Несколько нищих были так напуганы предупреждением Лю Баньсянь, что у них аж мурашки по коже побежали.
Лю Баньсянь велел им заняться тем, чем и положено заниматься нищим, но чем вообще могут заниматься нищие?
Однако они понимали, что затея навредить Лю Баньсяню ради помощи Великому Добродетелю — явно не то, чем должен заниматься нищий.
В их сердцах тут же зародилось смутное подозрение: неужели Лю Баньсянь уже раскусил их планы?
— Спасибо за наставление, господин Баньсянь! Большое спасибо за наставление! — несколько нищих с безмерной благодарностью принялись отвешивать поклоны Лю Баньсяню.
Глядя на этих непрерывно кланяющихся нищих, Лю Баньсянь лишь слегка покачал головой.
Лю Баньсянь считал себя человеком, который не станет выпускать орла, не увидев зайца. Раз уж он предупредил их о грозящей в ближайшее время кровавой беде, он уже выполнил свой долг перед ними до конца, и, разумеется, не собирался раскрывать способ избежать напасти слишком прямо.
Если они способны постичь смысл его слов — это их счастливая судьба, а если нет — такова их доля.
Старый староста и прочие на самом деле тоже слышали слова Лю Баньсяня, просто они не пожелали обращать на них внимания.
По правде говоря, они с презрением смотрели на этих нищих: руки и ноги целы, а они всё норовят дождаться милости от Великого Добродетеля — смотреть на такое было поистине противно.
Увидев, что все уходят, Лю Баньсянь еще раз взглянул на реку, тоже покачал головой и удалился, приговаривая на ходу:
— Здесь неспокойно, вам лучше не задерживаться в этом месте.
Мы с Дахэем, конечно, понимали, что Лю Баньсянь обращался к нам, но мы вовсе не были с ним согласны.
Аура духовной силы в теле Лю Баньсяня была крайне слабой — даже слабее, чем у того Водяного Призрака в реке, не говоря уже о Бессмертном Хуае.
Если принять духовную силу Дахэя за десять, то моя будет равна шести, что же до Бессмертного Хуая, то его уровень — максимум три, у Водяного Призрака — два, а у Лю Баньсяня — в лучшем случае один.
Поэтому, с точки зрения нас с Дахэем, Лю Баньсянь был самым обычным человеком, ну, в крайнем случае, владеющим какими-то базовыми боевыми искусствами.
— Ничего страшного, господин Баньсянь, мы подежурим здесь, и как только эта нечисть появится, я сразу пойду за вами.
Я с улыбкой помахал рукой вслед Лю Баньсяню. Хотя мы виделись всего впервые, в глубине души я уже не считал Лю Баньсяня плохим человеком.
Раз он предупредил нескольких ничем не примечательных людей, это значило, что в глубине души он оставался весьма добрым.
Зачем же он давал советы Великому Добродетелю и предлагал ему взять в жены демона? Сначала я думал, что он замышляет вред против Великого Добродетеля, но теперь я так больше не считал.
— Что ж, большое спасибо тебе, братец, — произнес Лю Баньсянь, взмахнув рукой, и бросил желтый бумажный сверток.
Я протянул руку и поймал его, сообразив, что это, судя по всему, талисман.
Казалось, у Лю Баньсяня на спине выросли глаза, потому что, стоило мне поймать талисман, как он тут же заговорил:
— Это талисман раннего предупреждения. Как только появится нечисть, он подаст тебе знак.
Это была отличная вещь, которая сослужила бы мне большую службу, и я, разумеется, был искренне благодарен Лю Баньсяню.
Однако не успел я произнести и двух слов благодарности, как Лю Баньсянь уже скрылся из виду.
Какой же своеобразный этот Лю Баньсянь!
После ухода Лю Баньсяня я вытащил из кармана тот талисман, который Дахэй выкопал из-под поленницы. Один был сложен в виде треугольника, другой — в виде квадрата. Очевидно, по способу складывания можно было определить, что эти два талисмана вышли не из-под одной руки.
Иными словами, Лань Хуачжи вычислял вовсе не Лю Баньсянь.
— Как же сложно, Дахэй! Наши зацепки снова оборвались! — сунув оба талисмана в карман, с некоторым унынием произнес я, обращаясь к Дахэю.
Дахэй издало несколько жалобных звуков, давая понять, что подобные вопросы находятся вне пределов его понимания.
Однако как бы ни было трудно, мне пришлось бы ломать голову и продолжать поиски: возвращаться по зову Старого Второго Дяди было явно не лучшим решением.
Мы с Дахэем пробродили по Городу Муян целый день, но так и не обнаружили ничего подозрительного. Единственным, что меня удивило, оказалось наличие парка на восточной окраине Города Муян.
