На внутреннем дворе Кузницы Оружия жилось сносно, но стряпал там Толстяк Сунь, и жил он куда привольнее, чем прочие управляющие в других дворах.
В такие времена тот, кто сумел нагулять себе жирок, был человеком необычным.
Поговорка «Три года неурожая, а повар с голоду не помрёт» – это были не пустые слова.
На сотню с лишним ртов, где каждым куском можно поживиться, зажить можно было припеваючи, тем более что за спиной Толстяка Суня стоял сам управляющий Сунь Дин?
Когда Толстяк Сунь, размахивая поварёшкой, зазвал Ли Юаня в поварню, все подмастерья, что были на подхвате, как один уставились на него – с завистью и со смешанными чувствами.
Но когда увидели, как Ли Юань весь день вертится как угорелый, режет овощи и орудует черпаком, на лицах их проступило злорадство.
«Нелёгкая это работа – поваром быть!»
Стоя у большого очага, Ли Юань обливался потом и скрежетал зубами.
Три огромных котла были даже больше тех, что он видел в деревне в прошлой жизни – на свадьбах и похоронах. То, что называлось работой черпаком, на деле больше походило на орудование лопатой.
Сначала он настрогал три огромных котла репы и капусты, а потом пришлось безостановочно месить эту массу у всех трёх котлов. Даже с учётом того, что за последние дни у него прибавилось сил, плечи всё равно начали ныть.
«А упорства ему не занимать», – подумал Толстяк Сунь.
Он прислонился к дверному косяку:
— Смотри мешай как следует. С тем, что слева, ничего не случится, а вот с остальными двумя будь повнимательней. Если подгорит, хм-м...
Из всех дворов Кузницы Оружия только у него не было подсобных рабочих. Не то чтобы кузница не присылала – просто он сам не хотел ни с кем делиться этим жирным куском.
А подмастерье – оно другое дело.
Понаблюдав какое-то время, Толстяк Сунь уже всё понял. На словах пригрозив, он взял нож и направился к маленькой плите. Ловкость, с которой он орудовал, привлекла даже взгляд Ли Юаня.
Но как только тот бросил взгляд, Толстяк Сунь уже задёрнул занавеску.
«Маленькая плита управляющего Цао...»
Хотя он ничего не увидел, один только запах, доносившийся оттуда, заставил внутренности Ли Юаня сжаться. Глаза его загорелись.
Маленькая плита была основой положения Толстяка Суня – на неё готовили только для троих управляющих заднего двора и их семей. Лучшая курица, утка, рыба и мясо – каждый день свежее, аромат разносился по всему двору.
«Вот оно – деление на три сорта, открыто, без утайки...»
Истекая потом у трёх больших котлов, Ли Юань сокрушённо вздохнул про себя.
Что уж говорить о маленькой плите для управляющих. Даже три его котла были разными. В левом варилась почти чистая вода – это был их котёл, почти без масла, но с большим количеством соли.
— Х-ха!
Встряхнув ноющими плечами, Ли Юань глубоко вздохнул и, пробуя Шестой метод дыхания обезьяны, одновременно попытался применить технику приложения силы из стойки Белой Обезьяны.
Маленькая занавеска скрывала его, но, разумеется, закрывала и Толстяка Суня.
«Стойка, работа молотом, дыхание... Помимо боевых приёмов, которых я ещё не видел, между этими тремя должно быть что-то общее...»
В клубах пара и дыма от очага глаза Ли Юаня сверкали.
Покровительство над оружием менялось каждый день. В первый день на кухне он, конечно, взял «Разрубающий кости нож». Но даже без покровительства «тренировочным молотом» опыт владения техникой «Вихрящегося молота» на уровне «мастер» не пропал – то, что было выучено, осталось.
Пользуясь тем, что Толстяк Сунь ушёл, Ли Юань немного отвлёкся, размышляя о том, как освоить Шестой метод дыхания обезьяны.
В таком же состоянии, как когда-то он отлынивал от работы на заводе в прошлой жизни, он быстро доварил и выложил из котлов три блюда. Толстяк Сунь, по обыкновению, сам понёс короб с едой в задний двор.
Работа по раздаче еды, конечно, легла на Ли Юаня.
— Брат Ли, ты попал в поварню? Да это же отличное место!
— Хм! У этого Сун Толстяка такая жадность – он изо всех щелей слюну собирает пальцем облизывает. Попробуй у него хоть крошку урвать – дохлый номер!
— А я бы мяса хотел... Эх...
