Едва минула полночь, Ли Юань открыл глаза. Сквозь окна, заклеенные бумагой, уже брезжил тусклый свет. На восьмиместных нарах сейчас было только семеро.
— Ню Гуй встал так рано?
Поздняя осень уже дышала холодом. Ли Юань привык спать не раздеваясь, а сейчас, сунув ноги в соломенные туфли, подошёл к двери.
Небо светлело, четыре огромные луны уже скрылись. В скудном предутреннем свете Ню Гуй стоял в стойке Белой Обезьяны. Глубокая осень несла с собой озноб, но сам он был весь в поту.
— Этот парень действительно выкладывается!
Ли Юань растёр запястья и почувствовал, как ноют плечи, руки, поясница и ноги.
Вчера нагрузка была куда больше обычной. А Ню Гуй, он помнил, что когда сам ложился спать, тот всё ещё тренировался? И сейчас поднялся ни свет ни заря?
Не боится себя загонять?
Ли Юань мысленно покачал головой, но ничего не сказал. Дождавшись, пока встанет Толстяк Сунь, и предупредив его, он вышел со Среднего двора.
...
Кузница Оружия занимала немалую территорию во Внешнем городе. За Средним двором тянулось несколько складов, где хранились железо и древесный уголь. Дальше шла утрамбованная жёлтой глиной площадка, где обычно кузнецы и охранники тренировали силу.
За этой площадкой, сплошной стеной, стояли кузнечные цеха, где горны не гасли ни днём ни ночью, а дым и огонь висели в воздухе не рассеиваясь.
Ли Юань бросил взгляд, но, кроме лязга и звона, ничего не разглядел. Кузнечное дело всё ещё вызывало у него любопытство, но даже после месяца ученичества его представления о ковке так и остались на уровне «Кузнечного турнира» из прошлой жизни.
Хозяйственная комната была тут же, рядом.
Недолго подождав, Ли Юань получил у неторопливо подошедшего управляющего Линя месячное жалованье и один выходной. Ритуал из полуразрушенного даосского свитка хоть и был примитивен, но требовал кое-каких приготовлений.
— Вернуться до заката. Если заночуешь снаружи, считай, взял два дня! — Бросил ему вслед управляющий Линь с двумя тонкими усиками.
— ...Угу.
Нахмурившись, Ли Юань сунул тридцать медяков за пазуху. Спустя месяц с лишним после того, как он попал в этот мир, он впервые вышел за ворота Кузницы Оружия.
— Вот это и есть настоящий «древний город».
Мощёная тазовыми чашами улица уходила в обе стороны, разделяя лавки, трактиры и постоялые дворы. В уезде Гаолю были внутренний и внешний города, восемь главных улиц делили их на шестнадцать кварталов. Квартал Жунышэн, где находилась Кузница Оружия, был самым оживлённым во Внешнем городе.
Взглянув по сторонам, он увидел аккуратные дома, услышал крики зазывал, а толпы прохожих в самой разной одежде, казалось, тянулись до самого горизонта. В настоящем древнем городе не было бесконечных барышень и господ, были лишь простые люди, хлопочущие о хлебе насущном.
Динь-ди-линь!
Патрульные стражники били в медные гонги, и толпа расступалась перед ними. Один из стражников, высокий, с родинкой в углу глаза, высоко поднял портрет и закричал:
— Это знаменитый разбойник-одиночка Нянь Цзю! Тому, кто укажет его местонахождение, награда – пять лян серебра! Тому, кто схватит его, — пятьдесят лян! А кто утаит и не донесёт, будет наказан как соучастник!
— Пятьдесят лян?!
В толпе многие ахнули, вытягивая шеи, чтобы разглядеть получше.
Когда стражники проходили мимо, Ли Юань мельком взглянул на свирепого разбойника с портрета, но не придал этому значения, опустив голову и обдумывая свои дела.
«В описании из полуразрушенного свитка для „ритуала получения Свитка“ требуется пять жертв. В прошлой жизни я использовал мясо пяти животных, а теперь...»
У мясной лавки парень, рубивший мясо, не дожидаясь вопроса, назвал цену:
— Один цзинь свинины – двадцать восемь медяков...
Взглянув на деревянную табличку в лавке, Ли Юань невольно поморщился. Он уже догадывался, что его семья может позволить себе лишь один цзинь свинины в месяц – ведь в других местах ученики за три года и медяка не видели.
— Мил человек, а свиная кровь есть?
— Свиная кровь? Хочешь – по восемь медяков за цзинь дам...
— И кровь такая дорогая?
Ли Юаню стало немного жаль денег – у него ведь всего тридцать медяков.
— Со свиньи-то сколько крови? Восемь медяков – дорого? Иди-иди, нет денег – не мешай!
— А можно подешевле...
Поторговавшись, Ли Юань купил полцзиня свинины, по полцзиня свиной, бараньей, куриной и собачьей крови. В кармане осталось всего четыре медяка.
«Можно мясо пяти животных, значит, и кровь пяти животных сойдёт? В древности в прошлой жизни многие жертвоприношения совершали именно кровавой пищей...»
Пробираясь сквозь толпу, Ли Юань чувствовал тяжесть на душе. Он боялся, что кровь не подойдёт, и что ритуал может оказаться бесполезным.
...
«Ещё не хватает быка... А по указу властей за убой быка – сто ударов палками, полтора года тюрьмы и ссылка на тысячу ли...»
Спустя больше часа, обойдя всю улицу Жунышэн, Ли Юань не нашёл ни единого бычьего волоска и с досадой отказался от этой затеи.
«Помнится, олень, косуля, кабарга, волк и заяц тоже считаются пятью жертвами по другой версии?»
