Я стоял на берегу реки, лишившись дара речи: из воды неожиданно вырос водяной человек.
Сказать, что это создание было водяным человеком, не совсем верно — внутри оно было мутно-желтым, казалось, состоящим сплошь из ила и песка.
Хлюп! Хлюп! Хлюп!
Водяной человек жалобно стонал, медленно передвигаясь по водной глади и шаг за шагом приближаясь к берегу.
— Больно! Больно! Мне больно!
Пока существо шло, с него кусками валилось что-то навроде плоти, будто ее отрывали по кусочку.
— Должно быть, это Водяной Призрак?
Я не был уверен и, взглянув на Дахэя, произнес вполголоса.
Дахэй издали пару глухих звуков — я понял, что оно и подавно не представляет, что это за штука.
Оно всего лишь новорожденный малый ёй, в то время как я по крайней мере несколько раз бывал в чужих снах и сталкивался с паранормальным, а также кое-что почерпнул из историй Старого Второго Дяди.
Водяные Призраки рождаются из душ существ, погибших в воде — это может быть как какое-то животное, так и человек.
Но кем бы ни было порождено создание, основу Водяного Призрака составляет вода, и в его теле не должны появляться песчинки, враждебные его собственной стихии.
Это все равно что бросить искру в масло — в любой момент может вспыхнуть огонь или произойти взрыв.
Пока мы с Дахэем обсуждали это, Водяной Призрак уже добрался до берега и, подняв ногу, собрался ступить на сушу.
Однако нога, которую он хотел опустить, внезапно замерла в воздухе — словно кто-то нажал кнопку паузы.
Водяному Призраку не подняться на сушу; судя по всему, это действительно был Водяной Призрак, тут и гадать нечего.
Постояв немного, призрак будто принял какое-то решение и шагнул на прибрежную землю.
Но стоило его стопе коснуться берега, как все его тело внезапно рассыпалось, превратившись в лужу грязной воды, которая брызнула во все стороны.
— Гав-гав-гав!
Дахэй принялось яростно лаять на растекающуюся мутную воду. Тот, кто не знал в чем дело, мог бы подумать, что пес машет кулаками после драки.
Когда существо было здесь, ты не лаял, а теперь, когда оно ушло, заходишься безумным лаем.
Разумеется, я понимал намерения Дахэя и знал, что оно вовсе не это имело в виду. Его громкий лай означал: Это ты? Это ты?
Я погладил шерсть Дахэя, призывая его успокоиться:
— Оно уже рассеялось. Хотя это не обязательно означает смерть, но в ближайшее время оно точно не сможет заново собрать свой духовный лик.
У Дахэя было странное предчувствие: этот Водяной Призрак воплотился именно из того синего сердечкообразного камня, который мы принесли от плотины.
Хотя мы вдвоем, доставив этот сердечкообразный камень в Город Муян, исчерпали кармическую связь и больше ничего ему не должны, тем не менее, в корне преображение Дахэя в ёя и усиление моего тела произошли благодаря этому камню. В каком-то смысле его можно было считать нашим учителем.
Пусть мы больше не были должны друг другу, в глубине души мы все равно оставались очень близки с ним.
Зачем же он так отчаянно старался?
Водяной Призрак прекрасно жил в воде, не испытывая столь ужасных мук — почему ему непременно нужно было выйти на берег?
Каждый выход на сушу оборачивался процессом полного разрушения тела.
Неужели он не боялся?
Мы подождали какое-то время, но Водяной Призрак больше не появился — вместо этого мы дождались целой толпы местных жителей.
Те нищие, что только что убежали, подняли шум в городке и привели с собой несколько десятков человек.
Конечно, эти десятки людей вовсе не были той опорой, что придавала им смелости перед лицом потустороннего. Настоящей основой, позволявшей им не бояться духов и призраков, был шедший во главе толпы старик лет пятидесяти.
Старик носил черную войлочную шляпу, был облачен в абрикосово-желтое даосское одеяние, в руке держал меч из персикового дерева, а за спиной у него висел котомка со всякой всячиной.
Взгляд старика был остер, виски вздуты — так и чувствовалось, что при малейшем несогласии онхватится за меч и пойдет рубить.
Этот человек явно занимался боевыми искусствами и был крутым нравом!
