэня – тот выглядел растерянным и погружённым в себя.
— Дедушка, вы чего?
— А? Нет, ничего, ничего…
Чжан Бэнь повернулся и посмотрел на Ли Юаня, стоящего с молотом в руках. В душе его всё ещё бушевали чувства.
— Как ты выбрал этот молот?
Кузнечные молоты ничем не отличались друг от друга. То, что он среди сотни с лишним молотов сразу опознал именно его, было полной неожиданностью.
— Глаз приглянулся. Показалось, что он подходит. В руке взвесил – удобно. Вот и выбрал, — нанёс ложный след Ли Юань, даже глазом не моргнув и изобразив удивление. — Неужели этот молот правда ваш? Вот так удача?
— Да уж, слишком большое совпадение.
Чжан Бэнь покачал головой и усмехнулся:
— Видно, судьба у нас с тобой схожая? Среди стольких молотов ты смог с одного взгляда отыскать его – непростая это связь!
— Раз уж мы с вами так сошлись, то…
Ли Юань, почуяв удачу, опустил молот и отвесил поклон:
— Если вы не против, я, малец, хотел бы у вас перенять кузнечное ремесло.
Ли Юань лез в гору по жердине. Тон у него был шутливый, и он вовсе не рассчитывал, что старик согласится. Но Чжан Бэнь и вправду принял этот поклон.
— Ах ты пройдоха! — Рассмеялся Чжан Бэнь, но тут же посерьёзнел. — Но чтобы стать учеником, полагается устроить учительский пир. Разве можно так легкомысленно?
— Вы согласны?
Ли Юань тоже удивился.
Судя по этому «Молоту Великого Мастера», старик перед ним был, пожалуй, самым искусным кузнецом во всей Кузнице Оружия.
Сколько людей мечтали бы стать его учениками, но не могли, а он вот так запросто решил взять его к себе?
«Привилегия гения – и впрямь нечто иное», – подумал Ли Юань.
— Раз уж мы так сошлись, что мне стоит паре приёмов тебя научить? — Улыбнулся старик Чжан. Он был весьма доволен этим парнем:
— Я уже стар, ремесло с собой в могилу не утащишь, верно?
Талантливый, да ещё и с головой дружит – на старости лет встретить такие ростки было для него истинной радостью.
— Спасибо за доверие!
Ли Юань убрал улыбку, с почтительным видом поклонился и сказал со всей серьёзностью:
— Ученик сейчас же пойдёт домой готовиться, а завтра попрошу старшего брата и невестку прислать приглашение!
Искусство не передают на ветер. За эти месяцы Ли Юань усвоил это глубоко.
Продаться в подмастерья, три года мести пол, два года помогать – это самый низ. И это только подмастерье.
Настоящее ученичество – это не пустые слова. Как минимум, нужно, чтобы родители явились с письменным прошением, церемониальными дарами и устроили пир в честь наставника. Ничего нельзя упустить.
Чжан Бэнь, впрочем, не придавал этому большого значения. Но без этого обряда статус ученика был бы неполным, да и посторонние могли бы усомниться в искренности его намерений. Подумав, он кивнул:
— Ступай.
— Слушаюсь!
Ли Юань поклонился, взял молот и вышел за дверь, быстрым шагом направившись домой.
Этот молот он не собирался выпускать из рук.
«Погоди-ка. А ведь старик Чжан до этого вроде говорил, что хочет мне что-то подарить?» – он вспомнил.
Только выйдя за ворота Кузницы Оружия и ощутив на лице ветер, Ли Юань немного пришёл в себя – до этого его так ошеломил «Молот Великого Мастера», что он был словно в тумане.
«Сначала домой, пусть второй брат готовит приглашение для наставника».
Молот весил больше дюжины цзиней, но Ли Юань совсем не чувствовал усталости. Не будь он на улице, он бы прямо сейчас попробовал овладеть им.
«Молот Великого Мастера» второго ранга не только обладал четырьмя свойствами, но и каждое из них было лучше того, что он получал раньше.
Однако условиям для овладения он пока не соответствовал.
«Достичь малого мастерства в кузнечном деле – это не за один день делается. Но как только поднимется „Реестр Повелителя Оружия“, проблема решится сама собой», – думал Ли Юань, проявляя гибкость ума.
Кузнечное дело может оказаться не легче боевых искусств. Малого мастерства за один день не достичь. Но на складе лежал молот с эффектом овладения, равным «малому мастерству кузнечного дела».
Как только поднимется «Реестр Повелителя Оружия», это, казалось бы, суровое условие будет выполнено в один миг. Поэтому он особенно не переживал.
«Совершенство… Судя по записям, так называемое совершенство или великое совершенство – это когда ты настолько глубоко овладел боевым искусством или навыком, что это стало твоей плотью и кровью. Но по сути, это всё ещё, наверное, мастерство?»
Год только начался, на улицах было мало прохожих. Ли Юань погрузился в размышления.
Он был не совсем уверен.
Он слишком мало соприкасался с боевыми искусствами. Но, по крайней мере, в технике «Молота плаща» и «Серпа-клинка» было так: за мастерством следовал прорыв в Ци и Крови, сжатие крови для рождения силы – это и была внутренняя сила.
