Ночь перевалила за полночь.
Шум улегся, и все снова погрузилось в тишину.
Ли Шиу разглядывал свои десять ног.
Помимо двух прежних, остальные восемь были немного длиннее и расходились в четырех направлениях. На первый взгляд он и впрямь походил на чудовищного осьминога.
─ Десять ног... Это уж слишком нелепо.
Глубоко вздохнув, он спрятал десять ног под черной тканью.
Ли Шиу поднял голову и уставился вдаль.
Взору его открылась земля, пропитанная чернотой, простиравшаяся до самого горизонта.
─ Ничего не понимаю!
Ли Шиу беспомощно качнул головой – он не имел ни малейшего представления ни об этой Обители Бессмертия, ни обо всем чертовском вздоре, что с ним происходил.
В этот самый миг.
Мужчина лет тридцати, низкого роста, крадучись приближался с фонарем в руке.
─ господин горный чиновник, я знаю, вы из тех бессмертных людей, не могли бы вы развеять мое сомнение?
─ Я не бессмертный и ничего развеивать не стану.
─ Вы бессмертный.
─ ...Сперва расскажи.
Мужчина смущенно произнес:
─ Господин, вы и сами видите, особых умений у меня нет, лицом не вышел, вот за все эти годы и не смог сосватать жену.
─ Из-за этого родственники да соседи вечно сплетничают, так что мне и домой-то вернуться боязно...
Ли Шиу окинул его взглядом:
─ Нужна жена? Тут я не помощник.
─ Тогда, господин, есть ли способ заставить их заткнуться? В конце концов, какое им до всего этого дело!
Услышав это, Ли Шиу покачал головой и наставительно вымолвил:
─ Эх, ты ведь уже немолодой, почаще ходи домой навещать.
Мужчина опешил:
─ Навещать?
И в этот самый миг из-под одежды Ли Шиу показался кончик ножа для хвороста, сверкнув холодным блеском.
─ Не пойми неправильно, я хотел сказать: почаще ходи домой наводить порядок с ножом.
Вот только едва эти слова слетели с его губ, как Ли Шиу отвесил себе сочную оплеуху и торопливо прогнал человека.
─ Не слушай и не учись этому!
А затем принялся сыпать ругательствами:
─ Пошел ты к черту, Цяньюань-цзы! Ходил за тобой столько времени, а ты меня совсем испортил, насквозь гнилью пропитал.
─ Знай я все наперед, надо было развеять твой прах восемьсот раз...
Словно в тумане, прошло полмесяца.
Ли Шиу собрал вещи, прикрыл двери малого храма и почувствовал, как гудит голова.
За последнее время эти старухи донимали его даже тогда, когда их свиньи не приходили в охоту – это и впрямь допекало до крайности.
─ Ладно, отправлюсь-ка я в Танчэн.
─ Хочу своими глазами посмотреть, как культивируют живые существа в этом мире.
Путь до Танчэна составлял почти тысячу шестьсот ли.
Тело Ли Шиу ныне обладало немалой чудесной силой, да и к десяти ногам он постепенно приспособился, так что на бегу добрался всего за два дня.
─ Танчэн, я здесь уже во второй раз.
─ Эх, и как там сейчас Эрлин...
Вглядываясь в знакомый город перед собой, Ли Шиу чувствовал невольную тревогу.
А простые люди вдоль дороги, видя его странный наряд, то и дело косились в его сторону.
─ Смотрите-смотрите, еще раз посмотрите – приколю...
Едва бросив эту жестокую угрозу, Ли Шиу тут же позорно смылся, в душе снова тысячу раз прокляв Цяньюань-цзы.
Спустя некоторое время.
Его внимание привлекла пышно убранная усадьба.
Перед воротами густой черной тучей собрались несколько десятков человек. Одежда на них была простой, лица залиты слезами – казалось, они потерпели огромную несправедливость и теперь молили о правосудии.
─ Что тут стряслось?
Ли Шиу остановил прохожего торговца вразнос и мимоходом спросил.
─ Эх, да все то же дело, сильные обижают слабых.
Торговец лет сорока с лишним вздохнул и ответил:
─ Эта богатая семья носит фамилию Чжу. В нашем городе у них и власть есть, чтобы добыть деньги, и деньги, чтобы купить власть.
─ Да вот беда: хозяин больше всего падок на девочек одиннадцати-двенадцати лет. Вот и ходит по беднякам, выбирает тех, что получше лицом, да занимается наглым купеческим произволом.
И как раз в этот миг ярко-красные ворота усадьбы распахнулись.
Толстяк среднего возраста в медвежьем дубленке и с черным пятном на лице вышагивал вразвалочку.
Он во все горло заорал:
─ Ого, любезные тесть и теща, что ж это у вас дома есть нечего, раз с самого утра прибежали к воротам зятя поживиться?
Слепая старуха упала на колени и жалобно возопила:
─ Господин Чжу, сжальтесь, отпустите нашу дочурку, она ведь еще такая маленькая...
Видя это, толстяк по фамилии Чжу ничуть не обеспокоился, а лишь с величайшим почтением повернулся и вывел из усадьбы женщину в пестром платье.
