Молот со свистом рассекал воздух, описывая круги вокруг тела.
Цинь Сюн слегка прищурился.
Тощий паренек отрабатывал как раз первые три формы «Молота Белого Орангутана». Его движения нельзя было назвать идеальными, силы в них тоже было маловато, но стоило ему взять молот в руки, как в его танце появлялась та особая плавность, которой недоставало другим ученикам.
Конечно, для самого Цинь Сюна это выглядело жалким и неуклюжим, но для того, кто впервые в жизни взял в руки молот, подобный уровень говорил о незаурядном таланте.
Этот паршивец...
— Он... он...
На огромном пустыре десятки учеников размахивали молотами, и только Лу Чжун стоял в растерянности, даже не заметив, когда тяжелый молот выскользнул из его ослабевших пальцев.
Другие ученики могли не видеть разницы, но он-то видел! Этот тощий, как цыпленок, парень из Внутреннего Двора в первый же день управлялся с молотом куда увереннее, чем он сам, когда только начинал учиться.
— Хе, а парень-то – прирожденный кузнец!
Цинь Сюн хмыкнул, странно усмехнувшись. Он еще некоторое время наблюдал за пареньком, затем скользнул взглядом по остальным ученикам и, развернувшись, ушел.
Лу Чжун похолодел. Обернувшись, он увидел спину уходящего учителя, и сердце его неприятно сжалось. Всякое желание давать указания пропало, и он поспешил следом.
Бум!
Тяжелый молот рухнул наземь, подняв облачко пыли.
— Уф! — Ли Юань жадно хватал ртом воздух. В прохладных сумерках он взмок, как мышь, но чувствовал не усталость, а какое-то щемящее чувство неудовлетворенности.
Подкрепленный доведенным до совершенства навыком владения молотом, он едва сдерживал желание пуститься в пляс, снова и снова взмахивая тяжелым орудием, но вовремя себя останавливал.
Но не здесь и не сейчас.
«Недаром, усиление тренировочного молота больше сказывалось на технике... Даже в этой пробной попытке я уже превзошел остальных учеников!»
Проводив взглядом уходящего Лу Чжуна, Ли Юань решил, что выбрал верную тактику: быть чуть лучше других, но не настолько, чтобы бросаться в глаза.
«Надо быть осторожнее!»
Переведя дух, Ли Юань выпустил молот. Ученики на тренировочной площадке начали расходиться, и лишь несколько человек продолжали упрямо стоять на месте, стиснув зубы.
Среди них был и Ню Гуй.
«Всему есть предел. Умом я, может, и рвусь в бой, но тело все еще слабое. Вчера я уже переусердствовал, на сегодня хватит.»
Ли Юань вернулся во Внутренний Двор. Сначала он сделал несколько растяжек, затем принес таз с водой, чтобы обтереться. К тому времени, как он закончил, небо уже совсем потемнело.
Как раз в этот момент вернулся Ню Гуй. Вместо того чтобы отдыхать, он тут же встал в стойку и принялся махать молотом, заставляя тех учеников, что уже было легли, снова со стонами подниматься.
«Слишком рьяно...»
У Ли Юаня не было опыта в боевых искусствах, но он знал, что такое чрезмерные тренировки. Загнать себя до мышечного истощения – это не шутка.
Ему хотелось дать совет, но, подумав, он отказался от этой затеи.
Дело было не в том, что он чужих советов не дает, а в том, что эти ученики бились за единственный шанс изменить свою судьбу. Никто не мог заставить их отказаться от этой борьбы.
«Вот бы сейчас стаканчик арбузного сока!»
Он лег прямо в одежде. Воспоминания о прошлой жизни накатили волной ностальгии, и он провалился в сон.
На следующее утро он проснулся от дружного нытья соседей по нарам. Собственное тело ломило, и, честно говоря, во всем Внутреннем Дворе нашлось бы немного людей с более хлипким сложением, чем у него.
Это не было связано с отсутствием таланта. Чистое и простое недоедание в течение долгого времени.
«Как же мяса хочется!»
Живот предательски заурчал.
