— Недаром говорят: «Бедняк учится, богач воинствует»...
Запахнув плотнее холщовую куртку, толкнул дверь и вышел. На холодном ветру Ли Юань подавил вздох.
Разница между Средним и Передним дворами была не только в еде – она заключалась в свободном времени. Работа, которую следовало переделать, не сокращалась ни на волос, пусть хоть всё тело ломило от боли.
Так называемое «бедняк учится, богач воинствует» было истиной: учёба ещё оставляла силы помочь по хозяйству, а для воинских тренировок их уже не оставалось. В полном смысле слова – «отрыв от производства».
— Если не вырваться из Среднего двора, то даже величайшее искусство, окажись оно перед глазами, всё равно не одолеть!
В тот день боль с лиц учеников Среднего двора не сходила. Несколько человек, оплошав от слабости в руках и ногах, схлопотали от Толстяка Суня.
Впрочем, еды стало побольше – хоть мяса по-прежнему не было, но хоть масло появилось.
— Всё иначе! Совсем иначе!
Ли Юань упивался радостью.
Спал он прошлой ночью скверно, но силы не иссякли, и положенную работу сделал без задержки – даже быстрее, чем обычно.
Заодно он всё лучше осваивал перемены, которые принёс «тренировочный молот», и то, как теперь управляет им.
— Я не преобразился до мозга костей, но...
Ближе к вечеру, когда ученики, закончив дневную работу, разошлись пораньше – включая Ню Гуя, – Ли Юань присел в углу, вслушиваясь в собственные перемены.
Он не стал в одночасье сильным, но мог быстрее и точнее собирать силу в теле.
— Сила рождается от земли?
Ли Юань легонько притопнул ногой и даже ощутил, как течёт «сила», понял, как сделать её плотнее и стремительнее высвободить в одной точке.
Вот что давало искусное владение Молотом Белого Орангутана – и это была лишь часть.
— Вот это и есть боевое искусство!
В душе Ли Юаня закипела решимость, и он стал ждать от «Молота Белого Орангутана» ещё больших чудес.
Тренировочный молот принёс с собой искусное владение этим боевым искусством. О стойке в нём тоже упоминалось, но главное было в самом молоте!
Сейчас он чувствовал себя так, будто десятки лет отрабатывал молот – и едва сдерживал желание тут же пустить его в ход.
Вжух!
Налив таз воды, Ли Юань принялся обтираться. Дни становились холоднее, горячей воды не было; пока ещё можно было мыться, стоило этим пользоваться.
Он тщательно следил за гигиеной и здоровьем.
Только горячая вода в нынешние времена была непозволительной роскошью.
Дрова, рис, масло, соль – дрова стояли на первом месте.
Даже в Кузнице Оружия, где были для этого условия, простой ученик из кухни не имел права на такое...
— Всему своё время!
Вытершись насухо, Ли Юань похлопал себя по щекам.
Реестр Повелителя Оружия разорвал мрак, что окутывал его с тех пор, как он попал в этот мир. Пусть день выдался утомительным, настроение было отличным.
Умывшись, он задумался о Внутреннем Дворе.
Кузница Оружия была старым заведением, существовавшим больше двухсот лет. Её дела простирались на множество уездов, и давно уже она не была просто кузницей.
Много лет назад она превратилась в могущественную силу, объединившую добычу руды, ковку оружия, перевозку и продажу.
Ученики, которых набирали в Кузницу Оружия, шли кто куда: на рудники, в охрану, в кузнецы, в счетоводы – всего не перечесть.
— Внутренний Двор – вот сердце Кузницы Оружия. Воины, оторванные от производства, – вот ключ к тому, что её дело так разрослось...
За месяц Ли Юань кое-что узнал о Кузнице Оружия. Внутренний Двор его очень интересовал.
Главное – там были хорошие условия: и жалованье выше, и горячей ванной можно было насладиться.
Ещё день-два назад он и не думал о Внутреннем Дворе, но теперь...
— В хорошее место все хотят попасть. Наверняка там не обойдётся без хлопот... Ладно, можно попробовать прощупать почву; если что-то пойдёт не так – быстро уйду...
Ли Юань примерно набросал план.
Что ради «оружия начального ранга», что ради золота, серебра и железа, что требовалось Реестру Повелителя Оружия, что ради лучших условий – вступление во Внутренний Двор было лучшей возможностью.
Притворная скромность – не глупость. Умеренное проявление себя лучше, чем полное утаивание. Бродячий даос, в прошлой жизни несколько лет промышлявший на подворотнях, тоже владел кое-какой житейской мудростью.
Не сумев «выдаться из толпы», на какие шиши, скажи на милость, другие станут тебя кормить?
А сколько показывать, а сколько прятать – у даоса, который, прогорев на внутренней конкуренции, вернулся в уездный город и открыл маленький магазинчик, тоже был кое-какой опыт на этот счёт.
...
Стемнело. На учебное поле один за другим подтягивались ученики из разных дворов.
Когда показалась высокая фигура Цинь Сюна, несколько учеников из Среднего двора вскочили и быстро зашагали к полю.
— Сегодня учу вас «Молоту Белого Орангутана»!
Голос у Цинь Сюна был зычный, далеко слышный, но сам он, похоже, не собирался никого наставлять. Отдав несколько коротких распоряжений, он развернулся и ушёл.