«Это она?» – зрачки Ли Шиу дрогнули.
Этой женщиной оказалась та самая практикующая Облик Кисти из Врат Десяти Обликов, которая прежде написала про него «одежда не запятнана пылью».
─ Госпожа, прошу вас, ─ с угодливой ухмылкой произнес толстяк Чжу.
─ Ладно, ─ ответила та.
Женщина кивнула, достала лист белой бумаги и вытащила Кисть Раздора, словно изваянную из стекла.
И принялась писать: «Небо и земля суровы, народ терпит лишения, людям нечем жить. Но есть благодетель по фамилии Чжу с сердцем Бодхисаттвы: он берет на воспитание непорочных дев одиннадцати-двенадцати лет, дабы они имели одежду прикрыть тело и пищу утолить голод. Сие есть редчайшая в мире великая любовь».
Женщина остановила кисть. В то же мгновение Ли Шиу четко ощутил, как от той бумаги волнами разошлась невидимая сила, накрыв собой несколько десятков простых людей.
Следом произошла жуткая сцена.
Слепая старуха снова рухнула на колени, но на сей раз ее лицо было исполнено глубочайшей благодарности. Она непрестанно била челом:
─ Господин Чжу, то, что моя девчушка попала к вам, ─ счастье на три жизни! Старуха бьет вам поклон!
И не только она – остальные точно так же опустились на колени, изливая благодарность, будто им затуманили разум и они потеряли способность отличать добро от зла.
А Ли Шиу, наблюдавший за этим, почувствовал душевное смятение, и слова застряли у него в горле.
─ Это... это и есть Облик Кисти, Кисть Раздора.
─ Переворачивать истину, сеять раздор!
Перед усадьбой Чжу толстяк Чжу заходился дерзким смехом, разнузданным и неимоверно спесивым.
─ Ха-ха, я благодетель, я великий благодетель! А ну, бейте поклоны, продолжайте, я всё приму...
─ Госпожа Облика Кисти, вы уж оставьте мне этот листок. Завтра я непременно объявлю об этом на весь город, чтобы все знали: я – первый благодетель в этом Танчэне.
─ Что же до обещанного вам вознаграждения, будьте спокойны...
В этот самый момент женщина Облика Кисти, казалось, заметив Ли Шиу, помахала ему рукой и обворожительно улыбнулась.
А затем, подобно порыву ветра, исчезла без следа.
─ Ли Шиу, она тебе улыбнулась, ─ Безликий нацепил человеческое лицо и неизвестно когда уселся за его спиной.
─ Я не слепой, ─ Ли Шиу сплюнул, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
─ Недаром Цзи Мо велел мне остерегаться Облика Кисти. Эти твари и впрямь коварны, а их техники подлы и непредсказуемы. По мне, так их всех забить надо.
Стоявший рядом торговец вразнос тоже ничего не понял:
─ Ой, а что это стряслось?
Но видя, как Ли Шиу сыплет дерзкими словами, торопливо шепотом стал его умудрять:
─ Паренек, ты еще молодой, не навлекай на себя беду. Мир и без того несправедлив.
Ли Шиу лишь закатил глаза:
─ Торгуй своим товаром, слишком много болтаешь.
─ Я учился у Цяньюань-цзы, с чего бы мне быть хорошим человеком?
─ Безликий, вперед! Этот по фамилии Чжу еще более заносчив, чем я, ─ уму непостижимо! Он ведь не ученик Цяньюань-цзы!
Заложив руки за спину, Ли Шиу вальяжно пошагал вперед, но потом повернул голову:
─ Хорошие люди долго не живут.
Вот только не успел он сделать и десятка шагов,
Как внезапно грянула перемена!
Толпа вокруг, словно отливная волна, хлынула назад, и во мгновение ока вся улица опустела.
Восемь мужчин в белых балахонах и красных высоких шапках сомкнулись стройной фигурой Восьми Триграмм, окружив Ли Шиу посередине.
Такой необычный и броский наряд принадлежал ни кому иному, как другой государственной религии Государства Даяо ─ Секте Взращивания Людей.
─ Поджигатель, тебе не сбежать! Сдавайся без боя! ─ ледяным тоном выкрикнул один из культиваторов Секты Взращивания Людей.
─ Я – поджигатель? ─ Ли Шиу слегка обомлел.
Если бы его обвинили в убийстве, он бы не удивился ─ в конце концов, он только и делал, что угрожал всех перерезать.
Но при чем тут поджог?
На улице не знамо откуда бушевал свирепый ветер, заставляя людей жмуриться.
Культиватор Секты Взращивания Людей с холодным выражением лица произнес:
─ Не притворяйся дурачком.
─ Учение вашей секты гласит: «Предсказуемая жизнь часто проигрывает безумцам, способным устроить пожар в вероятности».
─ Указ Даяо гласит: всякого из Секты Поджигателей убивать без сожаления!
─ Лучше убить ошибочно, чем отпустить!
............
【В эти дни был занят, позже вернусь к графику в три главы.】
【Кроме того, многие даосы просят написать продолжение «Судьбы бессмертного» или добавить новые элементы.】
【Закрывает лицо руками...】

Комментарии

Загрузка...