─ Почтенные, скро́мный даос всегда вел себя честно и порядочно, вы наверняка меня с кем-то попутали.
Лицо Ли Шиу оставалось холодным. Стоило ему войти в Танчэн, как его тут же приняли за какого-то «поджигателя» – дело явно было нечисто.
Восемь совершенствующихся Секты Взращивания Людей вокруг него молчали. Они выстроились в порядок Восьми триграмм и одновременно сделали шаг вперёд. С ледяными взглядами они непрерывно вращали пальцами, складывая заклинательные знаки.
И разом затянули «Канон Взращивания Людей»:
─ Перебей хребет – изваяй скотину из глины, запри гортань – пусть извергает людскую речь по-скотски.
─ Обрати смертную плоть в утробу зверя, взрасти человека – накорми восемь сторон света.
В то же мгновение между их пальцами разошлись круги невидимой ряби. Будто осенний ветер, сшибающий опавшую листву, они нахлынули на Ли Шиу, тая в себе коварную и смертоносную силу.
В самом центре между ними восьмерыми…
Хруст~
Ли Шиу отчётливо ощутил, как кости его ног рушатся дюйм за дюймом, а затем собираются заново, пока плоть и кожа тоже начинают перестраиваться.
Всего за три вздоха…
Обе его ноги под одеждой утратили человеческий облик и превратились в ослиные копыта.
─ Уводим. С нашей культивацией мы можем лишь временно изменить облик его ног, но этого вполне достаточно.
Однако не успели эти слова отзвучать, как ослиные копыта под Ли Шиу убрались, и на их месте снова появились две человеческие ноги.
Увидев это, совершенствующиеся Секты Взращивания Людей остолбенели, а затем вытаращили глаза от ярости.
─ Еретический даос! Ты точно из Секты Поджигателей! Братья, вливайте магическую силу!
Но Ли Шиу мгновенно сориентировался.
Он напрямую достал из чрева Господина Гроба Компас гор и рек.
─ Постойте! Я – Горный чиновник.
─ Это… выходит, я тоже значусь на службе у Даяо?
─ А значит, мы с вами, считай, из одной шайки.
Стоило ему закончить речь, как бушевавший вокруг порывистый ветер рассеялся, а исчезнувший было людской поток на главной улице снова появился, бурля прежней жизнью.
Восемь совершенствующихся Секты Взращивания Людей нацепили на лица улыбки и совсем небрежно окружили его.
Заговорили они чиновничьим тоном:
─ Что ж ты раньше не сказал? Оказывается, свои люди! Вышло недоразумение, не обессудь, не обессудь.
─ На-ка, подкури Благовоние душ, я тебе зажгу.
Глядя на их замашки, Ли Шиу скривился и спросил:
─ И с меня теперь сняты обвинения?
Совершенствующийся Секты Взращивания Людей выдохнул струйку пятицветного дыма:
─ Кхм-кхм, скажем начистоту.
─ У нашей Секты Взращивания Людей по поимке преступников есть ежемесячная норма.
─ Если количество не добирается, приходится ловить рыбу в мутной воде: вешать первое попавшееся обвинение на случайного человека, лишь бы забить число. Да тут ещё ты наряжен так вычурно, на приличного человека совсем не похож – вот тебя и выбрали.
Слушая столь вольное и вместе с тем логичное объяснение, Ли Шиу аж потерял дар речи.
Посмотрев на Компас гор и рек в своей руке, он лишь остро ощутил: «Коль на плечах есть мундир, то выходить из дому не страшно» – эта поговорка годилась на все времена.
─ Братья, отходим!
─ Однако, брат Горный чиновник, дадим совет: Секта Поджигателей – важнейшая еретическая секта в Даяо, ни в коем случае не путайся с ними.
Видя, что они собираются уходить, Ли Шиу спешно окликнул их:
─ Почтенные, а что будет с теми, кого вы уже сцапали?
─ А что с ними делать? Разумеется, отправим в Секту Взращивания Людей, обратим в скотину да продадим.
С этими словами все восемь членов Секты Взращивания Людей растворились в людском потоке. Лишь один из них ненароком обернулся и бросил на Ли Шиу глубокомысленный взгляд.
А вот Ли Шиу ещё долго стоял посреди улицы в полном оцепенении.
Он лишь чувствовал, до чего же холодны нравы в этом Даяо – холод этот проникал до самых костей.
Спустя ещё время, за которое сгорает одна палочка благовоний…
Ли Шиу пришёл в тихий уголок города. От него исходил слабый запах крови.
А причиной тому было то, что он отыскал безлюдное место и под самый корень отрубил свои восемь лишних ног, после чего туго запеленал раны белой тканью.
И причинa, по которой он отрубил их только что, кроется в том, что ещё в городке Цзюйлэ он проверил: после отрубания ноги вновь вырастали примерно через два шичэна.
