— … Внешнее единство уже достигнуто, а к Внутреннему я пока и подступиться не могу. Наверное, лишь когда дыхание перестанет требовать усилий, этот навык можно будет считать освоенным в совершенстве.
В тесной каморке, которую освободил для него Толстяк Сунь, Ли Юань всё ещё стоял в стойке. «Шестой метод дыхания обезьяны» давался ему всё легче – стоя столбом, он уже мог позволить себе немного отвлечься.
Ли Юань мысленно прикидывал расклад.
Сейчас его боевые навыки делились на три части: у «Молота Белого Орангутана» не хватало боевой формы, у «Молота Пути Воинской Резни» были лишь техники убийства, а искусству серпа и косы недоставало дыхательного метода.
Выходило, что наиболее полно он владел лишь «Молотом Белого Орангутана».
— Нелегко учиться воинскому искусству! — Вздохнул Ли Юань, медленно завершая стойку.
В этом мире одно умение было основой существования. Каждое ремесло имело обыкновение скрывать свои секреты – и боевые искусства не были исключением. Любой навык зачастую дробился на множество частей. Посторонний мог легко заполучить часть, но овладеть целым было невероятно трудно.
— Ли Юань, выходи есть! Сегодня ты в первый раз идёшь во Внутренний Двор – опаздывать нельзя! — Донёсся из внешней комнаты голос Толстяка Суня.
Ли Юань толкнул дверь. На столике лежали паровые булочки, соленья и три яйца, сваренных вкрутую в рассоле.
— Спасибо старшему повару!
— Только начало года, с продуктами туго, так что перебейся пока. Как только откроется рынок, я тебе такое сотворю – пальчики оближешь! — Толстяк Сунь улыбнулся и пригласил его к столу.
Сегодняшний Толстяк Сунь был куда обходительнее, чем в прошлые дни. Он не только сам позвал есть, но ещё и поинтересовался, не нужно ли Ли Юаню серебра. Ли Юань, конечно, отказываться не стал и накинул на свой долг ещё двадцать лянов.
— Внутренний Двор… — Толстяк Сунь, очищая яйцо, с завистью проговорил:
— А знаешь, у тебя неплохие кости. Из сотни людей от силы несколько будут получше. У меня уж точно не лучше твоих.
— Старшему повару не нужно меня утешать, – быстро управляясь с едой, ответил Ли Юань. Он про себя восхищался тем, как быстро Толстяк Сунь сменил гнев на милость. В прошлой жизни, обладай он такой же гибкостью, не пришлось бы ему прозябать, держа маленькую лавку.
«Надо взять на заметку», – подумал Ли Юань, вытер рот, схватил ещё одну булочку и вышел во двор.
На улице только начинало светать. В Среднем Дворе уже несколько учеников кололи дрова и таскали воду. Завидев Ли Юаня, они смотрели на него со смешанным чувством – завистью, уважением, страхом… Внутренний и Внешний Двор разделяла лишь стена и калитка, но отношение учеников, попадавшихся ему на пути, заставляло его чувствовать себя так, будто он взлетел по карьерной лестнице.
«Вот это контраст… яркий и сильный», – жуя булочку, мысленно вздохнул Ли Юань. В отличие от прошлой жизни, в этом мире, по крайней мере в уезде Гаолю, сословные границы были очень чёткими. Ведь это было место, где город действительно делился на Внутренний и Внешний, разделяя богатство и бедность.
За кузницей, за одной дверью, и начинался Внутренний Двор. Первое, что бросалось в глаза – это его размеры. Если Средний Двор был крошечным, то этот – как минимум в четыре раза больше. Сразу за входом располагался учебный плац – утрамбованная жёлтая глина площадью метров тридцать-сорок, уставленная каменными гирями и деревянными столбами.
Хотя было ещё совсем светло, здесь уже вовсю работали: одни набивали силу, стоя в стойках или размахивая молотами, другие спаривались, обмениваясь боевыми выкриками. Среди них были как мужчины, так и женщины. Самые младшие – лет семнадцати-восемнадцати, старшим – чуть за двадцать. Все крепкие телом, полные энергии и духа, подтянутые и сильные.
