Поселение Ежэнь располагалось в горной долине. В отличие от большей части равнин Северо-Востока, эти места относились к горной системе Большой Хинган, и вокруг бурно разрасталась лиственница, охватить стволы которой могли лишь несколько человек. Через долину протекали две сливающиеся ручьями реки, а сама деревня примостилась как раз у их слияния. Говорят, раньше здесь жили в основном орочоны, но после образования Нового Китая сюда переселилось множество лесорубов, и со временем поселение приобрегло нынешние размеры.
Шел ранний сентябрь, в горах еще виднелись островки зелени. Старик Мяо считался человеком бывалым и пользовался в деревне большим авторитетом. У него была дочь по имени Мяо Лань, на несколько месяцев младше меня. Когда мы ее увидели, девушка как раз сушила грибы. Услышав, что мы — приехавшие из города на учебу образованная молодежь, а также заметив, в каком состоянии находится Толстяк, она тут же подняла шум на всю деревню.
Клейкий рис на юге — дело обычное, но здесь север, к тому же дикие горы, и раздобыть клейкий рис казалось сложнее, чем достать до луны. И надо же такому случиться, чтобы Толстяк Спиридон оказался таким везучим! В этой деревне действительно нашлась одна семья, у которой имелись родственники в уезде Хуайюань провинции Аньхой. В прошлом году они передали с оказией местные деликатесы, среди которых завалялся небольшой мешочек клейкого риса.
Что касается целебных трав, то мы были в горах, и местное жительство в свободное от сельскохозяйственных работ время собирало их, чтобы поддержать домашний бюджет. К полудню все то, что велел приготовить Ча Вэньбинь, было собрано.
Губы у Толстяка к тому времени уже посинели, его била непрекращающаяся крупная дрожь, а от основания бедер и ниже все тело почернело. Его ноги и без того были полными, а теперь и вовсе раздулись до размеров слоновьих.
В ту эпоху нравы были суровые, и старик Мяо не смел говорить правду в деревне, объявив лишь, что паренька укусила какая-то ядовитая змея. Скажи он правду про цзянши — не ровен час, кто-нибудь побежал бы строчить донос наверх, а это грозило страшными неприятностями.
Раскладывать постель на кане не стали, а просто разостлали на полу слой соломы. Ча Вэньбинь попросил у старика Мяо острый нож и принялся держать его над огнем. Когда лезвие раскалилось докрасна, он полоснул по месту укуса на теле Толстяка. Я услышал лишь шипение, сопровождаемое запахом паленой кожи и мяса, и оттуда тут же змейками заструилась черная кровь.
Толстяк прищурился, вероятно, тоже почуяв этот запах. Несмотря на то, что он уже находился в столь плачевном состоянии, он умудрился крикнуть стоявшему рядом Юань Сяобаю:
— Кто там жарит мясо? Я проголодался! Чье это мясо жарится, оставьте мне кусочек!
Юань Сяобай с неприязнью глянула на него:
— Твое мясо! Тухлое мясо!
— Чего? — Толстяк попытался приподняться на руках и увидел, что Ча Вэньбинь вовсю кромсает ножом его вторую ногу. Раздалось шипение, взметнулся сизый дымок, и раскаленное лезвие мгновенно залило кровью Толстяка.
Мяо Лань тоже наблюдала за происходящим со стороны. Девушка теребила край одежды и с тревожным видом спросила:
— Ему разве не больно?
Ча Вэньбинь, продолжая склонившись кромсать плоть Толстяка, ответил:
— Нет. Не веришь — спроси его самого.
— Тебе правда не больно? — спросил я.
Толстяк рухнул обратно на солому и протянул:
— Кажется, и впрямь не больно. Мясо уже подгорело, запах чувствую, а почему сам ничего не ощущаю?
Ча Вэньбинь поднялся на ноги, зачерпал пригоршню соломы и вытер руки:
— Говорят, после укуса этой твари человек и сам превращается в нечто подобное. Первый признак — онемение мышц. Даже если я тебе ноги отпилю, ты ничего не почувствуешь.
Толстяк поспешно взмолился:
— Ой, только не надо, господин Ча, не пугайте меня! Революционная молодежь должна держаться вместе. Да, кстати, а кем вы вообще работаете? Откуда вы все это умеете?