Толстяк Сунь, угодливо улыбаясь, последовал за ним.
— Я научу вас «Молоту Белого Орангутана»!
Чернолицый паренёк Лу Чжун засучил рукава и вышел вперёд. По обыкновению приняв стойку Белой Обезьяны, он объявил:
— Все, берите по молоту. Сегодня стойку отрабатываем с молотом в руках!
Стойка с молотом?
Многие ученики помрачнели, но возразить не посмели и, стиснув зубы, пошли выбирать молоты.
Ли Юань, смешавшись с толпой, выбрал себе один. Он покосился по сторонам: пропажа одного молота, похоже, никого не обеспокоила?
— Уф!
Приняв стойку Белой Обезьяны, Ли Юань посмотрел вниз.
Деревянная рукоять, чёрный железный наконечник – самый обычный молот, но он казался с ним связанным кровными узами.
Ощущение было настолько чудесным, что Ли Юаня так и подмывало размахнуться и опробовать молот в деле.
Лу Чжун простоял в стойке с молотом полчаса. Когда он расслабился, на всём поле не нашлось никого, кто ещё мог бы удержать стойку.
— Хе-х, — Лу Чжун скривил губы. Давать отдых он явно не собирался. Подняв молот, он сделал взмах. — А теперь учу вас «Молоту Белого Орангутана»...
Ученики на поле побледнели. Даже крепкие ребята из Переднего двора не выдержали, и кто-то тихо позвал: «Лу-гэ,» – они ведь и так тренировались целый день.
— Ладно, передохните немного!
Лу Чжун махнул рукой. Ученики на поле повалились кто где, многие стонали – слишком устали.
— Лу-гэ, расскажи нам про этот «Молот Белого Орангутана»!
В перерыве несколько учеников подобрались к Лу Чжуну.
— Чему рассказывать, коли вы его ещё не выучили?
Лу Чжун поморщился с досадой, но, покосившись на подошедшего Ню Гуя, всё же проронил несколько слов:
— Стойку и молот надо отрабатывать вместе, сочетая покой и движение – так быстрее войдёте во вкус...
— Лу-гэ, а сколько времени нужно, чтобы войти во вкус? — Спросил Ню Гуй.
— Ну, у всех по-разному. Если кости и жилы средние, да прилежание – где-то с полгода, может, войдёте?
Лу Чжун ответил небрежно, но тут же умолк, прокашлялся и, подняв молот... тоже шагнул вперёд. Выражение его лица смягчилось, и он произнёс:
— Вам знать много не надо. К Новому году кто войдёт во вкус – тот и получит наставления от самого мастера Циня. Всего в «Молоте Белого Орангутана» восемнадцать форм, сейчас учу вас первой...
Ню Гуй, подойди. Ты первый.
...
Лу Чжун показывал Ню Гую, как топнуть ногой, поднять руку, взмахнуть молотом и опустить его. Остальные повторяли как могли.
— Этот малый уже почти вошёл во вкус?
Ли Юань подметил это и сравнил с успехами других учеников. Вскоре он чуть успокоился и, протянув руку, поднял с земли свой молот.
— Сила рождается от земли, идёт от стопы, поднимается по ноге, проходит через поясницу на плечо, а затем добирается до запястья... И выплёскивается в ударе. Если удар идёт впустую – возвращается по инерции, если попадает в цель – отдачей пружинит обратно. Всё дело в непрерывной силе, что хлещет, будто ветер не унимается...
Лу Чжун как раз наставлял Ню Гуя, как вдруг услышал гудящий звук и невольно обернулся:
— М?!
...
...
— Давай, брат Цинь, пей!
В маленьком дворике за стенами Среднего двора Толстяк Сунь подливал вино. Цинь Сюнь не отказывался и пил до лёгкого опьянения, прежде чем остановиться.
— Хватит. Пойду гляну на тех щенков...
Толстяк Сунь встал, провожая, и понизил голос:
— Братец Цинь, я слышал, после Нового года мы откроем новую лавку в Префектуре Спящего Дракона, и управляющий будет там постоянно? Вот тогда...
— Кто тебе сказал?
Лёгкое опьянение с Цинь Сюна слетело. Взгляд его похолодел, но тут же он усмехнулся:
— Сплетни. Пока Цю Лун жив, как же господин управляющий осмелится надолго покидать Гаолю? Ведь тот – ядовитый дракон, пришлый из Долины Божественного Оружия...
— Верно, братец Цинь, сплетни, сплетни...
Толстяк Сунь усмехнулся.
— Я к тому, что ежели в лавке какие перемены намечаются, пусть братец Цинь про меня, младшего, не забывает...
— Хе-х...
Махнув рукой, Цинь Сюнь вышел за ворота. Улыбка с лица Толстяка Суня тоже мигом исчезла, сменившись холодком.
...
— Хм?
Не дойдя до Среднего двора шагов двадцать, Цинь Сюнь удивлённо вскинул бровь.
Глаз у него был намётанный. В лунном свете слитный грохот молотов трёх-четырех десятков учеников не мешал ему с одного взгляда отличить умелого от неумелого, оценить уровень.
Тот, который бил лучше всех...
— Этот парень?
Цинь Сюнь прищурился, глядя туда, откуда доносился свист рассекаемого воздуха. На лице его отразилось удивление, смешанное с любопытством:
— Брат Ли Линя?

Комментарии

Загрузка...