«Смахивает на фитнес-центр из прошлой жизни», – подумал про себя Ли Юань, ощущая разницу в атмосфере. Во Внешнем Дворе, даже в Переднем, нужно было работать каждый день, не говоря уже о Среднем. Внутренний же Двор этого не требовал. Если проводить аналогию, это была разница между любителем и профессионалом.
— Ли Юань? — Из глубины двора вышел статный юноша.
Услышав голос, двадцать с лишним парней и девушек, что были на плацу, как по команде уставились на него. Взгляд был давящим. Ли Юань ещё держался – в прошлой жизни, когда он служил в деревне, не такое видал. А вот стоявший далеко позади Ню Гуй дрогнул и чуть не рухнул на землю.
— О-он… он Ли Юань! — Ню Гуй ткнул пальцем вперёд.
Ли Юань кивнул и спросил:
— Старший брат, у тебя ко мне дело?
Юноша был строен, с мужественными чертами лица. Едва он появился, по плацу прокатилось: «Старший брат Юэ!»
— Меня зовут Юэ Юньцзинь, я твой старший брат. Наставник велел, как придёшь, проводить тебя к нему, – сказал юноша, глядя на Ли Юаня. — Следуй за мной.
«Опять под метр девяносто! Неужели „Молот Белого Орангутана“ ещё и росту способствует?» – мысленно усмехнулся Ли Юань, но тут же вспомнил, кто это.
Ученики Переднего Двора живо интересовались новостями из Внутреннего. За эти несколько месяцев больше всего он слышал именно о Юэ Юньцзине – нынешнем главном старшем брате Внутреннего Двора. Поговаривали, что кости у него самого высшего качества. Теперь, увидев своими глазами, Ли Юань убедился: длинные руки, осиная талия, стать и стать – он и среди прочих учеников выделялся, как журавль среди кур.
— Здравствуйте, старший брат Юэ, – поприветствовал Ли Юань и быстро зашагал следом за Юэ Юньцзинем.
— «Второй управляющий»… — с завистью глядя им вслед, пробормотал Ню Гуй. Ему оставалось только смотреть. Спустя какое-то время кто-то на плацу поманил его рукой:
— Эй, парень, иди сюда, дай-ка старшие братья посмотреть, как у тебя дела с боевым искусством…
— … Внутренний Двор делится на четыре части. Первые две – общежития учеников. За ними – кухня и аптека. А в самой глубине – покои самого наставника. В эти два последних двора без разрешения входить строжайше запрещено! — Юэ Юньцзинь шёл впереди, не оборачиваясь, и наставлял Ли Юаня.
Ли Юань слушал внимательно, запоминая каждое слово.
— Ученик Внутреннего Двора получает один лян серебра в месяц и каждый день – одну чашу «Питательного отвара». Раздают его после полуденной трапезы, не забудь прийти. Если захочешь добавки – тридцать монет за чашу. Есть и другие отвары, если серебра хватит – хоть залейся.
Вот это и есть привилегии ученика Внутреннего Двора?
— Этот «Питательный отвар» – то самое лекарственное снадобье для укрепления тела? — Не упустил возможности спросить Ли Юань. В Среднем Дворе информация была слишком скудной, многое он хотел узнать, но спросить было не у кого.
— Лекарь и воин неразделимы. Лечебное питание, лекарственные добавки, целебные ванны – всё это важнейшая подмога в боевых искусствах… — Юэ Юньцзинь на миг замешкался, остановился у двери и, поклонившись, доложил:
— Наставник, Ли Юань приведён.
— М-м, – раздалось изнутри.
Ли Юань, услышав, шагнул в комнату. В просторной, светлой горнице, прямо и чинно восседал Тан Тун, сжимая в руках чашку с чаем. Лицо его было чистым, без единого волоска, а волосы – наполовину седыми.
— Ученик откланяется, – склонившись в поклоне, произнес Юэ Юньцзинь за дверью.
— Ступай.
Тан Тун поднял руку и положил её на плечо Ли Юаню. У того лишь мелькнуло что-то перед глазами, как тут же плечо и рука заныли, и ему показалось, будто все кости в теле завибрировали, словно от удара током.
Внутренняя Сила?!