— Вообще-то я и сам делаю это впервые, просто пробую действовать по книжным рецептам. Как только кровь вытечет, приложим эти травы. Скажи, Сяобай, ты умеешь готовить? Свари ему каши из клейкого риса.
Юань Сяобай смущенно посмотрела на Ча Вэньбиня, затем на Толстяка и решительно покачала головой:
— Не умею...
Зато Мяо Лань подхватила с пола мешочек с рисом и с улыбкой произнесла:
— Сестрица Сяобай — городская, неудивительно, что она не умеет. А стряпня — это женское дело, предоставьте его мне.
— Хорошо, тогда я помогу тебе развести огонь.
— Братец Сяо И умеет разводить огонь?
— Эх, я ведь тоже деревенский парень, дома вечно этим занимался.
— Хи-хи, ну тогда попробуй, только смотри не закопти лицо.
В полдень, покончив с едой, Ча Вэньбинь расспросил старика Мяо, не водится ли здесь пиявок. Узнав, что они водятся у ручьев в горах, во второй половине дня Мяо Лань снова повела нас на поиски, и мы принесли с десяток пиявок. Под чуть испуганным взглядом Толстяка этих кровососов по очереди приложили к краям его ран, оставив их там, пока они полностью не напились крови. Прежде кто-то уже использовал этот способ для борьбы со змеиным ядом, однако старик Мяо никак не ожидал, что этот подросток обладает столькими познаниями, и поневоле начал смотреть на него совсем другими глазами.
Раны Толстяка заживали больше недели. Все это время он жил в доме старика Мяо, в то время как мы уже на следующий день перебрались в отведенное для нас в поселении жилье — старый склад.
Образованной молодежи полагалось трудиться в поле наравне с остальными деревенскими работниками. В ту эпоху коллективизма членам производственной бригады было положено участвовать в физическом труде, что называлось выход на работу. По окончании ежедневного труда бухгалтер производственной бригады начислял трудодни. Как правило, за целый день работы крепкий работник получал десять баллов, но разве мы, салаги, могли тягаться со взрослыми, годами гнувшими спину в поле? Нам доставалось от силы шесть-семи баллов. Сяобай же пришлось еще хуже: будучи горожанкой, она сроду не видывала мотыги, не говоря уже о работе. Поначалу ей перепадал всего один-два трудодня — аккурат как немощным старикам и калекам.
В ту пору в поселении Ежэнь один трудодень оценивался в четыре фэня, так что десять баллов в день составляли четыре цзяо. Производственная бригада проявляла к нам некоторую заботу: видя, что из нас крестьяне никудышные, нам поручали дела полегче. Юань Сяобай отрядили пасти скот и собирать свиной корм, так что за день она зарабатывала целых пять баллов.
Тогда была популярна поговорка: трудодни — всему голова, трудодни — опора крестьянина. Выдача всякого продовольствия, покупка одежды, приобретение масленого, соленого, уксусного и прочей снеди — все рассчитывалось по этим трудодням. Поскольку в первые недели нас определили на постой по домам местных членов коммуны, где мы питались за общий стол, нам приходилось отрабатывать трудоднями долг за съеденное зерно.
Подростки в ту пору как раз бурно росли и отличались отменным аппетитом. Взять хотя бы Толстяка Спиридона: за один присест он мог умять десять крупных паровых пампушек из пшеничной муки! При таких запросах на продовольствие его скудных трудодней едва ли могло надолго хватить. Пришлось выкручиваться: после работы мы по возможности ходили копать дикорастущие съедобные травы, примешивали их к грубому зерну и стряпали кукурузные лепешки, кое-как набивая ими животы.
Толстяк отлеживался ровно неделю и в конце концов пошел на поправку, а мы втроем уже вовсю трудились. Наша поездка как раз совпала со сбором осеннего урожая, хлопот было невпроворот. Вставать приходилось чуть свет, около пяти утра, а после завтрака — отправляться в поле вместе с остальными членами коммуны. Обед доставляли прямо к пашням, после чего работа продолжалась до тех пор, пока луна не поднималась высоко в небо.
