Ли Лао-эр пережил в Хунцуне смену трех династий: от заката Цин до Китайской Республики, а затем и до образования нового Китая. Времена менялись, а вместе с ними потихоньку преображался и Хунцунь. Когда ветер социалистических перемен долетел до этих мест, сплочение всех революционных сил ради строительства нового государства стало главной темой эпохи.
По мере расширения пахотных земель началась кампания по сносу могил. Все больше жителей деревни обнаруживали под слоем хунцуньской земли странные и необычные предметы. Те сосуды и горшки, что были покрепче, деревенские женщины уносили домой, отмывали и использовали в быту, а все остальное просто разравнивали вместе с почвой.
Для народа, только что пережившего горнило войны, что значили какие-то мертвецы? Выкопанные кости сваливали в бамбуковые корзины, вывозили на одноколесных тачках к оврагам и там же закапывали. Холмики древних захоронений становились всё ниже, пока и вовсе не исчезли. Вскоре на поверхности земли в Хунцуне почти не осталось следов могил. Что же до глубоких, тысячелетних захоронений, то найти их могли лишь такие знатоки, как Ли Лао-эр.
Никто уже не помнит, кто именно, копая колодец, обнаружил на глубине нескольких метров некую железную штуковину. Как раз в то время начался тот самый период, когда каждая производственная бригада с азартом хваталась за мотыги и лопаты, чтобы рыть землю в поисках сокровищ.
Увидев эти железки, руководство даже во всеуслышание заявило, что деревня может обеспечить сталью всю страну!
Некогда пустынные горы теперь напоминали поле боя, даже тот склон оказался под угрозой. Секрет, который Ли Лао-эр оберегал десятилетиями, вот-вот должен был раскрыться.
Он пытался помешать, но был бессилен. Ли Лао-эр знал: стоит заговорить — и всплывет то самое давнее убийство. А если молчать — под ударом окажется вся деревня. Ему оставалось лишь наблюдать и уклоняться, глядя, как валят каменных истуканов и коней, как из недр земли извлекают артефакты, пролежавшие там тысячи лет. Неизвестно, помог ли здесь социалистический атеизм, но какое-то время в деревне было относительно спокойно.
Люди заметили, что чем крупнее железка, тем глубже она спрятана. Подстрекаемые успехами, они работали с рвением фанатиков. Наконец, кому-то пришло в голову, что полагаться лишь на грубую силу невыгодно — нужно подключать голову.
Тогда они вспомнили о Ли Лао-эре, старике, знающем толк во фэн-шуй. Он должен был знать, где лежат могилы. Секретарь парткома лично пришел к нему за советом.
У Ли Лао-эра не было выбора. Он понимал: если ничего не предпринять, рано или поздно жители деревни наткнутся на эту мину. Уж лучше самому разрядить её, чем позволить кому-то другому подорваться.
Он водил четыре-пять молодых парней по горам, намеренно обходя тот самый склон. Время от времени он указывал на мелкие захоронения, чтобы отвести глаза. Старик надеялся, что скоро скажет в деревне: всё, что было внизу, выкопали, больше искать нечего.
Но как ни рассчитывай, всегда найдется промах. Ли Лао-эр никак не мог предугадать, что та самая мина всё-таки взорвется.
В те дни в деревню пришел чужак — высокий, худощавый мужчина в лохмотьях, с висящей на поясе тыквой-горлянкой для вина. Он вечно был пьян.
Он не заходил в деревню и не докучал жителям. Поначалу все решили, что это обычный бродяга. В те времена с едой было туго, многие покидали родные края в поисках пропитания, так что люди привыкли к подобным скитальцам.
Однако этот человек отличался. Во-первых, он не просил милостыню, во-вторых, даже если ему предлагали еду, он отказывался. Он просто спал под деревенской аркой у въезда. Волосы его были всклокочены, на груди висел рваный мешок с вышитым символом Багуа, а за спиной был приторочен длинный меч. Каждый день он ходил в поселковый магазин за вином. В те годы вино считалось предметом роскоши, купить его мог далеко не каждый.
Наступил самый тяжелый год, когда еды и товаров катастрофически не хватало. Чтобы поесть, нужны были продуктовые карточки, чтобы курить — табачные, чтобы выпить — винные. Даже коробку спичек за одну фэнь нельзя было купить без карточки.
Винная карточка была редкостью. Даже рядовой чиновник не мог позволить себе выпивать, когда вздумается. Сельские жители зачастую гнали самогон из кукурузных стеблей, и даже это считалось огромным деликатесом.