В пятнадцать-шестнадцать лет, когда организм растет, аппетит зверский. А с учетом резко возросших физических нагрузок, не испытывать голода было бы странно.
Подавляя голод, Ли Юань вместе с другими учениками принялся за утренние хлопоты: разжигать огонь, таскать уголь, убирать двор...
— Лю Цин, я сегодня буду колоть дрова.
Ли Юань сам вызвался поменяться работой с Лю Цином, и тот, конечно, с радостью согласился.
«Вот тебе и „темно под фонарем“! Я совсем забыл про этот колун!»
Стиснув рукоять старого, зазубренного колуна, Ли Юань снова увидел перед глазами серый туман. Правда, сиял он куда тусклее, чем тренировочный молот.
【Щербатый колун (Вне рангов)】
【Требование к владению: Нет】
【Эффект владения: Начальное искусство колки дров】
«... Низший из низших среди внерангового!»
Ли Юань мысленно усмехнулся, но менять работу обратно с Лю Цином не стал. Взмах – и чурка, стоявшая вертикально, развалилась надвое.
«Хоть это и не молот, но техника вложения силы та же самая!»
Осваивая технику, Ли Юань работал колуном быстро и сноровисто. Вскоре вся дневная норма дров была готова, и он, не теряя времени, занялся другими делами.
Раньше, в этот час, перед ним расстилалась серая, унылая пелена. Но сейчас, несмотря на ворох мелких поручений, он чувствовал удовольствие, постоянно оттачивая технику вложения силы.
В то же время его взгляд то и дело обращался к кухне.
Это была территория Толстяка Суня. Всякому, кто совал туда нос без спросу, грозило суровое наказание. Ли Юаня, при всей его любознательности по поводу кухонных ножей, эта перспектива вовсе не прельщала.
В хлопотах время пролетело незаметно. Солнце стояло уже в зените.
Обед в Кузнице Оружия был неплохим: ученикам Внутреннего Двора полагалось три кукурузных лепешки, две миски жидкой каши и полтарелки соленой редьки.
«Никакого жира!»
Лепешки, неважно какие на вкус, были съедены в мгновение ока. Желудок наполнился примерно на две трети, но чувство голода не отступало.
«Пайка Внутреннего Двора позволяет только не умереть с голоду. Чтобы заниматься боевыми искусствами, нужно дополнительное питание. Иначе тренировки убьют!»
Голод пересилил даже желание исследовать Реестр Повелителя Оружия. Захватив серебряные монеты, что дал ему второй брат, Ли Юань направился прямиком в мясную лавку. Купив полфунта самых дешевых свиных потрохов, он съел их тут же, на корточках в углу, и только тогда почувствовал, что в животе появилась тяжесть.
— Эй, любезный, дай-ка взглянуть на твой тесак, а?
Доев требуху, Ли Юань снова подошел к мясной лавке. Продавец, улыбчивый парень, оглянулся на хозяина, который был занят своим делом, и протянул ему нож:
— Гляди.
【Тесак мясника (Вне рангов)】
【Тесак для разделки костей, много лет бывший в руках мясника Ху, сильно изношен...】
【Эффект владения: Начальное искусство разделки мяса】
【Условие владения: Нет】
«Начальное искусство разделки!»
Ли Юань внутренне возликовал. Глянув на изношенный тесак, он подозвал самого хозяина, здоровенного мужика с неприятной рожей.
После недолгого торга он купил этот тесак за одну монету серебром.
«Владение!»
Найдя безлюдный уголок в переулке, Ли Юань прикрыл глаза. На маленьком сером возвышении теперь лежал тесак мясника вместо тренировочного молота.
Однако Реестр не давал полной власти над ним.
«Возвышение хоть и маленькое, но вместить несколько предметов может. Вот только, чтобы получить власть над большим количеством оружия, нужно повышать ранг Реестра...»
Стоило ему подумать о непомерных требованиях, как голова пошла кругом.
Великая Династия собирала налоги только серебром. Серебро было дорогим: за один лян давали тысячу двести медных монет. А уж про золото...
