Мы прибыли утром седьмого дня. В поезде остались только мы трое. На станции нас встретил человек в зеленой военной форме, который провел необходимые формальности и передал нас с рук на руки.
Первое, что я ощутил, выйдя из вагона, — это холод. В это время года на юге люди еще щеголяли в шортах и с голыми торсами, здесь же местные жители уже кутались в легкие куртки с длинными рукавами. Нас, троих, бросили на произвол судьбы прямо у железнодорожных путей, пообещав, что за нами приедут, и с тех пор о нас никто не вспоминал. Лишь к полудню на горизонте показалась ослиная повозка. Старик с седой бородой и охотничьим ружьем за спиной, похлестывая длинным кнутом, напевал что-то своим, присущим лишь горцам, голосом.
Его звали дедушка Мяо. Похоже, он был хорошо знаком с персоналом станции: те очень вежливо оформили с ним документы и вывели из помещения еще одного человека. Этот парень прибыл на два дня раньше нас. Он был высокого роста и довольно упитанным. Помимо багажа, самой примечательной деталью его облика была длинная связка красного перца, перекинутая через плечо, словно пулеметная лента военного времени.
Толстяка звали Ши, а его имя было весьма занятным — Ши Ганьдан. Больше всего это имя заинтересовало Ча Вэньбиня, ведь Ши Ганьдан — это название предмета, каменной стелы, которую обычно устанавливают на перекрестках или в тупиковых переулках, считающихся недобрыми местами, для защиты от злых духов.
В древности люди верили, что камень с горы Тайшань обладает силой усмирять нечисть. На таких камнях высекали надпись Тайшань Ши Ганьдан, а иногда дополняли рельефными изображениями львов или тигров для изгнания скверны.
Древние говорили: Смел как тигр, крепок как камень, ничто не одолеет, дракон не оскудеет. По легенде, император У-ди из династии Хань, взойдя на гору Тайшань, привез оттуда четыре камня и поместил их по углам дворца Вэйян для защиты от зла. Тайшань почиталась как священная гора, дарующая благословение всему поднебесному миру, а камни с нее считались носителями божественной защиты для дома. Позже образ камня был персонифицирован: его стали называть господином Ши Ганьданом или генералом Ши, а со временем появились даже статуи с человеческими чертами.
Поэтому, едва открыв рот, толстяк заявил, что теперь мы должны называть его генералом Ши. Сам он был родом из Сычуани, вырос в военном городке Чэнду, и поговаривали, что его дед был генералом-основателем республики. Что же касается причин, по которым он оказался здесь, то, скорее всего, дело было в той самой недавней смуте.
Повозка была не в состоянии везти нас всех — один только генерал Ши мог утомить бедного ослика. К счастью, мы были полны энтузиазма, поэтому, усадив Юань Сяобай и багаж к дедушке Мяо, мы, трое парней, отправились пешком.
До Поселения Ежэнь от станции было еще очень далеко. Дедушка Мяо сказал, что выехал вчера вечером, а добрался только сегодня утром. То место, затерянное в горной лощине на границе Большого Хингана и России, когда-то населяли лесорубы. Позже, когда японцы вторглись в Маньчжурию, беженцы потянулись в горы, и со временем там образовалось поселение из сотни дворов.
По пути дедушка Мяо рассказывал, что в тех краях водятся дикари, отсюда и название — Поселение Ежэнь. Сам он не был местным. Когда-то он служил в армии Чжан Цзолиня, а после падения Маньчжурии, не желая сдаваться, вступил в местное ополчение и сражался с японцами не на жизнь, а на смерть. Однажды, получив ранение и потеряв связь со своим отрядом, он, обессиленный, брел по склонам, пока не упал без чувств в лесу, где его нашла одна девушка.
Несмотря на разницу в возрасте, девушка, любившая сильных духом мужчин, выходила его, и они договорились пожениться, как только прогонят японцев. После освобождения дедушка Мяо демобилизовался, вернулся в Поселение Ежэнь и женился на ней. Первые годы детей не было, и они уже отчаялись, но спустя десять лет жена забеременела. Радости не было предела, но судьба оказалась жестокой: госпожа Мяо умерла при родах, оставив ему дочь.
Путь до Поселения Ежэнь оказался куда труднее, чем мы предполагали. Северные горные дороги совсем не похожи на южные: кажутся ровными, но им нет конца. К середине дня осел начал капризничать. Его можно понять: он не смыкал глаз сутки напролет и теперь просто топтался на месте, отказываясь идти дальше.
Перед отъездом дедушка Мяо попросил дочь испечь лепешек, и теперь он достал их, чтобы накормить нас. Глядя на горы впереди, старик прикинул, что до темноты мы не успеем, и сказал:
— Давайте отдохнем. На том холме есть храм, там и заночуем, а завтра с утра продолжим путь.
