В тот самый миг, когда эта тварь уже была готова вцепиться мне в лицо, я услышал резкий хлопок. Следом за этим мимо меня промелькнула тень, а воздух в дворике пришел в движение, разметав клочья тумана. Вглядевшись, я увидел, как нечто черное дважды перекатилось по земле и с шумом улетело прочь.
В руках у дедушки Мяо появилась палка, а на землю медленно опускались птичьи перья. Он подозвал Толстяка к факелу, и зрелище оказалось не из приятных: на тыльной стороне ладони у того красовались три глубокие борозды, в некоторых местах едва не до кости.
У дедушки Мяо при себе нашлись лечебные травы. Перевязывая руку Толстяка, он проворчал:
— Это был крупный филин. Повезло, что не в глаз вцепился, а то быть бы беде.
Толстяк оказался на редкость терпеливым: он даже бровью не повел, пока старик возился с раной. Зато напоследок разразился угрозами:
— Черт возьми, я обязан его прикончить!
Его взгляд метнулся к охотничьему ружью за спиной дедушки Мяо, и он с елейной улыбкой спросил:
— Дедушка, а ружье-то у вас хорошее?
Дедушка Мяо затянул узел на повязке, отчего Толстяк поморщился, но, услышав вопрос о ружье, старик оживился:
— Еще как хорошее! Зимой только на него и надежда. У нас в горах с едой туго, надо успеть набить дичи, пока снег перевалы не завалил. У нас в деревне, конечно, не как в равнинных хозяйствах, где каждый день белые лепешки едят, зато дичи полно: косули, кабарги, фазаны, кабаны — бегают повсюду. Хорошее ружье для нас — это жизнь.
Толстяк заискивающе улыбнулся:
— Дайте взглянуть, а?
Дедушка Мяо подозрительно прищурился:
— А стрелять-то умеешь?
— Еще бы! Дед меня с пяти лет учил.
Это была чистая правда. Ши Ганьдан вырос в семье военных и питал к огнестрельному оружию фанатичную страсть, а любящий дед ни в чем ему не отказывал. Пока другие мальчишки бегали с деревянными автоматами, этот сорванец, пользуясь тем, что дед спит после обеда, таскал его табельное оружие и устраивал во дворе настоящие перестрелки. Однажды он так пальнул, что пуля просвистела в волосок от головы внука начальника штаба военного округа. Тот мальчишка до сих пор при виде Толстяка дрожит как осиновый лист. Ши Ганьдан был тем, кого называют исчадием ада, но при всей своей дерзости он никогда не обижал слабых — бился только с теми, кто был опаснее его самого.
Дедушка Мяо посмотрел на сияющую физиономию Толстяка и твердо отрезал:
— Нет, ружье я тебе не дам.
Толстяк не унимался и сменил тактику:
— Дедушка Мяо, у вашего ружья, кажется, прицел сбит.
Он погладил подбородок и, обойдя старика сзади, добавил с видом знатока:
— Точно, градуса на два-три ушел. На близкой дистанции еще куда ни шло, а вот дальше пятидесяти метров кучность совсем никудышная будет.
Дедушка Мяо души не чаял в своем ружье. Прослужив полжизни в армии, он относился к оружию как к части души, постоянно чистил его и смазывал. Он тут же снял ружье, прицелился и пробормотал:
— Да вроде не сбит...
Толстяк придвинулся ближе и принялся тыкать пальцем в ствол:
— Да вот же, смотрите! Ой, да ваше ружье совсем плохó, вон трещина на стволе, того и гляди разорвет при выстреле.
Дедушка Мяо заволновался:
— Трещина? Где? Где?!
— Да вот здесь, и еще вон там... — Толстяк наговорил кучу небылиц, а потом перехватил ружье: — Давайте сюда, я вам покажу.
Старик попался на крючок. Он и представить не мог, что этот толстяк, который казался ему ребенком, так быстро переменится в лице. Как только ружье оказалось в руках у Толстяка, тот, вместо того чтобы что-то объяснять, одним прыжком оказался во дворе.
Затаив дыхание и закрыв глаза, Толстяк прислушался. В западном углу что-то едва слышно чиркнуло крыльями. Не целясь, он вскинул ружье и нажал на курок. Грохот выстрела был оглушительным — куда громче, чем у винтовки. Мы, дети, никогда такого не слышали и впали в ступор, а Толстяк, продолжая что-то ворчать себе под нос, сноровисто выбросил гильзу и приготовился к следующему выстрелу.