«Но в совершенстве наверняка есть что-то особенное?» – ему не терпелось узнать.
Вернувшись домой и узнав, что Ли Юань прошёл во Внутренний Двор, да ещё и приглянулся старому мастеру из Кузницы, Ли Линь пришёл в ещё больший восторг, чем он сам, и тут же побежал искать кого-нибудь, кто написал бы прошение в наставники.
Ли Юань же достал десять лянов серебра и передал их второй невестке.
— Откуда у тебя, парень, столько серебра? — Испугалась Ван Цзюань.
— Помнишь, в прошлый раз, когда стемнело, я не успел вернуть деньги Цянь Бао. Потом я слышал, что он потерял расписку, вот я и оставил их себе, – заранее придумал объяснение Ли Юань. — Мастер Чжан – самый старый и уважаемый кузнец. Пир в честь наставника никак не может быть скудным, невестка, не отказывайся.
Ван Цзюань не была из тех, кто любит ломаться, и тут же приняла серебро.
К слову, Ли Юань спросил о Цинь Сюне.
— Цинь Сюнь? — Задумалась Ван Цзюань. Воспоминания были смутными. — Ты про того плутоватого парня из семьи бывших работников Цинь? Человек он не очень порядочный. Держись от него подальше…
Ли Юань усиленно закивал, чувствуя, как с души свалился камень.
…
…
Стать учеником – дело хлопотное. Даже несмотря на то, что Чжан Бэнь не придавал этому значения, семья Ли втроём провозилась целых три дня.
Чжан Бэнь был старожилом Кузницы Оружия, поэтому его ученичество не было пустяком. Пришли управляющие всех отделений, Толстяк Сунь тоже прислал подарок.
Из трёх управляющих Цао Янь не явился, но также прислал дары, а остальные двое сопровождали церемонию от начала до конца.
На пиру появился и всё это время хмурый Цинь Сюн. Он тоже принёс подарок, но, глядя на принимающего поздравления Ли Юаня, был похож на муху, которую он проглотил.
Ню Гуй завидовал.
— Господа, уже поздно, пора расходиться! — Зевнул Чжан Бэнь.
Несколько дюжих мужчин из кузницы поднялись, чтобы проводить гостей.
— Отдыхайте, мастер Чжан!
— Поздравляем…
Гости, изрядно захмелев, покачиваясь, разошлись.
— Ван Ху, приберись тут, – зевнул Чжан Бэнь и поманил рукой:
— Ли Юань, проводи меня в комнату.
— Отдыхайте, мастер! — Весело отозвался Ван Ху.
Ли Юань же подхватил своего наставника под руку и повёл в покои. Старики быстро устают, да и выпили они, он действительно утомился.
— Закрой дверь, – сказал Чжан Бэнь, как только они вошли в комнату, и сразу же взбодрился.
— Вы чего? — Ли Юань закрыл дверь.
— За пиром я немного поболтал со вторым управляющим и кое-что узнал, – Чжан Бэнь отхлебнул чаю. — С этого года квоты на приём учеников во всех отделениях Кузницы Оружия увеличились в несколько раз, включая и Внутренний Двор. В будущем, боюсь, их станет ещё больше…
— Кузница Оружия расширяется? — Ли Юаню это было не слишком интересно. Его куда больше занимали боевые искусства, чем все эти мелочи.
— Расширение – это одна сторона. Другая сторона связана с Долиной Божественного Оружия, – сказал Чжан Бэнь.
Долина Божественного Оружия?
Сердце Ли Юаня ёкнуло. Ведь он уже изучил главный секрет этой школы – «Молот Пути Воинской Резни».
— Ты, должно быть, что-то слышал о Долине Божественного Оружия? — Покосился Чжан Бэнь на своего ученика.
— Большая школа в Префектуре Спящего Дракона. Насчитывает несколько сотен лет, влияние огромное. Говорят, даже власти её сторонятся… — Ли Юань и впрямь наводил справки.
— Мелко, – Чжан Бэнь поставил чашку. — Долина Божественного Оружия насчитывает более тысячи лет. И не «влияние огромное», а в Префектуре Спящего Дракона она – небо. Небо в самом прямом смысле.
— А как же… Двор? — Не понял Ли Юань.
— В Префектуре Спящего Дракона Двор не ровня Долине Божественного Оружия, – спокойно произнёс Чжан Бэнь, словно это было общеизвестно. — Военачальники всех гарнизонов Префектуры Спящего Дракона, включая более десяти уездов, все вышли из Долины Божественного Оружия!
Это?!
Ли Юань выпучил глаза.
Какой Двор позволит школе взять под контроль армию всех городов целой префектуры?
Разве это ещё школа?
Даже князья и ваны не могут быть такими наглыми!
— Действия нашей Кузницы в последние годы как раз связаны с Долиной Божественного Оружия, – Чжан Бэнь постучал себя по пояснице, встал, прошёлся и посмотрел на Ли Юаня. — Весной следующего года Долина Божественного Оружия широко распахнёт свои врата. В ученики принимают всех, независимо от происхождения!

Комментарии

Загрузка...