Вся деревня жила впроголодь за счет этих запасов зерна, готовясь пережить зиму. На Севере холода наступают стремительно, не успеешь оглянуться — глядишь, выпал первый снег, и тогда уже не отыщешь даже съедобных диких трав. Нам необходимо было успеть до снегопадов расчистить террасы на полях под будущие посевы озимой пшеницы. Тот месяц стал для меня периодом стремительного взросления, переходом от юности к зрелости. Спустя месяц кожа моя почернела, руки стали толще, а мозоли на ладонях то лопались, то появлялись вновь, пока постепенно не превратились в плотную грубую кожу. Мало-помалу я начал привыкать к жизни сельского коллективного труда.
Мы с Толстяком и Ча Вэньбинем делили одну комнату с широкими общими нарами. Юань Сяобай жила по соседству — там же находилась и наша кухня. Пространство разделяла занавеска: снаружи мы ели, а в глубине располагалась ее комната.
Склад, где мы поселились, стоял неподалеку от дома старика Мяо. Спустя месяц мы уже полностью перешли на самообеспечение, и главной проблемой стало нехватка продовольствия. К счастью, Мяо Лань то и дело заглядывала, чтобы подбросить нам припасов. У них дома хранилось два охотничьих ружья, и Мяо Лань пользовалась старой кремневкой, принадлежавшей ее отцу. Большинство предков жителей поселения Ежэнь составляли орочоны, а этот народ издавна промышлял охотой, так что почти в каждом здешнем доме имелся свой промысловик.
Старик Мяо частенько хаживал на охоту: в здешних лесах водилось полно косуль, серн, диких кроликов и фазанов. Иногда он выделял и нам долю добычи, отправляя ее с Мяо Лань. Юань Сяобай отроду не умела стряпать, да и мы, трое парней, конечно же, тоже не владели этим искусством. Но в подобных условиях каждый учился всему с невероятной быстротой. Юань Сяобай просто наблюдала, как готовит Мяо Лань, перенимала у нее науку и со временем научилась сама стряпать нехитрые блюда.
Порою, когда у старика Мяо было хорошее настроение, он захаживал к нам с фляжкой, наполненной крепкой сивухой. В те годы зерно ценилось на вес золота, и никому бы в голову не пришло переводить его на винокурню. Однако трудолюбивый китайский народ всегда отличался изобретательностью: самогон гнали из кукурузных и сорговых стеблей, а также богатых крахмалом клубней пуэрарии. Получавшийся напиток полностью оправдывал свое название — грубый, первобытный, но при этом термоядерный.
Мы с Ча Вэньбинем не пили, а вот Толстяк был не дурак приложиться. По мнению старика Мяо, мы все еще оставались детьми, внуками, которым спиртного не полагалось. Но Толстяк славился прилипчивостью: стоило ему приняться докучать старику, как тот, не выдержав, все же уделял ему немного. Несколько раз я даже видел, как Мяо Лань тайком утаскивала отцовское вино для Толстяка — ума не приложу, как этому парню удавалось ее уговорить. В ту пору отношения между юношами и девушками строго ограничивались рамками товарищества и фронтового братства.
Время летело незаметно, и вот уже подступила вторая половина октября. Первые снега в этом году запоздали самую малость. Деревенские охотники вовсю готовились к ежегодному зимнему промыслу — залогу выживания всей деревни в холода, к которому каждая семья относилась со всей серьезностью. Руководил зимней охотой старик Мяо: он отменно владел оружием и имел за плечами армейский опыт. Мяо Лань рассказывала, что после первого снега крупные звери оставляют на сугробах следы, и тогда целью охотников становятся отъевшиеся за лето кабаны и крупные рогатые олени. Разумеется, при редкой удаче удавалось добыть даже медведя.
Зимний промысел разительно отличался от обычной охоты. Охотникам предстояло углубиться в безлюдную глушь гор на четыре-пять дней. Все это время промысловики не возвращались обратно, и к деревне возвращались лишь те, кому поручали переправку добычи.
Изначально нам и мечтать не приходилось об участии в подобном предприятии, но Толстяк, едва услышав об охоте, воспрял духом. После долгих уговоров и упрашиваний он все-таки выбил для нас троих парней черновую работу: нам разрешили плестись в хвосте отряда в качестве носильщиков, таскающих добытую дичь. Юань Сяобай же вместе с Мяо Лань и другими девушками поручили собирать грибы и кедровые орехи — все то, что составляло необходимый запас провизии на зиму.

Комментарии

Загрузка...