Пожилая соседка увидела, что Лань Хуачжи начал нападать на её старика, и тут же недовольно вспыхнула, с усмешкой отчитав его:
— Хватит, Чунь-цзы! Думаешь, я не знаю, почему ты тут бесишься? Всё из-за того, что тебе не досталось серебряного доллара от Великого Добродетеля.
Выяснилось, что прошлой ночью участие в свадебном шествии не было бесплатным — каждый его участник получал от Благодетеля Чжана по одному серебряному доллару.
Серебряный доллар был ходовой на тот момент монетой, и за один такой можно было купить целых пятьдесят цзиней риса!
Работа, надо сказать, была отличная: помаялся одну ночь — и заработал пятьдесят цзиней риса. Кто же от такого откажется?
Однако звали далеко не всех. Благодетель Чжан заявил, что в свадебном шествии могут участвовать только мужчины, обладающие истинно мужской энергией — янской силой.
Это требование янской силы и отсеяло Лань Хуачжи, так что неудивительно, что тот был зол.
— Послушай, старая матушка, хватит тебе ради мнимой гордости самой себя мучить! Твой старший сотоварищи по возвращении оттуда еле ноги волочат, чего же они не идут на поминальный пир?
Услышав слова Лань Хуачжи, пожилая соседка внутренне вздрогнула: неужели этот Чунь-цзы знает о каких-то тайных подробностях?
Судя по всему, о чём они болтали по дороге сюда, её собственный старик и муж сестрицы Цинь находились явно не в своём нормальном состоянии.
— Чунь-цзы! Ради того, что ты в младенчестве сосал моё молоко, выкладывай всё, что тебе известно!
Услышав это от пожилой соседки, я чуть не выплюнул изо рта всю еду.
Сосал её молоко? Такое можно заявлять среди бела дня? Неужели нравы в те времена были настолько дикими и бесцеремонными?
— Я сосал его в детстве, а не сейчас! — Лань Хуачжи взмахнул рукой, и Чунь-цзы вспылил от стыда и гнева. — Ты же не можешь из-за того, что я когда-то приложился к твоей груди, записывать меня в младшее поколение на всю жизнь!
— Чего?! Не скажешь — пойду жаловаться твоей матушке! — пригрозила пожилая соседка и уже собралась встать со скамьи.
Заметив это, Лань Хуачжи тут же бросился её останавливать.
Боязнь собственной матушки была у него в крови, и позволить пожилой соседке пожаловаться Лань Хуачжи ни за что не осмелился бы.
Он прихватил свою тарелку с едой, пересел за наш стол и, ссутулившись, знаком подозвал нас поближе.
И тут Лань Хуачжи понизил голос:
— Благодетель Чжан привёл в дом какую-то нечисть!
Говоря это, он украдкой озирался по сторонам — не прислушивается ли кто? При этом он с опаской покосился на ворота Сада Куннин и успокоился, лишь убедившись, что створки наглухо заперты на замок.
— И что там случилось? — глаза пожилой соседки тут же заблестели, и она разом оживилась.
Сестрица Цинь покачала головой, не веря услышанному:
— Быть того не может. Разве этот Лю Баньсянь стал бы вредить Благодетелю Чжану?
Лю Баньсянь промышлял болтовней и гаданиями, и мастерства у него было не так уж много, поэтому мало кто ему верил. А держался он на плаву и жил припеваючи исключительно благодаря поддержке Благодетеля Чжана, так что Лю Баньсянь решительно не мог причинить тому вреда.
— Правда! Я сам видел своими глазами! — голос Лань Хуачжи упал почти до шёпота. — Вчера из-за того, что меня не взяли, я со злости остался караулить снаружи — мне было любопытно, кого же это Благодетель надумал жениться, раз заартачился играть свадьбу именно ночью.
Заметив, что все мы трое пристально смотрим на него и ловим каждое слово, Лань Хуачжи мгновенно преисполнился гордости от всеобщего внимания. Его жеманные пальцы-цветочки изогнулись ещё изящнее.
— Вчера вечером я пролежал пол-ночи в поленнице. Жду — не дождусь, жду — не дождусь, да так и задремал потихоньку!
Лань Хуачжи придавил голос, до смерти боясь, что кто-нибудь чужой услышит лишнее:
— Ой, нет! Пожалуй, не стану рассказывать, это слишком опасно!
При этом он снова бросил испуганный взгляд на замок на воротах Сада Куннин, страшась, что тот отворится сам собой.