Поэтому ему требовалось рассчитать время, чтобы нанести визит в Усадьбу Звёздного чиновника.
─ Цзи Мо говорил: если хочешь узнать, как совершенствоваться в условиях, когда духовная ци отсутствует, просто приходи в Усадьбу Звёздного чиновника, ─ пробормотал Ли Шиу, глядя на распашные ворота Усадьбы Звёздного чиновника, которые никто не охранял.
Без малейших колебаний он шагнул внутрь.
Пройдя по длинной галерее около двухсот метров…
Его остановил опрятно одетый мужчина средних лет в наряде дворецкого.
─ Молодой даос, по какому делу ты пришёл в Усадьбу Звёздного чиновника?
─ Э-э, я новый Горный чиновник из городка Цзюйлэ, что за городом. Прибыл внести себя в реестр.
─ Вздор! Назначение всех горно-земельных чиновников в пределах Танчэна находится в ведении господина Звёздного чиновника. Ты-то откуда взялся, бродячий даос?
Ли Шиу ничего не ответил.
Он лишь достал Компас гор и рек, а также жетон, на котором были вырезаны узоры Врат Десяти Обликов: кисть, овца, собака, обезьяна…
Некоторое время спустя…
В тихой комнате…
Мужчина лет тридцати, одетый в даосское одеяние цвета замаячившей лазури и носивший две чёрные бородки, улыбнулся и покачал головой.
─ Подумать только, лазутчик Государственной религии. Ну, такое уважение проявить стоит, ─ мягко произнёс он.
─ Младший брат, сейчас я помогу тебе внести имя в чиновничий реестр.
─ К слову, моё имя – Бай Си.
Ли Шиу почтительно совершил даосский поклон и после короткого замешательства спросил:
─ Господин Звёздный чиновник, слыхали ли вы об Обители Взращивания Бессмертия?
─ Обитель Взращивания Бессмертия? О такой не слыхал.
Скрыв нахлынувшее разочарование, Ли Шиу снова поклонился:
─ Господин, не стану скрывать: хоть мне и улыбнулась некоторая удача, на истинный путь бессмертия я ещё официально не вступил.
─ Посему хочу спросить: нынче, когда духовной ци больше нет, как следует совершать путь совершенствования?
Бай Си смерил его изучающим взглядом, всё так же улыбаясь:
─ Младший брат, разве во Вратах Десяти Обликов тебе этого не объяснили?
─ Не тая от вас, господин: моё знакомство с ними – лишь воля случая.
─ Вот оно как. Я не люблю выведывать чужие тайны, а сегодня как раз дел немного, так что мне не составит труда тебе рассказать.
Бай Си посмотрел на юношу перед собой и продолжил:
─ Так называемая духовная ци – это мост, через который совершенствующийся связывается с силами Неба и Земли.
─ Исчезновение духовной ци вовсе не означает, что исчезли и прочие силы Неба и Земли. Взять хотя бы горы, реки, деревья и травы – в них сокрыта сила Пяти Элементов.
─ Вот только ныне мост разрушен.
Ли Шиу насупился и спросил:
─ Раз мост разрушен, то как же быть?
Увидев это, Бай Си качнул головой и слегка усмехнулся, однако в его голосе прозвучала непреклонная сила:
─ Не тревожься.
─ Суть так называемого совершенствования – лишь попытка одолжить огонь у извечной непроглядной ночи, в то время как мы сами и есть тот фитиль, что должен быть зажжён.
─ Ныне духовной ци нет: мост обрушен, огонь угас.
─ И естественным образом…
─ Нужно сменить ци на другую, чтобы вновь свести мост и разжечь пламя заново.
Ли Шиу кивнул, подумав, что находящийся перед ним человек не зря зовётся Звёздным чиновником – изъясняется складно и понятно.
Не то что тот неотёсанный мясник Цяньюань-цзы, который и его успел сбить с пути, тьфу.
─ Господин, раз духовной ци нет, то какую же ци использовать взамен?
─ Идём со мной.
Следуя за Бай Си, они петляли между павильонами и башнями около половины времени, за которое сгорает палочка благовоний, пока не пришли к входу в подземелье.
─ Младший брат, не бойся, спускайся за мной.
─ Да.
В полумраке подземного хода по обеим сторонам на стенах горели масляные лампы, отбрасывая их причудливо извивающиеся тени.
Пройдя множеством витиеватых поворотов…
Наконец…
Перед его взором предстал круглый котлован шириной в сотню метров и неведомой глубины.
Внутри ямы бурлила, клубилась, бушевала и издавала ужасающие раскатистые рыки смолисто-чёрная ци.
Бай Си смотрел на неё со спокойным взором.
─ Вот та ци, которую нынешние совершенствующиеся используют вместо духовной ци, дабы она служила мостом для связи с Небом и Землёй, ─ произнёс он.
─ Мы зовём её Злой ци.

Комментарии

Загрузка...