— Сколько же второй брат отвалил этому Толстяку Суню?
Сердце Ли Юаня ёкнуло, тревога пересилила робкую радость – род Ли давно пришёл в упадок, откуда же взяться деньгам, чтобы совать их этому Толстяку Суню? Должно быть, всё в долг взял...
Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Нельзя было упускать эту редкую возможность научиться боевому искусству. Времена настали такие, что даже кузнечному ремеслу выучиться – и то морока, куда уж там до боевых искусств!
— Но ты не ропщи, — прохрипел Толстяк Сунь. — «Молот Белого Арангутана» – искусство драгоценное, кто, кроме меня, согласился бы тебя учить?
Он хмыкнул и скомандовал:
— Бери молот и в стойку!
С этими словами он носком ноги подбросил стоявший наготове железный молот, отправляя его в сторону Ли Юаня. Тот вздрогнул, подхватил молот и, мельком глянув на сероватый отсвет металла, послушно принял стойку Белой Обезьяны.
— Восемнадцать приёмов молота и сама стойка, которым тебя учили, – не обман, — раздался голос Толстяка Суня совсем рядом. Он уже подошёл к ученику и навис над ним грузной тушей, отчего веяло гнетущей силой. — Но кое-чего тебе недостаёт...
— Шестой метод дыхания обезьяны!
Ладонь, размером с лопух, легла Ли Юаню на плечо, и юноша почувствовал, как по руке разлилось тепло.
— Смотри и запоминай! Я покажу лишь единожды!
Ли Юань поспешно сосредоточился.
Толстяк Сунь сделал глубокий вдох, и когда выдохнул, ритм его дыхания переменился. Это был какой-то совершенно противоестественный способ дышать. Стоило Ли Юаню попробовать повторить его машинально, как он едва не задохнулся. Но сейчас он не смел и думать о постороннем. Собрав всё внимание, он старался запечатлеть в памяти все шесть смен дыхательного ритма, которые демонстрировал ему Сунь Хао.
— Вдох на подъёме, выдох на опускании. Три коротких, шесть долгих. Один вдох – девять выдохов...
...
— Как только научишься сохранять «Шестой метод дыхания обезьяны» во время стойки и при отработке «Молота Белого Арангутана», тогда и будешь считаться вступившим на путь!
Сказано – сделано. Как и в прошлый раз, преподав урок, Толстяк Сунь, верный своему слову, повернулся и пошёл было в дом, но тут же вышел снова и швырнул Ли Юаню небольшую книжицу:
— Кроме самого метода дыхания, тут всё про «Молот Белого Арангутана»: и откуда он пошёл, и стойка, и приёмы. Ты ведь, помнится, грамоте обучен? Вот и читай сам. Только смотри: читать – только здесь, за пределы двора не выносить!
— Покорно благодарю, шеф-повар Сунь!
Ли Юань поспешно принял книжицу и тут же спохватился:
— А техника боя? Где о ней?
— Ещё и технику боя захотел? — Толстяк Сунь фыркнул и, развернувшись, пошёл к себе. — Принесёшь ещё десять лянов серебра – тогда и научу приёмам!
— «Ещё»?! Второй брат дал ему десять лянов?! — Ли Юань сдавленно ахнул. Ученики среднего двора получали в месяц тридцать медяков – это меньше цента серебра за три-то месяца! Десять лянов – и это лишь чтобы его сюда приняли! Будь всё это не ради обучения боевому искусству – чистое разорение! Да за тот двухэтажный домик, что снимал сейчас его второй брат, за год от силы четыре ляна отдашь...
— «Шестой метод дыхания обезьяны»! — Сердце Ли Юаня обливалось кровью, но он боялся отвлечься хоть на миг, с отчаянным усилием вдалбливая в память все шесть способов дыхания Толстяка Суня. Забудет хоть один – пропало дело, можно будет только зубами скрежетать.
Под лунным светом, обливаясь потом, Ли Юань снова и снова повторял про себя увиденное, пытаясь закрепить в памяти метод дыхания Толстяка Суня. Прошло добрых полчаса, прежде чем он смог наконец перевести дух, и тут же осенний холод дохнул на него со всех сторон.
«Метод дыхания, считай, запомнил, теперь буду потихоньку осваивать». В дом возвращаться не хотелось. При лунном свете Ли Юань отыскал в углу двора закуток, защищённый от ветра, закрепил дыхательную технику ещё несколько раз, а затем, присев на корточки, достал книжицу, что дал ему Толстяк Сунь.