...
В час раздачи еды на внутреннем дворе было самое оживление. Со всех дворов сбегались подмастерья и подсобники – шумно, людно.
Рука Ли Юаня была твёрдой – он не копировал тех тёток из столовой из прошлой жизни.
Еда, варёная на воде и без масла, да ещё с кукурузной лепёшкой – если не дать наесться, это могло привести к неприятностям.
Работа поварского помощника была нелёгкой – судя по первой половине дня, даже тяжелее, чем у других подмастерьев. Но после обеда Ли Юань отведал самую сытную еду с тех пор, как попал в этот мир.
Две кукурузные лепёшки, одна булочка, большая миска варёных овощей, в которой плавал целый ломоть жирного мяса, и, вдобавок, два яйца!
«Три составляющих роста: не хватает молока!»
Во дворике у Ли Юаня потекли слюнки.
За этот с лишним месяц, помимо того кусочка мяса, что он купил сам, да нескольких яиц, которые время от времени приносил Второй брат, никакой питательной еды он не получал.
Теперь при виде двух кусков жирного мяса слюна у него вырабатывалась быстрее.
Видя его состояние, Толстяк Сунь с довольным видом кивнул:
— Ешь.
Закатав рукава, Ли Юань начал жадно поглощать еду, макая кукурузную лепёшку в мясной сок – даже она стала казаться слаще.
Проглотив целую миску такого мяса, на которое в прошлой жизни он бы и не взглянул, Ли Юань даже почувствовал некоторое удовлетворение.
— Спасибо, повар, — вытирая рот, сказал он, чувствуя на себе взгляд Толстяка Суня.
«Если амбары полны, познаёшь ритуал. Если есть одежда и пища, познаёшь честь и бесчестие». Когда голоден до того, что кожа да кости, любая честь, любая гордость становятся пустым звуком.
— М-м, — Толстяк Сунь заложил руки за спину, прохаживаясь и косясь на Ли Юаня. Тот поднялся, опустил голову – он понял: сладкого дали, теперь настала очередь правил.
— Ты не считаешься присланным кузницей помощником, поэтому жалованье у тебя останется прежним, и другую работу тоже придётся делать!
Поведение Ли Юаня его вполне устраивало. Сделав внушение, он смягчил тон:
— О другом не скажу, а в поварне твоя доля найдётся. Будешь соблюдать порядок и не лениться, через пару месяцев я тебе тело поставлю!
— Благодарю, повар!
На лице Ли Юаня появилась благодарность, а на душе стало спокойнее.
Этого было достаточно.
...
...
У-у-ух!
Глубокая осень миновала, и погода стала холоднее. За одну ночь подул северный ветер, и весь уезд Гаолю, снаружи и внутри, побелел.
Зимняя тоска накатила, но в Дровяной и Рыбной Слободе настало самое оживлённое время года.
Под грубыми тряпичными навесами, расставленными там и сям, стояли торговцы углём из самой Слободы и даже из окрестных деревень и громко зазывали покупателей.
Нескончаемым потоком шли люди из разных кварталов – одни приходили, другие уходили.
«Дрова, рис, масло, соль» – дрова стояли на первом месте, это было то, без чего ни одна семья не могла обойтись. Особенно зимой – без достаточного запаса дров и угля пережить её было трудно.
В прежние годы, ещё до наступления зимы, каждая семья уже заготавливала дрова и уголь. Но в этом году снег выпал слишком рано, поэтому здесь было ещё более людно, чем обычно.
Приходили за покупками даже из внутреннего города.
Много людей – много и торговцев. Немало рыбаков тоже принесли сюда свой последний в этом году улов.
— Братец Ли потрудился, завтра спозаранку обязательно доставлю в кузницу!
— Ступай себе с миром, братец Ли!
— Братец Ли, у меня есть ещё с десяток самых свежих «бычков» – не хотите взять?
...
На восточном рынке Дровяной и Рыбной Слободы кучка мелких торговцев обступила юношу в толстой холщовой одежде.
Юноша выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать. Хотя крепким его не назвать, телом он не уступал сверстникам. Кожа чуть смуглая, но взгляд очень ясный – он производил впечатление смышлёного и расторопного человека.
Это, конечно, был Ли Юань.
— Спасибо вам всем. На сегодня закупка окончена, — закупив партию рыбы и угля, Ли Юань покинул рынок под напором торговцев.