Оно и на рынке-то не появлялось...
Перебирая в уме варианты, Ли Юань продолжал экспериментировать с Реестром, испытывая его возможности. Он попытался сменить оружие, находящееся под контролем.
Вжух~
Когда тесак мясника заменил тренировочный молот в Реестре, Ли Юань почувствовал странный дискомфорт, словно с него сняли одежду.
«Запомненные мной стойки и техника молота остались, но мастерское владение молотом исчезло. Пропало то знакомое чувство, будто я работал с молотом десятки лет...»
Он прислонился к глиняной стене, вслушиваясь в ощущения:
«... Но появилось чувство, что всю жизнь разделывал мясо... Кажется, смена оружия в Реестре не сильно на меня влияет, но и менять его постоянно нельзя...»
«Только раз в два дня?»
Ли Юань понял.
...
...
Следующие несколько дней Ли Юань держал под контролем тренировочный молот. Благодаря мастерскому владению молотом, стойки у него получались всё лучше и лучше, но и аппетит его рос. Каждый день ему приходилось покупать по полфунта требухи.
Серебряные монеты, данные вторым братом, быстро таяли. Ли Юань всегда был убежден, что лучшее применение деньгам – потратить их на себя.
Цинь Сюн больше не появлялся, чтобы учить их «Молоту Белого Орангутана». Поговаривали, что он отправился с сопровождением. Вместо этого их учил Лу Чжун. За несколько дней он, кое-как, отбарабанил все восемнадцать форм молота.
Ли Юань больше не выказывал своих способностей. Он был лишь самую малость быстрее остальных учеников – достаточно, чтобы привлечь внимание, но не настолько, чтобы сильно выделяться.
...
— Ли Юань! Иди-ка приберись у меня!
Как-то раз, едва закончив упражнения в стойке, Ли Юань даже не успел обтереться, как услышал издалека голос Толстяка Суня.
Несколько учеников, не успевших войти в дом, услышав голос, засуетились и поспешили укрыться в своих комнатах. Ли Юань, массируя запястье, отозвался и направился во дворик к Толстяку Суню.
Как главный повар, кормивший пол-Кузницы Оружия, Толстяк Сунь ни в чем себе не отказывал: отдельный дворик, каждый день мясо, а кроме того – горячая ванна.
Сейчас, сытый и довольный, Толстяк Сунь нежился в горячей воде, не стесняясь Ли Юаня. Он откинулся на край деревянной бочки и, попыхивая трубкой, произнес:
Слышал я, что ты неплохо управляешься с молотом?
Глядя, как Ли Юань убирает остатки его обеда, Толстяк Сунь, сидя в доме, выпустил клуб дыма:
— Эх, жаль. Жаль.
«Этот толстяк...»
Ли Юань внутренне насторожился. Он замедлил свои движения и, подняв голову, с недоумением спросил:
— О чем это вы жалеете, шеф-повар?
— Я кое-что узнал только сейчас.
Стряхнув пепел с трубки о край бочки, Толстяк Сунь понизил голос и, улыбнувшись одними уголками губ, проговорил:
— Цинь Сюн, конечно, неплох в боевых искусствах, любит выпить и закусить, но превыше всего он ценит... женщин!
— А? — Удивился Ли Юань, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло.
— Говорят, у него в Дровяной и Рыбной Слободе есть любовница. Говорят, она из рода Ню, фигуристая и довольно миловидная... — с легкой насмешкой произнес Толстяк Сунь. — Слышал, она носит фамилию Ню?
— Фамилию Ню? — Ли Юань мысленно перебрал всех, кого знал, и вспомнил одного человека:
— Ню Гуй?!
Немного придя в себя от удивления, он вернулся к реальности.
Известие о том, что место уже занято, его, конечно, расстроило, но не слишком. Заведение с двухсотлетней историей развалилось бы, если бы у него не было возможностей для продвижения. Не выйдет сейчас – выйдет в другой раз. В крайнем случае, он и так выучился боевым искусствам на год или два раньше – и то неплохо...