«И верно, – поглаживая озябшие руки, подумал он с холодком в груди, – не так-то прост этот шеф-повар из среднего двора, как думают ученики...»
После сегодняшнего он уже не посмел бы относиться к Толстяку Суню пренебрежительно. Второй брат вбухал десять лянов серебра, а за весь месяц Ли Юань не заметил ни малейшей поблажки. Он даже начал подозревать: не покажи он за эти дни хоть какого-то таланта, жиртрест, пожалуй, и вовсе не передал бы ему дыхательной техники!
— «Молот Белого Арангутана»! — Выдохнув, Ли Юань отогнал лишние мысли и осторожно раскрыл книжицу. К счастью, благодаря настойчивости Ли Линя, его предшественник был обучен грамоте.
«Основа – стойка, внешнее – молот, дыхание – сердцевина! Пропитать стойку и приёмы молота дыханием – это и есть вступление на Путь!» – Ли Юань беззвучно повторял слова из книги.
В книжице описывались и стойка, и приёмы молота, которым его учили все эти дни, – без единой ошибки или пропуска, но гораздо подробнее. Например, сочленение внутреннего и внешнего, о котором упоминал Цинь Сюн, а также история возникновения этого самого «Молота Белого Арангутана в Облике Обезьяны».
Внешнее сочленение требовало, чтобы руки и ноги, локти и колени, плечи и бёдра двигались в лад. Внутреннее же сочленение заключалось в согласии сердца и мысли, мысли и энергии, энергии и силы. А «энергия» во внутреннем сочленении означала метод дыхания. Без дыхательного метода, даже раздобыв эту книжицу, добиться успеха было бы крайне трудно. Не то что «Проникновения Шести Направлений» или вершины мастерства – даже внутреннего сочленения не достичь.
«Вступление на путь, оттачивание, малое мастерство, великое мастерство! Четыре ступени „Молота Белого Арангутана“. Интересно, на какой стоят Цинь Сюн и Толстяк Сунь?» – Ли Юань увлёкся чтением, как вдруг наткнулся на строки, которые заставили его вздрогнуть:
«Плавить тело, уподобляя Белому Арангутану, – лишь тогда можно напитать кровь и взрастить внутреннюю силу!»
Внутренняя сила! Ли Юань перевернул страницу – оставалась всего одна. О технике боя там не упоминалось, и о внутренней силе тоже больше ни слова, что весьма его огорчило.
«„Молот Белого Арангутана“ прост на вид, но труден в постижении. При низких костях – по три стражи в стойке каждый день, двенадцать прогонов приёмов молота. Через два года, глядишь, и вступишь на Путь, а через семь – отточишь мастерство... При средних костях полгода – и вступишь. При высоких – чуть больше месяца, и ты на Пути!»
Ли Юань закрыл книжицу. Восемнадцать приёмов молота, двенадцать прогонов – это больше часа, а три стражи в стойке... У учеников среднего двора попросту нет столько свободного времени.
«И так тренироваться, – вздохнул он про себя, – на той еде, что дают у нас в среднем дворе, организм не выдержит – не успеешь научиться, как надорвёшься...» На душе стало горько. Мысль о том, что ученики переднего двора занимаются по четыре стражи в день, что один их день равен трём его, только усиливала чувство, что время уходит впустую. Не освободившись от работы, боевого искусства не осилить. Тех трёх центов серебра, что дал второй брат, на пропитание при таких нагрузках не хватит.
«До чего же трудно учиться боевому искусству! Даже этот „Молот Белого Арангутана“ – всего лишь база, без боевой техники – и то разбили на кучу этапов, передают по частям... А пилюли? О пилюлях и не говорю – без достаточного количества мяса прогресс будет черепашьим...»
Бормоча себе под нос, Ли Юань покосился на домик, где ещё горел свет. На бумажной оконной створке виднелась грузная тень Толстяка Суня.
«Хватит ли того уровня владения ножом, чтобы сойти за достаточный?»
...
...
Проспав от силы часов шесть, Ли Юань поднялся с общего тюфяка. Он лёг, не раздеваясь, поэтому встал тихо, но едва он поднялся, сзади послышался голос.
— Ты что, каждое утро так рано встаёшь? — Приглушённо спросил Ню Гуй.
— Бывает, – не оборачиваясь, Ли Юань толкнул дверь и вышел.