Только эта мысль пронеслась в голове Ли Юаня, как Тан Тун уже убрал руку и, улыбнувшись, произнёс:
— С костями у тебя слабовато… Но это лишь доказывает, насколько же высок твой врождённый талант!
— А? Разве кости и талант – не одно и то же? — Ли Юань растирал плечо, в душе потрясённый. В то мгновение он даже среагировать не успел, а от простого прикосновения к плечу все его кости пошли ходуном – этот трюк и вправду поразил его до глубины души.
— Кости – это кости, талант – это талант. Конечно, не одно и то же, – Тан Тун оглядел Ли Юаня и, достав из-за пазухи книжицу, протянул её:
— Это боевая форма «Молота Белого Орангутана». Сам разберёшься. Через семь дней я лично проверю твои успехи.
— Благодарю хозяина! — Ли Юань принял книжицу двумя руками.
— Если что непонятно или что понадобится – обращайся к старшему брату Юэ. И ещё: раз ты вошёл во Внутренний Двор, ты мой ученик, так что впредь называй меня «наставник».
— Слушаюсь, наставник.
Увидев, что Тан Тун поднял чашку, Ли Юань поспешно поклонился и попятился к двери. У самого порога он поднял голову и спросил:
— Наставник, вчера старейшина Чжан звал меня в кузницу. Не скажете.
— В сердце изучающего боевые искусства должна быть мера. Стоит ли о таких пустяках спрашивать? — Тан Тун пристально посмотрел на Ли Юаня и махнул рукой:
— Ступай.
— Благодарю наставника! — Ли Юань, сжав кулаки в прощальном жесте, покинул покои.
Во Внутреннем Дворе не было жёстких ограничений, никто не понукал – свободы оказалось больше, чем он предполагал. Выйдя из Внутреннего Двора, Ли Юань взглянул на плац, где стоявшие в стойке, скривившись, Ню Гуй и другие новички, и быстрым шагом направился в кузницу.
Сейчас, больше, чем боевую форму «Молота Белого Орангутана», его волновало продвижение в «Реестре Повелителя Оружия» и обещанный стариком Чжаном молот.
…
Второй день после Нового года, в кузнице никто не работал. Из тридцати с лишним горнов было зажжено только два. Когда Ли Юань пришёл, он застал лишь нескольких учеников, которые изо всех сил раздували меха, прислуживая двум здоровенным мужикам, голым по пояс и кующим железо.
Искры летели во все стороны, звон молотов не смолкал.
«Это они плавят железо?» – издалека наблюдал Ли Юань.
В раздуваемом мехами пламени лежал раскалённый докрасна слиток. Мужики, поочерёдно размахивая молотами, били по нему. Движения их были отточены. С каждым ударом они делали шаг, разворачиваясь, и всем корпусом обрушивали тяжёлый молот – это был тот самый «Молот Белого Орангутана». Вот только у них не получалось складывать силу от удара к удару; после каждых одиннадцати ударов они сбрасывали накопленную инерцию и начинали снова с первого. Явно до малого мастерства им было далеко.
— Го Пу, Пань Бо, пришли в кузницу на шестом году правления Юнпин, уже двенадцать-тринадцать лет, а всё не могут постичь Внешнее Единство. Из восемнадцати форм «Молота» выбивают только одиннадцать… — Ли Юань обернулся. Чжан Бэнь, заложив руки за спину, вошёл в кузню и, глядя на раздувающих мышцы здоровяков, с досадой произнёс:
— Истинные тупицы!
Взглянув на мужиков, чьи движения от этих слов заметно сбились, Ли Юань поспешно повысил голос:
— Но ци-кровь у этих старших братьев куда обильнее моей, кости, видать, отличные.
— Хорошие кости – да что с них толку? — Фыркнул Чжан Бэнь, кивая на горячие горны. — Парень, хочешь попробовать молот?
— Э-э… — почувствовав полные укоризны взгляды двух здоровяков, Ли Юань поспешно замотал головой:
— Как говорят, точа нож, не задерживай рубку дров. Не лучше ли сперва подобрать хороший молот, а уж потом браться за дело? Как вы думаете?

Комментарии

Загрузка...