Сдвинув крышку гроба, мы увидели, что мощь охотничьего ружья — вещь нешуточная: доски разнесло в щепки. Ствол Толстяка угодил прямо в пасть мертвецу, и теперь от всей его головы не осталось ничего, кроме кровавого месива.
Ча Вэньбинь пояснил, что это был так называемый беловолосый труп. По его словам, среди всех видов цзунцзы такие создания — еще не самое страшное, с ними можно справиться разными способами. Если же мы встретим что-то посерьезнее, то сегодня здесь и останемся.
Рана на ноге Толстяка уже начала чернеть. Старик Мяо наскоро перевязал ее травами, но серьезное лечение возможно только после возвращения. Толстяк притих и больше не решался спорить с Ча Вэньбинем. В том месиве, что осталось от головы твари, все еще виднелись зубы — острые, треугольные, совсем не похожие на человеческие. Если бы эта тварь затащила его внутрь и укусила хотя бы раз, то даже у Толстяка не хватило бы плоти, чтобы утолить ее голод.
Меня всегда интересовали подобные вещи. Мои предки были даосами, и в детстве дед рассказывал мне немало историй, которые я тогда принимал за сказки. Не ожидал, что сам столкнусь с чем-то подобным, поэтому спросил:
— А какой цзунцзы считается самым опасным?
Он принялся загибать пальцы:
— Всего существует восемнадцать видов: цзянши, кровавый мертвец, иньши, мясной труп, кожаный труп, нефритовый труп, ходячий труп, оживший труп, потный труп, волосатый труп. Есть еще бродячий труп, пробужденный труп, панцирный труп, каменный труп, боевой труп, овощной труп, хлопковый труп и деревянный труп. Самые свирепые — это цзянши и кровавые мертвецы, особенно последние. Больше всего злобы в иньши и боевых трупах, а наименее опасны мясные и пробужденные трупы.
Я был поражен его познаниями:
— Откуда ты столько знаешь?
Ча Вэньбинь опустил голову:
— Учитель научил.
— Твой учитель? Должно быть, он великий человек. Когда вернемся, обязательно познакомь меня с ним. И скажи, ты хоть раз видел всех этих цзунцзы?
Ча Вэньбинь покачал головой:
— Нет, сегодня был первый раз. Учитель всегда наказывал мне помалкивать об этом. — Затем он повернулся к Толстяку: — Вернемся — нужно будет варить кашу из клейкого риса и прикладывать к ране, а еще поискать змеиное противоядие, чтобы выбить яд ядом. Если запустить, на всю жизнь останешься калекой.
Толстяк смущенно почесал затылок, немного подумал и протянул руку:
— Прости, я был неправ. В любом случае, сегодня ты спас мне жизнь. Я человек такой: за добро плачу добром. Если что понадобится, я не подведу.
Ча Вэньбинь проявил великодушие. Двое молодых людей пожали друг другу руки. Именно в этот момент мы по-настоящему узнали и приняли друг друга, но никто из нас тогда не подозревал, что с этого дня наши судьбы будут неразрывно связаны.
Остальные два гроба были целы. На крышках виднелись талисманы. Особенно большой гроб, стоявший всего в четырех-пяти метрах от нас. Ча Вэньбинь сказал Толстяку:
— Тебе еще повезло, что ты опрокинул малый гроб. В том, большом, лежит настоящий хозяин.
— Что значит хозяин? — Толстяк начал жалеть, что расстрелял все патроны. А если оттуда кто-то вылезет? Мочиться ему уже нечем, так что оставалось только ждать смерти.
— Это и есть главный цзунцзы. Те два малых — просто погребальные гробы. Посмотри, они отличаются не только размером. Присмотрись внимательнее.
Толстяк замотал головой:
— Ничего не вижу.
— На том гробу есть нити, натянутые чернильницей. Кто-то уже работал с этими гробами. Он знал, что внутри нечисть, но почему-то бросил их здесь.
После слов Ча Вэньбиня я пригляделся и действительно увидел нити, перекрещивающиеся в сетку. Каждая ячейка была размером с кусок тофу, но из-за толстого слоя пыли их было почти не разглядеть.
Я спросил:
— А почему мертвецы вообще становятся цзунцзы?
— Причин много. Формирование каждого вида зависит от обстоятельств, но все они рождаются из скопившейся в небе и земле злобы, мертвой энергии и скверны. Они не стареют, не умирают, не исчезают, отвергнутые тремя мирами и шестью путями перерождений. Такие, как этот кожаный труп, часто появляются из-за фэн-шуй места захоронения и климата. Тело не гниет, кожа каменеет и становится твердой, как железо. Раньше говорили, что цзянши не берут ни ножи, ни пули — это как раз про них. Стоит им почуять дыхание живого, как они оживают. Самый простой способ справиться с таким — сжечь. Куда сложнее с иньши. Учитель говорил, что их часто выращивают еще при жизни. После смерти тело не разлагается десятилетиями или даже веками. Иногда они возникают из-за особенностей местности. Это очень злые твари, особенно так называемые водяные трупы.