С тех пор как он нечаянно показал свои способности к счёту, Толстяк Сунь стал брать его с собой закупать провизию для внутреннего двора. А сегодня он отправил его одного.
«В лавках Дровяного и Рыбного союзов товар полный и объём большой, но и цена высокая. Если закупать на развалке, можно сэкономить десять-двадцать процентов. Хотя это доход Толстяка Суня – сунешься, и руку отрубят», – Ли Юань осторожно убрал в пазуху сдачу.
С наступлением зимы в Слободе стало неспокойно, кражи случались часто.
Пощупав за спиной небольшой молоток размером с кулак, Ли Юань немного успокоился.
«Когда я стою на столбе с молотом, то уже могу полностью поддерживать Шестой метод дыхания обезьяны. Вход должен быть со дня на день», – его телесные качества были средними, но под действием техники «Вихрящегося молота» уровня «мастер» прогресс в боевых искусствах почти сравнялся с хорошими природными данными. За чуть больше месяца он уже почти вошёл во врата.
Под толстой холщовой одеждой его мышцы и кости стали вполне крепкими.
— Братец Ли снова пришёл? — Закричал торговец с угла, завидев Ли Юаня. — У меня тут новая партия отличного товара, взгляните, может, что-то понадобится повару Суну?
Дровяная и Рыбная Слобода – она и велика, и мала. Тех, кто занимается закупками, всего несколько человек. Ли Юань приходил нечасто, но эти торговцы его уже знали.
— Повар Сун велел мне купить продукты и древесный уголь. А у тебя... — Ли Юань скользнул взглядом по лотку. Торговал этот человек всякой всячиной: и специями, и вяленой рыбой с мясом, кроме того – всяким хламом неизвестно откуда.
— Ого! И сапоги есть?
Взгляд Ли Юаня слегка изменился. На прилавке стоял чёрный кожаный сапог, с двумя явными прорехами на взъёме.
Увидев этот сапог, торговец поморщился:
— Тьфу! Эту дырявую обувку заднеулочный Плешивый Лю где-то подобрал и упёрся – продай, мол, мне. И всего один – скажите на милость, что за дела?
— Материал неплохой, но прорехи великоваты, — Ли Юань наобум перевернул его, и в глазах у него мелькнул белый свет.
[Сапоги Шести Направлений (Первый ранг)]
[Сапоги, сшитые из шести разных видов кожи. Благодаря добавлению кожи «Чёрной Змеи» могут считаться неплохим изделием...]
[Условие покровительства: наличие всех конечностей]
[Эффект покровительства: быстрее ветра (правая ступня)]
Сапог первого ранга!
Сердце Ли Юаня подпрыгнуло.
За двадцать с лишним дней работы на кухне он выбирался на рынок уже семь-восемь раз. Обошёл почти всю улицу Жуншэн и Слободу, перевидал кучу оружия, не достигшего ранга, но такое – впервые.
— Эх, — торговец скривился, — обувка-то хорошая, да всего одна, и в таком виде. Пёсий сын Лю впарил её мне за целый цянь серебра. Если хотите, забирайте за цянь...
Ага, чёрта с два!
Ли Юань небрежным движением швырнул сапог обратно на прилавок.
Времена такие, что производительность труда невысокая, и повседневные вещи стоят дорого. Но чтобы один рваный сапог шёл за цянь серебра – этого быть не могло.
— За цянь – это для других. А для тебя, братец Ли, забирай за сорок медяков.
Торговец изобразил на лице муку.
— Если ты так говоришь, то оставь себе, — Ли Юань заколебался, но потом решил поторговаться:
— Смотри, повар Сун велел мне заодно купить специй. Я хотел заглянуть на улицу Жуншэн, но я вижу, на твоём лотке тоже специи неплохие...
— Братец Ли, глаз – алмаз! У меня товар – первый сорт! — Торговец просиял и, наконец, скрепя сердце, отдал рваный сапог в придачу.
Гул!
В тёмном пространстве, где находился Реестр Повелителя Оружия, на маленьком сером каменном алтаре лежали клинки, не достигшие ранга, в том числе и Разрубающий кости нож. Рваный сапог упал туда же.
«Первое ранговое!»
Задрав голову и глядя на Реестр Повелителя Оружия, где горела лишь одна звезда, Ли Юань снова почувствовал головную боль.
Тысяча цзиней чугуна, сто лянов серебра, один лян золота – вот условия для повышения Реестра до второго ранга. Об этом в его нынешнем положении нечего было и мечтать.
Нищета!

Комментарии

Загрузка...