— Господин полубессмертный, мы видели странные вещи прямо посреди реки. Вода была прозрачной до самого дна, но вдруг ни с того ни с сего окрасилась в мутно-желтый цвет, словно оттуда пыталось что-то вылезти! — подойдя к реке, один из нищих указал на середину воды и обратился к старику.
Полубессмертный... В Городе Муяне человеком, которого могли назвать полубессмертным, мог быть только этот Лю Баньсянь.
Услышав слова нищего, я внутренне содрогнулся и снова внимательно присмотрелся к Лю Баньсяню.
Именно этот старик посоветовал Великому Добродетелю жениться на Бессмертном Хуай. Хоть его физиономия и выглядела не слишком благополучной, в ней уж точно не читалась та безжалостность, с какой идут на убийство ради наживы. Даже обычный человек понимает, что люди и ёи принадлежат к разным мирам, а этот тип умудрился посоветовать Великому Добродетелю взять в жены Бессмертного Хуай — какими же были его истинные намерения? — размышлял я, наблюдая за Лю Баньсянем.
Услышав нищего, Лю Баньсянь снял с плеча котомку, переложил её в руку, держащую меч, а другой рукой полез внутрь, шаря на ощупь.
Пошарив с полминуты, Лю Баньсянь извлек из котомки бумажный сверток.
— Внутри находится порошок проявления формы. Стоит только бросить его в воду, как если этот водяной монстр все еще здесь, он непременно покажет свой истинный облик, — произнес Лю Баньсянь и развернул сверток.
Внутри обнаружился желтовато-коричневый порошок — надо полагать, это и был обещанный Лю Баньсянем порошок проявления формы.
Осторожно вытянув большой и указательный пальцы, Лю Баньсянь зачерпнул немного порошка и принялся энергично растирать его между ними.
Пока он растирал порошок, остальными тремя пальцами и свободной рукой он аккуратно завернул сверток обратно и убрал в котомку.
Покончив с этим, он обнаружил между указательным и большим пальцами коричневую пилюлю размером с рисовое зернышко.
Снова закинув котомку за плечо, Лю Баньсянь указал на точку посреди реки и спросил:
— Здесь, да?
Нищие поспешно закивали:
— Да! Да!
Прикинув расстояние, Лю Баньсянь положил пилюлю на большой палец и снизу вверх щелкнул по ней — та, словно блоха, мгновенно взмыла в воздух.
— Лови! — выкрикнул Лю Баньсянь и резко взмахнул мечом из персикового дерева, точно попав по летящей пилюле.
Хлоп! Пилюля превратилась в полоску света и стрелою устремилась к середине реки, в мгновение ока упав именно в ту точку, на которую только что указал Лю Баньсянь.
Какая точность!
Стоило пилюле погрузиться в воду, как она быстро растворилась, и водная гладь тут же окрасилась в желтовато-коричневый цвет.
Спустя несколько вдохов бурый цвет на воде постепенно рассеялся, но никакого Водяного Призрака так и не появилось.
— Водяного монстра здесь больше нет, — покачал головой Лю Баньсянь, выглядя несколько разочарованным.
Сопровождавшие Лю Баньсяня местные жители не были простыми зеваками — они являлись официальными управляющими Города Муяна. Больше всего на свете они ненавидели подобных неконтролируемых тварей: стоило подобному существу объявиться на свет и посеять панику среди населения, как это значительно усложнило бы им управление городом.
Поэтому лица этих людей помрачнели, и один из них, старик за шестьдесят, произнес:
— Надеюсь, господин полубессмертный приложит все усилия, чтобы эта нечисть не мешала жизни горожан.
Лю Баньсянь погладил козлиную бородку и усмехнулся:
— Не беспокойтесь, старейшина города, как только эта нечисть объявится в нашем Городе Муяне, ей от нас точно не уйти.
Старейшина города неопределенно покачал головой и повел жителей обратно.
Лю Баньсянь вдруг окликнул нищих и высокомерно бросил:
— На днях вас ждет бедствие с пролитием крови. Наелись досыта — так идите занимайтесь тем, чем положено нищим, и не шатайтесь где попало по опасным местам.
Услышав это, нищие тревожно вздрогнули: неужели Лю Баньсянь раскусил их планы?

Комментарии

Загрузка...