— Что за водяные трупы?
— Те, что лежат в гробах с водой. Иньши делятся на сухие и влажные. Сухие — это восемь злых духов ненависти, влажные — восемь злых духов порока. Говорят, есть еще влажные иньши, пропитанные человеческой кровью. Они могут тысячелетиями не разлагаться, но стоит им коснуться человеческого дыхания — тут же встают. Даже Великий Золотой Бессмертный не справится.
Толстяк слушал, и холодный пот прошибал его снова и снова. Он подумал, что только что ходил по краю могилы. Благодаря Ча Вэньбиню он выжил, и теперь невольно снова посмотрел на большой гроб.
И надо же было такому случиться: в этот самый момент он заметил, как с большого гроба что-то капнуло. Он протер глаза и присмотрелся. Гроб стоял слегка под наклоном, и под его изголовьем на дне начала собираться и расти капля воды.
Толстяк похлопал Ча Вэньбиня по ноге:
— Господин Ча, ты сказал, что водяные трупы не опасны, если не касаются человеческого дыхания, верно?
Ча Вэньбинь задумался:
— Должно быть так. Я сам никогда не видел, только от учителя слышал.
— А что считается контактом с человеческим дыханием?
— Гробы герметичны. Контакт происходит, когда воздух из гроба смешивается с воздухом, который выдыхает человек.
Кап! Еще одна капля упала на землю. Толстяк, опираясь на руки, начал пятиться:
— Там вода уже наружу просачивается! Это считается герметичностью?
— Что? Ну, наверное, нет.
— Не надо наверное, господин Ча! Ты скажи прямо: считается или нет?
Ча Вэньбинь, не понимая, к чему тот клонит, кивнул:
— Считается!
Толстяк затрясся всем телом и вдруг заорал во весь голос:
— Чего стоите?! Бежим! Тот гроб протек!
Как только он это произнес, мы увидели, что под большим гробом действительно растеклась лужа размером с чашку. Старик Мяо не стал медлить. В одиночку нести Толстяка было тяжело, поэтому я, Ча Вэньбинь и Сяобай помогли ему. Вчетвером, волоком и на руках, мы кое-как выбрались наружу.
Ча Вэньбинь оглянулся на провалившийся пол:
— Здесь оставаться нельзя. Дедушка Мяо, скажите, кому принадлежит это место?
— Никому, оно заброшено. Скорее уходим, потом поговорим.
— Хорошо. Тогда я подожгу его. Если эта тварь выберется, она начнет убивать людей. Поселение Ежэнь — ближайшее жилое место. Говорят, у этого существа нюх лучше собачьего, оно чует кровь за сотни ли в округе. Если вы не против, я пущу красного петуха.
Толстяк, даже лежа на спине у старика Мяо, не удержался от болтовни:
— Жги! Господин Ча, давай, пусть эта тварь узнает, что революционное пламя докатилось до Ежэня! Председатель Мао учил нас относиться к врагам беспощадно, как осенний ветер сметает опавшие листья! Пусть знает, что если еще раз увидит Толстяка, лучше ей сразу лечь обратно в гроб!
Старик Мяо посмотрел на почерневшую ногу Толстяка и вздохнул:
— Ладно, жги. Только лес не спали.
— Не должен, здесь низина, кругом камни, как в угольной печи. Начинаю. — Ча Вэньбинь обмотал обрывок штанины Толстяка вокруг палки, поджег ее огнивом и бросил вниз. Мы впятером развернулись и побежали.
Мы мчались, едва не загоняя ослов, и только когда добрались до горного хребта, оглянулись. Заброшенный храм на склоне уже превратился в море огня, но мы не решились остановиться.
Много лет спустя мы будем вспоминать ту ночь: телега с ослом, мы с Ча Вэньбинем толкаем ее сзади, старик Мяо тянет впереди, а Юань Сяобай освещает путь. Мне казалось, что это был самый тяжелый путь в моей жизни, но на самом деле наше настоящее путешествие сквозь страдания еще даже не начиналось. Это было лишь короткое вступление.
Мы всю ночь добирались до поселения Ежэнь и прибыли туда лишь на следующее утро. Толстяк уже горел в лихорадке и всю дорогу бредил. Из ран на его ноге сочился черно-бурый гной, от которого исходила невыносимая вонь. А старик Мяо, едва добравшись до поселения, даже не успев выпить чаю, поднял всех на поиски клейкого риса и целебных трав.

Комментарии

Загрузка...