Пожилая соседка шутливо замахнулась на него, а сестрица Цинь тоже скривилась от досады.
— Да здесь я и впрямь не осмелюсь говорить. Давайте отойдём и я всё расскажу на улице, — Лань Хуачжи торопливо втянул в себя пару ложек еды, после чего замер на месте, ожидая, пока мы доедим.
Подстёгнутые странными слухами от Лань Хуачжи, мы уже не испытывали желания пировать и тоже наскоро заглотили похлёбку.
Четверо людей и одна собака в спешке покинули Дом Великого Добродетеля. Завернув за угол так, что усадьба полностью скрылась из виду, Лань Хуачжи наконец остановился, с облегчением похлопал себя по груди и выдохнул:
— Напугал до смерти!
— Да что в конце концов стряхлося, Большой Чунь! Хватит ломать комедию! — пожилая соседка действовала решительно и быстро, а говорила не хуже пулемёта.
— Послушай, старая матушка, вы ведь в годах, должны помнить Сад Куннин? — спросил Лань Хуачжи.
— Как же этого не помнить? Си Эр, эту девчонку, я на своих глазах вырастила! И надо ж было ей, живя в сытости и довольстве, наложить на себя руки?
Слушая их разговор, я совсем запутался и не выдержал:
— А кто такая Си Эр?
Лань Хуачжи бросил на меня косой взгляд:
— Си Эр была одной из наложниц Благодетеля Чжана. В первую брачную ночь она покончила с собой в Саду Куннин.
Сестрица Цинь кивнула:
— Именно поэтому люди в нашем посёлке считают Сад Куннин недобрым местом, и Благодетель лично запер его на замок.
Вроде бы свадебная ночь и сдача экзаменов — это моменты наивысшего человеческого счастья, но когда смерть настигает человека в такой час, радость оборачивается горем. Неизвестно было, какие тайные страсти скрывались за этой трагедией.
Пока я размышлял над этим, пожилая соседка снова принялась допытываться:
— Говори же скорее, что ты видел прошлой ночью?! Уж не связано ли это с Си Эр?
Лань Хуачжи с сомнением протянул:
— Сам не знаю, связано ли... Я дремал, как вдруг услышал, что они вернулись, и приподнялся посмотреть. Сначала всё шло как обычно, обычный свадебный обряд. Но потом началось такое жуткое...
Лань Хуачжи снова огляделся по сторонам, точь-в-точь как мелкий воришка.
— Носилки опустились на землю, занавеска на них качнулась без всякого ветра, и оттуда вдруг поползла наружу полоса красного шёлка.
— Чего?! — изумлённо ахнула сестрица Цинь. — Разве шёлк может сам ползать?
— Да говорю вам, вылезла полоса красного шёлка!
Пожилая соседка с недоверием посмотрела на него:
— Большой Чунь, ты часом не переспал со сна и не привиделось ли тебе всякое?
— Да как такое могло привидеться! Я тогда чуть со страху не обмочился! — Лань Хуачжи подчеркнул своё тогдашнее состояние и продолжил: — Смотрю — а этот кусок шёлка двигался словно писаная красавица. Прошла она перед людьми, и у всех разом души из тел повылетали. Всего за пару мгновений у каждого ноги затряслись, лица покраснели, будто они там все мигом этим самым занялись!
— Погоди-ка, разве Благодетель не на Юйнян женился? Разве Юйнян способна на такое?
Юйнян пользовалась в их краях громкой славой, и когда хотели похвалить чью-то добродетель, всегда ставили её в пример.
— Не перебивайте, дайте досказать!
Лань Хуачжи снова переключил всё наше внимание на себя и продолжил:
— Этот кусок шёлка сделал круг вокруг толпы и в конце концов остановился прямо перед Благодетелем Чжаном. Благодетель — человек бывалый, даже перед лицом такой чертовщины он ни капельки не испугался, продолжал смотреть прямо на этот шёлк. Наконец алый шёлк не выдержал его взгляда, запетлял зигзагами и направился к глинобитной стене Усадьбы семьи Чжан. Легким прыжком он перемахнул внутрь усадьбы. А место, куда скрылся этот шёлк — это как раз и есть Сад Куннин!
— Большой Чунь, ты часом не брешешь? — усомнилась пожилая соседка. — Если творилось такое безумие, почему твой старший брат, вернувшись домой, нам ничего не рассказал?
Сестрица Цинь, которая сначала вроде бы поверила, после слов соседки тоже, казалось, начала трезветь рассудком.

Комментарии

Загрузка...