А этот оборванец каждый день исправно ходил в поселок за спиртным. Мало того, он нетвердой походкой заваливался в государственный ресторан, выкладывал деньги и карточки, требуя жареных кур и уток. Закупившись, он так же шатаясь, попивая вино, возвращался в Хунцунь.
Через пару дней все в округе знали об этом чудаке. Деревенские не раз пытались разузнать, кто он такой, но он просто не обращал на них внимания. Кто-то посоветовал секретарю парткома: раз он такой щедрый, может, это шпион, пришедший вредить?
Секретарь призадумался: и вправду, непорядок! В деревне полным ходом идет добыча стали, а тут какой-то вредитель! Он уже собрался было созвать народное ополчение, чтобы скрутить незнакомца, как кто-то другой возразил: человек, который каждый день пьет и ест мясо, не может быть простым смертным. А вдруг это проверяющий из центра, который специально притворяется таким, чтобы испытать нас?
Секретарь снова призадумался: а ведь есть в этом доля правды. Какой шпион станет так открыто расхаживать по магазинам и ресторанам?
Ни так, ни эдак не выходило. Секретарь решил срочно доложить начальству. Через несколько дней в сельсовет пришла таинственная телеграмма. Вскоре секретарь, обливаясь холодным потом, выбежал из кабинета и помчался к въезду в деревню. Убедившись, что этот сумасшедший всё еще на месте, он с облегчением выдохнул: Хорошо, что он здесь, хорошо... Затем, склонив голову, он обратился к человеку: Старший брат, не гневайтесь на меня, я был слеп и не признал в вас важную персону. У нас в деревне есть свободная комната, я сейчас же велю подготовить её для вас.
Сумасшедший откинул волосы с лица, посмотрел на подобострастного секретаря, отхлебнул из горлянки, обнажил желтые зубы и пробормотал: Псих! — после чего продолжил заниматься своими делами.
Этот безумный Даос зажил с деревенскими мирно. Иногда дети, мучимые голодом, осмеливались просить у него мяса, и он делился.
Благодаря опеке секретаря местные хулиганы не смели его задирать. Так сумасшедший и остался в Хунцуне. Правда, в роскошный дом, предложенный секретарем, он не вселился, а поселился в коровнике вместе с быками. Днем он по-прежнему пил и ел мясо, и никто не знал, откуда у него деньги. Даже секретарь не понимал, кто этот человек, ведь в телеграмме было всего четыре иероглифа: Не проявлять небрежности! А красная печать под ними заставила секретаря содрогнуться — это было место, о котором он даже помыслить боялся.
Наступило первое число по лунному календарю. Ли Лао-эр, как обычно, с подношениями направился к арке. В те голодные времена подношения выглядели жалко: половина заплесневелой лепешки из грубой муки, горстка диких трав без капли масла и одно яйцо. Яйцо они украли, и если бы это вскрылось, быть беде.
В обществе царил дефицит всего, поэтому даже бумажных денег для духов было меньше обычного — мятые, они лежали в корзинке. Ли Лао-эр нервничал: красная линия на его теле становилась всё ярче. Раньше она бледнела после подношений, но теперь, казалось, лишь разгоралась. Он знал — это знак недовольства, но ничего не мог поделать. Прошлой ночью его покойный брат снова пришел во сне и жаловался, что там, внизу, его истязают. Только поэтому Ли Лао-эр решился на кражу яйца.
В первое число лунного месяца небо было темным, без единого лунного луча. Ли Лао-эр одной рукой держал керосиновую лампу, а другой — корзинку. Он ступал осторожно, боясь, что его заметят: за кражу яйца его могли забить до смерти или, по крайней мере, жестоко избить. Грудь пронзала боль, линия на коже начала гноиться, и от прикосновения к одежде становилось невыносимо больно.
Добравшись до привычного места под аркой, Ли Лао-эр огляделся и, убедившись, что никого нет, начал выкладывать миски с едой. Он благоговейно опустился на колени, расставил благовония и бумажные деньги, поклонился арке. Вспомнив, что сам не ел уже два дня, он посмотрел на свои руки, похожие на кору старого дерева, и со слезами на глазах вздохнул: Не давите на меня, старик. Живые люди вот-вот с голоду умрут, это всё, что у меня осталось.
Едва он договорил, налетел порыв ветра, раздался звон, и миска, в которой лежал хлеб, опрокинулась и разлетелась вдребезги.

Комментарии

Загрузка...