Дедушка Мяо, поняв, что дело пахнет керосином, бросился вперед и отобрал оружие: если что случится, отвечать ему, как принимающей стороне. Но Толстяк не растерялся — он прыгнул в темноту двора и вскоре вернулся, держа за лапы огромного, размером с таз, филина.
— Не тот мужчина, кто обиду прощает. Ты меня царапнул — я тебя подстрелил!
Дедушка Мяо помрачнел:
— Ну ты и сорвиголова! Вернемся — доложу начальству, за такие выходки придется отвечать!
Однако выходка Толстяка неожиданно придала мне уверенности — этот парень точно ничего не боялся. Ча Вэньбинь лишь мельком взглянул на филина и тихо сказал:
— Отрежьте ему голову, кровью позже побрызгаете у входа.
Толстяк округлил глаза, повысив голос на октаву:
— Ого, не ожидал! Такой молодой, а такой жестокий. Ты что, раньше свиней резал?
Ча Вэньбинь обернулся и посмотрел на табличку над воротами:
— Чтобы спать спокойно. Здесь не очень чисто.
— Ой, парень, хорош нагонять жути! Было бы странно, если бы здесь было чисто — столько лет никто не живет. Сказал бы прямо: место с привидениями. Да что мне ваши призраки! Знаете, что такое место казни? Я там с семи-восьми лет бывал. Там мозги после выстрела по всей округе летят. Однажды, когда наши уезжали, они меня в кузове забыли, так я там до самого рассвета проспал. Кто боится — тот трус!
Дедушка Мяо, который больше всего на свете боялся подобной чертовщины, сорвал с шеи полотенце и хлестнул Толстяка по лбу:
— Язык свой прикуси!
Ча Вэньбинь лишь усмехнулся. Ему самому не нравилось, что этот горлопан так себя ведет. Ночевать в храме — дурной знак, его учитель всегда говорил: если уж приспичило, лучше лечь на могильном холме, чем в заброшенном храме. Ему захотелось проучить Толстяка и сбить с него спесь:
— Брат Ши, раз мы все здесь трусоваты, может, ты сегодня ночью покараулишь нас снаружи?
— Караулить? — Толстяк призадумался. Одно дело — спать на месте казни, когда ты маленький и просто отстал от своих, а другое — остаться одному в этом жутком месте. Особенно когда вокруг полно статуй Будды, у которых отбиты головы — зрелище не из приятных.
Видя его замешательство, я добавил:
— Да-да, брат Ши, говорят, здесь тигры и волки водятся. Дедушка Мяо всю прошлую ночь не спал, он уже совсем без сил. А ты и стрелять умеешь, и такой храбрец...
Толстяка вознесли на такую высоту, что отступать было некуда. Пришлось нацепить маску невозмутимости:
— Ладно, договорились. Только если дедушка Мяо ружье даст.
Неизвестно, то ли старик был действительно измотан, то ли поверил в меткость Толстяка, но он протянул ему ружье:
— Там пять патронов. Не досчитаюсь хоть одного — пеняй на себя.
Толстяк застыл с ружьем в руках, не зная, то ли смеяться, то ли плакать, — лицо его приобрело цвет вареной печени. Сам же напросился на геройство. Я видел, как он поплелся внутрь, опустив голову и волоча за собой тушу филина. Вид у него был жалкий.
Внутри действительно оказался большой зал. Двери были приоткрыты, а слой пыли и паутины подтверждал, что людей здесь не было уже очень давно. Я сжег факелом паутину перед входом и уже хотел толкнуть дверь, как Ча Вэньбинь окликнул меня:
— Погоди, Сяо И, не трогай.
— А? — я обернулся.
Он шагнул вперед, провел рукой по пыли на двери, отступил и спросил:
— Дедушка Мяо, вы тогда через эту дверь зашли?
Дедушка Мяо задумался. После вопроса Ча Вэньбиня он начал вспоминать. В тот день его преследовали солдаты марионеточного правительства. Он бежал вдоль хребта — не по той дороге, что мы сегодня, а прямо с гор. Скатываясь вниз, он увидел постройки и бросился к ним. Нашел дыру в стене и нырнул туда. Преследователи добежали до этого места, но почему-то покрутились вокруг и ушли. А он проспал здесь ночь и утром выбрался через ту же дыру.
— И правда, не через ворота я входил. Кажется, через дыру в восточной стене пролез. Я тогда еще удивлялся: гнались за мной десятки ли, а как дошли до этого места — внутрь не сунулись.
Ча Вэньбинь тогда был еще совсем юн, но рассуждал как мастер:
— Среди тех, кто вас преследовал, были знающие люди. В эти ворота входить нельзя. Они-то вам жизнь и спасли.

Комментарии

Загрузка...