Мы были здесь впервые, мест не знали, поэтому полностью положились на дедушку Мяо. Отдыхали мы больше часа, солнце уже клонилось к закату. Даже Юань Сяобай слезла с повозки, чтобы облегчить ношу ослику, а мы разобрали часть багажа.
Все мы были деревенскими ребятами, а генерал Ши и вовсе вырос в военном городке, так что физической подготовки нам хватало. Однако Юань Сяобай нас удивила: городская девушка, мы думали, она будет изнеженной, но она ни в чем не уступала нам. В итоге, как и планировали, мы добрались до так называемого храма.
С виду он выглядел крайне обветшалым. Храм располагался на склоне у горной тропы, от него остался лишь ряд полуразрушенных построек. Вероятно, когда-то он был внушительным, но теперь его полностью поглотил густой лес: мощные стволы деревьев пробили крыши, а сорняки выросли выше человеческого роста.
Без проводника найти это место было бы почти невозможно. Дедушка Мяо сказал, что бывал здесь во времена партизанской войны и даже ночевал одну ночь, когда уходил от погони. Он помнил, что главный зал еще сохранился.
От храмовых ворот осталась лишь половина, висевшая на одной петле. Над входом висела вывеска, заросшая лианами и паутиной, на которой с трудом можно было различить лишь неясные символы, похожие на древнюю каллиграфию. Я не смог прочесть надпись и спросил:
— Что это за иероглиф?
Дедушка Мяо посветил фонариком — обычным, на двух больших батарейках, с тусклым светом. Ча Вэньбинь, стоявший рядом, вгляделся и ответил:
— Это иероглиф Бессмертный.
— Откуда ты знаешь? — удивился я. Мы были ровесниками, и я не припомню, чтобы учителя когда-либо учили нас таким шрифтам.
— Учитель учил, — ответил он и замолчал. Возможно, вспомнив Ма Суфэна, который все еще томился в сарае для скота, он больше ничего не добавил.
Дедушка Мяо повел нас внутрь, но, едва переступив порог, никто не захотел идти дальше.
Толстяк Ши первым пробормотал:
— Почему здесь ничего не разглядеть?
Фонарик дедушки Мяо выхватывал из темноты лишь густой туман. В каком-то углу двора послышалось странное: гу-гу, гу-гу. Я, с детства отличавшийся смелостью, и то оробел и прижался к дедушке Мяо.
Толстяк Ши огляделся и спросил:
— Здесь что, привидения водятся?
Лицо дедушки Мяо изменилось, он прикрикнул на толстяка:
— Не болтай ерунды! В горах так говорить нельзя!
Юань Сяобай заметила:
— Здесь высокая влажность, а перепад температур между днем и ночью большой, туман — это нормально. У фонарика свет слабый, плохо пробивает. Давайте наберем сухого хвороста и сделаем факелы, так будет лучше.
Толстяк Ши ухмыльнулся:
— Точно, верно мыслишь! Сделаем два факела.
У каждого из нас появилось по факелу, огонь немного разогнал туман. Двор был огромным. С тех пор как дедушка Мяо был здесь в последний раз, прошли десятилетия, и детали он уже не помнил. Повсюду стояли статуи Будд: у одних не было голов, другие ушли в землю по пояс, третьи покосились или упали. Все они были опутаны лианами. Честно говоря, я бы предпочел переночевать в лесу — уж слишком зловещим казалось это место.
Но дедушка Мяо настоял на своем: здесь полно тигров и волков, а мы еще дети, и он в ответе за нас. Признаться, от звуков гу-гу у меня начали дрожать ноги. Юань Сяобай, похоже, тоже утратила самообладание и крепко прижалась ко мне.
Толстяк Ши, то ли пытаясь приободриться, то ли правда ничего не боясь, крикнул:
— Чего встали? Идемте!
Одного крика было мало, и, видимо, желая показать лидерские качества, он сделал шаг вперед. Мы же остались стоять на месте. Вдруг раздалось резкое гу, и какая-то черная тень с размаху врезалась в толстяка. Искры от его факела брызнули в стороны, и огонь, едва разгоревшись, погас.
Толстяк Ши закричал:
— Ой! Да чтоб тебя, что за чертовщина!
Снова раздалось гу. На этот раз толстяк почувствовал резкую боль в тыльной стороне ладони, и факел выпал из его рук. Разъяренный, он обернулся к нам:
— Вы что, так и будете смотреть, как ваших товарищей обижают?
Дело было не в том, что мы не хотели помочь — мы просто не знали, что делать. Кто знает, что это за тварь? Едва он закончил фразу, снова послышалось гу, и я почувствовал, как на меня летит порыв ветра...

Комментарии

Загрузка...