Только когда солнце поднялось уже высоко, Ли Юань разыскал лавку, где торговали дикими зайцами. Прождав больше часа и дождавшись, пока кто-то стал разделывать зайца, он на последние четыре медяка купил меньше двух лян крови.
«Ну всё, разорился!»
Неся в руках несколько склянок и полцзиня свинины, Ли Юань вышел с улицы Жунышэн. Он с трудом сдерживал волнение, но, конечно, не мог проводить ритуал прямо на улице. Подавив возбуждение, он зашагал по переулкам и улочкам в более отдалённый квартал.
Дровяная и Рыбная Слобода, в отличие от квартала Жунышэн, получила своё название из-за обилия торговли дровами и рыбой. Ещё издалека Ли Юань услышал чей-то удивлённый возглас.
— Этот парень из семьи Лян поймал в «Изумрудном озере» духовную рыбу «Рыбу-Быка»!
— Лян Ашуй? У этого парня есть такая хватка? А разве не Лысый-Паршивец Лю отобрал у него лодку?
— Духовная рыба! Года два уже не слышно было, чтобы кто-то поймал духовную рыбу, верно?
При этих криках почти все, кто был рядом, устремились к парню, стоявшему поодаль с рыбной корзиной в руках.
— Духовная рыба? — Ли Юань слегка опешил, но из разговоров вокруг понял, о чём речь. Уезд Гаолю лежал среди гор и вод: горы назывались Фацзю, а воды – Изумрудным озером. Из-за этого и возникли городские Дровяная и Рыбная гильдии. А так называемая духовная рыба, как говорили, была крайне питательной; поймав одну, обычная семья могла жить припеваючи года два-три.
— Господа! — Парень был крепкого телосложения, с чуть смуглой кожей и острым взглядом, которым он обвёл собравшуюся толпу. — Этот мой «бычий рог», то бишь Рыба-Бык, весит целых двенадцать цзиней! У кого нет денег – не подходите!
— Двенадцатицзиневая Рыба-Бык?!
Толпа загудела ещё сильнее, но большинство остановились. Лишь несколько человек, судя по одежде не простых, подошли ближе.
«Кажется, это из Дровяной и Рыбной гильдий?» – мельком взглянув, Ли Юань хоть и заинтересовался этой так называемой духовной рыбой, но не горел желанием пялиться на чужое счастье.
Когда он быстро зашагал прочь, до него донёсся голос, называющий цену: «двенадцать лян серебра»...
«Тридцать монет в месяц, за три года ученичества – всего один лян. Рыба по двенадцать лян за штуку...» – Ли Юань покачал головой, не останавливаясь. Быстро миновав несколько улиц, он вошёл в один из переулков.
В переулке было десятка два домов. Двухэтажный дворик у входа, отделанный поновее, и был его домом в этом мире. Правда, во дворике жили три семьи, и его семья, точнее, семья его второго брата, была лишь одной из них.
— Третий? Ты... ты вернулся? — Ли Юань ещё не успел постучать, как ворота распахнулись. Крепкий мужчина ростом чуть меньше семи чи, с лицом, тронутым ветрами и невзгодами, с волнением и виной выскочил навстречу, схватив его за руку.
— Второй брат... — Ли Юань открыл рот, не зная, что сказать, и позволил увести себя в дом.
Воспоминания прежнего хозяина тела нахлынули на него.
Семья Ли, обедневшие односельчане, когда-то в Дровяной и Рыбной Слободе считалась середняками. Три поколения трудились не покладая рук, скопили кое-какое добро: был и надел, и лодка, жили неплохо.
Но копили три поколения, а разорились в одночасье. Его дешёвый отец, сам не зная как, пристрастился к азартным играм, за полгода спустил всё состояние, свел старика отца в могилу, а после и сам слёг и помер.
Оставил трёх братьев – один за всех, все за одного. Не прошло и нескольких лет, как старший, Ли Юэ, пропал без вести, а второй брат, Ли Линь, сам поднял его на ноги...
— Ты ведь ещё не ел? Отдохни пока, я мигом приготовлю, твоя невестка ушла на подёнщину... — Ли Линь, промокнув глаза, быстро вышел из комнаты. В маленькой комнатке Ли Юань тихо вздохнул.
Проситься в ученики к Кузнице Оружия было решением прежнего хозяина. Второй брат, которому скоро стукнет тридцать, женился, и жить вместе с братом было уже несподручно. После этого брат Ли Линь всё время чувствовал себя виноватым, считал, что подвёл брата и родителей.
Но для бедной семьи отдать в ученики в Кузницу Оружия было уже отличной дорогой...
— Фу-у!
Переварив нахлынувшие чувства, Ли Юань вышел во двор, завернул за угол и свернул в зады, где хранились дрова и уголь.
«Четыре стороны, пять жертв...» – бормотал про себя Ли Юань. Прошлой ночью ему сотни раз снился «ритуал получения Свитка», он помнил его досконально, но всё равно был до жути взволнован.
Словно утопающий, хватающийся за последнюю соломинку...
Взяв себя за центр, Ли Юань, следуя указаниям ритуала, разбрызгал по сторонам кровь пяти животных, пока воздух не наполнился запахом крови до самых губ.
Тогда он глубоко вздохнул, поклонился и произнёс вслух и про себя:
— Ученик Ли Юань, прочитавший сотни книг и познавший мудрость, блюдущий все заповеди и просветливший сердце, в мыслях имеющий спасение мира и помощь людям, желаю передать каноны древних мудрецов...
...
— Ученик Ли Юань, смиренно молю Лазурное Небо даровать мне Свиток!

Комментарии

Загрузка...