Осенним утром холодало с каждым днём. Ли Юань сперва размялся, разогрел суставы, а затем встал в стойку, старательно подстраивая дыхание. «Шестой метод дыхания обезьяны» был не так уж сложен сам по себе, но изменить привычку дышать, выработанную годами, да ещё заставить себя делать это наоборот, – это было совсем не просто. Ли Юань попробовал несколько раз, но в груди начало давить, и, не простояв в стойке и часа, он почувствовал, что больше не выдержит.
«Да разве ж нормальные люди так дышат?!» – прижимая руку к груди, он долго отдыхал, прежде чем попробовать снова, боясь сбить дыхание. Так прошло несколько попыток, а уже начало светать. В доме послышались голоса встававших учеников.
— Ты куда? — Окликнул его Ню Гуй, который всё ещё не закончил свою практику, заметив, что Ли Юань покидает двор.
— Отпроситься! — Бросил Ли Юань и, прихватив молот, направился к домику Толстяка Суня.
Петух пропел трижды, и только тогда Толстяк Сунь, позёвывая, вышел на крыльцо. Заметив Ли Юаня, он на миг опешил:
— Ты чего припёрся? Думал, раз я тебе «Шестой метод дыхания обезьяны» передал, так можно и не работать?
— Шеф-повар Сунь, ученик хотел бы научиться у вас стряпать, — низко поклонившись, проговорил Ли Юань. Чтобы улучшить питание и повысить свой статус среди учеников среднего двора, он не мог обойти самого Толстяка Суня. Он готовился к этому уже несколько дней – для того и купил тесак мясника. Сперва он надеялся сперва сблизиться с поваром, но после вчерашнего решил, что можно попытаться. Даже если не выйдет, максимум – получит нагоняй, а если выйдет – решит проблему, которая не давала ему покоя. Без хорошего здоровья и нормального питания, даже владея отточенным приёмом молота, он не смог бы выложиться и на треть.
— В ученики ко мне набиваешься? А ты горазд по головам ходить! — Толстяк Сунь хотел выругаться, но невольно усмехнулся, однако, вспомнив щедрость Ли Линя, всё же оставил себе лазейку:
— Тех денег, что дал твой второй брат, на то, чтобы стать моим учеником, маловато. Это совсем другая цена...
Ли Юань промолчал, лишь запустил руку за спину.
— А ну пошёл! — Перебил его Толстяк Сунь с нарастающим раздражением, махнул рукой, прогоняя, и вдруг остолбенел, а в глазах его вспыхнул гнев:
— Ах ты шельмец! Посмел взять мой тесак?! Кожа зачесалась?
Вжик!
Вытащив из-за пояса здоровенный тесак Толстяка Суня, Ли Юань, прежде чем разгневанный повар успел взорваться, ловко провернул его в руке, описав лезвием восьмёрку. По дороге он заглянул в кухню и прихватил нож Толстяка Суня – клинок, ничуть не уступавший тренировочному молоту.
— О? — Толстяк Сунь замер на месте. За двадцать лет работы поваром глаз у него намётан был изрядно. — Ты, парень, сколько лет ножом орудуешь?
Он был поражён. Повара в среднем дворе кормили почти сотню человек, так что с их кухонной утварью не цацкались. Тесак для рубки мяса, что он держал, был с полметра длиной и шириной с лицо – не каждый бы с ним сладил. А пацан этот по имени Ли Юань так ловко крутанул его в руке, будто собственной кистью махнул!
— Отвечу шеф-повару: несколько лет занимался, — низко склонив голову, ответил Ли Юань.
В прошлой жизни он прислуживал старому хозяину и кое-что умел в резке и готовке, но всё это выходило у него так гладко лишь благодаря владению тем самым тесаком мясника. Именно это и давало ему смелость прийти сегодня.
— Молодец! Такой навык – явно не один год и не два за плечами, верно? — Оглядев Ли Юаня с ног до головы, Толстяк Сунь постепенно остыл и прищурился:
— Значит, запомнил мои вчерашние слова? С твоим-то умением владеть ножом, отчего ж не взять тебя в помощники? Вот только...
— Покорно благодарю, шеф-повар Сунь... — Ли Юань, конечно же, понял, что тот хочет сказать, и тотчас же обеими руками протянул ему тесак:
— Ученик просит только досыта есть, а в остальном – как шеф-повар прикажет!

Комментарии

Загрузка...