— В Кузнице, которой уже двести лет, есть свои порядки обучения учеников, но обычно не Цинь Сюнь учит вас боевым искусствам... — Толстяк Сунь отложил трубку и, выбравшись из бочки, кое-как обтерся и, накинув одежду, вышел.
— Вот как... — рассеянно протянул Ли Юань.
Ему было любопытно, чего от него хочет Толстяк Сунь. Неужели тот случайно обратил на него внимание? Или...
— На этот раз в каждый двор дали только по одному месту во Внутренний Двор. Поэтому месяц назад Ню Гуй и присоединился к вашему двору. Теперь понимаешь? — Толстяк Сунь с насмешливой полуулыбкой ждал, не проявит ли парень досады.
Ли Юань опустил голову:
— Благодарю за разъяснение, шеф-повар Сунь.
— Ты не расстроен? — Толстяк Сунь был слегка разочарован. — Ты показал себя лучше всех, но тебя не взяли. Неужели нет обиды?
— Расстроен самую малость, но не сильно. А обижаться... — Ли Юань внутренне напрягся, но, опустив голову, честно ответил:
— Эта возможность изначально была не моей. Зачем же мне обижаться? По крайней мере, я научился боевым искусствам...
Толстяк Сунь перестал улыбаться. Он пристально посмотрел на Ли Юаня, и лишь спустя некоторое время на его лице появилась улыбка:
— Ну, ты забавный...
«Этот толстяк...», – Ли Юань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели и Толстяк Сунь не так прост?
— А ведь ты все равно ошибся, — спокойно произнес Толстяк Сунь, стряхивая пепел. — «Молот Белого Орангутана» хоть и не высшее искусство в нашей Кузнице, разве его можно передавать первому встречному?
— Он неполный? — Сообразил Ли Юань.
— Формы, они, конечно, полные. Но с одними формами да стойками, будь у тебя хоть талант высшего уровня, без трех-пяти лет ты в него не войдешь! — С этими словами Толстяк Сунь положил свою пухлую ладонь на плечо Ли Юаня.
Ли Юань хотел уклониться, но куда там. Острая боль и холод одновременно пронзили его сердце.
— Талант у тебя тоже ничего, средний, можно сказать, чуть ниже среднего. Жаль только, телом слабоват...
У Ли Юаня похолодела спина, холодный пот пропитал одежду.
В тот миг, когда тяжелая рука коснулась его плеча, он почувствовал себя ягненком, попавшим в пасть тигра – жизнь его была не в его власти.
Он тяжело дышал, сердце бешено колотилось.
Неужели этот толстяк, который так угодливо улыбался в присутствии Цинь Сюна, на самом деле настолько силен?!
— Что? Ты удивлен, что я владею боевыми искусствами? — Толстяк Сунь явно наслаждался произведенным эффектом. — Как ты думаешь, почему мне досталось такое теплое местечко, как главный повар Внутреннего Двора? Мои боевые навыки, хе-хе...
«А разве не потому, что твой зять – второй управляющий?», – мысленно усмехнулся Ли Юань, но на лице своем изобразил самое почтительное внимание.
— «Молот Белого Орангутана» делится на внутреннее и внешнее, на большие и малые слияния, а также на методы тренировки, методы боя и метод дыхания.
В лунном свете Толстяк Сунь, утратив всякую улыбчивость, произнес:
— Сейчас я передам тебе «Шестой метод дыхания обезьяны»!
«Так вот оно что?», – Ли Юань слегка опешил:
— Зачем ты меня учишь?!
— Хочешь совет? В этом мире, чтобы тебя заметили и начали уважать, у тебя должно быть что-то, что привлекает внимание, либо то, ради чего с тобой имеют дело... — Толстяк Сунь прошелся взад-вперед, заложив руки за спину, и, обернувшись, в свете луны на его жирном лице все еще читалась ироничная усмешка. — С твоим заурядным талантом, неужели ты думаешь, что я заинтересовался твоими выдающимися способностями?
— Все дело в том, что твой второй брат сунул мне денег!

Комментарии

Загрузка...