Этот парк назывался Парк Чжэнхэ, он был построен на средства Великого Добродетеля и занимал площадь более чем в сто му. Внутри было всё необходимое: искусственные горки, беседки и павильоны, а также небольшое озеро около пятидесяти метров в диаметре, которое через узкое и длинное русло соединялось с Рекой Цзыян.
Река Цзыян — это та самая река, где мы сегодня обнаружили водного монстра.
Хотя Парк Чжэнхэ был неплох, посетителей в нем оказалось немного: девяносто процентов жителей Города Муян никогда сюда не захаживали.
Бедняки боролись за выживание на грани голода и сытости, откуда у них было столько праздного времени, чтобы любоваться пейзажами.
Богачи были заняты зарабатыванием денег, и у них тем более не оставалось времени на прогулки.
В итоге парк чаще всего посещали лишь парочки да тайные любовники.
Ближе к вечеру мы с Дахэем снова перекусили в Доме Великого Добродетеля, а затем поспешили к реке и забрались под тот самый арочный мост.
Вчера мы целый день провели в дороге, а сегодня еще и набегались по Городу Муян. Даже несмотря на то, что мое тело сейчас было намного крепче, чем у обычных людей, я все же немного устал, поэтому едва успел лечь, как сразу же заснул.
Проснувшись среди ночи, я заметил, что Дахэй сидит на корточках у самого входа под мост и дышит в унисон с луной, а его черная шерсть мерцает слабым сиянием.
Дахэй, похоже, и впрямь воспринял мои слова близко к сердцу. Когда мы сегодня исследовали Город Муян, я рассказал ему, что некоторые великие демоны способны говорить человеческим языком, некоторые умеют принимать человеческий облик, другие способны вызывать ветер и дождь, а третьи — пожирать небо и землю.
Всё это были истории из рассказов Старого Второго Дяди, и их правдивость, конечно же, невозможно было проверить — это были просто байки, которыми мы перебрались за болтовней, коротая время вдвоем, но Дахэй неожиданно поверил в них.
Тогда Дахэй сразу же заявило, что пожирать небо и разевать пасть на землю оно пока не осмелится, но вот научиться принимать человеческий облик — это как минимум.
Раз уж оно сделало такое заявление, разве смел я продолжать его разочаровывать? Согласно классификации историй Старого Второго Дяди, демоны, чудовища, духи и призраки, в зависимости от уровня их духовной силы, делятся на семь ступеней: Юань, Гао, Тай, Сюань, Тянь, Чжэнь и Шэнь.
Обычным демонам, по заведенному порядку, требовалось как минимум достичь ступени Великий Дух, чтобы обрести человеческий облик.
Не стоит думать, что здесь всего три ступени, — звучит вроде бы просто, но следует помнить, что каждая ступень делится еще на девять подуровней.
Будь то Бессмертный Хуай, я сам или Дахэй — все мы сейчас являлись лишь новичками на уровне Юаньлин первой ступени.
К тому же каждая ступень таила в себе бедствие: пройдешь его — все счастливы и довольны, не пройдешь — тело обратится в прах, а дух рассеется. Не знаю, не упало ли бы у Дахэй сердце от тоски, узнай оно об этом, поэтому я даже не осмелился ему рассказывать.
Но будь то человек или собака, иметь мечту в любом случае неплохо.
Может быть, сон окончательно меня покинул, а может, на меня подействовал пример Дахэя, но я перевернулся, вылез из-под моста и начал подражать Дахэю, впитывая лунное сияние.
Конечно же, это была не какая-то случайная практика: во время моих прошлых снов я познакомился с могущественным мастером по имени Уцин, который был даосом-экзорцисом, изгоняющим демонов и усмиряющим духов, и именно он передал мне этот метод дыхательной практики.
Вроде бы верно говорят, что в совершенствовании нет счета годам — поистине так оно и было. Мне казалось, что я только-только закрыл глаза, но стоило их открыть, как над горизонтом уже поднималось утреннее солнце.
В этот момент Дахэй тоже завершило практику. Оно встало рядом со мной, и я с первого же взгляда заметил произошедшие в нем изменения.
По сравнению с вчерашним днем Дахэй подросло больше чем на вершок: если вчера оно едва доставало мне до пояса, то теперь выросло почти до груди. Помимо роста, шерсть стала намного гуще и плотнее — Дахэй достигло второго уровня.
Я искренне порадовался за Дахэй: при таких темпах развития, пожалуй, через сотню лет Дахэй и впрямь сумеет дойти до Третьей ступени и превратиться в человека.

Комментарии

Загрузка...